Mưa lớn kéo dài ròng rã suốt một ngày một đêm.

Sau cơn mưa lớn gột rửa, cả đất trời trở nên trong trẻo lạ thường.

Hoa cỏ cây cối hai bên đường còn đọng những giọt nước, dưới ánh mặt trời rực rỡ, chúng lấp lánh muôn vàn sắc màu, vô cùng xinh đẹp.

Đồng ruộng linh cốc hai bên đường, nhờ được nước mưa tưới tắm, cây cối sinh trưởng càng thêm xanh tốt.

Trong những con lạch nhỏ ven đồng ruộng, từ xa đã thấy cá bơi lội tung tăng, thỉnh thoảng lại nhảy vọt lên mặt nước, tung tóe những đợt bọt nước.

Vài con cua còn bò lên đường lớn, ngang tàng đi lại, chẳng sợ bị người qua đường bắt về làm thịt.

Phóng tầm mắt ra xa, núi biếc hiện ra như hàng lông mày mới vẽ, chân trời trong xanh thẳm thẳm.

Ngắm nhìn bầu trời bao la, hít hà hương đồng gió nội, lòng bỗng trở nên rộng mở, thanh thản lạ thường.

Nhị Hổ thét dài một tiếng: "Sư huynh, ta dẫn ngựa đi dạo một lát, mấy ngày nay nó bị nhốt lâu quá, bứt rứt không yên."

Tiết Bằng dặn: "Sắp đến chủ thành rồi, đừng chạy quá xa."

"Biết."

Dứt lời, Nhị Hổ đạp mạnh vào bụng ngựa, con tuấn mã lông đỏ thắm hí vang một tiếng, bốn vó như bay, nghênh ngang phóng đi.

Nhị Hổ vô cùng phấn khích, miệng không ngừng reo hò.

Khương Huyền đứng bên cạnh nghe vậy cười nói: "Đâu phải ngựa muốn vui chơi, tôi thấy rõ ràng là Nhị Hổ huynh đây tự mình muốn chơi mới đúng. Nhưng cũng khó trách, Thanh Thành sơn vốn là danh sơn của thiên hạ, cảnh sắc mê người, linh khí dồi dào, khiến lòng dạ cũng vì thế mà rộng mở, thư thái. Hiếm khi được đến đây một lần, ai cũng muốn thỏa sức du ngoạn một phen."

Trên lưng ngựa, Lý Uyển Nhi tham lam hít hà mùi hương trong lành lan tỏa trong không khí, thưởng thức cảnh sắc tuyệt đẹp dưới chân Thanh Thành sơn.

Bỗng nhiên quay đầu nhìn về phía Tiết Bằng.

Nàng khẽ kéo dây cương, nhẹ nhàng đạp chân vào bụng con thần câu đang ngồi, tiến đến gần Tiết Bằng, mắt cười long lanh, tình ý dạt dào nhìn y rồi nói: "Tiểu hoạt đầu, huynh có biết vì sao Thanh Thành lại có tên là Thanh Thành không?"

Tiết Bằng nghe vậy mỉm cười nói: "Sao lại không biết được? Chủ thành Thanh Thành sở dĩ có tên này, là vì nó được xây dựng dựa vào một ngọn danh sơn."

"Ồ?"

"Vậy ngọn núi này, là ngọn núi nào vậy?"

"Tự nhiên là Thanh Thành sơn."

"Oa, Tiểu hoạt đầu, huynh biết nhiều thật đấy! Nhưng huynh có biết, vì sao một tòa thành lại lấy tên núi để đặt tên? Và vì sao Thanh Thành sơn lại nổi tiếng đến thế không?"

"Chuyện này à, khi còn bé ta từng nghe mẫu thân nhắc qua. Thanh Thành sơn chính là thiên hạ danh sơn, nơi đây từng xảy ra một câu chuyện bi tráng tuyệt đẹp. Tục truyền, một nghìn năm về trước, Thanh Thành sơn cũng chỉ là một ngọn núi vô danh giữa vùng đại hoang mênh mông, giữa biển mây bạt ngàn, căn bản không ai biết tên, chứ đừng nói là vang danh thiên hạ như bây giờ. Mà sở dĩ nó nổi tiếng như vậy, là phải kể đến thời Võ Triều.

Năm đó, vùng Thanh Thành sơn bị man yêu chiếm đoạt, sau lại liên tiếp đổi chủ, cuối cùng bị một con hồ yêu cùng một đám tiểu yêu chiếm cứ. Tục truyền, Bạch hồ yêu khi ấy đã có một nghìn năm đạo hạnh, sớm đã hóa thành hình người, trở thành một đại yêu trong vùng, lấy tên Bạch Làm.

Võ Triều mấy lần điều động đại quân chinh phạt, muốn bắt giết Bạch hồ yêu, nhưng đều thất bại rút về. Về sau, Vương Đình phái đại tu sĩ Hứa Chân Nhân xuất chinh bình định Thanh Thành.

Hứa Chân Nhân muốn dò xét hư thực của Thanh Thành, tìm cơ hội giết Bạch Làm, nhất cử bình định Thanh Thành sơn. Thế là y giấu kín tu vi, một mình tiến về Thanh Thành sơn.

Nhưng Bạch hồ yêu đã sớm nhận được tin tức, tự biết một nghìn năm tu hành không dễ, không muốn liều lĩnh sát phạt. Thế là nàng hóa thân thành một thiếu nữ trẻ tuổi, cũng muốn dò xét động tĩnh của Hứa Chân Nhân, xem liệu có thể khuyên Vũ Triều đại quân rút lui hay không.

Có lẽ, duyên phận của họ đã định từ kiếp trước.

Một lần trong mưa lớn, Bạch hồ yêu bệnh cũ tái phát, thống khổ tột cùng. Đúng lúc Hứa Chân Nhân đi ngang qua, y bèn bắt giữ, ép Bạch hồ yêu dẫn đường tìm Bạch Làm. Hứa Chân Nhân tự cho mình là ở thế ám, Bạch Làm ở thế sáng, đây chính là thời cơ tốt để ám sát. Nào ngờ, Bạch hồ yêu đã sớm đoán được ý đồ, lại thừa cơ quan sát Hứa Chân Nhân, đồng thời dẫn y đi vòng quanh khắp Thanh Thành sơn.

Hứa Chân Nhân cũng dần dần phát hiện, kể từ khi Bạch hồ yêu đến Thanh Thành sơn, yêu vật nơi đây đã không còn như những loài yêu quái ăn thịt người, giết chóc như trước nữa. Y nảy sinh lòng trắc ẩn với yêu vật nơi đây, không muốn dùng đại quân vây quét.

Nhìn thấy sự chuyển biến của Hứa Chân Nhân, Bạch Làm lúc này mới tiết lộ thân phận thật. Hứa Chân Nhân khi ấy mới biết rằng, con yêu nhỏ bé hiền lành, cung kính bên cạnh mình bấy lâu, bị y sai bảo đủ điều, lại chính là đại yêu Bạch Làm lừng danh thiên hạ. Hứa Chân Nhân bị cảm động, thế là sau khi bày tỏ tâm tình với Bạch Làm, y trở về Vũ Triều, xin tha cho chúng yêu ở Thanh Thành sơn.

Võ Vương giận tím mặt, muốn phế bỏ Hứa Chân Nhân. Nhưng được Đại Chân Nhân của Vũ Triều khuyên can, đồng thời thuyết phục Võ Vương chấp thuận lời thỉnh cầu của Hứa Chân Nhân. Võ Vương cuối cùng cũng đồng ý, Hứa Chân Nhân vui vẻ ra đi, hẹn ngày gặp Bạch hồ yêu. Nào ngờ, ngay tại buổi hội đàm, thuộc hạ của Hứa Chân Nhân bất ngờ nổi dậy, các vị Chân Nhân khác cũng đồng loạt ra tay.

Hứa Chân Nhân hối hận không kịp, cố gắng ngăn cản các Chân Nhân khác. Bạch hồ yêu cùng vài tiểu yêu khác trốn thoát, còn Hứa Chân Nhân thì bị trấn áp dưới Thanh Thành sơn. Nhiều năm sau, Bạch hồ yêu đột phá đại yêu, trở thành một đời yêu vương, cuối cùng cứu thoát Hứa Chân Nhân. Hứa Chân Nhân và Bạch hồ yêu đồng tâm hiệp lực, chống lại Vũ Triều. Dưới sự dẫn dắt của một yêu một người, nhân yêu ở Thanh Thành sơn chung sống hòa bình.

Nhưng sự hòa bình đó chỉ duy trì chưa đầy ba mươi năm. Yêu tộc và Nhân tộc đều khó lòng khoan dung thế lực này. Cuối cùng, Hứa Chân Nhân và Bạch hồ yêu đều bỏ mạng dưới tay cả nhân lẫn yêu. Một người m���t yêu này dù đã ra đi, nhưng câu chuyện của họ lại lưu truyền ngàn đời."

Lý Uyển Nhi nghe xong không kìm được rơi lệ: "Giá mà Hứa Chân Nhân và Bạch hồ yêu vẫn còn sống thì tốt biết mấy."

Khương Huyền đứng bên cạnh nghe vậy lắc đầu khẽ nói: "Câu chuyện tuy đẹp, nhưng nhân yêu vốn không thể yêu nhau đâu, ngốc huynh, huynh thấy có đúng không?"

"Không phải, không phải thế đâu, nhân yêu vẫn có thể yêu nhau chứ."

Lý Uyển Nhi nước mắt lưng tròng nhìn Tiết Bằng nói: "Tiểu hoạt đầu, huynh nói đi, huynh nói nhân yêu có thể yêu nhau, những người yêu nhau nhất định sẽ đến được với nhau, đúng không?"

Tiết Bằng nghe vậy bật cười lắc đầu.

Lý Uyển Nhi khóc càng nức nở hơn, những giọt nước mắt lớn như hạt đậu lăn dài, nài nỉ Tiết Bằng.

Tiết Bằng bất đắc dĩ nói: "Thôi được rồi, được rồi, nhân yêu có thể yêu nhau, những người hữu tình cuối cùng sẽ đến được với nhau."

Lý Uyển Nhi nghe vậy chuyển buồn thành vui, cười ngọt ngào, nhảy từ lưng ngựa của mình sang ngồi sau lưng ngựa của Tiết Bằng, tựa mặt vào lưng y, chậm rãi nói: "Ta muốn ngồi chung một con ngựa với huynh."

Tiết Bằng nghe vậy không khỏi giận trách: "Nhảy loạn trên lưng ngựa thế này nguy hiểm lắm."

Lý Uyển Nhi không nói gì, chỉ ôm chặt lấy Tiết Bằng.

Khương Huyền thấy thế, ánh mắt lóe lên liên tục, ho nhẹ một tiếng, cười nói: "Ngốc huynh, sắp đến chủ thành Thanh Thành rồi, ta đi trước gọi Nhị Hổ một tiếng."

Nói rồi, Khương Huyền đạp nhẹ vào bụng ngựa, rồi như chạy trốn mà phóng đi.

Đi không bao lâu, mọi người đã nhìn thấy chủ thành Thanh Thành.

Năm đó, Bạch hồ yêu vì cứu Hứa Chân Nhân, cùng mười mấy đại yêu, mấy nghìn tiểu yêu kết thành yêu linh trận.

Một kiếm chém đứt ngang Thanh Thành sơn. Kể từ đó, Thanh Thành được xây dựng ngay giữa sườn núi bị chém đôi ấy.

Giờ đây, trải qua mười triều đại, với công sức của biết bao thế hệ người đi trước xây dựng và mở rộng, nối liền các ngọn núi phụ cận, cả tòa chủ thành chiếm diện tích hàng vạn trượng vuông, đủ dung nạp hàng trăm nghìn người sinh sống.

Dưới chân núi, Tiết Bằng và Nhị Hổ ngẩng đầu nhìn về phía đỉnh núi bị chém đứt.

Trên đỉnh núi, mây mù tầng tầng lớp lớp lượn lờ. Loáng thoáng, có thể thấy bóng dáng tòa chủ thành đồ sộ như một quái vật đang án ngữ trên đỉnh núi.

Gió nhẹ thổi đến, làm tan đi một phần mây mù, để lộ một góc của chủ thành.

Bức tường đen nhánh không biết được xây bằng vật liệu gì, bóng loáng như một khối liền mạch. Bề mặt lóe lên những phù văn màu bạc, thi thoảng, từng đợt gợn sóng thất thải, sóng nước lan tràn trên bề mặt tường thành.

Trên tường thành, một tên giáp sĩ tay cầm trường thương, chăm chú quan sát bên dưới.

Theo gió nhẹ thổi qua, một góc của tòa cự thành vừa rồi lại chìm vào trong mây mù.

Thành cổ trên đỉnh núi, ẩn hiện trong mây. Đó chính là Thanh Thành.

Nhị Hổ kéo dây cương, liếc nhìn xung quanh một lượt, lông mày không khỏi cau lại.

Khương Huyền đứng bên cạnh thấy thế cười nói: "Nhị Hổ huynh, đang tìm gì vậy?"

Nhị Hổ nhíu mày nói: "Thành này nằm trên đỉnh núi, tôi xem làm sao mà leo lên được đây?"

"Leo lên đi?"

Khương Huyền cười phá lên: "Thanh Thành sơn vách đá dựng đứng, muốn trèo lên thì làm gì có đường mà trèo. Đi theo ta."

Nói rồi, Khương Huyền thúc ngựa đi trước, vòng qua một sườn núi. Trước mắt là một khung cảnh rộng mở, sáng sủa.

Trước mắt mọi người là một bãi đất trống trải, trên đó đông nghịt xe ngựa và người đi đường.

Xe ngựa và người đi đường xếp thành hàng dài dằng dặc, hướng về phía vách núi phía tây.

Mọi người nhìn theo hướng đoàn người, liền thấy trước vách núi có một màn sáng khổng lồ dài hơn mười trượng, rộng mấy trượng hình vuông.

Bề mặt màn sáng sóng nước lấp lánh, mờ ảo.

Xuyên qua màn sáng, không phải vách tường, mà là những con phố rộng lớn, người đi đường, xe ngựa tấp nập cùng những tòa lầu cao lớn hai bên đường.

Tiết Bằng ngay lập tức liền nghĩ đến Sơn Hà Đồ.

Khương Huyền mỉm cười nói: "Theo ta vào thành."

Khương Huyền thúc ngựa tiến lên. Trước màn sáng, lính gác thành chặn Tiết Bằng, Khương Huyền và những người khác lại.

Mọi người xuất trình thân phận. Vì được tham gia Hội Thí, Tiết Bằng, Nhị Hổ, Khương Huyền không phải đóng lệ phí vào thành, nhưng Lý Uyển Nhi thì bị yêu cầu mười khối hạ phẩm linh thạch.

Nhị Hổ thốt lên: "Đúng là chủ thành có khác, lệ phí vào thành cũng đắt như vậy."

Lý Uyển Nhi lầm bầm vài câu: "Sớm muộn gì cũng có ngày, ta vào chủ thành mà không cần phải tốn linh thạch."

Một đoàn người bước vào màn sáng.

Sự phồn hoa của chủ thành vượt xa quận thành rất nhiều.

Từ trấn nhỏ đến huyện thành, rồi từ quận thành đến chủ thành, tầm mắt của Tiết Bằng và Nhị Hổ mỗi lần đều được mở rộng.

Trong chủ thành này, dường như không có người nghèo.

Mỗi người đều tươi tắn rạng rỡ, trên môi nở nụ cười.

Khi đang đi trên đại lộ được chừng nửa chén trà, từ xa, một tràng vỗ tay tán thưởng vang lên, lập tức thu hút sự chú ý của mọi người.

"Tốt! Bản sách luận này viết thực sự rất đặc sắc!"

"Đúng vậy a, Phùng huynh chỉ nhờ bản sách luận này đã có thể danh chấn một phương rồi!"

"Sách luận?"

Nhị Hổ gãi gãi đầu: "Sách luận là cái gì?"

Tiết Bằng nghe vậy giải thích: "Hội Thí và Thi Hương có sự khác biệt lớn. Riêng phần văn thí đã có khác biệt rất lớn. Thi Hương lấy đấu pháp làm chủ, còn Hội Thí này lại lấy văn thí làm chính, đấu pháp làm phụ trợ. So với Thi Hương, văn thí của Hội Thí có sự khác biệt rất lớn. Trong phần văn thí, Thi Hương còn phải kiểm tra những kiến thức cơ bản như Thuyết Văn Giải Tự, nhưng Hội Thí chỉ có một phần duy nhất, đó là sách luận. Sách luận là nơi các tu giả, thí sinh nghị luận về cục diện chính trị đương triều, đồng thời hiến kế cho triều đình. Bình thường mà nói, đề mục sách luận đều bám sát thời cuộc. Chính vì thế, trước khi Hội Thí diễn ra, nhiều thí sinh, tu giả sẽ dự đoán đề mục sách luận của năm nay, sau đó viết ra sách luận của mình. Tại các khu phố sầm uất, trà lâu, hiệu sách, thanh lâu cùng những nơi tu giả, thí sinh tụ tập, họ rộn ràng tuyên dương lý niệm và học thuyết của mình. Trong khắp chủ thành Thanh Thành, không biết có bao nhiêu tu giả đang tuyên truyền lý niệm của mình. Không ngờ, chúng ta vừa mới vào thành đã gặp có người đang diễn giải lý niệm của mình."

"Đi, chúng ta đi xem một chút."

Mọi người đi tới, liền thấy một tu giả trẻ tuổi, thân mặc áo xanh, ngũ quan đoan trang, đôi mắt sáng ngời. Y chắp tay thi lễ với mọi người rồi mỉm cười nói: "Chư vị quá lời rồi, nếu có điều gì thiếu sót, xin các vị chỉ giáo."

Lúc này, một nữ tử bỗng nhiên bước ra một bước, nói: "Vừa rồi, nhân huynh đoán đề mục sách luận năm nay là làm thế nào để tăng cường quốc lực, nhân huynh trả lời rằng phải 'cường dân chi thể'. Muội cho là không phải vậy."

Tiết Bằng nghe vậy thấy hứng thú, cũng chăm chú lắng nghe, muốn xem nữ tử này có thuyết pháp gì.

Mỗi con chữ trong bản văn này đều là thành quả của đội ngũ truyen.free.