Lại nói, Triệu Huyền đang bị tiểu muội Triệu Linh Nhi kéo đi dạo kinh thành Triều Tấn. Lúc này chính là mùa xuân, giữa những mái ngói xanh tươi, cỏ cây ngát hương, cờ xí tung bay. Hai người họ đi trên đường phố, bắt gặp những cỗ xe ngựa lộc cộc, người đi đường tấp nập như mắc cửi, từng gương mặt hài lòng không màng danh lợi cứ thế lướt qua hai bên, hệt như lạc vào một bức tranh đa sắc, sống động.

Triều Tấn đã kiến quốc ngàn năm, trải qua ba cuộc đại chiến, đặc biệt là cuộc chiến lớn nhất trong số đó, suýt chút nữa đã khiến quốc gia lâm nguy. May mắn thay, đúng lúc ấy các anh hùng đã thừa thế xông lên, cứu vãn Triều Tấn, nhờ vậy mà vương triều rộng lớn này mới không sụp đổ.

Kinh thành Triều Tấn cũng là nơi lịch đại vương triều chọn làm kinh đô từ xưa đến nay. Những cung điện hùng vĩ, nội thành phồn hoa đã từng vài lần biến thành đống hoang tàn, nhưng rồi lại vài lần hưng thịnh trở lại, cuối cùng trở thành một trong những tòa thành trường tồn nhất thế gian này. Dù là những phố xá sầm uất với ngựa xe tấp nập trong thành, hay những trang viên "non cao nước chảy" ngoài thành, tất cả đều mang một vẻ thần thái mơ màng, phảng phất dư hương từ nét bút "tẩu long xà" của thi nhân, hay tiếng cười lưu luyến của những tao nhân mặc khách đang nâng chén. Kinh thành Triều Tấn giờ đây, được các thi nhân ghi vào câu thơ, được các võ giả khắc ghi tận xương tủy, và được vô số thi nhân, võ sĩ coi là nơi để lập công danh, vang danh thiên hạ.

Một thành phồn hoa, nửa thành yên bình. Bao nhiêu công danh đua chen trước mắt, như một gã khách cuồng say trong áo vải, chẳng cùng người đời bàn chuyện động trời!

Triệu Huyền cùng Triệu Linh Nhi, một trước một sau, trên đường đi đã mua nào thức ăn, nào đồ chơi, nào trang sức, rồi giao cho nha hoàn đi phía sau cầm. Mãi cho đến giữa trưa, hai người mới dừng lại trước một quán rượu.

"Tam ca, tòa 'Túy Vân Lâu' này là quán rượu mới mở năm nay đấy. Nghe nói ở đây không chỉ có rượu ngon, mà đồ ăn cũng rất tuyệt!" Triệu Linh Nhi không sợ phiền hà mà giải thích cho Triệu Huyền. Mặc dù cô chỉ nhận được vài tiếng "Ừm, à" đáp lại, hoặc một nụ cười ngây ngô của Triệu Huyền, nhưng Triệu Linh Nhi vẫn không hề chán ghét chút nào – chí ít anh ấy vẫn còn biết cách đáp lại, phải không?

Bàn tay ngọc thon dài nắm lấy tay Triệu Huyền, Triệu Linh Nhi trên mặt rạng rỡ nụ cười. Dưới chiếc váy hồng nhạt, đôi chân thon dài của nàng bước đi nhẹ nhàng, uyển chuyển, dẫn Triệu Huyền tiến vào bên trong tửu lâu.

Đúng lúc này!

"Ồ, đây không phải đại tiểu thư Triệu gia sao? Sao lại dắt theo c��i tên anh ngốc này đi chơi đấy à?" Một giọng nói khiến người ta phát ghét vang lên từ phía sau.

Triệu Linh Nhi quay đầu lại, chỉ thấy phía sau là một thiếu niên chừng mười sáu tuổi. Hắn trông khá tuấn tú, nhưng ánh mắt lại lộ vẻ hung tợn. Nàng nhíu mày hỏi: "Liễu Văn Hạo, sao lại là ngươi?"

Thiếu niên tên Liễu Văn Hạo cười khẩy, phủi phủi bộ y phục lộng lẫy trên người, rồi khẽ phe phẩy quạt giấy nói: "Tiểu thư Triệu nói vậy thì sai rồi. Kinh thành này đâu phải của riêng Triệu gia cô mà cô đến được, tôi lại không đến được?"

"Ngươi!" Triệu Linh Nhi tức giận đến mức gương mặt xinh đẹp đỏ bừng, đôi răng ngà nghiến chặt. Nàng biết mình không thể làm gì được đối phương, liền lập tức kéo Triệu Huyền, cất bước đi thẳng vào trong tửu lâu.

Liễu Văn Hạo ở phía sau vẫn không buông tha, cất tiếng gọi: "Tiểu thư Triệu, sao lại bỏ đi lúc này? Tại hạ còn định mời hai vị đến 'Trạng Nguyên Lâu' cơ mà. Với thân phận của hai vị, cái 'Túy Vân Lâu' mới mở này làm sao xứng đáng?" Nói đoạn, hắn ta lại cười phá lên một tràng.

Nói về "Trạng Nguyên Lâu" này lại có một điển cố. Tương truyền, vào thuở Đại Tấn mới khai quốc, có hai vị Cử nhân từ nơi khác đến kinh thành ứng thí. Họ đã trọ lại tại chính quán rượu này. Một ngày nọ, đang lúc rượu vào lời ra, tiểu nhị bưng lên một đĩa "cá giáp đường phèn". Hai vị Cử nhân nhìn kỹ, thấy trong đĩa, những miếng cá vàng xanh xếp chồng lên nhau, dầu mỡ thấm đều, khi đưa vào miệng thì mềm mại, hương, ngọt, chua, mặn đều đủ vị, không khỏi tấm tắc khen ngon. Họ bèn hỏi tiểu nhị: "Đây là món gì vậy?". Tiểu nhị thấy hai người ăn mặc như sĩ tử, lại đang trong kỳ thi khoa cử, liền tùy cơ ứng biến, thuận miệng nói một câu may mắn: "Đây là 'Độc chiếm ao đầu' đấy ạ!". Hai vị Cử nhân nghe thấy lời ấy, thấy sự trùng hợp thú vị, quả nhiên một trong số đó đã đỗ Trạng Nguyên. Người ấy liền đặc biệt quay lại quán rượu này, vung bút viết ba chữ "Trạng Nguyên Lâu" để chủ quán dùng làm chiêu bài. Từ đó về sau, "Trạng Nguyên Lâu" trở thành nơi các sĩ tử đến kinh thành ứng thí tranh nhau vào trọ. Cứ thế, theo thời gian, quán rượu này vì hội tụ nhân tài khắp nơi, cách mỗi vài năm hay vài chục năm lại có một Trạng Nguyên xuất thân từ đây. Tiếng tăm của "Trạng Nguyên Lâu" từ đó cũng triệt để vang xa, trở thành chốn mà mọi Cử nhân ứng thí đều mong muốn được ở.

Đương nhiên, điển cố vừa kể không liên quan gì đến chuyện này, mà là vào một năm trước, khi Triệu Linh Nhi vừa tròn mười bốn tuổi. Khi ấy, vì tuổi còn nhỏ, chưa hiểu sự đời, nàng cứ nghĩ Trạng Nguyên Lâu là tửu lầu đệ nhất kinh thành, liền tự ý dẫn Triệu Huyền đi "mở mang tầm mắt".

Lúc đó chính vào kỳ thi mùa xuân, sĩ tử khắp nơi trong cả nước đều hội tụ về kinh thành để tranh giành danh hiệu Trạng Nguyên. Bên trong Trạng Nguyên Lâu, các sĩ tử đông đúc, rồng rắn hỗn tạp.

Triệu Huyền tuy hiếm khi ra ngoài, nhưng đại danh của hắn cũng được coi là "nổi danh khắp kinh thành", đặc biệt là mái tóc trắng nổi bật ấy, khiến người ta có thể nhận ra hắn ngay lập tức.

Thật trùng hợp, khi Triệu Huyền và Triệu Linh Nhi vừa bước vào Trạng Nguyên Lâu, họ tình cờ gặp Liễu Văn Hạo ngay cửa. Liễu Văn Hạo chính là con trai của Thái sư đương triều "Liễu Nguyên Tông", trời sinh tính tình xốc nổi, hoàn khố. Hắn ta ỷ vào thân phận của cha mình, liền đề nghị Triệu Huyền, một kẻ ngốc, phải làm thơ trước mặt mọi người. Bởi lẽ, phụ thân hắn – Liễu Nguyên Tông – là Đại Nho đương thời, đứng đầu các văn thần của Triều Tấn. Mặc dù phụ thân của Triệu Huyền và Triệu Linh Nhi là Triệu Thủ Thành cũng là đứng đầu các võ tướng, nhưng văn nhân lại không hề nể mặt võ tướng. Vì vậy, lúc đó, các Cử nhân đang trọ tại Trạng Nguyên Lâu tranh nhau nịnh bợ Liễu Văn Hạo, lời lẽ ồn ào ủng hộ, quả thực khiến Triệu Huyền và Triệu Linh Nhi khốn đốn một phen.

Từ đó về sau, Triệu Linh Nhi rốt cuộc không còn dẫn Triệu Huyền đến Trạng Nguyên Lâu nữa.

Triệu Linh Nhi kéo Triệu Huyền đi thẳng lên tầng hai Túy Vân Lâu. Khi thấy Liễu Văn Hạo không đi theo lên, nàng mới thở phào nhẹ nhõm, lòng hơi chút áy náy quay đầu nói với Triệu Huyền: "Tam ca, đều là lỗi của muội. Nếu không phải lần trước muội cố kéo huynh đi Trạng Nguyên Lâu..." Nàng dường như đã quên mất người anh ba này của nàng vốn là một kẻ ngốc.

Trong khi Triệu Linh Nhi tự trách đầy áy náy, Triệu Huyền vẫn nở nụ cười ngây ngô, theo tiểu muội bước vào một gian phòng gần cửa sổ ở phía bên trái tầng hai, rồi ngồi xuống. Trong lòng hắn vẫn còn nghĩ đến Liễu Văn Hạo vừa rồi.

Hắn không phải Triệu Linh Nhi; hắn biết mọi chuyện xảy ra trên đời này đều tuyệt không phải ngẫu nhiên. Ngay sau khi chuyện ấy xảy ra, hắn đã từng nghĩ, tại sao Liễu Văn Hạo lại nhằm vào mình? Rồi không bao lâu sau, hắn phát hiện một sự thật mà mọi người đều biết: Người đã khai bút phá giải sự ngu dốt của hắn năm xưa, không ai khác, chính là môn sinh đắc ý của Liễu Nguyên Tông, phụ thân Liễu Văn Hạo!

Chuyện khúc mắc ấy không phải dăm ba câu là có thể giải thích rõ ràng.

Triệu Huyền không phải một nhân vật chính trong tiểu thuyết, sẽ không vừa có chút năng lực đã vội đắc ý. Đối với hắn mà nói, việc trả thù có hay không cũng không quá quan trọng, huống hồ cũng không cần vội vã ngay lúc này. Theo hắn, chỉ có kẻ ngốc mới lớn tiếng hô hào trước mặt kẻ thù: "Ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây, không ai mãi mãi hèn" mà thôi.

Cái gì? Trốn trong bóng tối mà lén lút kêu gào? Chẳng phải càng ngốc nghếch hơn sao!

Kẻ cường giả thực sự xưa nay sẽ không đi la hét ầm ĩ, hệt như chó cắn người thường không sủa là một đạo lý.

Triệu Huyền bên này phân tâm nhị dụng, một mặt trong đầu mải nghĩ chuyện, một mặt động tác ăn cơm cũng không ngừng nghỉ. Thời gian thoắt cái đã đến buổi chiều, hai người rời quán rượu, lại ra ngoài thành dạo chơi.

Ngoài thành, núi xanh nước biếc, phong cảnh như tranh vẽ. Gió xuân lướt qua, trăm hoa ngát hương, nỗi kìm nén của một mùa đông ngột ngạt như tan biến, trong làn gió nhẹ nhàng phả vào mặt, từng đốm vàng nhạt cùng nụ hoa thi nhau bung nở.

Tháng ba chính là mùa đạp thanh. Từng đôi nam thanh nữ tú kéo nhau ra ngoại ô du xuân ngắm cảnh, có người ngâm thơ, có người vẽ tranh, có người đánh đàn, có người thổi tiêu; có người vào sơn cốc hái phong lan, có người ra bờ sông nô đùa tắm mát, có người lại ngay tại nơi hoang dã này mà yến tiệc vui chơi, có người tay dắt cánh diều thỏa thích chạy trong gió xuân.

Thật không may, Triệu Huyền và nhóm của hắn lại một lần nữa chạm mặt Liễu Văn Hạo tại đây!

Bản văn chương này được biên tập và xuất bản độc quyền bởi truyen.free.