"Jinzo," Mai thầm nhủ. "Nhiều người đã thay đổi hoàn toàn bộ bài của họ chỉ vì tin đồn Jinzo xuất hiện ở Battle City."

Một quái thú chuyên gây rối, nó sẵn sàng phá vỡ mọi chiến thuật. Chỉ một số ít lá bài có thể làm được điều tương tự.

"Hiệu ứng của Jinzo, dành cho những ai chưa biết," Espa chỉ tay về phía đám đông, "tất cả các lá bài bẫy đều bị vô hiệu hóa và không thể kích hoạt. Điều này có nghĩa là Willpower cùng Onslaught hoàn toàn vô dụng." Hắn nhắm mắt, cười khúc khích. "Cộng thêm việc tôi biết chính xác những gì cô có trong tay và những gì đang diễn ra trong đầu cô... sẽ không ai trách nếu cô bỏ cuộc ngay bây giờ đâu."

Mai lắc đầu. "Chị mới bỏ cuộc một lần trong đời, và lần đó là vì sập bẫy. Từ đó, chị thề sẽ không bao giờ mắc phải sai lầm tương tự nữa. Chị không nghĩ chú em đề nghị điều này vì đang có lợi thế đâu." Cô nhếch mép cười. "Chị đoán là chú em biết mình không thể giành chiến thắng, nên mới hy vọng dùng chiêu trò này để cầu may mà thôi." Cô lại lắc đầu. "Chị còn có hẹn với Yugi Muto, Seto Kaiba và Edwin Chaos... hơn nữa còn lên kế hoạch đánh bại cả ba người bọn họ. Thế nên, có gì thì tung hết ra đi, trước khi chị cho con người máy của chú em đi bán sắt vụn!"

Espa thoáng giật mình nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. "Được thôi, Jinzo, hạ gục Swordswoman của cô ta!" Jinzo không thèm nhúc nhích, dùng tia năng lượng bắn ra từ mắt để tiêu diệt Swordswoman. "Sao nào, còn gì để nói nữa không?"

Mai chán chẳng buồn nhìn. "Nhìn điểm gốc của chú em kìa."

Espa và cả đám đông đều há hốc mồm khi thấy điểm gốc của hắn tụt xuống. (Espa: 3300)

"Thắc mắc à?" Mai hỏi. "Hiệu ứng của Swordswoman khiến chú em phải nhận toàn bộ tổn hại trong giao tranh liên quan đến cô ấy." Mai rút bộ bài ra. "Và Village đảm bảo chị có thể tiếp tục triệu hồi các nữ chiến binh khác, như Amazoness Sage ở trạng thái phòng thủ." Nữ thủ lĩnh trong trang phục Amazon xuất hiện, quỳ xuống bên cạnh công chúa.

"Cô chỉ đang cố gắng trì hoãn một kết cục đã định mà thôi." Espa đặt một lá bài xuống sân.

"Nói thì dễ, làm mới khó." Mai rút bài, cười khẩy. "Kích hoạt Amazoness Fighting Spirit! Lá bài này tăng sức mạnh cho bất kỳ quái vật Amazon nào khi chúng đối đầu với quái vật mạnh hơn, mang lại cho các Amazoness thêm 1000 điểm tấn công. Điều này có nghĩa là giờ Sage đủ sức đánh bại Jinzo." Mai chuyển Sage sang tư thế tấn công, nhưng cô vẫn giữ Princess ở thế phòng thủ, vì Espa vẫn còn một lá bài úp. "Amazoness Sage, tấn công Jinzo!"

Espa đợi cho đến khi Sage vung quyền trượng thì thản nhiên hô to: ""Cyber Energy Shock!" Lá bài ma thuật được lật lên và Jinzo bắt đầu phát sáng. "Lá bài này cho phép ta phá hủy một lá bài trên sân và vô hiệu hóa một lá bài khác trong vòng một lượt. Ta quyết định phá hủy Onslaught, đề phòng cô bằng cách nào đó sử dụng được nó, rồi vô hiệu hóa Fighting Spirit. Điều này có nghĩa là Sage giờ đây không những không tiêu diệt được Jinzo mà còn tự chuốc lấy cái chết!"

Jinzo chộp lấy quyền trượng, từ mắt nó phóng ra tia năng lượng thiêu cháy Sage. (Mai: 2500)

"Quả là ngu xuẩn," Mai thầm nhủ. "Hắn có thể trực tiếp phá hủy Fighting Spirit rồi vô hiệu hóa Village ngay từ đầu cơ mà." Cô triệu hồi một Amazoness Paladin khác từ bộ bài, Espa mím chặt môi. "Hắn biết chơi đấy... nhưng liên tục phạm sai lầm." Mai cười tự mãn, giữ chặt những lá bài trong tay. "Hắn chỉ giỏi dùng trò tâm linh để khiến đối thủ mất hết ý chí chiến đấu và tự thua. Nhưng hắn không thể nhìn thấy bài của mình, nên cái lợi thế đó không hề tồn tại, và hắn cứ thế thua." Cô quan sát Espa rút lá bài tiếp theo. "Trong lượt của hắn, hắn rất tập trung, nhưng đến lượt của mình thì lại trở nên vụng về. Mình chỉ cần giữ vững thế trận thế này, rồi trong một lượt sẽ áp đảo hắn ta."

"Ta dự đoán rằng đây... chính là lượt cuối cùng của cô," Espa tuyên bố. "Ta đã xem xong toàn bộ bộ bài của cô và trong đó không có gì có thể thay đổi cục diện này đâu. Cô tốt nhất nên đầu hàng đi. Ta triệu hồi Jinzo #7!" Một phiên bản cơ bản của Jinzo xuất hiện. "Tiếp theo, ta đưa Jinzo xuống nghĩa địa—" toàn bộ đám đông giật nảy mình, "—để triệu hồi từ tay ta dạng nâng cấp của nó: Jinzo-Lord!"

Mọi thứ về Jinzo-Lord đều là một sự cải tiến vượt trội. Nó cao gấp đôi Jinzo, trang phục cũng vương giả hơn rất nhiều. Con mắt thứ ba còn được trang bị thêm kính. Sức mạnh tỏa ra từ nó... nhưng điều khiến Mai cảm thấy dễ chịu nhất là sức tấn công của nó chỉ tăng thêm 200.

"Giờ thì, Jinzo #7 có thể trực tiếp tấn công cô!" Mai né tránh khi con người máy nhỏ bé dễ dàng nhảy qua những quái vật của cô, vung tay ra và suýt chút nữa đã hạ gục cô. "Jinzo-Lord nhắm vào Paladin!" Jinzo-Lord dễ dàng dùng con mắt thứ ba bắn thủng người Paladin. "Cuối cùng, ta kích hoạt hiệu ứng của Jinzo-Lord, cho phép ta phá hủy tất cả các lá bài bẫy mà cô có trên sân. Mỗi lá bị phá hủy, cô sẽ bị trừ đi 300 điểm gốc!" Willpower bị hủy và điểm gốc của Mai tiếp tục tụt xuống. (Mai: 1700) "Như đã nói... cô thua rồi."

"Chưa hẳn," cô thầm nhủ. Mai nói lớn. "Chị biết chú em là kẻ gian lận, Espa Roba. Chú em có ai đó đang nhìn trộm bài của chị đây, rồi bắn tin cho chú em. Nhưng!" Cô cười khẩy. "Chị đây chẳng quan tâm!"

"Cô... ta... ta... không gian lận."

"Cứ tự nói với chính mình như vậy đi, tự huyễn hoặc bản thân cũng được. Bởi vì chị sẽ vùi dập chú em ngay tại đây, ngay bây giờ." Cô lấy một lá bài từ bộ bài ra. "Vì Paladin bị tiêu diệt, chị triệu hồi Amazoness Tiger lên sân đấu!" Một con hổ đầy sẹo xuất hiện, đứng cạnh Amazoness Princess. "Và với mỗi Amazoness trên sân, sức tấn công của con hổ lại tăng thêm. Cộng thêm 200 điểm từ Amazoness Village nữa." Mai mỉm cười, "còn lâu chị mới thua đứa như chú em."

"Chưa thua ư?" Espa bắt đầu lo lắng.

"Thằng nhóc như chú em đã phạm quá nhiều sai lầm trong trận đấu này. Cố gắng dùng trò mèo để hạ gục chị, nhưng chỉ cần nhìn thấu chúng, mấy trò đó chỉ có nước vứt sọt rác. Giờ chị sẽ khiến chú em phải trả giá! Thứ nhất, chị kích hoạt The Warrior Returning Alive để đưa Amazoness Swordswoman trở lại tay, rồi ngay lập tức triệu hồi cô ta, đồng thời chuyển Amazoness Princess sang chế độ tấn công!" Nữ kiếm sĩ tái xuất, vung vũ khí của mình. "Tiếp đến, nhắc cho chú em nhớ, chú em chỉ vô hiệu hóa Fighting Spirit trong một lượt... không phải vĩnh viễn đâu!"

"Không... không..."

"Thay vì cứ tập trung vào trận đấu thay vì cái đứa cung cấp thông tin kia, thì chú em chắc đã nhận ra sai lầm của mình rồi. Nhưng chú em đã không làm thế, và giờ các chiến binh Amazon sẽ tiêu diệt đống Jinzo tởm lợm kia! Princess, tấn công Jinzo #7!"

"Dừng lại!" Espa hoảng hốt khi Princess đập nát quái thú của hắn. (Espa: 2400)

"Tiger, tiêu diệt Jinzo-Lord!" Ngay cả với sức tấn công 2600 của Jinzo, sự kết hợp của Fighting Spirit, Village và hiệu ứng của Tiger cũng đủ để vượt trội Jinzo-Lord hơn 900 điểm. (Espa: 1500)

"Cuối cùng—"

Espa nhanh chóng đặt tay lên bộ bài.

Mai cau mày, lắc đầu khi tiến về phía trước. "Chịu thua rồi à?"

"Cô... lừa..."

"Không," Mai nghiêm khắc nói. "Chú em mới là kẻ lừa đảo. Chú em cố lừa chị đây, nhưng chú em đã thất bại."

Vừa dứt lời, Mai chộp lấy lá Jinzo từ bộ bài của Espa, bỏ vào túi rồi lấy tiếp hai tấm thẻ định vị. "Lời khuyên từ chị đây này... sau này hãy cố chơi bằng thực lực, đừng có dựa dẫm vào mấy trò gian lận. Hãy chơi bằng đam mê. Chiến đấu bằng kỹ năng của bản thân. Trở nên tốt hơn... hoặc tiếp tục làm rác rưởi đi."

"Cô... cô nhớ đấy!" Espa khóc ròng, nhưng Mai mặc kệ, bỏ đi.

"Cậu nghĩ thằng nhóc đó sẽ học được bài học không?" Yuri hỏi, áp sát Mai.

"Hy vọng thế," Mai thừa nhận. "Nhưng đôi khi phải ngã đau thì mới biết cách tự vực dậy." Cô không thèm liếc nhìn Espa mà tập trung vào chuyện của mình. "Cậu có thấy anh Edwin không?"

"Không... tớ nhắn tin cho cậu ta từ lúc nãy rồi... nhưng chưa thấy phản hồi gì cả." Yuri cảm thấy bất an, bèn bấm gọi cho Edwin.

...Nhận được thông báo "ngoài vùng phủ sóng".

_____________________________________________

"Xin chào, các ngài."

Cả ba người nhanh chóng dừng lại. Họ đang vội vã đi tìm Mai để giúp cô, vì có tin đồn về một kẻ tự nhận là nhà ngoại cảm có thể đọc được bài của đối thủ. Pharaoh biết ngay tên này không phải là Pegasus có năng lực thật, nên dám chắc hắn là một kẻ gian lận, và cậu muốn giúp Mai tìm ra trò gian lận đó.

Tuy nhiên, họ bị chặn lại bởi một dáng người cao gầy mặc trang phục harlequin màu đỏ đen, với một chiếc mặt nạ hài hước che đi những nét đặc trưng trên khuôn mặt.

"Xin chào Yugi," tên harlequin nói, nhún nhảy một chút rồi cúi chào. "Và Edwin nữa. Xin chào. Chúng tôi đang tìm kiếm các bạn."

"...Lại thêm một tên hề nữa. Lùi lại đi Pharaoh, để tôi giải quyết." Edwin nói, bẻ khớp tay.

"Chúng ta không biết tên hề này muốn gì, Edwin," Pharaoh cảnh báo.

"Hắn ta là hề. Thế là quá đủ lý do để xử hắn rồi."

"Không."

Renard xoa cằm. "Tôi không biết nữa... Tôi thấy mình đồng ý với Edwin."

"Được rồi, sao cũng được," Edwin quay lại nhìn chằm chằm tên hề. "Ngươi là ai?"

"Tôi là ai không quan trọng. Quan trọng là các bạn là ai. Các bạn... và ai đang tìm kiếm các bạn."

Renard cau mày. "Tôi không thích mấy câu đố."

"Và những lời nói mơ hồ," Edwin nói.

"Tôi đồng ý," Pharaoh nói, tiến lên một bước. "Chúng ta không quan tâm đến trò chơi của ngươi. Thế nên, nói rõ mục đích của ngươi đi, hoặc chúng ta đường ai nấy đi."

Tên hề vỗ vỗ tay. "Đừng vội, đừng vội... cái gì cũng phải đúng thời điểm. Có lúc lên, có lúc xuống—" Hắn cười khúc khích, "—đến lúc các bạn biết được một số sự thật quan trọng. Có lẽ liên quan tới chủ nhân của tôi... Marik?"

"Một tên Rare Hunter!" Pharaoh thận trọng.

"Chỉ là một người đưa tin, tôi đảm bảo với các bạn. Nếu các bạn đi theo hướng kia 53 bước, các bạn sẽ nhận được câu trả lời mà mình mong muốn." Nói xong, tên hề nhào lộn biến mất vào bụi cây.

Edwin nhíu mày khi quay lại, quan sát chiếc lều rạp xiếc được dựng ở khu đất trống bên phải họ. "Mọi người đều nhất trí đây là một cái bẫy, đúng không?"

"Chắc chắn rồi," Pharaoh khẳng định. "Nhưng tôi cảm thấy chúng ta cần phải tới đó." Cậu ngừng lại, một nụ cười thoáng hiện trên nét mặt. "Bên cạnh đó... tại sao chúng ta không đặt bẫy ngược lại bọn chúng nhỉ?"

"Cũng được," Edwin chấp thuận. "Đi thôi."

Pharaoh gật đầu và ba người đàn ông đi về phía lều, chỉ dừng lại ở quầy bán vé. Gã hề vừa xuất hiện lúc nãy, giờ đang đeo một chiếc mặt nạ mếu, nói: "Vé xem buổi biểu diễn ảo thuật..." rồi quay sang phía Renard. "Tôi e rằng đã hết chỗ rồi."

"Vậy thì đuổi ai đó ra đi," Renard nói chắc nịch. "Tôi đi cùng họ."

"Tôi e rằng đó là một buổi biểu diễn dành cho khách mời," tên hề chế nhạo... thì bị Renard tóm lấy, ném ra khỏi quầy bán vé. Tên hề cố gắng đứng dậy nhưng bị Renard dẫm lên người.

"Cảm ơn đã nhường chỗ," Renard nói, dùng tay đập đầu tên hề xuống đất làm hắn bất tỉnh. Edwin nhếch mép cười trước hành động của vệ sĩ mình. "Đi nào."

Pharaoh nhìn quanh. Nó trông giống hệt một rạp xiếc tiêu chuẩn. Âm thanh cũng vậy, với tiếng rì rầm của đám đông, tiếng kèn voi và âm nhạc lễ hội tràn ngập không gian. Nhưng nơi đây tối om, không một bóng người, giống như một ngôi nhà ma vậy. Ở trung tâm rạp xiếc là một vòng tròn lớn với những mũi tên chỉ vào. Khi ba người tiến tới, ánh đèn rọi xuống cùng âm thanh vỗ tay từ đâu đó phát ra.

"Hãy đến chơi với chúng tôi, Pharaoh," Edwin lẩm bẩm, "mãi mãi... mãi mãi... mãi mãi..."

"Đây không phải lúc để đùa đâu," Pharaoh trả lời.

Chưa kịp trả lời, ba người đã bước tới giữa vòng tròn... và nó bắt đầu hạ xuống. "Tệ rồi đây," Edwin cảm thán khi trần nhà đóng lại, nhấn chìm ba người vào bóng tối. Thang máy tiếp tục đi xuống, trong khi Edwin lấy điện thoại ra bật đèn. "Mẹ kiếp, mất cả sóng điện thoại rồi!"

"Chúng ta được đón tiếp nhiệt tình thật đấy," Renard nhận xét.

"Kiểm tra Duel Disk xem sao?" Edwin hỏi.

Renard làm theo. "Ngoại tuyến."

"Tớ có linh cảm xấu," Yugi nói. "Kẻ chủ mưu đã ngăn cản chúng ta liên lạc với thế giới bên ngoài."

"Tớ biết, nhưng bọn chúng không thể làm vậy mãi được." Pharaoh trả lời. "Marik ham muốn Trò Chơi Ngàn Năm, và cách duy nhất để giành được nó là thông qua việc chiến thắng trong trận đấu. Hắn không thể cứ nhốt chúng ta mãi thế này. Vả lại, hắn đã tạo ra một cái bẫy phức tạp hơn nhiều so với những gì tớ mong đợi—"

Đột nhiên thang máy dừng lại và một loạt màn hình xung quanh bật sáng, xé toạc bóng tối. Có tiếng động cùng giọng nói robot nữ vang lên: "Đang xâm nhập vào cơ sở dữ liệu của Battle City." Màn hình nhấp nháy, hiển thị khuôn mặt của Edwin và Yugi.

Tên: Edwin Chaos Đẳng cấp: 5 sao Lá bài chủ lực: Endymion The Mighty Master of Magic Dòng chữ DỐI TRÁ hiện lên màn hình.

Tên: Yugi Muto Đẳng cấp: 5 sao Lá bài chủ lực: Dark Magician Dark Magician đột nhiên biến đổi, làn da hóa thành màu đồng, mái tóc bạc trắng, bộ giáp đỏ sẫm. Màn hình tràn ngập ngọn lửa và hình ảnh ba chiều của Red Dark Magician xuất hiện, sừng sững trên đầu ba người họ.

"Hehehe," kẻ bí ẩn nói với giọng bị làm méo mó. "Ta đã đợi hai ngươi. Ngươi, Yugi Muto, không xứng đáng có ta trong bộ bài, hãy chuẩn bị mất ta mãi mãi!" Pharaoh nghiến răng trước câu nói này. "Còn ngươi, Edwin Chaos, một tên lừa đảo sẽ phải trả giá vì dám tự xưng là bậc thầy của phép thuật."

"Giỏi thì hiện thân đi!" Edwin nói, mắt chuyển sang màu đen vàng.

"Mấy trò này đừng hòng dọa được bọn ta," Pharaoh nói, nhắm mắt lại và nhếch mép cười. "Hiện thân đi, rồi chúng ta sẽ giải quyết mọi chuyện!"

"Hân hạnh." Một giọng nói vang lên...

...một giọng nữ.

"Hả?" Edwin ngạc nhiên khi thấy một người phụ nữ mặc chiếc váy dài màu đỏ, đeo mặt nạ nửa mặt màu đen xoắn quanh mắt và chạy dài xuống má trái. Trong tay cô ta cầm Red Dark Magician cùng Duel Disk, phát ra tiếng cười khinh miệt dành cho ba người họ. "Đùa nhau à!"

Bản quyền của đoạn dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn luôn chờ đón bạn.