Ngô lão khẽ thở dài: "Chuyện người khác không biết đến ta không bận tâm, nhưng ban nãy ngươi có nói —— ngay cả khi phiên đấu giá này không được như ý, đối phương cũng sẽ tìm cách che đậy để còn có thể sắp đặt ván tiếp theo. Rốt cuộc là sao?"

Du Phương trầm ngâm đáp: "Các thủ đoạn giang hồ để giăng bẫy thường không chỉ có một 'cửa ải'. Tục ngữ có câu 'cao thủ qua mười hai cửa ải rưỡi', ý nói là chiêu này tiếp chiêu kia, không ngừng nghỉ. Việc ông quấy nhiễu phiên đấu giá này chẳng qua chỉ là phá hỏng một chốt trong đó mà thôi. Ông ra chiêu, hắn tiếp chiêu; ông phá một mưu, hắn không chút biến sắc mà lật sang ván tiếp theo, đó là lẽ thường tình."

Ngô lão càng nghe càng nhập thần: "À, vậy Sotheby's hay những kẻ đứng sau sắp đặt ván này sẽ tiếp chiêu ra sao đây?"

Du Phương nhíu mày: "Cái này khó mà nói trước được, nhưng nếu là tôi, đầu tiên sẽ nghiến răng giữ cho phiên đấu giá này diễn ra thuận lợi. Dù người ngoài không nhìn ra sơ hở, nhưng giới trong nghề chắc chắn sẽ có nghi hoặc. Kế tiếp, họ sẽ sắp xếp một ván khác để đảo ngược ảnh hưởng bất lợi mà phiên đấu giá này tạo ra trong giới.

Hiện giờ là cuối năm 2009, nếu phiên đấu giá tháng sau bị ngài phá đám, tôi đoán đối phương sẽ bố trí thêm một ván nữa, chậm nhất cũng không quá nửa đầu năm 2010. Khi đó, họ sẽ tung ra một chiếc ngọc tỷ khác, hơn nữa còn là tinh phẩm với phẩm tướng cực tốt, đến mức những tay chơi lão luyện trong giới cũng không thể tìm ra lỗi. Đó mới là thủ đoạn hay nhất để vãn hồi ảnh hưởng xấu. Về địa điểm, tôi cho rằng tám chín phần mười sẽ là tại Đặc khu hành chính Hồng Kông của Trung Quốc."

Ngô lão cảm khái: "Có chiêu thì có phá chiêu, không phải cứ phá hỏng một ván là giải quyết được mọi chuyện. Những người đó hẳn cũng tinh thông các thủ đoạn giang hồ mà cậu nói chứ?"

Du Phương khẽ cười: "Họ có thể không hiểu những thuật ngữ giang hồ tôi dùng, nhưng nguyên tắc hành sự thì như nhau, dù cách nói có khác. . . . Thực ra cũng không cần quá cảm thán, có sơ hở mới có thể lợi dụng sơ hở. Nếu ai cũng là người hiểu biết như ngài, thì loại cục diện giang hồ này tự khắc sẽ tan rã."

Ngô lão gật đầu: "Nói có lý. Chúng ta không thể quản hết chuyện thiên hạ, nhưng có thể bắt đầu từ chính mình, từ việc trước mắt, trong khả năng cho phép. Hôm nay đa tạ cậu, tôi biết phải làm gì rồi."

. . .

"Cậu nói vị giáo sư Ngô Bình Đông này, sau đó thật sự ra tay phá vỡ kế hoạch sao?" Nghe đến đó, Lưu Lê không nhịn được lên tiếng, cắt ngang hồi ức và lời kể của Du Phương.

Du Phương khẽ thở dài: "Sau đó Ngô lão không kể với tôi chuyện cụ thể, nhưng với sự hiểu biết của tôi về ông, ông nhất định đã ra tay."

Lưu Lê vừa gõ đũa vừa khen: "Hay! Đúng là hiệp nghĩa! Nghe cậu nói vậy, tôi cũng rất muốn được làm quen với người này."

Du Phương cúi đầu nhìn món thịt nguội còn lại trong bát canh trên bàn, giọng trầm xuống: "Đáng tiếc không có cơ hội đó. Tiên sinh Ngô Bình Đông đã không còn trên cõi đời này. Ông ấy chết trong tay đám người Cuồng Hồ. Giờ ngài đã hiểu vì sao tôi lại phải làm những chuyện liều lĩnh đến vậy rồi chứ?"

Lưu Lê há hốc miệng kinh ngạc, vẻ mặt bừng tỉnh xen lẫn tiếc hận. Mãi nửa ngày sau mới lên tiếng: "Khó trách một kẻ lão luyện giang hồ như cậu lại nhiệt huyết xông pha, liều lĩnh đến vậy, còn giăng bẫy muốn trừ khử đám người Cuồng Hồ kia. Đại trượng phu có việc nên làm, có việc không nên làm, cậu làm như vậy ắt có lý do riêng. Nhưng một vị giáo sư đại học như Ngô Bình Đông, làm sao lại dính líu đến Cuồng Hồ được?"

Du Phương nhìn ra cửa, nhắc nhở: "Ngài còn muốn nghe tiếp không? Đã quá giờ ăn trưa lâu rồi."

Lưu Lê xua tay: "Không sao, trước khi đến đây tôi không chỉ đặt cơm trưa mà còn đặt cả cơm tối nữa, đều ở phòng riêng này. Chúng ta có thừa thời gian. . . . Ai, tiếc nuối thay, vô duyên được biết Ngô Bình Đông! Tôi không nhiều lời nữa, cậu nói tiếp đi."

Lão già này quả là giỏi tính toán, đã sớm lường trước Du Phương sẽ không thể "giải bày" chuyện này trong thời gian ngắn, thậm chí cả cơm tối cũng đã đặt sẵn. Lưu Lê không hề tỏ vẻ đắc ý, rõ ràng là đang bị câu chuyện của Du Phương hấp dẫn. Nhìn tình hình này, nếu cậu ta chưa kể xong thì lão già cũng sẽ không để cậu ta rời đi.

. . .

Đúng như Du Phương dự đoán, nửa tháng sau, tin tức về buổi đấu giá ngọc tỷ "Bát Trưng Mạo Niệm chi bảo" tại Sotheby's London được truyền về. Viên ngọc tỷ ấy đã được một người mua bí ẩn không muốn tiết lộ thân phận mua lại với giá ước chừng bốn mươi triệu nhân dân tệ. Bề ngoài phiên đấu giá không có gì dị thường, nhưng không ít người trong giới vẫn dấy lên những nghi ngờ sâu sắc.

Liệu nội tình có đúng như Du Phương suy đoán? Ngay cả chính cậu ta cũng không rõ, chỉ có thể nói có thể đúng, mà cũng có thể không. Nhưng có một điều khác Du Phương đã đoán rất chuẩn: sang đến giữa tháng 4 năm 2010, tại Hồng Kông quả nhiên lại diễn ra một buổi đấu giá quốc tế, tung ra một chiếc ngọc tỷ khác. Hơn nữa còn có chiêu trò mới mẻ: thông thường các buổi đấu giá trước đây phần lớn đều xuất hiện ngọc tỷ hình vuông, nhưng lần này lại long trọng giới thiệu một chiếc ngọc tỷ tròn bằng bạch ngọc thời Càn Long, phẩm tướng vô cùng tinh mỹ. —— Những chuyện này tính sau, tạm thời không nhắc tới.

Trải qua chuyện này, mối quan hệ giữa Du Phương và Ngô lão trở nên gần gũi hơn nhiều. Khi tin tức về buổi đấu giá ở London được truyền về, Ngô lão còn đặc biệt mời Du Phương đến nhà dùng bữa, tượng trưng mở một vò rượu hoa điêu ủ lâu năm để ăn mừng. Lý do vì sao, cả người già lẫn người trẻ đều ngầm hiểu. Từ đó về sau, hai người thường xuyên trao đổi riêng với nhau. Đừng thấy Du Phương còn trẻ tuổi mà chỉ nghĩ cậu ta chỉ biết những mánh lới của Bát Đại Môn giang hồ. Nhưng nói về học vấn và kiến thức, những gì cậu ta biết chẳng thấm vào đâu so v���i Ngô lão. Bởi vậy, cậu ta dĩ nhiên vui vẻ khiêm tốn cầu thị, Ngô lão gọi là đến ngay.

Ngô lão vô cùng hứng thú với những mánh lới của Bát Đại Môn giang hồ, đặc biệt là các thuật phong thủy lưu truyền từ xa xưa. Mặc dù ông là người học rộng tài cao, nhưng những điều được truyền dạy theo kiểu thầy trò đời đời trong dân gian thì ông lại không hiểu rõ lắm. Các bí quyết độc đáo trong đó, theo lệ cũ sẽ không tùy tiện truyền ra ngoài cho người ngoài, nhưng Du Phương lại không hề giấu giếm, Ngô lão hỏi gì thì cậu ta nói nấy.

Một mặt là vì cậu kính trọng Ngô lão, nếu đối phương đã cầu thị thì cậu cũng chẳng giấu giếm gì; mặt khác, chính cậu ta cũng chẳng coi trọng những điều đó, cho rằng chúng chẳng qua là những trò lừa gạt trên giang hồ. Trước mặt một nhà học giả uyên thâm như Ngô lão thì có gì đáng để khoe khoang hay làm ra vẻ huyền bí? Nhưng Ngô lão lại có thái độ rất nghiêm túc, ít nhất là nghiêm túc hơn bản thân Du Phương. Ông xưa nay không tùy tiện đưa ra kết luận gì, luôn cố gắng dùng kiến thức của mình để phân tích, và thường xuyên cùng Du Phương tham khảo.

Trong khoảng thời gian này, Du Phương không chỉ có nhiều thu hoạch về mặt kết cấu kiến trúc âm dương trạch, mà dù không học thêm được nhiều về phong thủy, cậu lại hiểu thấu đáo hơn nhiều những gì đã học trước đây.

Ngô lão cũng hiểu rằng thái độ không hề giấu giếm của Du Phương là điều hiếm có đối với người trong giang hồ, nên ông rất cảm kích. Không có việc gì ông lại gọi Du Phương đến nhà dùng bữa, và thường xuyên quan tâm giúp đỡ cậu. Sau đó, Ngô lão phát hiện Du Phương có trong tay một chiếc la bàn cũ đã dùng qua, là loại lôi phát tuyên. Ông yêu thích không buông tay, cứ thế gọi Du Phương mang la bàn đến nhà mình, lấy danh nghĩa tham khảo phong thủy để cầm ngắm nghía không rời.

Đi lại nhiều lần, Du Phương cũng ngại ngường khi cứ ăn chực nhà người ta. Cậu thường cất la bàn đi, mua món ăn và mang rượu đến nhà Ngô lão để thăm hỏi. Nhưng mối quan hệ giữa hai người tiến thêm một bước là nhờ vào một chiếc bình Mai Nguyên Thanh Hoa giả.

Thời gian thoắt cái đã đến cuối năm. Học sinh nam nữ các trường học đón Tết, các lớp học có rất nhiều hoạt động, phần lớn là tụ tập giải trí, ăn uống tập thể và nhiều thứ khác. Du Phương mua một chiếc máy tính cũ còn bảy phần mới ở chỗ Trần Quân, phòng thuê cũng đã nối mạng băng thông rộng. Những lúc rảnh rỗi, cậu khóa cửa lại, luyện quyền, tọa thiền, lên mạng tra cứu tài liệu rồi lại đến thư viện đọc sách. Ngày tháng trôi qua thật phong phú.

Ngày nọ, Du Phương đang lướt web đọc một tiểu thuyết tiên hiệp của tác giả mạng tên "Từ công tử" thì điện thoại di động đột nhiên reo. Ngô lão muốn cậu qua nhà có chút việc, tiện thể cùng ăn tối luôn. Du Phương ra cửa, mua một cái đùi cừu nướng phong vị tây bắc trên đường Tăng Quang, rồi mang đến nhà Ngô lão.

Cậu quen đường quen lối, vào cửa cũng chẳng cần khách sáo gì. Vậy mà vừa đặt đồ xuống, mặt Du Phương liền hơi nóng bừng, bởi trên khay trà đặt một chiếc Mai Bình Thanh Hoa tuyệt đẹp, bên cạnh còn có mấy mảnh gốm vỡ. Chiếc bình Mai ấy, dù là hoa văn, lớp men hay tạo hình, đều mang nét đặc trưng của Nguyên Thanh Hoa, gần như không thể tìm ra chút tì vết nào. Những vật phẩm Nguyên Thanh Hoa được truyền lại nguyên vẹn thì cực kỳ hiếm thấy. Nếu món đồ này là đồ thật, các phòng đấu giá quốc tế cố ý giăng bẫy để thổi giá có thể lên đến hàng trăm triệu. Còn nếu giao dịch nội bộ trong giới sưu tầm, giá trị lên đến cả chục triệu cũng không có gì lạ.

Du Phương nóng mặt là vì cậu đã nhận ra lai lịch món đồ này. Đây không phải hàng thật, mà là một món hàng nhái cực kỳ tinh xảo, do chính tay cha cậu, Du Tổ Minh, làm ra. Trên chiếc bình có dấu hiệu riêng của cha, cậu chỉ cần nhìn một cái là nhận ra ngay. Thói quen này của Du Tổ Minh nghe nói là noi theo một vị đại sư mài ngọc thời cổ, thường để lại dấu ấn riêng biệt trên các vật phẩm do mình chế tác, mà người không rõ lai lịch thì không thể nhận ra được.

Ngô Bình Đông thấy Du Phương sắc mặt khác lạ, cười chào: "Thế nào, dù cậu kiến thức rộng, con mắt tinh tường bậc nhất, cũng chưa từng thấy nhiều món Nguyên Thanh Hoa nguyên vẹn sao? Lại đây xem thử chiếc bình này và cả mấy mảnh gốm vỡ này nữa, giúp ta giám định một chút."

Du Phương lo lắng bất an ngồi xuống, cố gắng không nhìn chiếc bình Mai kia. Cậu cầm mảnh gốm vỡ lên xem xét kỹ lưỡng một hồi rồi nói: "Mảnh gốm vỡ này hẳn là thật, đặc điểm khá rõ ràng. Khi đó, chất thai và độ nung còn kém hơn một chút so với đồ sứ thời Minh Thanh. Dù Nguyên Thanh Hoa quý giá đến mấy, nhưng xét về công nghệ nung tạo thì cũng chưa phải tốt nhất. . . . Về phần chiếc bình này, ngài có thể cho tôi biết nó từ đâu mà có không ạ?"

Ngô lão: "Sao cậu lại có vẻ mặt đó? Mấy món này là do một vãn bối mang đến. Ta nhờ cô bé ấy thu thập một ít mảnh gốm vỡ Nguyên Thanh Hoa làm mẫu vật, kết quả cô bé còn mang cả một chiếc bình đến. Ta và vài đồng nghiệp cũng đã xem qua, không tìm ra lỗi gì, nhưng lại cứ cảm thấy không giống đồ thật. Bởi vậy ta mới nhờ cậu xem xét hộ, về phương diện này con mắt tinh tường của cậu còn hơn cả ta."

Du Phương thở phào nhẹ nhõm: "Không phải tự ngài mua được nó sao?"

Ngô lão cười: "Mấy mảnh gốm vỡ này ta thì có thể mua được, nhưng chiếc bình này nếu là thật, cậu nghĩ ta có thể mua được sao? Còn nếu là hàng mỹ nghệ phỏng chế tinh xảo, thì vẫn có chút giá trị sưu tầm."

Du Phương giọng điệu ấp úng: "Nó không phải đồ thật, nếu rao bán trên thị trường, giá cả có thể từ vài triệu đến vài chục nghìn, đều có thể xảy ra."

Lời nói này thật thú vị. Hàng giả tinh xảo cũng có chi phí sản xuất, nhưng giá bán trên thị trường lại vô cùng khó xác định. Ví dụ như cùng một loại bình, một chiếc có thể bán được hơn triệu, nhưng một chiếc khác chỉ vài chục nghìn đồng là đã có thể bán được, hơn nữa còn là do cùng một người bán. Người ngoài nghề thường không hiểu được sự phức tạp bên trong.

Chiếc bình này từ khâu làm phôi, vẽ họa tiết, tráng men cho đến nung tạo đều do chính tay Du Tổ Minh làm. Du Phương còn nhớ rõ, bởi vì nung thành một món đồ như thế này là vô cùng khó khăn. Cậu nhớ là mấy năm trước, nó đã được một người Hoa mang quốc tịch Thổ Nhĩ Kỳ mua đi với giá hai trăm nghìn đồng, đó là một khoản giao dịch rất lớn đối với gia đình cậu vào thời điểm đó. Vậy mà hôm nay, sao nó lại xuất hiện trong nhà Ngô lão? Mặc dù trong giới chơi đồ cổ có một quy tắc bất thành văn là không truy hỏi lai lịch món đồ do người khác cầm được, nhưng Du Phương vẫn không nhịn được muốn hỏi rõ, chỉ là không tiện mở miệng.

Ngô lão nghe vậy hơi nghi hoặc: "Nghe khẩu khí của cậu, xem ra đã kết luận nó là hàng giả. Nhưng ban nãy cậu căn bản chẳng nhìn gì cả, thậm chí còn không nhìn kỹ, rốt cuộc là sao?"

Du Phương đánh trống lảng: "Sao ngài không làm xét nghiệm kiểm tra?"

Ngô lão cười ha hả, nhìn vẻ mặt Du Phương tựa như có thâm ý: "Ta cũng muốn làm phân tích quang phổ, nhưng dữ liệu mẫu vật Nguyên Thanh Hoa quá ít, kết luận đưa ra chưa đủ uy tín. Bởi vậy gần đây Cục Văn hóa Khảo cổ quốc gia cũng đang thu thập các mảnh gốm vỡ Nguyên Thanh Hoa, ta có giúp đỡ làm một chút công việc. Những mảnh gốm vỡ trên bàn này chính là từ đó mà có. . . . Tiểu Du, sao ta cứ cảm thấy cậu có chuyện giấu ta, có phải có điều gì bất tiện nói ra không?"

Du Phương suy nghĩ một chút rồi đáp: "Tôi vẫn muốn hỏi rõ lai lịch món đồ này. Nó thật sự là hàng giả, không biết vị vãn bối hay những người bạn khác của ngài có bị nhìn lầm không?"

Ngô lão đưa tay vỗ vai cậu: "Bị lầm thì có, ngay cả ta cũng không nhìn ra thật giả. Nhưng cậu yên tâm, không ai bị lừa, món đồ này cũng không phải mua với giá cao. Về phần lai lịch cụ thể, ta không tiện nói cho cậu, nhưng giờ nó là của ta. Cậu muốn nói gì cứ nói thẳng ra đi, nếu đã khăng khăng nói nó là hàng giả thì cũng phải nói rõ lý lẽ, đừng để ngay cả ta cũng bị hớ."

Du Phương lắc đầu, suy nghĩ hồi lâu rồi quyết định không giấu giếm Ngô lão. Cậu nhắm mắt lại nói: "Cho cháu một cây bút chì và một tờ giấy trắng."

Giấy bút được mang ra, Du Phương đặt trên khay trà rồi phác họa một mảng hoa văn nhỏ trên chiếc Mai Bình. Đó chính là những đường vân uốn lượn tại một chỗ giao kết trên cành mai. Cậu không vẽ lại toàn bộ hoa văn gốc, mà chỉ phác họa một chi tiết đường vân uốn lượn phức tạp, trông rất tinh tế nhưng lại có phần "khác thường" trên thân cây khô, rồi viết thêm chữ "Du" bên cạnh. Sau đó, cậu đẩy tờ giấy này về phía Ngô lão.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, một sản phẩm của sự cẩn trọng và tâm huyết.