"Để lão nhân gia đây kể cho mà nghe..." Mãn Quân tuy có ý giúp Bàn Tử giải thích, nhưng trước mặt lão nhân hiển nhiên là người trong nghề, nếu tự mình nói ra đoạn điển cố ấy thì chẳng khác nào khoe khoang, thật không nên chút nào.

"Đại bá ơi, rốt cuộc là chuyện gì vậy ạ?" Bàn Tử tò mò nhìn ông lão, còn Phương Dật đang nằm trên giường bệnh cũng ngẩng đầu lên, rõ ràng là bị khơi gợi sự hiếu kỳ.

"Mấy đứa có nghe qua Đường Dần không?" Ông lão không trả lời Bàn Tử mà hỏi.

"Đường Dần ư? Ai vậy ạ? Cháu lại có một chiến hữu tên Đường Dương..." Bàn Tử vẻ mặt mơ hồ nhìn về phía Tam Pháo, nhưng qua ánh mắt của Tam Pháo, hắn nhận ra người bạn thân này e là cũng chẳng biết Đường Dần là ai.

"Bàn Tử, không hiểu thì bớt nói đi." Phương Dật đang nằm trên giường lấy tay che trán, câu nói vừa rồi của Bàn Tử quả thực khiến người ta muốn độn thổ.

"Ồ? Tiểu tử, cháu biết Đường Dần là ai sao?" Thấy Phương Dật có phản ứng, ông lão bật cười nhìn sang. Thật ra khi hỏi câu này, ông cũng không mong mấy người trẻ tuổi bọn họ có thể trả lời được, dù sao thế nhân chỉ biết Đường Bá Hổ, ít ai biết Đường Dần mới là tên thật của ông ấy.

"Thưa ông, Đường Dần ông nhắc đến có phải là Đường Bá Hổ không ạ?" Phương Dật khẽ gật đầu, nói: "Đường Dần là một họa sĩ, thư pháp gia nổi tiếng của triều Minh, nhưng ông ấy không gặp thời, thơ từ thường được truyền tụng ở chốn lầu xanh, còn thư họa thì lại ít danh tiếng hơn."

Mặc dù sư phụ Phương Dật có phần lôi thôi, ham ăn, nhưng không thể phủ nhận bản lĩnh quốc văn của ông ấy cực kỳ thâm hậu. Khi Phương Dật mới ba bốn tuổi, ông đã dạy cậu bé đọc thuộc lòng Tứ Thư Ngũ Kinh, chưa kể còn truyền thụ cho Phương Dật kiến thức về điển cố nhân văn qua các triều đại.

Bởi vậy, dù Phương Dật chưa từng đến trường, có thể cậu không hiểu nhiều kiến thức về toán học, vật lý... nhưng về lịch sử, quốc văn thì e là ngay cả nghiên cứu sinh chuyên ngành trong đại học cũng chưa chắc hiểu nhiều bằng cậu. Thế nên, vừa nghe đến hai chữ Đường Dần, Phương Dật đã biết ông lão đang nói đến ai.

"Đường Bá Hổ thì cháu biết chứ!" Nghe Phương Dật nói Đường Dần chính là Đường Bá Hổ, Bàn Tử chợt hưng phấn hẳn lên, mở miệng: "Cháu xem phim Đường Bá Hổ điểm Thu Hương rồi nha, ông ấy không phải Giang Nam tứ đại tài tử sao? Hắc hắc, nói đi thì phải nói lại, Đường Bá Hổ phong lưu do Châu Tinh Trì đóng đúng là làm cháu cười chết mất thôi..."

"Bàn Tử, mấy chuyện đó đều là truyền thuyết dã sử, không thể coi là thật đâu." Phương Dật im lặng lắc đầu, những kiến thức quốc văn cậu học từ lão đạo sĩ đều là chính sử, tự nhiên biết trong lịch sử không hề có chuyện Đường Bá Hổ điểm Thu Hương. Còn nếu nói Đường Bá Hổ từng ve vãn hoa khôi chốn lầu xanh thì may ra còn có chút đáng tin.

"Cái này thì cậu nói đúng đấy, Đường Bá Hổ đúng là một tài tử phong lưu." Thấy Bàn Tử vẻ mặt vui vẻ, Mãn Quân bên cạnh cười nói: "Trong lịch sử có thể khiến kỹ nữ không lấy tiền mà tiếp đãi tài tử chỉ có hai người, một trong số đó chính là Đường Dần Đường Bá Hổ rồi."

"Hả? Còn có nhân vật 'ghê gớm' như vậy ư? Mãn lão bản, ngoài Đường Bá Hổ, còn ai nữa vậy?" Nghe Mãn Quân nói xong, Bàn Tử không khỏi ngừng cười. Hắn là người từng "ghé thăm" mấy tiệm cắt tóc nhỏ, biết rõ những cô gái đó tuyệt đối chỉ biết tiền chứ chẳng biết người, không ngờ lại vẫn có những người phụ nữ nguyện ý "tiếp đãi" kiểu đó. Sự ngưỡng mộ trong lòng hắn lập tức dâng trào như nước sông Trường Giang cuồn cuộn không dứt.

"Người còn lại là Liễu Vĩnh đời Tống, nhưng ông ấy không liên quan nhiều đến chúng ta." Mãn Quân thuận miệng đáp lời. Là người làm trong nghề đồ cổ, anh ta tự học mà thành tài, vô cùng am hiểu lịch sử, nhưng Liễu Vĩnh chỉ nổi tiếng về thơ từ, lại không lưu giữ được bút tích gì, nên trong mắt anh ta, giá trị kém xa Đường Bá Hổ.

"Liễu Vĩnh này cũng là một nhân tài sao?" Bàn Tử vẻ mặt khao khát.

"Bàn Tử, đừng nói lạc đề nữa, để ông ấy kể chuyện." Thấy Bàn Tử còn định hỏi thêm, Phương Dật vội vàng ngắt lời hắn, người khác phong lưu thì không sao, nhưng nếu là Bàn Tử thì chắc chắn thành hạ lưu.

"Ha ha, thật ra đây không hẳn là câu chuyện, mà là một chuyện có thật." Ông lão cười nói: "Giang Nam thời Tống chính là vùng Tô Hàng này, cách Kim Lăng cũng không xa, nên tranh chữ của Đường Bá Hổ lưu truyền rất nhiều ở các khu vực này. Mấy năm trước, vốn dĩ chúng không thật sự đáng giá lắm, một chiếc quạt như thế này, đại khái khoảng vài ngàn đồng thôi."

"Vậy sao bây giờ lại đáng giá đến mấy vạn vậy ạ?" Nghe ông lão nói đến tiền, Bàn Tử cuối cùng cũng kéo tâm trí ra khỏi "chốn phồn hoa."

"Chuyện này phải kể từ một sự kiện xảy ra cách đây mấy năm." Ông lão bưng cốc nước đặt cạnh giường uống một ngụm, rồi kể cho Phương Dật cùng mọi người nghe một chuyện mà hầu như ai trong giới đồ cổ Kim Lăng cũng biết.

Là cố đô của sáu triều đại, không khí văn hóa ở Kim Lăng luôn rất đậm đà. Nhiều người yêu thích sưu tầm đồ cổ, trong dân gian không thiếu những món tinh phẩm. Nhưng vì cơn biến động hơn hai mươi năm trước đã thiêu hủy quá nhiều tranh chữ, văn vật, nên cũng có nhiều người giấu kín đồ vật của mình, cất dưới đáy rương hòm trong nhà.

Ở Đại học Kim Lăng có một vị giáo sư già cũng như vậy. Tổ tiên nhà ông vốn đã có sở thích sưu tầm tranh chữ, đến đời ông thì có hơn ba mươi bức tác phẩm của Đường Bá Hổ. Trong những năm biến động hỗn loạn ấy, số tranh thư này được vị giáo sư già giấu vào tường hai lớp, nhờ đó mới giữ lại được.

Sau khi biến động kết thúc, giáo sư già lén lút lấy tranh chữ ra, nhưng vì sợ bị người khác nhòm ngó, ông bèn đặt chúng dưới hàng trăm cuốn sách chuyên ngành, chồng chất trong góc thư phòng, đến cả con trai ông cũng không biết rõ.

Giáo sư già góa vợ từ tuổi trung niên, sau khi được khôi phục chức vụ và đãi ngộ, ông cùng một dì giúp việc người nông thôn lâu ngày sinh tình, rồi hai người về sống với nhau. Bà dì hết lòng chăm sóc giáo sư già, giúp ông an hưởng tuổi già.

Những năm cuối đời, giáo sư già bị tai biến, thân thể tê liệt nằm liệt giường không nói được. Lúc gần qua đời, ông chỉ có thể dùng ngón tay chỉ vào chồng sách trong thư phòng, ý là muốn để lại cho bà dì đã bầu bạn cùng ông.

Nhưng điều mà giáo sư già không tài nào ngờ tới là người bạn đời cuối cùng này của ông lại không hề có chút văn hóa nào. Mỗi ngày nhìn đống sách vở kia khiến bà có chút chán nản. Bởi vậy, chỉ vài ngày sau khi giáo sư già qua đời, bà liền gọi người thu mua phế liệu đến, bán toàn bộ số sách vở đó, bao gồm cả những bức tranh chữ của giáo sư già giấu bên trong, tính theo cân mà bán đi.

Trong lúc dọn dẹp, ông lão thu mua phế liệu kia cũng chẳng có học thức gì. Khi về nhà sắp xếp phế liệu, ông phát hiện hơn chục bức tranh chữ đã hơi úa vàng. Vì phần lớn tranh chữ đều được viết trên giấy tuyên, ông lão nghĩ mấy thứ này khó bán, thế là lúc nấu cơm, ông dùng chúng để nhóm lửa rồi đốt trụi.

Vốn dĩ, những người trong cuộc cũng chẳng hề hay biết gì về việc này, và số tranh chữ đó lẽ ra đã vĩnh viễn biến mất khỏi thế gian. Nhưng rồi, một thời gian sau khi cha mất, con trai của vị giáo sư già tình cờ tiếp xúc với một người trong nghề đồ cổ, mà người này lại còn là một nhà sưu tầm tranh chữ.

Trong lúc trò chuyện phiếm, con trai giáo sư già chợt nhớ ra cha mình dường như có giữ lại một ít sách cổ, bản quý hiếm. Thế là anh ta dẫn người bạn kia về nhà cha mình, vừa hỏi mới hay, hóa ra toàn bộ số sách đó đã bị mẹ kế mình bán đi hết rồi.

Sau khi lục tung khắp nhà, dù chẳng tìm thấy một bức tranh chữ nào, nhưng con trai giáo sư già lại tìm được một vài cuốn bút ký của cha. Lật xem những cuốn bút ký ấy, anh ta mới hay, hóa ra cha mình vậy mà lại cất giữ vài chục bức tranh chữ của danh gia đời Minh.

Vào giữa thập niên 90, giá tranh chữ cổ tuy không quá cao, nhưng mười mấy bức tranh chữ danh gia cộng lại, e rằng giá trị cũng phải trên trăm vạn. Con trai giáo sư già lập tức nóng như lửa đốt, vội vàng đến đồn cảnh sát trình báo, mong tìm được người thu mua phế liệu khi đó.

Vụ án liên quan đến số tiền trên trăm vạn lập tức được xếp vào diện trọng án. Rất nhanh sau đó, ông lão thu mua phế liệu ở ngoại thành đã được tìm thấy. Nhưng khi hỏi ra, kết quả lại khiến con trai giáo sư già đấm ngực giậm chân, suýt chút nữa ngất xỉu tại chỗ.

Những bức tranh chữ đã bình yên vô sự trải qua mấy trăm năm chiến loạn, vậy mà lại bị đốt trụi một cách vô tình trong cuộc sống thường ngày. Đừng nói là con trai giáo sư già, ngay cả những cảnh sát thụ lý vụ án cũng cảm thấy tiếc nuối. Nhưng chuyện đã rồi, họ thậm chí không thể truy cứu trách nhiệm của ông lão kia.

Về sau, qua việc đối chiếu và sắp xếp lại bút ký của giáo sư già, con trai ông đã lập ra một danh mục các bức tranh chữ bị đốt hủy. Trong đó có 35 bức tranh của Đường Bá Hổ, sáu bức bút tích thật của Chúc Chi Sơn, và một bức tranh dán của Văn Trưng Minh thời già, đều là những tranh chữ cổ cực kỳ quý giá.

Sau khi tin tức này lan truyền, nó lập tức gây chấn động toàn bộ giới đồ cổ cả nước. Kéo theo đó, giá của các tác phẩm tranh chữ Đường Bá Hổ - vốn dĩ không thiếu trong dân gian - bỗng nhiên tăng lên không ít, thậm chí còn xảy ra tình trạng có tiền cũng không mua được, rất ít nhà sưu tầm nào chịu đem tác phẩm của Đường Bá Hổ ra bán.

Giống như chiếc quạt Mãn lão bản mua được, bình thường giá chỉ khoảng một đến hai vạn. Nhưng vấn đề là chẳng ai chịu bán, nếu thật gặp được người thích, ít nhất cũng có thể bán được năm vạn trở lên, coi như là được "thơm lây" từ sự kiện kia.

"Một trăm vạn, vậy mà... cứ thế bị đốt trụi thành tro?"

Nghe ông lão kể xong chuyện này, mắt Bàn Tử trợn tròn xoe. Theo như hắn biết, một căn phòng nhỏ trong thành mới chỉ có năm, sáu vạn đồng, bản thân hắn mà có được một trăm vạn thì cả đời này chỉ cần gửi ngân hàng lấy lời cũng đủ sống rồi.

"Là rất đáng tiếc."

Ông lão cũng thở dài, nhìn vào chiếc quạt kia, rồi bỗng nhiên nói với Mãn Quân: "Bức 《 Khán Mai Đồ 》 này là một tinh phẩm trong các tác phẩm của Đường Bá Hổ. Không biết cậu có muốn nhượng lại không? Lão đây có chút hứng thú đấy."

"Hả? Ngài muốn sao?" Mãn Quân nghe vậy sững sờ một chút, hơi chần chừ nói: "Không giấu gì ngài, cháu đây làm ăn buôn bán, vốn dĩ là muốn bán, nhưng tối nay đã có hẹn với người muốn xem rồi, cháu không thể thất hứa được ạ."

"Người đó đã ra giá chưa? Món này chưa được tận mắt xem kỹ, lão phu có thể ra giá chứ?"

Nghe Mãn Quân nói vậy, ông lão bật cười. Theo quy tắc của giới đồ cổ, khi có người đang xem xét một món đồ trên tay thì người ngoài không thể chen ngang ra giá. Nhưng đối phương chỉ mới hẹn đến xem chứ chưa có mặt tại hiện trường, bởi vậy ông lão mới nói như vậy.

"Vậy thì không trái quy tắc." Mãn Quân suy nghĩ một lát, nói tiếp: "Hay là thế này, ngài cứ ra giá trước. Nếu giá bên kia đưa ra không cao bằng của ngài, cháu sẽ lấy lại cho ngài, ngài thấy sao ạ?"

Truyện được chuyển ngữ đến bạn đọc bởi đội ngũ của Truyen.free.