Không cần giải thích, Ngô lão cũng nhìn ra điều bất thường. Trên tờ giấy trắng, khối đồ án được miêu tả phóng đại, chính là những đường vân vặn vẹo như cành cây khô kết lại, vốn dĩ chẳng có gì khác lạ. Nhưng trải qua lời chú thích của Du Phương, những nét bút ngoằn ngoèo nhìn thế nào cũng giống như chữ "Du" được viết theo lối thảo biến thể. Mà không thể nói là "giống như" được, bởi vì đó chính xác là chữ "Du"!

Họa sĩ đã vẽ chiếc Mai Bình này có một sự cuồng phóng và bất cần đời ẩn chứa trong sự lơ đãng, lại còn ký tên một cách phóng khoáng ở một vị trí nổi bật trên bề mặt của vật phẩm. Theo thói quen truyền thống của người Trung Quốc, người này hẳn là họ Du. Hơn nữa, chữ ký này ngay cả người Trung Quốc quen thuộc chữ Hán cũng không nhận ra được, huống hồ là những người nước ngoài? Nếu không phải Du Phương cố ý chỉ ra, ngay cả Ngô lão cũng không hề để ý đến, nhưng một khi được chỉ rõ, ông càng nhìn càng thấy thú vị.

Ngô lão mãi miết dùng kính lúp quan sát chiếc bình hồi lâu, với vẻ mặt vừa tán thưởng vừa xen lẫn chút tự giễu. Rồi ông đặt bình xuống, nhìn Du Phương, giọng điệu như trách cứ nói: "Du Thành Phương, anh rể cháu chính là học trò của ta, Trì Mộc Đạc. Từ hệ chính quy cho đến tiến sĩ, ta đã dìu dắt Tiểu Trì chín năm, mối quan hệ chẳng hề bình thường chút nào. Lâu như vậy rồi, sao cháu cứ giấu?"

Bất ngờ nghe câu nói đó, Du Phương có cảm giác như mưu đồ của mình bị bại lộ, vội vàng đứng lên, lúng túng đáp lời: "Ngô lão đã từng nghe nói về cháu, ngài đã biết cháu là ai từ lâu rồi sao?"

Ngô lão cười một tiếng, vẻ mặt hiếm hoi lộ chút tinh quái: "Ta không biết rõ, nhưng đã nghi ngờ từ lâu rồi. Tiểu Trì từng kể cho ta chuyện về em vợ nó, mà cháu lại tên là Du Phương, tên chỉ thiếu một chữ. Lại còn nhỏ tuổi đã tinh thông phong thủy, chơi đồ cổ tài tình đến thế, thật sự là quá trùng hợp, ta không thể không nghi ngờ."

Du Phương cúi đầu đứng lặng, như một đứa trẻ làm lỗi, lại vừa như một học sinh bị trách phạt, thấp giọng hỏi: "Ngài vì sao không hỏi cháu?"

Ngô lão: "Cháu không muốn nói, chắc chắn có lý do riêng của cháu, sao ta lại phải cố vạch trần làm gì? Hơn nữa, ta chẳng qua chỉ là nghi ngờ, cho đến hôm nay ta mới dám chắc chắn. Đã sớm nghe nói phụ thân cháu, Du Tổ Minh, là một cao thủ trong nghề làm đồ giả cổ. Cháu nhận ra dấu ấn trên chiếc bình này, không chỉ là thừa nhận thân phận của chính mình, mà còn đồng nghĩa với việc cho ta biết lai lịch của chiếc Mai Bình này."

Du Phương hơi bất ngờ: "Ngài không biết lai lịch chiếc Mai Bình này sao? Cháu vừa rồi còn tưởng ng��i cố ý thử cháu."

Ngô Bình Đông lắc đầu: "Ta cũng không biết lai lịch của nó, nhưng vừa rồi cháu đã chỉ ra dấu ấn trên đó, ta đâu phải kẻ ngốc, lẽ nào lại không nghĩ ra. Cháu chính là Du Thành Phương, và món đồ này là do phụ thân cháu làm ra... Tiểu Du, ta không hỏi thì thôi, sao cháu lại cứ giấu kín mãi thế?"

Du Phương ngượng ngùng gãi tai: "Cháu cảm thấy hơi mất mặt."

Anh rể là tiến sĩ Học viện Văn vật học của Đại học Bắc Kinh, bây giờ đã là Phó sở trưởng Sở Khảo cổ tỉnh Hà Nam. Mà em vợ thì thậm chí còn chưa học xong đại học, là một kẻ lang thang bỏ nhà ra đi, còn mặt dày đến Đại học Bắc Kinh để học ké. Ở trước mặt người khác Du Phương lại cảm thấy không có gì, nhưng ở trước mặt Ngô lão, cậu luôn cảm giác hơi mất mặt, ít nhất, nói ra sẽ làm anh rể mất mặt. Hơn nữa Ngô lão cứ thế không hề truy hỏi, Du Phương cũng không có chủ động mở miệng thổ lộ. Thế mà hôm nay, chỉ vì một chiếc bình mà mọi chuyện bị vạch trần.

Ngô Bình Đông cũng đứng lên, đưa tay khẽ gõ lên trán Du Phương: "Cháu lẽ ra nên nói sớm cho ta biết!" Rồi cũng không trách cứ thêm gì nữa.

Tối hôm đó, trong bữa cơm, chiếc Mai Bình vẫn đặt cạnh đùi cừu nướng trên bàn ăn. Ngô lão vừa ăn vừa ngắm chiếc bình, miệng không ngừng xuýt xoa khen ngợi: "Phụ thân cháu đúng là khác người, không chỉ có thể phục chế những nét cổ xưa trong kỹ thuật, mà làm người cũng khá có cốt cách cổ điển, đã bồi dưỡng được Du Thành Nguyên và cháu, hai đứa nhỏ này cũng chẳng hề tầm thường chút nào."

Người ta khen ngợi cha mình, Du Phương dĩ nhiên không thể phản bác. Cậu ngồi đấy, không đáp lời, vẻ mặt có chút khinh khỉnh. Trong lòng thậm chí có chút kỳ quái, Ngô lão tại sao lại khen cha cậu? Du Tổ Minh bất quá là một cao thủ làm đồ giả cổ mà thôi, những người làm công tác khảo cổ, giám định văn vật thường ngày ghét nhất chính là hạng người này.

Ngô lão dĩ nhiên nhìn thấu vẻ mặt của Du Phương, nghiền ngẫm hỏi: "Cháu có phải có chút ý kiến với phụ thân mình không? Không cần phủ nhận, thế mà lại viết rõ lên mặt rồi!… Kỳ thực, phục chế kỹ thuật gia công cổ xưa cũng là một công tác rất quan trọng trong nghiên cứu văn vật. Ta nghe Tiểu Trì nói qua, phụ thân cháu làm ăn có ba nguyên tắc, là thật sao?"

Thực ra bản thân Du Tổ Minh không phải là kẻ buôn bán văn vật giả, hơn nữa ông làm ăn còn có ba nguyên tắc: Một là nhận việc không mặc cả, hai là xuất hàng không nói dối, ba là nhất định phải lưu lại dấu ấn riêng biệt không thể nhầm lẫn.

Du Tổ Minh, ngoài việc tự mình phục chế một số món mỹ nghệ cổ, công việc chính của ông là đặc biệt chế tác theo đơn đặt hàng một số vật phẩm cổ đại hàng nhái theo yêu cầu của khách hàng. Có khách hàng mang theo bản vẽ hoặc viết rõ yêu cầu đến đặt hàng, Du Tổ Minh định giá bao nhiêu là bấy nhiêu, từ trước đến nay không mặc cả. Nếu đối phương cảm thấy đắt, thì đừng làm nữa. Đây cũng là một cách để từ chối một số khách hàng. Nếu có những việc Du Tổ Minh không muốn làm hoặc cảm thấy không thể động đến, ông chỉ cần đưa ra một cái giá cao ngất trời mà không ai có thể chấp nhận được.

Khi chế tác bất kỳ món vật phẩm quan trọng nào, Du Tổ Minh đều đính kèm một "sách hướng dẫn" do chính tay ông viết, nêu rõ đây không phải là vật phẩm gốc cổ đại, mà là vật được phục chế từ thời kỳ nào, của địa phương nào, và vật phẩm gốc có những đặc trưng điển hình gì trong lịch sử, và món đồ nhái này do ai làm ra. Những nội dung trên được viết rõ ràng bằng bút lông trên giấy sinh tuyên, và để lại chữ ký cùng chữ triện của mình.

Bởi vì giấy sinh tuyên thấm mực, lớp giấy lót bên dưới cũng sẽ lưu lại những vệt mực tương tự. Du Tổ Minh liền giữ lại lớp giấy lót đó, cùng với hình ảnh của vật phẩm để làm tư liệu lưu giữ. Nếu có người mang vật phẩm ra ngoài làm đồ giả để lừa gạt, chẳng may bị cảnh sát bắt giữ, khi truy xét đến nhà họ Du ở Bạch Mã Dịch, Du Tổ Minh cũng có thể giải thích rõ ràng để không bị liên lụy.

Nguyên tắc cuối cùng chính là lưu lại dấu ấn riêng biệt của mình, chỉ cần biết điểm mấu chốt, lập tức có thể nhận ra. Ví dụ như chữ ký ẩn trên chiếc Mai Bình này, nếu không nói ra thì không dễ nhận thấy, nhưng một khi được chỉ ra thì lại vô cùng rõ ràng, là một trong những dấu ấn đặc trưng nhất của Du Tổ Minh.

Nghe Ngô lão hỏi vậy, Du Phương gật đầu nói: "Đúng là có chuyện như vậy. Ba nguyên tắc đó là do bà nội cháu, Mạc Tứ Cô, truyền lại từ giới giang hồ của Sách Môn. Nếu không tuân thủ, bà nội sẽ đánh gãy tay cha cháu." Suy nghĩ một chút rồi bĩu môi nói: "Thực ra đây chẳng phải là tự lừa mình dối người sao? Biết rõ những người đến mua chúng đều có ý đồ gì, tám chín phần mười sau khi ra ngoài sẽ bị dùng để giả mạo hàng thật."

Ngô lão cười một tiếng: "Cũng có phần tự an ủi bản thân, nhưng nói là tự lừa mình dối người thì cũng không hoàn toàn đúng, ít nhất là không tự dối gạt mình. Thiên hạ rộng lớn như vậy, thể loại người nào, thể loại chuyện nào cũng có, có thể giữ vững đạo đức nghề nghiệp của mình, đối với đại đa số người bình thường mà nói đã là không tệ rồi. Dao có thể giết người, chẳng lẽ tiệm rèn sẽ phải đóng cửa sao? Ông ấy làm nghề này mà, người trong giang hồ thì biết làm sao khác, nếu không lấy gì để nuôi lớn hai chị em cháu?"

Du Phương: "Đúng đúng đúng, ngài nói vậy đương nhiên có lý. Người trong giang hồ thì biết làm sao khác chứ? Cháu cũng không phải là có thành kiến gì... Nhưng nói thẳng ra thì cũng chỉ là có vậy mà thôi, ngài không cần khích lệ quá như thế, cũng chẳng có gì đáng khen cả."

Ngô lão lại có chút hào hứng giải thích: "Người trẻ tuổi, cháu chỉ biết một mà không biết hai. Ta khen phụ thân cháu còn có nguyên nhân khác... Ta hỏi cháu, nhà Tống có năm lò nung nổi tiếng, sứ Trung Quốc thời Minh Tam Đại và Thanh Tam Đại đạt đến đỉnh cao tiêu chuẩn, người dân nước ta thường lấy đó làm niềm tự hào. Trong tiếng Anh, "Trung Quốc" và "đồ sứ" lại là cùng một từ, nhưng đến thời hiện đại, nhắc đến nghệ thuật gốm sứ, cháu có thể nhớ đến điều gì?"

Du Phương gãi đầu: "Hình như không có quá nhiều điều đáng để ghi nhớ."

Ngô lão ý vị thâm trường nói: "Hàng ngàn năm nữa, chúng ta có thể cho hậu nhân lưu lại những văn vật quý giá nào, có thể đại diện cho thông tin của một thời đại? Ta cho rằng những người như phụ thân cháu nên sáng tạo ra những vật phẩm thuộc về thời đại của chính mình. Ông ấy đã có được phẩm chất này, giống như những người thợ thủ công và nghệ nhân mấy trăm năm trước."

Du Phương hơi sững người: "Ngô lão nói quá lời rồi, cha cháu đúng là rất tài năng, nhưng chưa đạt đến tầm mức ngài nói!"

Ngô lão hỏi ngược lại: "Nếu không làm, sao có thể đạt được? Ít nhất ông ấy đã có tiềm năng này, bản thân ông ấy chắc chắn cũng từng nghĩ đến, nếu đã nắm giữ kỹ thuật như vậy, thì cảnh giới cuộc sống cuối cùng mà mình theo đuổi rốt cuộc nên là gì?"

Nghe đến đó, Du Phương đột nhiên đứng dậy, tự mình đi vào bếp, xách chai rượu từ bệ cửa sổ, cầm một cái ly rót đầy một chén rượu, hai tay nâng lên, nói rất chân thành: "Ngô lão tiên sinh, cháu xin mời ngài một chén, thay cha cháu cảm ơn ngài! Lời nói này của ngài, cháu nhất định sẽ chuyển cáo ông ấy. Những năm gần đây phụ thân cháu quả thực cũng đã từng nghĩ đến điều này, ngài chỉ một lời đã thấu tỏ thiên cơ."

Ngô Bình Đông cũng không khách khí, nhìn Du Phương uống cạn một chén rượu lớn đầy ắp, lại hỏi thêm một câu: "Khi nào cháu sẽ chuyển lời cho cha cháu? Chẳng phải đã lâu rồi cháu không về nhà sao? Còn nhỏ đã bỏ nhà đi lang bạt giang hồ, rốt cuộc là có mâu thuẫn hay thành kiến gì với gia đình?"

Du Phương nói ấp úng: "Cũng không có mâu thuẫn gì, chỉ là chút chuyện lặt vặt, chuyện trong nhà thôi."

Ngô Bình Đông: "Ta nghe Tiểu Trì đề cập tới, chị cháu và những người khác trong nhà đều rất lo lắng cho cháu."

Du Phương cúi đầu đáp: "Cũng không có gì đáng lo lắng."

Ngô Bình Đông: "Đúng vậy, đứa trẻ như cháu thì ở đâu cũng sống thoải mái được, nói lo lắng thì hơi thừa, nói quan tâm thì được chứ?… Hỏi lại cháu một câu, cháu nói phụ thân cháu làm ăn có ba nguyên tắc, nếu không tuân thủ, bà nội cháu sẽ đánh gãy tay ông ấy. Vậy sau này cháu cũng làm nghề này, có phải cũng phải kế thừa ba nguyên tắc này không?"

Du Phương lầm bầm nói: "Cháu không muốn làm nghề này. Nếu thực sự làm, thì dĩ nhiên sẽ tuân thủ quy củ. Lúc học nghề phải nói rõ ràng, hoặc là đồng ý hoặc là đừng học."

Ngô Bình Đông truy hỏi: "Nếu cháu không cẩn thận phá vỡ quy tắc, phụ thân cháu có phải cũng sẽ chặt đứt tay cháu không?"

Du Phương thuận miệng đáp: "Nói thì nói vậy thôi, làm gì mà đến nỗi tàn nhẫn thế được. Cùng lắm thì dạy dỗ một trận, dù sao cháu cũng là con ruột của ông ấy."

Ngô lão đột nhiên cười, gương mặt phúc hậu hiện lên vẻ hiền từ: "Hóa ra cháu cũng hiểu rõ, người nhà rốt cuộc cũng là vì muốn tốt cho cháu!... Đừng tự cô lập nữa, có chuyện gì to tát đâu. Ngay lập tức hãy sắp xếp kỳ nghỉ đông, chuẩn bị về nhà ăn Tết đi. Tiểu Trì năm nay muốn cùng Thành Nguyên về nhà cháu ăn Tết, ta ngày mai sẽ gọi điện thoại cho nó, nói là gặp cháu ở Đại học Bắc Kinh. Cháu cũng phải về nhà thôi."

Thời gian lang bạt bên ngoài cũng không ngắn. Những ngại ngùng trước đây cùng những bận lòng nhỏ nhặt trong lòng, giờ nhìn lại cũng chẳng có gì to tát. Phụ thân và dì Lan ở bên nhau, miễn là cuộc sống tốt đẹp, chẳng phải là chuyện tốt sao? Du Phương đã muốn về thăm nhà, nhưng cứ cảm thấy mình vẫn chưa tạo dựng được tên tuổi gì bên ngoài nên cảm thấy ngại mặt. Hôm nay Ngô lão cho một lối thoát, Du Phương rất vui vẻ đón nhận, quyết định về nhà ăn Tết, những mâu thuẫn nhỏ trước đây cũng không cần nhắc đến nữa.

Luôn ngại về tay không, trước kỳ nghỉ đông, Du Phương đi một chuyến chợ Phan Gia Viên, mua một ít đồ cổ nhỏ xinh, giá cả phải chăng làm quà cho bà nội, phụ thân, chị gái, anh rể cùng với Mạc Gia Nguyên và các bậc trưởng bối khác, tổng cộng hết tám, chín nghìn. Đổi ý nghĩ một chút, cũng đừng tỏ ra quá keo kiệt, cuối cùng cũng mua một món quà cho dì Lan.

Trên đường về nhà, tâm trạng Du Phương vẫn còn chút thấp thỏm, không biết người nhà sẽ đối xử ra sao. Nhưng đến khi xuống xe, xa xa trông thấy cổng làng Bạch Mã Dịch, lòng chợt thấy ấm áp lạ thường, đến mí mắt cũng không kìm được mà đỏ hoe. Về đến nhà, chị gái và anh rể đã đến, không hề có tình huống đáng lo ngại nào xảy ra. Mọi thứ đều tự nhiên như thế, giống như đứa trẻ đi học xa về nhà nghỉ Tết vậy.

Phụ thân thật cao hứng, trong bữa tối đã uống mấy chén. Dì Lan cũng rất nhiệt tình và hào phóng, mà bà nội Mạc Tứ Cô nhìn Du Phương mang về lễ vật, càng cười không ngớt. Chỉ có chị gái Du Thành Nguyên liền nắm lấy tai Du Phương, kéo cậu ra một góc để răn dạy: "Thằng ranh con nhà mày, muốn đi là đi, đi biền biệt lâu thế này giờ mới chịu về nhà!" Ngay sau đó bị bà nội đánh nhẹ vào tay và nói: "Đừng như vậy, Thành Thành đã lớn rồi, tự lập thì có gì sai? Con nhìn nó ở Bắc Kinh mua vật, một món cũng không bị mua nhầm, không tệ, có tiền đồ đấy!"

Tháng 2 năm 2010, Du Phương ở quê hương rất vui vẻ, cả nhà đoàn tụ vui vẻ, hòa thuận. Đầu năm mùng một, Du Tổ Minh cố ý thay mặt con cháu gửi lời chúc Tết đến Giáo sư Ngô Bình Đông, nhưng mãi mà không gọi được. Du Phương cứ ở nhà cho đến Rằm tháng Giêng, qua Tết Nguyên Tiêu mới trở về Bắc Kinh, trước khi đi còn giả vờ như việc học và sự nghiệp rất bận rộn. Người trẻ tuổi sĩ diện, lai lịch của cậu, người nhà đoán chừng cũng đã rõ, nhưng không ai vạch trần điều gì.

Ở trên xe lửa vẫn không gọi được điện thoại cho Ngô lão, tâm trạng vốn rất vui vẻ bỗng dưng trở nên bất an. Đến Bắc Kinh, Du Phương không về thẳng chỗ ở của mình, mà xách theo quà cáp từ quê lên, chạy thẳng đến nhà Ngô lão gần Yến Viên.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, một phần của sự sáng tạo không ngừng nghỉ.