Trong viện, gió nhẹ lay động, vạt áo xanh của Lã Tri Mệnh gợn lên. Gió đông rét buốt lướt qua khuôn mặt ông, nhưng dường như chẳng hề lay động được ông chút nào. Ông chăm chú nhìn chén trà trong tay, rồi lên tiếng nói:

“Người khác nhau, nhìn thấy mọi vật cũng không giống nhau.”

“Ngay cả cùng một người, ở những thời điểm khác nhau, nhìn cùng một thứ cũng có thể thấy khác biệt.”

“Với ta mà nói, lúc ta mới biết đến nó, nó là một cây sơn trà, bây giờ vẫn vậy.”

“Nếu như bây giờ ngươi nhìn thấy là một thanh kiếm, tương lai có lẽ cũng sẽ không còn là nó nữa.”

Văn Triều Sinh đứng trong vườn Bạch Tử Loạn Bố, lẳng lặng nhìn chăm chú cái cây trước mặt. Những đao quang kiếm ảnh mà hắn nhìn thấy trước đó dường như chỉ là phán đoán chớp nhoáng khi hắn còn đang ở trong thế cờ. Mồ hôi lạnh trên lưng hắn đã khô theo thời gian, nhưng cây sơn trà đung đưa trước mắt đã không còn mang sát khí nữa.

Nó vẫn có thể ngay lập tức thu hút sự chú ý của Văn Triều Sinh, nhưng khi hắn có ý đồ muốn nhìn thấy điều gì từ đó, hắn lại chẳng thấy được gì cả.

Văn Triều Sinh ngẩng đầu, ánh mắt hướng vào giữa cành lá cây sơn trà, rồi hỏi Lã Tri Mệnh:

“Lã tiên sinh, cây sơn trà này từng kết quả chưa?”

Lã Tri Mệnh chắc chắn đáp lời:

“Có chứ, trước kia khi còn ở Yến Quốc, nó đều kết quả hàng năm.”

Văn Triều Sinh kinh ngạc nói:

“Thế đạo này, người phân nam bắc, cây cũng phân nam bắc sao?”

Lã Tri Mệnh cười cười, nhàn nhạt nhấp một miếng trà.

“Cây có phân nam bắc hay không, tạm thời chưa bàn đến, nhưng người thì phân nam bắc thế nào đây?”

“Người Yến Quốc và người Tề Quốc, có bao nhiêu khác biệt sao?”

Văn Triều Sinh xoay người nhặt những quân cờ trắng trên mặt đất lên, từng quân một đặt lại vào trong túi vải.

“Dù ba năm qua ta ở ngoài huyện, nhưng lại chứng kiến rất nhiều chuyện ở trong huyện. Rất nhiều bá tánh dù cố gắng cả đời cũng không kiếm được mảnh vàng mà ngài tiện tay móc ra kia. Cái vẻ vang ấy chỉ thoáng qua trong chốc lát, cả đời lại bị giam cầm trong cảnh khốn đốn nơi tấc đất vuông.”

“Đối với bọn hắn mà nói, sự phân chia nam bắc thì đâu chỉ là ở con người?”

Lã Tri Mệnh suy tư một lát rồi nói:

“Trước kia ta từ phương bắc đến, nghe nho sinh Tề Quốc nói qua bốn chữ, chính là “nghèo thì sinh biến”. Hắn nói, khi con người lâm vào cảnh nghèo túng thì nên cố gắng thay đổi hiện trạng, không nên cam chịu hoàn cảnh khốn đốn.”

“Ta cảm thấy hắn nói có lý.”

Động tác nhặt quân cờ của Văn Triều Sinh hơi ngừng lại, sau đó hắn nói:

“Lã tiên sinh, rất nhiều người biết vô số đạo lý lớn, nhưng họ vẫn sống không tốt cuộc đời của mình.”

“Ta đã cố gắng như vậy để sống sót qua ba năm ở ngoài huyện. Vì để sống, ta đã thử mọi cách, nhưng nếu như không gặp được Cẩu gia, không gặp được ngài, không gặp được Trương Liệp Hộ, có lẽ ta đã chết vô số lần rồi.”

“Có người nói, đứng trên đỉnh cô độc, cúi mình xuống một chút là thấy nhân gian.”

“Có người làm ếch ngồi đáy giếng, trăm năm vẫn mong mỏi nơi tấc đất vuông.”

“Đạo lý "nghèo thì sinh biến" không sai, nhưng con người khác nhau, có người có thể thay đổi, có người lại không thể. Điều đó không chỉ phụ thuộc vào bản thân mà còn vào hoàn cảnh.”

“So với con người, cây cối đơn giản hơn nhiều. Nếu cây phương bắc có thể sống được ở phương nam, thì theo lý thuyết cũng có thể nở hoa kết trái.”

Lã Tri Mệnh không vì tuổi tác và kinh nghiệm của mình mà phản bác quan điểm của Văn Triều Sinh. Ông tỉ mỉ suy nghĩ một lúc, trên nét mặt hiện lên vẻ cân nhắc.

“Với ta mà nói, người và cây kỳ thực cũng chẳng khác nhau là mấy.”

Ông nói tiếp.

“Cây sơn trà này từ rất lâu về trước, đã không còn nở hoa kết trái nữa rồi.”

“Có lẽ nó đã quên mất mình là một cái cây rồi.”

Văn Triều Sinh lại nhặt lên một quân cờ, nhìn về phía Lã Tri Mệnh, hiếu kỳ hỏi:

“Lã tiên sinh, ngài hành tẩu giang hồ, vì sao lại mang theo cái cây này?”

Lã Tri Mệnh nhẹ nhàng gõ nhẹ nắp chén trà, phát ra tiếng vang thanh thúy:

“Cây không có rễ thì không sống được. Tôi đương nhiên không thể mang cả một gốc cây lớn từ núi về. Chỉ là núi cao sông dài, tôi sợ quên mất hương vị quê nhà, nên đã bẻ một cành sơn trà quả mang theo. Về sau khi có gia thất, mua một tòa nhà ở nơi này, tôi liền chôn cành sơn trà quả này xuống đất. Ai ngờ sau một trận tuyết lạnh, nó lại mọc rễ, rồi khi gió xuân thổi qua, lại trở thành một cái cây.”

Nói xong, Lã Tri Mệnh mỉm cười nhìn Văn Triều Sinh:

“Triều Sinh, ta ở chỗ này đã hơn ba mươi năm, sương gió đã sớm phủi sạch, sao ngươi lại biết ta từng hành tẩu giang hồ?”

Văn Triều Sinh không e dè:

“Mắt của ta có thể nhìn thấy một vài điều mà người thường không thấy được.”

Lã Tri Mệnh hỏi:

“Ồ? Ví dụ như?”

Văn Triều Sinh cuối cùng cũng nhặt hết tất cả quân cờ trắng trên mặt đất lên, sau đó đưa túi vải cho Lã Tri Mệnh:

“Ví dụ như khi đánh cờ với ta, ngài đều đang nghĩ chuyện khác.”

“Có thể thấy, những chuyện khiến ngài phiền lòng không ít.”

Nói xong, Văn Triều Sinh quay người đi về phía kho củi. Lã Tri Mệnh nhìn bóng lưng Văn Triều Sinh mà thất thần, cho đến khi tiếng chẻ củi lại vang lên từ kho củi, ông mới hoàn hồn trở lại, tiện tay đổ chén trà đã nguội lạnh xuống gốc cây sơn trà.

Chợ sáng.

Người phụ nữ tóc trắng mua được thức ăn và thịt cần dùng cho hôm nay, đặt tất cả vào chiếc rổ đá, rồi dùng một tấm vải đen che kín, quay người đi về phía cửa chợ.

Cửa chợ có một cổng chào, phía trên treo một tấm biển lớn, đề chữ: Ngư Mễ Lâm.

Tấm biển này đã sừng sững ở đây nhiều năm rồi, được dựng lên cách đây hai mươi bảy năm, chính là một năm trước khi Lưu Kim nhậm chức tại Khổ Hải Huyện.

Sau khi Lưu Kim nhậm chức, cổng chào Khổ Hải Huyện hầu như không thay đổi gì, nhưng hàng năm hắn vẫn xin Vương Thành một khoản ngân s��ch. Còn về việc khoản tiền đó rốt cuộc đi đâu, bá tánh Khổ Hải Huyện đều không hay biết.

Khi xuyên qua cổng chào, người phụ nữ tóc trắng bỗng nhiên dừng bước chân.

Trước mặt nàng, đứng một lão già mặc áo vải nâu, lưng hơi còng. Lão già trông hiền lành, trên khuôn mặt nở một nụ cười.

“Lã phu nhân, có ngại cùng lão hữu này ôn chuyện chút không?”

Hôm nay gió lớn, trên đường người đi lại tấp nập, ai nấy đều không muốn nán lại bên ngoài lâu. Những người đi đường khác vội vã lướt qua, ai nấy đều siết chặt quần áo trên người, chẳng ai chú ý đến bọn họ.

Sau khi nhìn thấy lão già, giữa hai hàng lông mày của Lã phu nhân hiện lên một tia lạnh lùng. Nàng không đáp lời, quay người định rời đi khỏi bên cạnh lão già. Vừa bước được hai, ba bước, lão già lại nói tiếp:

“Người Vong Xuyên lần này đến Khổ Hải Huyện, không phải tới tìm ngươi.”

“Gặp ngươi, là ý riêng của ta.”

“Bí mật đó, ta giúp ngươi giữ ba mươi năm rồi, một chữ cũng không hé răng.”

“Bây giờ, ta cũng muốn xin ngươi giúp ta một việc.”

Nội dung này được truyen.free giữ bản quyền và phát hành.