Ngày 18 tháng 11, Eric đến New York được hai ngày. "Home Alone" và "17 Again" chính thức ra mắt khán giả. "Home Alone" khởi chiếu tại 1.000 rạp, trong khi "17 Again" lại có suất chiếu ở 1.279 rạp, nhiều hơn "Home Alone" hơn hai trăm rạp. Fox không hề e ngại thỏa thuận cá cược, nên ngay từ đầu đã dốc toàn lực.

Cùng thời điểm đó, còn có phim hoạt hình "The Land Before Time" của Universal Pictures chiếu tại 1.395 rạp, và phim hoạt hình "Oliver & Company" do Buena Vista International (thuộc Disney) phát hành chiếu tại 952 rạp.

Ba bộ phim dành cho trẻ em đồng loạt ra rạp, điều này khiến truyền thông cảm thấy khả năng Eric thắng cược thấp đi. Nhưng Eric không hề quá lo lắng, hai bộ phim hoạt hình kia có lẽ sẽ gây áp lực doanh thu nhất định cho "Home Alone" ở giai đoạn đầu, song về độ bền bỉ chắc chắn không thể sánh bằng "Home Alone". Kiếp trước, "Home Alone" từng liên tục 10 tuần giữ vững doanh thu phòng vé trên 10 triệu USD.

Sau khi tham dự cả hai buổi công chiếu, khi Eric và đoàn làm phim trở lại khách sạn, trời đã hơn mười một giờ đêm. Thời điểm đó, chưa có hệ thống thống kê phòng vé tiên tiến như sau này, nên phải đợi đến cuối tuần mới biết được số liệu doanh thu của "Home Alone" và "17 Again".

Trở lại phòng, Eric tắm rửa xong, đang định đi ngủ thì chuông điện thoại đột nhiên reo. Gọi điện thoại vào giờ này chỉ có thể là Aniston.

"Này, Eric, anh ngủ chưa?" Aniston hỏi với giọng điệu có chút phấn khích.

Eric ngồi trên giường, dùng khăn lau mái tóc ướt sũng rồi nói: "Chưa, anh vừa tắm xong. Anne, có chuyện gì vui vậy?"

"Anh đoán xem nào?"

Eric trêu chọc: "Ồ, anh biết rồi. Em chắc chắn có thai, yên tâm anh sẽ chịu trách nhiệm."

"Xì! Đồ sói già háo sắc, chỉ biết nghĩ đến mấy chuyện bậy bạ." Aniston khẽ gắt qua điện thoại: "Em vừa đi xem 'Home Alone' về, gặp một chuyện rất thú vị này."

Eric mỉm cười nói: "Kể anh nghe xem nào?"

"Là thế này, khi em từ rạp chiếu phim đi ra, vừa hay chứng kiến một cậu bé năm sáu tuổi lớn tiếng la hét đòi xem Kevin. Bố mẹ cậu bé không đồng ý, bảo là vừa xem rồi, kết quả cậu bé lăn ra đất khóc lóc ăn vạ. Có người chứng kiến cảnh tượng này tưởng lầm cặp bố mẹ đó là bọn bắt cóc, đánh cho cặp bố mẹ trẻ đáng thương kia một trận, còn báo cảnh sát nữa. Cuối cùng, mấy chiếc xe cảnh sát đã đến, thật là buồn cười, ha ha."

Aniston chỉ coi đây là một câu chuyện bên lề thú vị khi đi xem phim để kể cho Eric nghe, còn Eric thì lại nhìn ra nhiều ý nghĩa sâu xa hơn. Tán gẫu vài câu với Aniston, Eric cúp điện thoại, nằm trên giư��ng, có chút phấn khích.

Bởi vì mọi chuyện vẫn diễn ra theo quỹ đạo kiếp trước. Kiếp trước, "Home Alone" sở dĩ có thể đạt được doanh thu phòng vé kinh ngạc như vậy là do một làn sóng lớn trẻ em tinh nghịch, hết lần này đến lần khác, đòi xem đi xem lại "Home Alone", hơn nữa còn đua nhau bắt chước từng cử chỉ, hành động của Kevin trong phim, góp phần giúp bộ phim đạt được thành tích doanh thu phòng vé đáng kinh ngạc.

Mọi việc quả đúng như Eric dự đoán. Ngày đầu công chiếu, doanh thu phòng vé của "Home Alone" và hai bộ phim hoạt hình kia gần như ngang nhau. Nhưng theo tiếng tăm của "Home Alone" lan truyền chóng mặt trong giới trẻ em, ngày hôm sau, doanh thu phòng vé của "Home Alone" tăng gấp đôi. Ngày thứ ba, doanh thu trong ngày tiếp tục tăng mạnh, một số cụm rạp lớn đã xuất hiện tình trạng xếp hàng dài.

Dù sao, phim hoạt hình lúc nào cũng có thể xem, nhưng cậu bé Kevin láu lỉnh, tinh quái thì không phải lúc nào cũng có thể gặp. Đa số trẻ em đều tưởng tượng được lớn nhanh để có thể làm rất nhiều điều mà hiện tại không thể làm. Bộ phim "Home Alone" này, sử dụng góc nhìn của trẻ em, đã hiện thực hóa những điều mà đa số trẻ em trong thực tế muốn làm nhưng không thể, không dám hoặc không làm được.

Trong cộng đồng trẻ em Bắc Mỹ nhanh chóng nổi lên một phong trào bắt chước Kevin. Một tờ báo ở San Francisco thậm chí đã đưa tin về một sự kiện "Home Alone" có thật: một cậu bé chín tuổi sau khi xem "Home Alone", đã lén lút tự nhốt mình trong phòng khi cả nhà chuẩn bị đi nghỉ mát ở Hawaii.

Cặp bố mẹ có sáu đứa con ấy vậy mà không hề phát hiện ra chuyện này. Cả nhà bay đến Hawaii xong mới phát hiện cậu bé mất tích. Bố mẹ cậu bé đành phải bỏ dở kỳ nghỉ từ Hawaii bay về San Francisco. Đồng thời, cậu bé đã biến ngôi nhà thành một đống lộn xộn, sẵn sàng đón "bọn trộm ngu ngốc", đáng tiếc, cuối cùng lại chỉ đón được bố mẹ mình với gương mặt đầy lo lắng.

Một tuần sau, doanh thu phòng vé tuần đầu tiên của bộ phim cuối cùng cũng được thống kê. Mặc dù những dấu hiệu nóng hổi trước đó đã khiến mọi người có sự chuẩn bị tâm lý nhất định, nhưng doanh thu tuần đầu đáng kinh ngạc 27.55 triệu USD của "Home Alone" vẫn khiến mọi người kinh ngạc.

Hơn hai mươi triệu USD doanh thu có lẽ không thể so sánh được với doanh thu tuần đầu phá kỷ lục của các phim bom tấn sau này. Nhưng trong thời đại đó, thành tích này đã vượt xa tất cả các bộ phim có doanh thu cao trong vài năm gần đây. Ngay cả "E.T." của Spielberg năm đó cũng không đạt được thành tích mở màn ấn tượng đến vậy. Có thể vượt qua "Home Alone" chỉ có loạt phim "Star Wars" của George Lucas, nhưng chi phí sản xuất "Star Wars" lại gấp hơn 100 lần "Home Alone"!

Đồng thời, "17 Again" cũng đạt được thành tích tốt với 13.12 triệu USD, đứng ở vị trí thứ hai. Hai bộ phim hoạt hình cạnh tranh với "Home Alone" là "The Land Before Time" và "Oliver & Company" thì lần lượt chỉ đạt được 7.12 triệu và 3.98 triệu USD doanh thu, thấp hơn nhiều so với kỳ vọng của hai hãng phim lớn. Không hề nghi ngờ, doanh thu của hai bộ phim hoạt hình này đều bị "Home Alone" áp đảo một cách thê thảm. Lãnh đạo cấp cao của Universal và Disney vừa than thở doanh thu của "Home Alone" quá khủng khiếp, vừa không khỏi có chút ghen tị với vận may của Columbia.

Vận may của Columbia quả thực rất tốt, nhưng khi chứng kiến doanh thu tuần đầu, tâm trạng của Tổng giám đốc Columbia, Blunt Korn, lại chẳng hề tốt đẹp gì. Thậm chí nhiều lần ông ta không nhịn được mà ném văng chén trà đang cầm trên tay.

Dựa trên số liệu doanh thu tuần đầu tiên, sau khi ước tính lại, Columbia khẳng định rằng "Home Alone" sẽ đạt doanh thu tại Bắc Mỹ từ 200 triệu USD trở lên, thậm chí rất có thể vượt qua 300 triệu USD. Blunt Korn trong lòng vô cùng hối hận. Nếu lúc trước ông ta kiên trì phương án mua đứt bản quyền "Home Alone", mà không phải ký cái thỏa thuận cá cược vớ vẩn kia, thì năm nay Columbia nhờ bộ phim này sẽ thu về hàng trăm triệu USD lợi nhuận.

Mà bây giờ, theo thỏa thuận cá cược, nếu "Home Alone" đạt doanh thu 300 triệu USD, Columbia sẽ phải trả 120 triệu USD tiền chia sẻ cho Eric. Bản thân Columbia chỉ có thể nhận được 45 triệu USD. Trừ đi chi phí phát hành, số tiền Columbia tự kiếm được có lẽ chỉ nhỉnh hơn một chút so với số lẻ của 120 triệu USD của Eric.

Blunt Korn trong lòng đã nhiều lần nảy sinh ý định xé bỏ thỏa thuận. Bất quá, thỏa thuận cá cược đó hiện tại đã được cả nước Mỹ biết đến. Nếu tùy tiện xé bỏ thỏa thuận, Columbia không chỉ khó thắng kiện, mà còn sẽ trở thành trò cười của cả nước Mỹ. Chức Tổng giám đốc của ông ta chắc chắn sẽ bị biến thành vật tế thần và bị đuổi việc.

"Không được, phải nghĩ cách vãn hồi thiệt hại, phải..." Blunt Korn đang lẩm bẩm một mình thì trợ lý gõ cửa, bước vào và nói: "Korn tiên sinh, mọi người đã đủ cả, có thể bắt đầu họp rồi."

Blunt Korn xoa xoa thái dương, đứng dậy đi về phía phòng họp.

Sau khi ngồi vào chỗ của mình, Blunt Korn trực tiếp hỏi Leicester Reed, người phụ trách dự án "Home Alone": "Leicester, số liệu phân tích thế nào?"

Leicester Reed vốn định tối nay mới bay về cùng đoàn làm phim "Home Alone", nhưng một cuộc điện thoại khẩn từ tổng bộ đã khiến anh ta phải về Los Angeles sớm hơn nửa ngày so với những người khác. Vừa về đến trụ sở Columbia và biết được doanh thu tuần đầu của "Home Alone", Leicester đã bản năng cảm thấy có điều chẳng lành.

Len lén liếc nhìn Blunt Korn với vẻ mặt không biểu cảm. Chính Blunt Korn là người đã đưa ra quyết định chấp nhận thỏa thuận cá cược này, nhưng Leicester lại là người đầu tiên hưởng ứng tại cuộc họp trước đó. Dựa theo tính cách bảo thủ của Blunt Korn, khả năng cao là ông ta sẽ đổ lỗi cho mình.

"Korn tiên sinh, dựa theo phân tích của bộ phận dữ liệu, theo thỏa thuận cá cược, chúng ta tối đa chỉ có thể nhận được khoảng 50 triệu USD tiền chia sẻ. Mức trần chia sẻ doanh thu ước tính là 225 triệu USD. Đây là biểu đồ số liệu."

Blunt Korn nhận tài liệu phân tích, nhìn thoáng qua phía trên là đường cong màu đỏ biểu thị lợi nhuận của Columbia, và đường cong màu xanh lá cây tăng vọt biểu thị phần chia sẻ của Eric. Thái dương ông ta lại giật giật không ngừng.

Rầm!

Lại một chén trà bị Blunt Korn ném xuống sàn gỗ lim, phát ra tiếng động nặng nề. Những người khác trong phòng họp đều hơi giật mình và vô thức cúi đầu im lặng.

Trong tình huống bình thường, 50 triệu USD tiền chia sẻ doanh thu đã đủ để khiến lãnh đạo cấp cao của nhiều công ty điện ảnh phải cười thầm trong mơ. Dù sao, dù là sáu ông lớn của ngành, trong thời đại này, tổng lợi nhuận phòng vé tốt nhất cả năm cũng chỉ khoảng một, hai trăm triệu USD.

Nhưng so với khả năng Eric sẽ thu về hơn một tỷ USD lợi nhuận, tất cả sự phấn khích mà lẽ ra Blunt Korn phải có đều lập tức tan biến.

"Vậy thì, thỏa thuận cá cược là do anh phụ trách ký kết, giờ tính sao đây?" Blunt Korn lạnh lùng lướt nhìn khắp mọi người, cuối cùng ánh mắt dừng lại ở Leicester Reed. Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, nơi bạn có thể khám phá những câu chuyện hấp dẫn.