Một hôm thứ Bảy, trường học không có tiết, Du Phương lại đến chợ Phan Gia Viên. Như thường lệ, anh dạo quanh đó với hy vọng tìm được cơ hội kiếm thêm chút tiền tiêu vặt. Dù đã có chút tích lũy đủ dùng một thời gian, nhưng anh cũng không thể ngày nào cũng ngồi lì trong phòng học mà “há miệng chờ sung” mãi được. Đúng lúc đó, chiếc điện thoại PHS trong túi quần anh bỗng reo lên. Rút ra xem, đó là một số lạ chưa từng thấy.

Là Ngô Bình Đông gọi đến. Một năm trước, lần đầu gặp mặt, Du Phương đã đưa số PHS của mình cho ông, không ngờ vị lão tiên sinh ấy vẫn còn giữ. Qua điện thoại, Ngô lão hỏi anh đang làm gì và có rảnh không. Du Phương vội vàng đáp: "Cháu không có việc gì, đang đi dạo bên ngoài thôi ạ. Ngô giáo sư có chuyện gì xin cứ tự nhiên phân phó."

Ngô Bình Đông rất khách khí mời Du Phương đến nhà ông một chuyến, nói có chuyện muốn nhờ anh giúp đỡ. Đồng thời, ông cũng nói rõ địa chỉ ngay trên điện thoại. Du Phương cúp máy liền đi ngay. Anh đón taxi, đi tàu điện ngầm, rồi lại đón taxi khác, dùng tốc độ nhanh nhất để đến khu vực Yến Viên, nơi Ngô lão ở.

Ngô Bình Đông sống một mình ở Bắc Kinh. Vợ ông trước đây cũng là một chuyên gia khảo cổ học thành công. Hai người là bạn học đại học từ thuở trẻ, tình cảm từng rất tốt đẹp. Sau đó, vợ ông sang Mỹ du học, rồi tìm cơ hội ở lại đó và vài năm sau đã có thẻ xanh. Nhờ kiến thức chuyên môn phong phú cùng với gia sản do tổ tiên để lại, b�� đã theo nghề buôn đồ cổ, sự nghiệp kinh doanh ngày càng phát đạt. Mười mấy năm trước, bà mở một cửa hàng đồ cổ ở New York mang tên Ngọc Xung Các.

Tục ngữ nói "xa mặt cách lòng", nhưng nếu khoảng cách quá xa và thời gian xa cách quá lâu, tình cảm đẹp đẽ cũng sẽ phai nhạt. Vợ ông nhiều lần thuyết phục Ngô Bình Đông sang Mỹ cùng bà phát triển sự nghiệp, nhưng ông kiên quyết ở lại Yến Viên. Cả hai vợ chồng đều có cá tính mạnh và chính kiến riêng, không ai chịu nhượng bộ ai. Khi vợ ông chính thức nhập quốc tịch Mỹ và Ngọc Xung Các cũng đã khai trương thành công, hai người liền ly hôn. Họ chia tay rất bình tĩnh, không hề có cãi vã gì, chỉ là duyên phận đôi bên đã đi đến cuối con đường. Ngô Bình Đông còn có một cô con gái, lớn lên và học hành ở Mỹ từ nhỏ, là một "người chuối tiêu" điển hình (bên ngoài vàng, bên trong trắng).

Căn nhà của Ngô Bình Đông được bài trí rất nhã nhặn nhưng hơi lộn xộn, sách và các loại tranh ảnh được đặt khắp nơi. Ngô Bình Đông mở cửa đón Du Phương vào. Vừa bước vào, Du Phương đã liếc mắt một cái và nhìn thấy hai món đồ cổ đặt trên khay trà ở phòng khách: một chiếc bình men đen và một chiếc chén men xanh. Du Phương sững người, bản năng mách bảo hai món đồ này có vấn đề, liền đi thẳng về phía khay trà.

Ngô lão ngồi xuống ghế sofa, cười hỏi: "Đúng là dân chơi đồ cổ có khác, vừa vào nhà đã chú ý đến chúng rồi. Cháu nhìn ra điều gì không, là thật hay giả?"

Lần này Du Phương rất cẩn thận, không tùy tiện mở miệng. Anh mang đôi găng tay trắng đặt sẵn trên khay trà, nâng niu hai món đồ ngắm kỹ một hồi rồi mới cất lời: "Không thể nói đơn giản là thật hay giả được. Một món là đồ thật nhưng hình dáng giả, món còn lại là nửa thật nửa giả."

Ngô Bình Đông 'ồ' một tiếng: "Nói rõ hơn đi, ta xin rửa tai lắng nghe."

Du Phương chỉ vào chiếc lọ men đen nói: "Đây là đồ vật từ lò Diệu Châu thời Bắc Tống, không phải đồ giả. Tuy nhiên, hình dáng của nó hơi đặc biệt, dưới tròn trên hẹp, hoàn toàn không phù hợp với phong cách khí hình thời bấy giờ. Thực ra, đây không phải là một chiếc bình sứ hoàn chỉnh, mà có thể là ph��n thân của một chiếc bình có cổ và miệng dài. Miệng bình có cổ dài rất dễ bị sứt mẻ trong quá trình lưu giữ. Nó đã bị người ta cắt bỏ phần cổ và mài lại miệng, biến thành một chiếc bình sứ trông có vẻ nguyên vẹn, không sứt mẻ."

Sau đó, anh lại chỉ vào chiếc chén men xanh và nói: "Chiếc chén này chỉ có phần vành chân đế phía dưới là thật, còn phần thân chén phía trên là đồ chắp vá hiện đại. Thủ pháp ghép rất khéo, bên ngoài không nhìn thấy dấu vết chắp vá, nhưng loại kỹ thuật dán này cháu đã từng thấy. Nếu không tin, bác cứ dùng nước kiềm đun một đêm, rồi lấy ra đặt lên lửa nướng, toàn bộ vành chân chén sẽ tự động rơi ra."

Ngô Bình Đông nhìn đồng hồ đeo tay một cái, hơi kinh ngạc gật đầu: "Lời cháu nói có lý, vậy mà chỉ mất khoảng nửa phút, hơn nữa chỉ dùng mắt nhìn, không cần cầm bất kỳ dụng cụ nào, ngay cả kính lúp cũng không dùng!"

Du Phương cười ngượng: "Thực ra cũng không hoàn toàn là dùng mắt, có kinh nghiệm thì sẽ thành thạo thôi ạ. Hình dáng khí không đúng là một sơ hở. Còn phần chân chén thường d��y dặn nhất, dễ bảo tồn nhất trong số những mảnh vỡ còn sót lại. Những người làm đồ giả thường thích dùng phần này, bởi vì chân đế có khắc chữ thật, ngay cả người trong nghề cũng dễ bị lừa."

Ngô Bình Đông hỏi tiếp: "Cháu vừa nói kỹ thuật ghép của chiếc chén này rất khéo, bên ngoài không nhìn thấy dấu vết, vậy cháu làm sao nhìn ra được?"

Du Phương đưa ngón tay giữa ra, búng nhẹ vào miệng chén: "Dấu vết chắp vá tuy không nhìn thấy, nhưng mặt men của thân chén và chân chén vẫn có sự khác biệt rất nhỏ. Nếu dùng móng tay gõ nhẹ dọc theo vành chén, tiếng vang cũng khác với hàng thật."

Lúc này Ngô Bình Đông thực sự giật mình, ông ngồi thẳng dậy và ghé sát lại hỏi: "Nghe âm thanh cũng được sao! Sao ta lại không nghe ra?"

Du Phương cười: "Người bình thường đều không nghe ra được đâu ạ, nhìn mặt men là đủ rồi. Điều này đòi hỏi phải có sự so sánh, trải nghiệm lặp đi lặp lại với một lượng lớn hàng thật, hơn nữa không chỉ yêu cầu thính giác đặc biệt nhạy bén mà còn phải tinh thông âm luật nữa ạ." Nói đến đây, anh bỗng nhớ đến cha mình, Du Tổ Minh. Cha anh tinh thông âm luật cổ cầm, đó không chỉ là một thú vui tao nhã mà còn là một kỹ năng 'chuyên nghiệp'. Anh nói tiếp: "Ngô giáo sư mời cháu đến không phải chỉ để xem hai món đồ này đúng không ạ? Với trình độ của bác, chắc chắn không đến mức bị chúng lừa. Nếu thật sự là không cẩn thận nhìn nhầm, xin bác cho cháu biết chuyện gì đã xảy ra, có lẽ vẫn còn cách để đoạt lại tổn thất."

Ngô Bình Đông lắc đầu: "Cháu nghĩ ta mang chúng từ chợ Phan Gia Viên về sao? Nhầm rồi. Cách đây một thời gian, cảnh sát đã triệt phá một nhóm làm giả và buôn lậu văn vật, thu giữ một lô đồ thật giả lẫn lộn. Hai món đồ sứ này là ta nhận từ kho của Cục Văn hóa Khảo cổ, dự định dùng cho trường học, để mấy nghiên cứu sinh của ta luyện mắt. Bảo vệ văn vật tuy không giống giám định đồ cổ hoàn toàn, nhưng cũng phải có kiến thức và kinh nghiệm cơ bản về lĩnh vực này."

Du Phương hơi nghi hoặc: "Vậy Ngô giáo sư tìm cháu có chuyện gì ạ?"

Ngô Bình Đông đứng dậy: "Không cần lúc nào cũng gọi ta là Ngô giáo sư, ta lớn tuổi hơn cháu nhiều, khách sáo thì cứ gọi một tiếng Ngô lão là được rồi. Đi theo ta, ta cho cháu xem mấy thứ này."

Bước vào thư phòng, Ngô lão mở máy tính, bật lên một loạt hình ảnh và tài liệu tiếng Anh. Hình ảnh hiển thị là các góc độ của một khối ngọc ấn thanh ngọc. Phía trên là điêu khắc song long xoắn vặn, phía dưới có dương khắc sáu chữ triện thẳng đứng "Bát Chinh Mão Độc Chi Bảo". Bề mặt chữ khắc còn lưu lại vết chu sa, hóa ra đây là một chiếc ngọc tỷ mà hoàng đế Càn Long từng sử dụng.

Du Phương nhíu mày, khó hiểu hỏi: "Ngô lão đây là ý gì ạ? Hình ảnh trên máy tính có quá nhiều chỗ có thể can thiệp nhân tạo, sắc độ và bao tương cũng không thể nhìn ra. Chẳng lẽ bác muốn cháu giám định cái này sao? Như vậy không được, cần phải có vật thật."

Ngô lão giải thích: "Hôm nay ta mời cháu đến không phải để giám định văn vật. Món đồ này cũng không cần cháu và ta giám định, mà là muốn hỏi cháu một chuyện. Lần trước cháu có nhắc đến một thủ đoạn giang hồ là 'cục trong mâm', ta rất có cảm xúc. Cháu còn nhắc đến việc buổi đấu giá đầu thú Viên Minh Viên diễn ra hơn nửa năm trước chính là chiêu 'câu chỗ trống' do Christie's bày ra, và việc tiên sinh Thái Minh Siêu ra tay phá rối đấu giá là để phá vỡ cục diện. Điều này đã giải đáp một số nghi ngờ của ta trước đây."

Nghe đến đây, Du Phương lập tức phản ứng kịp, không nhịn được xen vào hỏi: "Chẳng lẽ có người muốn đấu giá khối ngọc tỷ này?"

Ngô Bình Đông lộ vẻ tán thưởng gật đầu: "Đúng vậy, vào giữa tháng sau, phòng đấu giá Sotheby's Luân Đôn sẽ bán đấu giá khối ngọc tỷ này. Việc này đã thu hút rất nhiều sự chú ý. Theo ta được biết, ở Hồng Kông có mấy nhà sưu tầm lớn muốn ra tay mua về, sau đó hiến tặng cho ngành văn vật quốc gia... Nghe đến chuyện này, ta bỗng nhớ lại một loạt sự kiện trong những năm gần đây, liên tưởng đến những gì cháu nói hôm đó, và cảm thấy có điều kỳ lạ trong đó."

Tháng 10 năm ngoái (chú thích: cuộc nói chuyện này diễn ra vào cuối tháng 10 năm 2009, nên "năm ngoái" là chỉ năm 2008), phòng đấu giá Sotheby's Hồng Kông đã bán đấu giá một chiếc ngọc tỷ bạch ngọc "Càn Long Ngự Bút" khắc song long quấn vặn thời Thanh Càn Long tại một phiên đấu giá chuyên đề, tạo ra mức giá kỷ lục thần kỳ 63.380.000 đô la Hồng Kông. Đây là kỷ lục cao nhất đối với đồ vật bạch ngọc cổ đại của Trung Quốc. Nghe nói chiếc ngọc tỷ này đã bị liên quân Anh – Pháp cướp đi năm x��a. Sau đó, các cuộc tranh cãi và thảo luận không ngừng nổ ra, gây chú ý và chấn động lớn.

Người Trung Quốc bình thường cũng hiểu rõ, ngọc tỷ của thiên tử thời cổ đại tượng trưng cho điều gì? Nó chắc chắn có thể khơi dậy sự quan tâm rất lớn của mọi người. Nếu đó là một ván cờ đã được sắp đặt, thì ván này đã rất thành công, bởi vì trong một thời gian ngắn sau đó, các ngọc tỷ cổ đại của Trung Quốc liên tiếp xuất hiện trên thị trường đấu giá quốc tế, hơn nữa đều là ngọc tỷ của triều Thanh –

Sang đến tháng 4 năm 2009, Paris đấu giá một chiếc ngọc tỷ "Cửu Châu Thanh Yến Chi Bảo" thời Thanh Càn Long, được một người Hoa mua với giá 16.800.000 Nhân dân tệ.

Không lâu trước đó, vào tháng 9 năm 2009, New York đấu giá một chiếc ngọc tỷ Điền Hoàng thời Thanh Càn Long, nghe nói đã được mua với giá hơn 40.000.000 Nhân dân tệ.

Và không lâu sau đó, vào giữa tháng 11 năm 2009, lại xuất hiện khối ngọc tỷ thanh ngọc "Bát Chinh Mão Độc Chi Bảo" thời Thanh Càn Long này, sẽ được đấu giá tại phòng đấu giá Sotheby's Luân Đôn.

Ng�� lão vừa nói đến đây, Du Phương đã xen vào nhắc nhở: "Bác đã bỏ sót một món rồi. Tháng 6 năm ngoái, một chiếc ngọc tỷ Bàn Long 'Khang Hi Ngự Bút Chi Bảo' đã được đấu giá ở Pháp với giá 5.600.000 Euro, tương đương gần 60.000.000 Nhân dân tệ, đột ngột tạo ra một mức giá kỷ lục đáng kinh ngạc. Đó mới là cái mà thuật ngữ giang hồ 'cục trong mâm' gọi là 'khai lều hưng cương vị thứ nhất kinh' (món mở màn gây chấn động đầu tiên). 'Ngưỡng cửa' đã được thiết lập. Sau đó đến tháng 10 năm ngoái, chiếc ngọc tỷ bạch ngọc 'Càn Long Ngự Bút' mà bác vừa nói mới được đẩy lên phiên đấu giá ở Hồng Kông, bán ra 63.380.000 đô la Hồng Kông, đã bắt đầu chiêu 'câu chỗ trống' rồi. Tiếp theo, từng chiếc ngọc tỷ nối tiếp nhau được đưa ra, hơn nữa còn là một chiếc ngọc tỷ kéo theo cả một phiên đấu giá, tất cả các món đấu giá khác đều được hưởng lợi, thu về lợi nhuận khổng lồ."

Ngô lão gật đầu nói: "Cháu nhắc ta cũng có ấn tượng. Mấy ngày nay ta chỉ chú ý đến ngọc tỷ Càn Long. 'Xào' Thanh Hoa xong lại 'xào' ngọc tỷ, Christie's và Sotheby's thay phiên nhau ra trận. Những kẻ đầu sỏ kinh doanh tác phẩm nghệ thuật xuyên quốc gia này, cùng với các viện bảo tàng lớn nhỏ ở phương Tây, các nhà sưu tầm tư nhân, thậm chí cả các tài phiệt lớn, có mối liên hệ chằng chịt, phe cánh sau màn rất phức tạp, mánh khóe cũng vô cùng nhiều."

Du Phương cười lạnh nói: "Đổi lại cũng chỉ là chiêu trò như vậy, nhìn thấu cũng đơn giản thôi ạ."

Ngô lão lại lắc đầu nói: "Tuyệt không đơn giản đâu cháu ạ, nó liên quan đến quá nhiều thứ. Lần trước cháu cố ý nhắc đến, Thái Minh Siêu phá rối buổi đấu giá đầu thú Viên Minh Viên, mục đích là để phá vỡ cục diện. Nhưng tiên sinh Thái lại bỏ thầu xong từ chối trả tiền, thiệt hại rất lớn về kinh tế, uy tín, hình ảnh. Biện pháp như vậy không thể sử dụng liên tục được. Hôm nay ta gọi cháu đến là muốn hỏi xem, có cách nào khác để phá vỡ cục diện này, chính là làm rối buổi đấu giá vào giữa cuối tháng tới không?"

Du Phương sửng sốt. Anh không ngờ rằng một vị giáo sư khảo cổ học của Đại học Bắc Kinh lại muốn can thiệp vào chuyện đ���u giá ở Luân Đôn. Trong ấn tượng của anh, những trí thức giảng dạy trong trường đại học như họ, khi muốn can thiệp vào chuyện người khác thì chỉ viết bài cảm khái, kêu gọi này nọ, kiểu quân tử động khẩu không động thủ mà thôi. Nhưng nghe ý của Ngô lão, dường như ông cụ không chỉ định động khẩu mà còn thực sự muốn "động thủ", làm rối buổi đấu giá ngọc tỷ "Bát Chinh Mão Độc Chi Bảo" của Càn Long tại Sotheby's Luân Đôn. Chỉ bằng một già một trẻ như họ, liệu có làm được không?

Thấy Du Phương nửa ngày không nói lời nào, chỉ chăm chú nhìn hình ảnh trên màn hình máy tính, Ngô lão thở dài một tiếng: "Nói ra vấn đề này, cũng quả thực làm khó cháu rồi." Ý là nếu không có cách thì thôi, chuyện như vậy thực sự có độ khó quá lớn.

Truyện này được biên tập và xuất bản bởi truyen.free, mong quý độc giả đón đọc.