Khi Bàn Tử còn làm lính, anh ta đóng quân trong thành phố. Với vai trò lính bếp, anh ta thường xuyên có cơ hội ra ngoài mua thức ăn. Sau khi chứng kiến sự phồn hoa của thành phố lớn, anh ta xuất ngũ về nhà mà không cam chịu an phận, suốt ngày cãi cọ với người cha bí thư chi bộ, nhất quyết đòi ra ngoài làm ăn.

Lúc ban đầu, Bàn Tử theo chân một đốc công thầu khoán nhỏ trong thôn ra ngoài, nhưng anh ta không chịu nổi khổ cực ấy. Cuối cùng, anh tự mình tìm được một công việc bảo vệ trong thành phố. Hơn nửa năm làm thuê vất vả đó đã khiến Bàn Tử, một người mới bước chân vào xã hội, nếm trải sự khắc nghiệt của cuộc sống. Chính vì thế mà giờ đây anh ta mới có những cảm thán này.

"Xì, bảo vệ thì sao chứ?"

Nghe lời của thằng béo, Phương Dật nhếch miệng nói: "Lão Tử từng nói: 'Trời đất vô tình, coi vạn vật như chó rơm'. Trời đất còn không thiên vị vạn vật, những kẻ đó lấy tư cách gì mà khinh thường nghề bảo vệ? Chẳng phải cũng là một nghề sao?"

"Phương Dật, ta thấy cậu đúng là ngu dốt rồi, chờ cậu ra ngoài rồi sẽ biết..."

Bàn Tử nhìn chằm chằm Phương Dật hồi lâu như thể thấy người ngoài hành tinh, rồi lắc đầu nói: "Xã hội bên ngoài bây giờ, có tiền có quyền thì làm ông lớn, không tiền không thế thì làm cháu trai. Cái kiểu như cậu, ra ngoài sợ là chết đói. Thôi đi theo Béo gia này mà lăn lộn, ít ra còn có miếng mà ăn..."

Tuy cũng không nhiều kinh nghiệm sống, nhưng Bàn Tử tự thấy so với Phương Dật thì tuyệt đối đã là người từng trải rồi. Cái thằng Dật ca này sợ đến giờ còn chưa biết tiền là cái gì, chứ đừng nói là biết cách tiêu.

"Chết đói? Cậu nói Đạo gia đây sẽ chết đói?"

Phương Dật cười khẩy nói: "Đạo gia đây là phương trượng Thượng Thanh cung, được đăng ký trong hiệp hội Đạo giáo hẳn hoi đấy. Sau khi ra ngoài, tôi có đi đến bất cứ đạo quán nào khác tá túc, thì đạo quán đối phương cũng sẽ khua chiêng gõ trống mà nghênh tiếp, tuyệt đối sống thoải mái hơn cậu nhiều..."

Nói đoạn, Phương Dật liếc nhìn đạo quán tan hoang của mình, hơi chột dạ nói: "Cho dù đối phương không khua chiêng gõ trống, cho ở lại một bữa cơm chay chẳng lẽ không được sao? Cái giấy chứng nhận tu sĩ phương trượng của Đạo gia đây vẫn còn trong phòng kia mà..."

Lời Phương Dật nói thật ra không phải khoác lác. Lão sư phụ suốt ngày chơi bời lêu lổng kia, ngoại trừ nuôi dưỡng Phương Dật lớn lên, trước khi chết đã làm một việc. Đó chính là xuống núi ba tháng, khi trở về lại mang theo một bộ giấy chứng nhận tu sĩ và thẻ căn cước.

Rất nhiều người đều cho rằng phương trượng hẳn là cách gọi của Phật gia, nhưng thực ra không phải vậy. Phương trượng là cách gọi người đứng đầu tối cao trong đạo quán, cũng có thể gọi là "trụ trì".

Phương trượng là người đã trải qua Tam Đàn Đại Giới, tiếp nhận pháp truyền, giữ giới tinh nghiêm, đức cao vọng trọng, là đạo sĩ được toàn thể đạo chúng ủng hộ và tuyển chọn. Mà Phật giáo phương trượng ban đầu cũng bắt nguồn từ cách gọi này của Đạo giáo.

Với cái tính lười nhác của lão đạo sĩ sư phụ Phương Dật, tất nhiên sẽ không vì Phương Dật mà chịu Tam Đàn Đại Giới. Hơn nữa cái Thượng Thanh cung của họ, tính cả con chuột trong bếp cũng chỉ có Phương Dật và sư phụ lão ta, nên chỉ cần lão đạo sĩ đồng ý, đương nhiên cũng coi như là được toàn thể đạo chúng ủng hộ, miễn cưỡng đủ tư cách làm phương trượng.

Thế nhưng, về bộ đồ vật mà sư phụ mang về này, Phương Dật đến giờ vẫn còn nghi ngờ trong lòng. Bởi vì biết rõ trình độ của sư phụ mình, cậu ta rất nghi ngờ liệu sư phụ có phải đã thấy mấy cái quảng cáo vặt ở nhà ga, rồi bỏ ra vài chục đồng tiền để làm giấy chứng nhận giả cho mình không?

"Cái tuổi của cậu mà còn làm phương trượng gì chứ? Mang ra ngoài chắc chắn bị người ta đánh..."

Là bạn chơi từ nhỏ, lớn lên cùng nhau, Bàn Tử đương nhiên nhìn ra Phương Dật đang chột dạ, lập tức nói: "Tôi nói cậu cứ đi theo Béo gia này đi. Chỉ bằng cái thân thủ của cậu, những cái khác không nói, làm cái nghề 'đột nhập ban ngày' thì tuyệt đối xài được. Kẻ khác cho dù có phát hiện thì cũng không đuổi kịp cậu đâu!"

"Đột nhập ban ngày? Đó là cái gì?" Phương Dật nghe vậy sững sờ một chút, cậu ta quả thật chưa từng nghe qua danh từ này.

"Hắc hắc, chính là ban ngày đi vào nhà người khác cướp của, nói như vậy cậu đã hiểu chưa?"

Bàn Tử cười hắc hắc quái dị. Anh ta cũng là khi làm bảo vệ mới nghe người khác nhắc đến. Hiện giờ có một số người chuyên đi trộm cắp ban ngày, thậm chí có kẻ còn táo tợn đến mức liên hệ thẳng công ty chuyển nhà, dọn sạch hết mọi thứ có giá trị trong nhà người ta đi mất.

"Hay cho cái thằng béo chết băm này! Mấy năm làm lính cậu vô dụng rồi sao?" Phương Dật tức giận kéo Bàn Tử đang ngồi trên ghế xích đu xuống, không khách khí giáng cho một trận đấm đá, đánh đến nỗi Bàn Tử liên tục xin tha.

"Ai ui! Đừng đạp mông ta! Đừng đánh chỗ đó chứ! Lỗ đít của Béo gia đây còn chưa được khai phá mà!" Hai người từ nhỏ vui đùa ầm ĩ với nhau quen rồi, Phương Dật đương nhiên sẽ không thật sự động dùng quyền cước. Sau khi đánh đấm nhau một lúc, cả hai lại trở về nằm ườn ra ghế.

"Bàn Tử, cậu nói tôi ra ngoài, rốt cuộc nên làm gì đây?"

Nghe xong Bàn Tử nói những chuyện ngoài xã hội kia, Phương Dật, vốn đối với thế giới bên ngoài tràn đầy ước mơ, không khỏi thở dài. Lúc này trong lòng cậu ta cũng bắt đầu thấp thỏm không yên. Ngoại trừ những phép tu cơ bản của Đạo gia, Phương Dật còn những cái khác thì dốt đặc cán mai.

"Bên ngoài bây giờ một mảnh thái bình, những thứ cậu biết chắc chắn không thích hợp rồi..."

Bàn Tử biết rõ lão đạo sĩ kia biết chút bói toán, xem quẻ, bắt quỷ trừ yêu, cúng bái hành lễ. Nhưng bây giờ khoa học kỹ thuật phát triển, Phương Dật nếu mà làm cái nghề này, sợ là sẽ bị các ban ngành liên quan bắt ngay, buộc tội tuyên truyền mê tín phong kiến rồi tống vào cục ngay.

"Vậy làm sao bây giờ? Tôi cũng không thể đi bán nghệ chứ?" Phương Dật nghe vậy cau mày. Cậu ta quả thực có công phu, những cái khác không nói, cái khinh công cậu ta thể hiện lúc bắt con ve trước đó, đâu phải là giả đâu.

Từ khi bốn tuổi, lúc mà chính cậu ta còn chẳng hay biết gì, Phương Dật đã bị lão đạo sĩ buộc bao cát vào đùi. Sau đó, lão đào một cái hố sâu khoảng mười phân dưới đất, bắt cậu ta phải nhảy ra khỏi hố mà đầu gối không được cong. Theo tuổi tác tăng trưởng, trọng lượng bao cát và độ sâu của hố cũng không ngừng thay đổi.

Cho đến bây giờ, những bức tường cao hơn hai mét, Phương Dật cơ bản đều có thể nhảy qua một cách dễ dàng. Chỉ là cậu ta phải chịu bao nhiêu cay đắng trong mười mấy năm này thì không cách nào kể cho người ngoài nghe được. Ít nhất thì Bàn Tử khi đó đi theo học được một tuần lễ, đã lăn lộn dưới đất la oai oái rồi bỏ cuộc.

Đương nhiên, dù ngày ngày lăn lộn trong đạo quán, Bàn Tử cũng không phải là kẻ vô dụng hoàn toàn. Anh ta cũng học được chút công phu đấy chứ. Năm đó mới mười lăm tuổi, khi anh ta vừa nhập ngũ vào trại tân binh, đã một mình hạ gục ba lính già, khiến anh ta nổi danh một thời.

Thế nhưng Bàn Tử lại mang cái tính nết giống lão đạo sĩ, chỉ thích ăn no rồi nằm, chết sống không chịu đi đội trinh sát, mà chọn đến làm đầu bếp ở đoàn bộ. Nếu không thì giờ này có lẽ đã được đề bạt trực tiếp rồi cũng nên, dù sao thì hàng năm sau các cuộc tỷ võ trong sư đoàn, đều có vài suất đề bạt.

"Xe đến trước núi ắt có đường, đi theo Béo gia, còn sợ không có miếng mà ăn sao?" Chứng kiến Phương Dật vẻ mặt ủ rũ lo lắng, Bàn Tử vỗ ngực nói: "Cùng lắm thì để lão già (bố) nói một tiếng, rồi theo đội thi công trong thôn đi làm là xong. Tóm lại vẫn có thể kiếm được cơm ăn đấy."

"Thành, vậy tôi cứ đi theo cậu lăn lộn vậy..." Phương Dật gật đầu bất đắc dĩ. Thế giới tuy lớn, nhưng đời này ngoài vài hộ nông dân dưới chân núi ra, người cậu ta có thể tin tưởng được chỉ có Bàn Tử và lão sư phụ đã mất kia thôi.

"Thế mới được chứ! Phương Dật, dọn dẹp một chút, chúng ta hôm nay liền xuống núi!"

Bàn Tử nhảy bật dậy, vỗ tay cái bốp, liếc mắt nhìn quanh, hét lên: "Cậu có gì mà dọn dẹp đâu! Hay là chúng ta đi ngay bây giờ đi, lát nữa xuống núi để mẹ tôi giúp cậu may mấy bộ quần áo, cái đạo bào này mặc ra ngoài quá lộ liễu rồi..."

"Đừng giỡn mà, sư phụ nói, còn ba ngày nữa mới đến thời gian tôi xuống núi. Nếu xuống núi sớm, sẽ gặp họa sát thân đấy!" Phương Dật lắc đầu rất nghiêm túc. Từ nhỏ đã bị lão đạo sĩ tự xưng là truyền nhân Viên Thiên Cang lừa dối, với những lời của sư phụ, cậu ta vẫn tin vài phần.

"Ai, tôi nói này, cái xã hội nào rồi mà cậu còn mê tín phong kiến như vậy?" Dù từ nhỏ cũng được lão đạo sĩ hun đúc mà lớn lên, nhưng Bàn Tử tuyệt đối là người không tin quỷ thần, càng không nói đến chuyện bói toán xem quẻ, anh ta chẳng tin chút nào.

Nói đoạn, Bàn Tử đưa tay ra sau lưng, loay hoay một lúc rồi giơ cổ tay lên nói: "Hôm nay là ngày 6 tháng 7, thời gian sư phụ cậu nói là ngày nào?"

"Ngày 26 tháng 4, hôm nay không phải mới ngày 22 tháng 4 sao?" Phương Dật quay đầu lại, nhìn thoáng qua chiếc đồng hồ trên cổ tay Bàn Tử, gãi đầu nói: "Chẳng lẽ tôi đã ngủ quên mất một ngày, quên xé l��ch treo tường sao?"

Ở đạo quán trên núi Phương Sơn này, những vật dụng hiện đại vô cùng hiếm thấy. Ngoại trừ cái đài radio cũ nát của Phương Dật, không còn món đồ dùng điện nào khác. Cái lịch treo tường kia cũng là Phương Dật dùng thảo dược đổi lấy từ các hộ nông dân dưới núi, mỗi ngày đều phải xé đi một tờ.

"Cái lịch treo tường của cậu sao mà chính xác bằng của tôi được?" Bàn Tử ngẩng đầu ưỡn ngực như một chú gà trống, chỉ vào đồng hồ trên cổ tay nói: "Thấy không, đây là hàng hiệu chính hãng, đồng hồ của thành phố Tây Thiết, có lịch ngày đấy, tôi đã bỏ ra hơn bảy trăm đồng đấy!"

Tuy Bàn Tử không có tiền, nhưng lại có một trái tim cầu tiến. Để mua chiếc đồng hồ này, rút ngắn khoảng cách giữa mình và người thành phố, Bàn Tử đã lén lút ăn mì gói luộc nước lã trong ký túc xá bảo vệ suốt một tháng, như vậy mới tiết kiệm đủ tiền mua chiếc đồng hồ này.

"Quả nhiên có cả tháng lẫn ngày..."

Phương Dật chằm chằm nhìn chiếc đồng hồ đó một hồi, rồi thò tay từ trong lòng ngực rút một chiếc đồng hồ quả quýt có dây chuyền vàng ra, nhìn thoáng qua rồi nói: "Chiếc đồng hồ này của tôi tuy xem được giờ, nhưng không hiện ngày tháng, không tốt bằng chiếc của cậu..."

"Hả? Lão đạo sĩ truyền chiếc đồng hồ này cho cậu rồi à?"

Chứng kiến Phương Dật lấy ra đồng hồ quả quýt, đôi mắt thằng béo chợt sáng bừng, mở miệng nói: "Phương Dật, cái đồ này của cậu là đồ cổ đấy, cầm ra ngoài bán được kha khá tiền đấy! Lát nữa hai anh em mình vào nội thành hỏi thử xem, biết đâu hai anh em mình lại nhờ nó mà phát tài thì sao..."

Khi còn bé, Bàn Tử chỉ từng nhìn thấy chiếc đồng hồ quả quýt này. Theo lời lão đạo sĩ kể, năm đó, lão đang ở trong một đạo quán lớn tại kinh thành, vừa hay Liên quân tám nước tiến vào kinh thành. Một gã Quỷ Tây Dương đột nhập đạo quán đã đưa chiếc đồng hồ này cho lão.

Với những lời lão đạo sĩ kể, sau khi lớn lên, Phương Dật và Bàn Tử đều vô cùng hoài nghi. Những tên Quỷ Tây Dương của Liên quân tám nước, khi tiến vào kinh thành, kẻ nào kẻ nấy đều mắt xanh lè đi cướp bóc đồ đạc, ai lại có lòng tốt mà tặng cho lão đạo một chiếc đồng hồ vàng như vậy? Chiếc đồng hồ này tám chín phần mười là lão đạo đã giật được từ tên Quỷ Tây Dương kia.

"Thằng béo chết băm, cậu đừng có mà mơ tưởng!"

Bàn Tử còn chưa nói dứt lời đã bị Phương Dật cắt ngang. Nhét đồng hồ quả quýt vào túi áo xong, Phương Dật nói: "Đây chính là vật sư phụ lưu lại, cho dù chết đói ta cũng sẽ không bán nó đi! Thằng ranh con cậu mau dẹp cái ý nghĩ đó đi!"

Tuy ngày bình thường miệng thì gọi lão đạo sĩ là "lão già", nhưng Phương Dật trong nội tâm vẫn vô cùng kính trọng sư phụ. Chưa kể, riêng công ơn nuôi dưỡng mười mấy năm qua đã khiến Phương Dật coi lão đạo như cha mẹ ruột của mình. Thế nên Phương Dật tuyệt đối sẽ không bán đi những thứ mà lão đạo truyền lại cho mình.

Đây là bản văn đã qua chỉnh sửa, đăng tải độc quyền tại truyen.free.