Đến Nam Xương được ba ngày, Du Phương cuối cùng cũng đặt chân đến Đằng Vương Các, tòa danh lầu cổ kính vang danh trong truyền thuyết. Hôm ấy, hắn không để Hoa Hữu Nhàn đi riêng một mình, mà còn cố ý dặn dò cậu ta đi theo sát phía sau. Khi xuống xe, Hoa Hữu Nhàn định lấy kẹp vẽ, nhưng Du Phương lại xua tay ý bảo không cần mang theo. Điều này khiến người ta không khỏi thắc mắc, chẳng phải Du Phương lặn lội đến Nam Xương vì muốn vẽ Đằng Vương Các sao? Vậy cớ sao đến nơi rồi lại chẳng mang theo giấy bút?

Nhìn từ xa, Đằng Vương Các ngày nay cao sừng sững hàng chục trượng bên bờ sông Cống Giang. Đứng trên đài cao bằng đá hoa cương chạm khắc, các tầng lầu được lợp ngói lưu ly xanh biếc. Lan can trang trí bằng các họa tiết màu vẽ theo phong cách Đại Tống tỉ mỉ như ngọc, đấu củng kết cấu tinh xảo như chùm hoa, tất cả tạo nên vẻ hùng vĩ, rực rỡ và lộng lẫy. Du Phương đã sớm nắm rõ cấu trúc của tòa lầu này trong lòng: bên ngoài nhìn thấy ba tầng mái cong với hành lang, bên trong thực chất là sáu tầng rưỡi.

Vừa bước vào cổng khu thắng cảnh, Du Phương bước đi nặng nề lạ thường, như thể có vật vô hình nào đó đang cản bước phía trước. Ngay cả Hoa Hữu Nhàn đi theo phía sau cũng cảm thấy một áp lực vô hình, đè nặng không tên trong lòng.

Cảm giác này thật kỳ lạ, rất khó hình dung. Nếu không nhìn Du Phương, cậu ta sẽ cảm thấy vô cùng dễ chịu, thoải mái, đi du ngoạn ở một nơi như thế này trong thời tiết đẹp như vậy hẳn là rất tuyệt. Nhưng chỉ cần chăm chú nhìn bóng lưng hắn, Hoa Hữu Nhàn lại cảm thấy một điều gì đó vô hình, hồn nhiên ngưng kết giữa trời đất. Ngô Ngọc Xung, người đang khoác tay Du Phương, cũng có vẻ thận trọng, tay chỉ khẽ vịn hờ chứ không hề dùng sức.

Nàng đương nhiên nhìn ra được, Du Phương đang ở trong trạng thái nhập định khi đi bộ, tâm thần hắn đã hòa vào ý cảnh nơi địa khí Linh Xu vận chuyển hội tụ và cảnh sắc sơn thủy hòa quyện, tựa như hư ảo mà lại chân thực, nguyên thần đã cảm nhận mọi thứ ngay trước mắt. Đây là lúc hắn đang hành công luyện thần thức trong khi du ngoạn, hơn nữa cảnh giới đã đến ngưỡng cửa, chỉ cần một cơ duyên khó lường là có thể đột phá.

Trong tình huống này, việc Du Phương kéo tay nàng đi cho thấy một thái độ hoàn toàn thản nhiên, không hề chút nghi kỵ nào. Đây không phải là cố làm ra vẻ, mà là sự thả lỏng tự nhiên từ trong tâm. Ngô Ngọc Xung thầm thở phào trong lòng, ngưng tụ thần niệm, không dám để dù chỉ một tia cộng hưởng quấy nhiễu, sợ rằng lỡ để lộ nỗi bất an sâu kín trong lòng. Nàng cảm thấy nhẹ nhõm phần nào, ít nhất Du Phương không hề nghi ngờ hay phòng b�� nàng, đồng thời lại không hiểu vì sao mình vẫn cảm thấy một sự nặng nề, bất đắc dĩ khó tả.

Nếu nàng là một cao thủ đồng đạo, giờ phút này đáng lẽ phải đứng ở vị trí hộ pháp cho hắn. Nếu nàng là kẻ thù của hắn, dù hiện tại không có ý định giết người, thì việc cắt đứt cơ duyên đột phá để tinh tiến này cũng là một cơ hội trời ban. Vậy mà Ngô Ngọc Xung chẳng làm gì cả, chỉ đơn thuần kéo tay hắn đi bộ tiếp.

Khi Du Phương vừa bước qua một tòa cổng chào, Hoa Hữu Nhàn đi phía sau đột nhiên cảm thấy tâm thần nhẹ nhõm hẳn, cái sự nhẹ nhõm ấy còn kèm theo một sự yên tĩnh kỳ lạ, như thể áp lực vô hình nặng nề vừa rồi đã tan biến trong một khoảnh khắc. Ngước nhìn, thấy Du Phương đã dừng bước, kéo Ngô Ngọc Xung quay đầu nhìn lại. Vừa đúng lúc, trên biển hiệu treo ngang phía trên cổng chào có bốn chữ lớn: "Tiếp Hành Lư".

Ngô Ngọc Xung cũng ngẩng đầu nhìn theo ánh mắt Du Phương. Hoa Hữu Nhàn cũng bước đến cạnh họ, quay đầu nhìn lại. Nhất thời, cả ba đều chìm vào suy nghĩ riêng, không ai nói lời nào. Mãi sau, Ngô Ngọc Xung khẽ đẩy Du Phương một cái rồi nói: "Du Phương ca ca, chúng ta đừng đứng đây nữa, đi tham quan Đằng Vương Các đi."

Một đôi nam nữ gây chú ý như vậy, lại đứng sững giữa lối đi, ngẩn ngơ ngắm nhìn như thể bị chụp hình đóng băng tại chỗ, đã thu hút sự chú ý tò mò của du khách qua lại. Nếu còn đứng thêm lúc nữa, e rằng sẽ gây ra một sự kiện tụ tập đông người vây xem, cho rằng họ đang thực hiện một màn trình diễn nghệ thuật nào đó.

Cú đẩy nhẹ của Ngô Ngọc Xung khiến Du Phương như bừng tỉnh khỏi giấc mộng. Hắn đưa tay vỗ nhẹ vào Hoa Hữu Nhàn đang ngẩn ngơ với vẻ mặt tương tự rồi nói: "Tiểu Nhàn, đừng ngây người ra nữa, đi Đằng Vương Các thôi."

Hoa Hữu Nhàn giật mình mới kịp phản ứng, quay người lại đã thấy Du Phương kéo Ngô Ngọc Xung tiếp tục đi về phía trước. Dáng đi, bước chân vẫn bình thường như trước, không hề thay đổi, như thể cảnh tượng dừng lại ngoảnh đầu vừa rồi căn bản chưa từng xảy ra. Thế nhưng, càng đi, Hoa Hữu Nhàn lại càng cảm thấy có gì đó không ổn, vô cùng không ổn! Khi chăm chú nhìn bóng lưng Du Phương, cậu ta giật mình có một ảo giác: Du Phương dường như không hề nhúc nhích dù đang sải bước tiến về phía trước.

Thân hình bất động thì làm sao mà đi? Du Phương giống như một tòa lầu gác sừng sững trên đất, khi hắn cất bước, thứ di chuyển lại là cảnh vật xung quanh, đất trời xoay vần. Mỗi bước chân như dịch chuyển cả trời đất! Hoa Hữu Nhàn vội vàng lắc đầu, thu liễm linh giác, không dám nhìn nữa, bởi nếu tâm thần cứ dao động theo, cậu ta sẽ cảm thấy mình cũng đứng không vững.

Mà Ngô Ngọc Xung không ngừng nhìn Du Phương, bước chân cũng có phần không vững, nhưng nàng không cố gắng đứng vững, cũng không dời tầm mắt, chỉ siết chặt tay Du Phương hơn, cứ thế để hắn dìu đi như người say. Trong mắt nàng, Du Phương tựa như một tòa lầu gác sừng sững, còn Đằng Vương Các phía trước cũng là một tòa lầu khác. Khi Du Phương bước lên bậc cấp tiến về Đằng Vương Các, không phải người hay lầu đang dịch chuyển, mà là không gian thiên địa, Linh Xu biến đổi, hòa thành một tòa lầu gác duy nhất.

Nàng rất rõ ràng, Du Phương đã hóa thần thức thành thần niệm. Ngay khoảnh khắc vừa bước qua cổng chào, cơ duyên đột phá ngưỡng cửa cảnh giới này đã đến, huyền diệu khó lường mà lại "nước chảy thành sông". Nàng là kẻ thù của hắn, đáng lẽ phải ngăn cản hắn trở nên cường đại hơn, nhưng tu vi cảnh giới của hắn chưa đạt tới mức đó, lại không thể thừa kế y bát của Lưu Lê Địa Khí Tông Sư. Đây là một vấn đề vô cùng nan giải, khiến người ta phải trăn trở. Theo kế hoạch, nàng chỉ có thể ẩn nhẫn chờ đợi.

Ẩn mình bên cạnh Du Phương lâu như vậy, Ngô Ngọc Xung đã biết rất rõ ngọn ngành rằng tu vi bí pháp của hắn kém xa lời đồn đáng sợ của giang hồ. Nhưng nàng không dám vì thế mà xem thường Du Phương một chút nào, bởi thủ đoạn cao thấp không chỉ dựa vào tu vi cảnh giới bí pháp. Du Phương còn bao nhiêu thủ đoạn và át chủ bài, nàng đến giờ vẫn chưa rõ. Tuy nhiên, có một điều nàng rất rõ: Mai Lan Đức tuyệt đối không phải loại ác ma tim đen tay rắn, khát máu như một số lời đồn đại. Ngược lại, khi ở cạnh hắn, nàng có cảm giác như "mưa thuận gió hòa", điều này khiến nàng thích thú một cách khó hiểu nhưng đồng thời cũng thấy sợ hãi.

Thế nhưng hôm nay, nàng chẳng nghĩ gì cả. Những chuyện đó đều là của tương lai, tương lai rồi hãy nói, hôm nay nàng không muốn suy nghĩ gì hết.

Khi tham quan Đằng Vương Các, bước lên từng tầng một, ba người không ngờ chẳng nói một lời, cũng không như những du khách khác tìm mọi góc độ để chụp ảnh, chỉ lặng lẽ ghi nhớ mọi điều tai nghe mắt thấy vào lòng. Leo lên tầng thứ năm, từ hành lang ngoài, bên trong lan can, nhìn về phía xa sông Cống Giang, dòng sông chảy xiết, sóng nước mịt mờ mờ ảo giữa hư thực. Ngô Ngọc Xung chỉ cảm thấy mình hòa làm một với lầu gác và Du Phương bên cạnh, cứ thế theo dòng sông trôi về phía trước, như thể đã ở giữa lòng sông.

Đúng vào lúc này, Du Phương đột nhiên thân hình loạng choạng, vội đưa tay vịn lan can, dường như vì chóng mặt ở độ cao nên không đứng vững. Ngô Ngọc Xung vội đưa tay đỡ lấy hắn, ân cần hỏi: "Du Phương ca ca, huynh sao vậy, có phải đã mệt mỏi rồi không?"

Du Phương cười cười nói: "Có lẽ hơi mệt một chút, nghỉ ngơi lát là ổn thôi, chúng ta vào trong đi." Hắn vừa rồi quả thực đã bị choáng. Nhớ lại thuở mới nắm giữ linh giác, những cảm giác vốn không tồn tại bỗng trở nên rõ ràng lạ thường, nhất thời hắn cũng có chút không thích ứng, cần dần dần bồi dưỡng, rèn luyện. Mà nay vừa hóa thần thức thành thần niệm, hắn không chỉ cảm nhận được những điều mà người thường không thể, hơn nữa còn cảm nhận được địa khí Linh Xu xung quanh tràn đầy lực lượng vô hình. Dù có thể vận chuyển theo ý niệm mà hóa hư thành thực, nhưng thần hồn đắm chìm trong đó, như thể bị lực lượng vô hình bao vây. Trên Đằng Vương Các, khi lên cao phóng tầm mắt nhìn xa, thần niệm vô thức buông lỏng, khiến hắn bị choáng váng một trận.

Du Phương vẫn còn rất không thích ứng. Hắn bản năng nhớ lại kinh nghiệm khi mới tập bí pháp ở Thiên Đàn, Bắc Kinh và nhiều nơi khác, rằng thần niệm cũng cần học cách thu liễm, không tùy ý quấy động địa khí xung quanh. Nhưng muốn nắm giữ thuần thục thì không thể không trải qua rèn luyện và duyên pháp. Vì vậy, hắn luôn cảm thấy hoang mang, bất an, ở một nơi địa khí Linh Xu hùng hồn hội tụ như Đằng Vương Các, tự nhiên không thể chịu nổi.

Xuống Đằng Vương Các, Ngô Ngọc Xung lại hỏi: "Mình đi ăn cơm nhé? Du Phương ca ca nếu mệt m��i, h��m nay có nên về sớm nghỉ ngơi không?"

Du Phương lắc đầu nói: "Ta không phải mệt mỏi, chỉ là bị cảnh sắc hùng vĩ làm cho rung động, nhất thời bừng tỉnh. Trước tiên đi ăn cơm đã, buổi chiều tìm một nơi thanh tịnh giữa phố thị ồn ào để giải sầu, cảm nhận sự bình yên giữa những bộn bề, không biết chỗ nào thích hợp nhỉ?"

Hoa Hữu Nhàn xen vào nói: "Bách Hoa Châu ạ, chỗ đó rất thích hợp, hôm qua em vừa đi qua." Ngô Ngọc Xung gật đầu phụ họa: "Được đó, được đó, Bách Hoa Châu, tên thật đẹp, ta thích!"

Giữa trưa, họ ăn món hũ và mì trộn đặc sắc của Nam Xương. Khẩu vị thật sự bình thường. Du Phương vốn rất sành ăn, ngon dở dù chưa thấm đầu lưỡi cũng có thể nếm ra ngay, nhưng hắn không hề kén chọn, bởi chẳng lẽ lang bạt giang hồ lại không thể chịu đói sao? Có món ngon thì thưởng thức, bình thường chỉ cần no bụng là được, huống chi lúc này thần niệm đang hoang mang, món ngon nào cũng chẳng nếm ra vị gì.

Ngô Ngọc Xung ngoài miệng không nói gì, nhưng nhìn nét mặt nàng cũng biết, nàng cũng thấy món ăn ở đây không ngon. Hoa Hữu Nhàn nhìn ra điều đó, cười nói: "Nếu muốn nếm thử hũ sành chính gốc, ngày mai có thể đi Thằng Kim Tháp. Đến đó không chỉ được tham quan cổ tháp danh thắng, mà còn có thể dạo chợ nữa." Tên nhóc này hôm qua mới loanh quanh trong thành có một ngày, vậy mà tình hình đã nắm rõ mồn một, chỗ nào có món ngon, chỗ nào thú vị đều biết hết.

Du Phương ngẩn người đáp lời: "Được, ngày mai đi Thằng Kim Tháp, tiện thể ăn cơm tối, sau đó chúng ta phải trở về." Thằng Kim Tháp được xây dựng từ thời Đường, trải qua bao đời trùng tu, nay vẫn sừng sững nghìn năm. Bia tháp có ghi: "Kiến trúc ngày nay toàn là tường, cột son ngói biếc, mái cong chuông đồng, vừa noi theo cổ xưa lại vừa đổi mới. Ngẩng nhìn Bích Hồ, cúi xuống ngắm thành mới, tất cả đều nhờ quốc thái dân an, mà trùng tu thêm bền vững. Thằng Kim như vậy, Đằng Các cũng vậy. Đằng gãy hồ lô đổ, tháp rời Dự Chương tan, thuở xưa chấn động, dân tình không an. Đằng tráng hồ lô rực rỡ, tháp giữ Nam Xương an bình, nay khí tượng như rồng phượng, xuất phát từ ý chí lòng dân."

Nó, cùng với Đằng Vương Các, là những kiến trúc phong thủy mang tính biểu tượng của nơi đây, chẳng qua mục đích dựng tháp này là để trấn giữ địa khí Dự Chương. Du Phương đã đến Nam Xương và ghé Đằng Vương Các, thì không thể không ghé Thằng Kim Tháp. Nhưng hôm nay thần niệm còn đang hoang mang chưa ổn định, hắn không dám lập tức đến một nơi trấn giữ địa khí như vậy. Kinh nghiệm ở Thương Châu Thiết Sư Tử vẫn còn rành rành trước mắt, đã là một bài học, ít nhất phải đợi đến khi thần niệm thu liễm ổn định trở lại rồi mới đi tham quan.

Ngô Ngọc Xung như thể nghĩ ra điều gì đó, mở lời nhắc nhở: "Chúng ta ngày kia sẽ về sao? Du Phương ca ca, huynh đến đây để vẽ Đằng Vương Các mà, vẫn chưa vẽ gì cả, sao phải vội đến Thằng Kim Tháp vậy?"

Du Phương cười lắc đầu: "Không cần vẽ tranh ở đây, cái ý cảnh ta muốn tìm kiếm đã nhận được rồi. Ngọc Xung, còn em thì sao, có gì muốn xem nữa không?" Ngô Ngọc Xung cúi đầu ăn, hình như món ăn này lại hợp khẩu vị, vừa ăn vừa đáp: "Em sẽ đi cùng Du Phương ca ca. Chiều nay mình đi Bách Hoa Châu trước đi."

Bách Hoa Châu vốn là ba hòn đảo nhỏ trên Đông Hồ thời cổ, được nối với nhau bằng những cây cầu hình vòm, giờ chỉ còn hai châu nổi trên mặt nước. Từ đời Đường đã là thắng cảnh để ngâm thơ du ngoạn. Bây giờ là đầu mùa đông, dù không thể thưởng ngoạn cảnh "Tô Viên Xuân Rau", nhưng giữa phố thị ồn ào vẫn có một hồ nước xanh gợn sóng, những cây cầu cong dẫn đến hòn đảo nhỏ giữa nước, tựa như con thuyền thiên nhiên neo đậu nghìn năm.

Khi Du Phương đến bên hồ, hắn khẽ nhíu mày nói: "Hiếm hoi lắm mới có một hồ nước xanh giữa chốn ồn ào này, vậy mà lại có kẻ vứt rác bừa bãi bên hồ, đúng là hành động phá hoại cảnh quan, chẳng khác gì 'đốt đàn nấu hạc'."

Ngô Ngọc Xung kéo nhẹ tay áo hắn rồi nói: "Trên đời đủ loại người, huynh đừng tức giận với họ mà phá hỏng niềm vui của mình. Đi thôi, chúng ta qua cầu sang bên kia."

Du Phương: "Ta không tức giận, chỉ là thở dài bất đắc dĩ thôi. Có em bên cạnh, tâm tình sao có thể không tốt được? Chúng ta đi, đi thưởng ngoạn phong cảnh của riêng chúng ta."

Đi tới Bách Hoa Châu, trước mắt tuy không phải cảnh gấm hoa phồn thịnh, nhưng bốn bề sóng xanh linh động, tựa như hàm chứa tình ý chưa tỏ, muốn nói mà còn ngượng ngùng. Ngô Ngọc Xung âm thầm thán phục, bước chân của Du Phương trong lúc lơ đãng thật có vẻ huyền diệu như hóa cảnh, tựa như một bức họa không lời. Buổi sáng ở Đằng Vương Các, nàng cảm nhận thần niệm ý vận của hắn, giống như theo dòng sông trôi về phía trước rồi dừng lại giữa lòng nước. Còn buổi chiều đi theo hắn, nàng thật sự đã đưa thân vào Bách Hoa Châu giữa lòng nước, như thể trời đất vận chuyển theo từng bước chân của hắn mà tạo thành cảnh vậy.

Hắn lĩnh ngộ cảnh giới thần niệm thật nhanh, đã bắt đầu nắm giữ cách thức thu liễm và dung hợp với địa khí Linh Xu. Ngô Ngọc Xung, người có tu vi bí pháp đã hóa thần thức thành thần niệm, đương nhiên hiểu cái cảm giác "có vật trong hoảng hốt" ấy. Không ngờ Du Phương lại nắm giữ nó một cách tự nhiên như vậy, hơn nữa không bế quan luyện công, mà là thể nghiệm trong từng bước chân, từng sự vận chuyển của địa khí Linh Xu. Không quá mấy ngày sẽ trở thành cao thủ thần niệm thực thụ. Như vậy xem ra tiềm lực tương lai của hắn thật đáng kinh ngạc!

Ở bên cạnh nhìn hắn, nàng thấy hắn ẩn chứa khí chất của một đời Địa Khí Tông Sư. Xem ra ngày đó đến sẽ không còn xa nữa.

Từ đời Minh, mặt nước Đông Hồ cổ đã bị chia thành bốn mảnh, còn được gọi là Đông, Nam, Tây, Bắc Tứ Hồ trong thành Nam Xương. Rời Bách Hoa Châu, họ lại đến Nam Xương Viện Họa nằm trong Nam Hồ. Đây đã là viện thư họa thứ ba mà hắn ghé thăm trong ba ngày qua, trong lúc vô tình lại trùng hợp như vậy, ai có thể nói hắn không phải đến để vẽ tranh chứ? Đoạn đường này chính là một bức họa cuộn đang dần mở ra, lúc sặc sỡ, lúc hùng hồn, lúc thanh nhã, lúc lại linh động.

Khu cảnh Nam Xương Viện Họa đời Minh được gọi là Hạnh Hoa Lầu. Đến đây khiến người ta không khỏi nhớ đến vở kịch nổi tiếng "Mẫu Đơn Đình", Thang Hiển Tổ từng ngâm vịnh và lưu bút ở nơi đây. Đời Thanh, cảnh trí Hạnh Hoa Lầu lại được gọi là Quan Âm Đình, đứng trên hòn đảo nhỏ giữa hồ nước bao quanh bốn bề, chỉ có một cây cầu hướng bắc nối liền với bờ hồ. Đây là một c���nh đẹp của Nam Xương ngày nay, mang tên "Thủy Quan Âm Đình", nhìn từ xa thật sự có ý cảnh bức tranh thủy mặc Quan Âm.

Từ Bách Hoa Châu giữa lòng hồ, lại đến Quan Âm Đình cũng nằm giữa lòng hồ, Du Phương thở ra một hơi dài, cuối cùng cũng hoàn toàn thu liễm được cảm giác thần niệm xa lạ kia, không còn hoang mang bất định. Ánh mắt hắn trong suốt như nước, nguyên thần như nghe thấy một tiếng thở dài, không biết là tiếng thở dài của Tần Ngư bên hông hay của Ngọc Xung bên cạnh.

Trên đường quay về từ Quan Âm Đình, Du Phương cũng định trở lại Mai Lĩnh sơn trang nghỉ ngơi, vì tối nay hắn cần tĩnh tọa hành công. Thế nhưng, khi vừa đi đến con đường lúc nãy, ánh mắt hắn lặng lẽ co rút rồi dừng bước, quay đầu nói: "Ngọc Xung, em và Tiểu Nhàn đừng qua cầu, hãy ngồi thuyền rời khỏi đây... Tiểu Nhàn, cứ lái xe loanh quanh trong thị trấn, em hiểu ý ta chứ?... Ta có chút chuyện rắc rối cần xử lý, hai người đừng đi theo, lát nữa liên lạc qua điện thoại."

Chỉ thấy xa xa đầu cầu, hai người đứng hai bên, một trái một phải, chính là Dương Dịch Trình, chưởng môn Hình Pháp Phái, cùng trưởng lão Vân Phi Nhứ. Hiển nhiên là họ đang đợi người. Ở nơi đây, bốn bề bị nước bao quanh, chỉ có một cây cầu duy nhất nối liền với đất liền, họ đã chặn đường hắn ở giữa hồ. Du Phương muốn tránh cũng khó lòng né thoát.

Mọi quyền lợi đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.