Michael Klaus thấy Eric liên tục lắc đầu, cuối cùng đùa cợt kiểu vô lại: "Eric, cậu viết đại cái gì đó cũng được mà... cậu cũng không thể để tôi về tay không như vậy chứ? Khoảng thời gian này tôi bận rộn hết việc này đến việc khác vì chuyện "Jurassic Park", đến vợ tôi cũng bắt đầu cằn nhằn vì tôi chỉ lo công việc. Hơn nữa, cậu làm phim nào cũng đòi trả nhuận bút trước, vậy mà tôi đã hào phóng trả cậu hai mươi vạn. Cậu chẳng lẽ không chút cảm động nào sao?"

Gã đàn ông trung niên thấp đậm với đôi mắt đảo lia lịa đang diễn trò tình cảm trước mặt, Eric nhịn không được cảm thấy rợn người một chút. Suy nghĩ một lát, anh mở miệng nói: "Được rồi, Michael, đúng là có một đề tài khá hay, cũng là khoa học viễn tưởng, nhưng mới chỉ là ý tưởng sơ bộ, chưa có dàn ý chi tiết. Câu chuyện lấy cảm hứng từ loạt phim "Night of the Living Dead" của George Romero, kể về việc một công ty sinh học đang nghiên cứu virus và sự cố rò rỉ đã khiến nhân loại bị biến thành Xác Sống..."

Eric kể sơ qua nội dung của "Resident Evil". Kiếp trước anh từng xem loạt phim "Resident Evil", tuy không quá ưa thích, nhưng nhờ trí nhớ siêu phàm sau khi sống lại, anh vẫn có thể thuật lại câu chuyện một cách vẹn nguyên.

Loạt phim "Resident Evil" ở kiếp trước được xem là loạt phim chuyển thể từ game thành công nhất. Chi phí sản xuất không quá cao, nhưng tổng doanh thu phòng vé của cả loạt lại đạt hơn một tỷ đô la. Nếu Michael Klaus cứ kh��ng khăng muốn anh viết gì đó, vậy cứ "xí" cái kịch bản này trước vậy. Eric ở kiếp trước tuy không phải người theo chủ nghĩa dân tộc cực đoan, nhưng việc kiếm lợi từ người Nhật Bản, một việc đáng hoan nghênh và thú vị như vậy, làm xong vẫn thấy rất có thành tựu.

Michael Klaus có vẻ không hài lòng lắm: "Câu chuyện này liệu có quá kén người xem không, Eric? Văn hóa Zombie đúng là có không ít người thích, nhưng đối tượng khán giả vẫn còn khá hẹp, hay là đổi cái khác đi?"

Eric nhún vai, dang hai tay ra, vẻ mặt như muốn nói "tùy anh thôi". Michael Klaus hết cách, chỉ đành đồng ý: "Được rồi, cậu mau viết câu chuyện ra đi, với danh tiếng của cậu bây giờ thì không phải lo doanh số. À đúng rồi, cậu có thể thêm một vài yếu tố người lớn vào trong đó, nhất định phải gợi cảm một chút, dù sao bây giờ cậu đã lớn rồi, chẳng ai chỉ trích gì đâu..."

Đang thao thao bất tuyệt đưa ra gợi ý của mình, Michael Klaus đột nhiên chú ý tới vẻ mặt không tự nhiên của Eric. Vô thức quay người lại, ông thấy Aniston đang đứng phía sau mình, chống nạnh, môi mím chặt, như muốn nói "thử nói nữa xem nào...".

"Cái đó, Eric, tôi đột nhiên nhớ ra còn có một số việc cần làm, vậy nhé, gặp lại." Bị bắt quả tang đang xúi giục bạn trai người ta viết tiểu thuyết người lớn, Michael lúng túng vơ lấy túi định chuồn mất. Mở cửa xong, ông vẫn không nhịn được quay lại dặn dò một câu: "Nhất định phải mau chóng viết ra đấy nhé!"

Sau khi Michael Klaus rời đi, Aniston hỏi: "Eric, anh sẽ không thật sự làm theo lời ông ta nói chứ?"

Eric mỉm cười kéo Aniston lại gần, vuốt ve vòng eo vốn đã thon thả nay lại càng mảnh mai hơn của Aniston sau hơn hai tháng sụt cân, nói: "Đương nhiên không rồi, hiện tại anh đây đang được Columbia và Fox tuyên truyền đã trở thành hình mẫu thanh thiếu niên toàn nước Mỹ, làm sao có thể vì chút lợi nhỏ mà làm tổn hại đến hình tượng tiền đồ xán lạn của mình chứ."

"Ha ha, mẫu mực gì chứ, anh đúng là tên đại sắc lang, á... Này, đừng mà..."

Vùng vẫy nhẹ vài cái, Aniston lần nữa bị Eric đặt xuống ghế sofa.

...

"Home Alone" và "17 Again" sau một thời gian quảng bá, cuối cùng cũng chào đón một cột mốc quan trọng khác: buổi chiếu thử phim.

Ngày 11 tháng 11, hai bộ phim đồng thời tổ chức buổi chiếu thử dành cho các nhà phê bình phim. Thời đó, internet chưa có để lăng xê phim, việc tuyên truyền điện ảnh chủ yếu thông qua báo chí. Khán giả chủ yếu dựa vào các bài bình luận trên báo chí để chọn phim.

Vì vậy, các nhà phê bình phim là một mắt xích không thể bỏ qua trong quá trình quảng bá phim. Đương nhiên, sau khi xem phim, nếu chất lượng phim không quá tệ hại đến mức thảm họa, các nhà phê bình tham gia buổi chiếu thử thường sẽ không đưa ra những đánh giá quá gay gắt. Dù sao, các nhà phê bình cần phim ảnh để viết, nhưng phim ảnh lại không nhất thiết cần họ. Làm quá mức chỉ có thể khiến các công ty điện ảnh tẩy chay mình.

Ngay ngày hôm sau buổi chiếu thử, trên khắp các báo lớn và tạp chí đã đồng loạt đăng tải những bài bình luận mà khán giả mong chờ bấy lâu về "Home Alone" và "17 Again".

""Home Alone" tạo ra một phong cách kể chuyện hài kịch thuần túy hoàn toàn mới, tràn ngập sự ngây thơ, chất phác, cùng những tình hu��ng hài hước và ấm áp phát triển. Cậu bé nhân vật chính tinh quái và xung đột giữa hai tên trộm ngốc nghếch đều phù hợp với mọi lứa tuổi. Phải nói, diễn xuất của diễn viên nhí bảy tuổi Stewart Runkle trong phim quả thực có thể dùng từ 'kinh ngạc' để miêu tả, trong khi đó, Matthew Perry, một diễn viên mới, trong vai Marv cũng biểu cảm đa dạng. Khuôn mặt đầy phong cách hài kịch đó, chỉ cần vừa xuất hiện, đã khiến người ta không nhịn được bật cười." — "Los Angeles Times"

"Một đạo diễn thiên tài cùng một diễn viên nhí thiên tài đã mang đến cho khán giả một bữa tiệc Giáng Sinh vui vẻ, ngập tràn tiếng cười. Xin khuyên quý vị khán giả đừng ăn bỏng ngô khi xem phim, nếu không rất có thể sẽ cười phun vào cổ người ngồi phía trước đấy." — "Chicago Tribune"

""17 Again" là một sự lột xác ngoạn mục của Drew Barrymore. Trong phim, Drew đã thoát khỏi hoàn toàn hình ảnh cô bé đáng yêu trong "ET" trước đây, đảm nhận vai một cô con gái nổi loạn sắp tốt nghiệp trung học. Những màn bùng nổ cảm xúc của Drew đều khiến người ta phải trầm trồ thán ph���c. Diễn xuất của hai siêu sao Dan Aykroyd và Susan Sarandon vẫn xuất sắc như mọi khi. Điều đáng nói là Eric Williams, vừa là biên kịch vừa là diễn viên chính, diễn xuất hoàn toàn không giống một tân binh không hề có kinh nghiệm. Trong những cảnh diễn tay đôi với Drew Barrymore, anh ấy không hề lép vế. Hơn nữa, anh ấy còn là đạo diễn của "Home Alone" được chiếu cùng thời điểm. Phải nói đây là một thiên tài được Chúa ưu ái, nếu không thì không thể giải thích được tại sao Eric Williams lại xuất sắc đến vậy." — Tạp chí "Empire"

"Nhiều người luôn than phiền về hiện thực không như ý. Sau khi xem "17 Again", bạn sẽ nhận ra rằng hóa ra mình không hề bất hạnh, mà chính những cảm xúc tiêu cực đã bao trùm, che khuất đi hạnh phúc vốn có. Nhưng cũng chỉ có nhân vật chính trong phim mới may mắn thoát khỏi vỏ bọc cũ của mình để nhìn nhận lại bản thân dưới một góc nhìn khác." — "Washington Post"

Có rất nhiều báo chí tán dương cả hai bộ phim, đồng thời một số lời phê bình cũng không thể tránh khỏi. Dù sao, hai tập đoàn truyền thông lớn có mạnh đến đâu cũng không thể kiểm soát tất cả dư luận, huống hồ bốn công ty điện ảnh lớn còn lại chắc chắn sẽ không để Columbia và Fox quá đắc ý.

Tờ "Chicago Sun-Times" thẳng thừng phê bình "Home Alone" là một tác phẩm ngớ ngẩn, hoàn toàn xa rời thực tế, tình tiết thiếu logic. Những màn trêu chọc hai tên trộm ngu ngốc là điều không thể xảy ra trong đời thực, vì vậy rất có thể gây ra sự định hướng sai lệch cho trẻ em và thanh thiếu niên.

Trong khi đó, tờ "Los Angeles Times" lại đưa ra quan điểm gay gắt hơn. Bài báo thổi phồng quá mức cảnh Kevin cầm súng đồ chơi trong "Home Alone", kêu gọi cơ quan kiểm duyệt xem xét lại phân loại độ tuổi của bộ phim. Đoạn tin tức này thậm chí còn thu hút sự chú ý của một đài truyền hình ở Los Angeles. Eric sau khi biết chuyện này cũng có chút lo lắng, theo như anh biết, dù súng ống tràn lan ở Mỹ, nhưng việc kiểm soát những cảnh quay trẻ vị thành niên cầm súng trong các tác phẩm điện ảnh và truyền hình lại cực kỳ nghiêm ngặt.

Bất an, Eric gọi điện thoại cho người phụ trách của "Home Alone", Leicester Reed, để hỏi về việc này. Leicester hoàn toàn không bận tâm mà còn trấn an anh, đồng thời tiết lộ một vài nội tình bị che giấu.

Tờ "Los Angeles Times" thuộc sở hữu của một cổ đông trong Universal Pictures. Universal Pictures có một bộ phim hoạt hình mang tên "The Land Before Time" sắp chiếu vào ngày 18 tháng 11. Là đối thủ cạnh tranh nhắm đến đối tượng khán giả trẻ em giống như "Home Alone", việc họ làm ra chuyện này là rất bình thường. Columbia cũng sẽ có những động thái đáp trả tương ứng đối với hành động này.

Đặt điện thoại xuống, Eric thở dài một hơi, mới đó mà đã sa vào cuộc đấu đá lừa lọc rồi. Đồng thời, việc nhỏ xen ngang này cũng khiến anh sinh ra một loại cảm giác nguy cơ. Hiện tại, so với các ông lớn điện ảnh kia, anh vẫn chẳng qua là một con tôm tép, không hề tạo ra bất kỳ mối đe dọa nào đối với họ. Thế nhưng, một khi "Home Alone" sau khi chiếu giành được thành công vang dội như kiếp trước, thì sự tồn tại của anh chắc chắn sẽ khiến các ông lớn kia cảnh giác, đặc biệt là Columbia, công ty sắp bị anh "đào hố" một phen.

Nếu đến lúc đó, anh không đủ thực lực mà lại không muốn nhượng lại phần lớn lợi ích, thì điều chờ đợi anh có thể là sự chèn ép hết sức từ các ông lớn.

Tom Cruise ở kiếp trước chính là một ví dụ. Khi những bộ phim Tom Cruise đóng chính bán chạy từng bộ một, yêu cầu về quyền lực và phần trăm lợi nhuận của anh ta cũng ngày càng cao. Cuối cùng, khi Tom Cruise quay một bộ phim mà số tiền kiếm được còn nhiều hơn cả ông chủ của Paramount Pictures, Sumner Redstone, chủ tịch của Paramount, đã trực tiếp công khai vạch mặt Tom Cruise trên báo chí. Đồng thời, các phương tiện truyền thông dưới trướng Viacom đã tiến hành bôi nhọ Tom Cruise trong suốt nhiều năm, khiến sự nghiệp của Tom Cruise rơi xuống đáy vực.

"Này, thân yêu, anh nghĩ gì thế, mặt ủ mày ê vậy?" Chú ý tới Eric sau khi nói chuyện điện thoại xong vẫn đứng cạnh máy điện thoại ngẩn ngơ, Aniston nhẹ nhàng giật giật áo sơ mi của Eric.

"À, không có gì."

Tuy Eric luôn tỏ vẻ tự tin tuyệt đối, Aniston vẫn cảm thấy anh đang lo lắng về doanh thu phòng vé của hai bộ phim. Dù sao, Eric chỉ còn lại chiếc ô tô mà cha để lại, mọi thứ có thể thế chấp được đều đã đem đi thế chấp hết rồi. Một khi thua trong ván cược này, Eric sẽ trực tiếp phá sản.

Từ phía sau ôm lấy eo bạn trai, áp mặt vào lưng Eric, Aniston nói khẽ: "Thân yêu, có chuyện gì thì tâm sự với em đi. Em tuy không giúp được gì nhiều, nhưng ít ra em cũng có thể làm một người lắng nghe tốt mà."

"Chẳng qua là đột nhiên cảm thấy..." Eric xoay người, ôm chặt Aniston vào lòng nói: "Con đường phía trước có lẽ sẽ rất khó khăn, Anne, em sẽ luôn đồng hành cùng anh chứ?"

"Đương nhiên, em sẽ luôn làm vậy." Aniston không hiểu ẩn ý trong lời nói của Eric, nhưng vẫn quả quyết trả lời khẳng định.

"Cảm ơn em, Anne. Vậy, em thật sự không đi New York cùng anh sao? Anh đã thương lượng với James rồi, chỉ là một vé máy bay thôi mà."

Ngày chiếu phim "Home Alone" và "17 Again" càng lúc càng gần, cả hai đoàn làm phim đều phải đến New York ở Bờ Đông để quảng bá. Tuy nhiên, với tư cách một nhân vật phụ không quá quan trọng trong "17 Again", Aniston không nằm trong danh sách diễn viên tham gia quảng bá.

Không muốn để bạn trai lại phải bận tâm vì chuyện nhỏ nhặt này, Aniston lắc đầu nói: "Không cần đâu, em đã ở New York nhiều năm rồi, chẳng có gì mới lạ cả."

Hai người ghé sát vào nhau một lát, rồi Aniston đẩy Eric ra, quay người đi sắp xếp hành lý cho Eric.

Nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free, người đọc xin vui lòng ghi nhớ điều đó.