“Lâu lắm rồi em mới có buổi hẹn hò kiểu này,” Mai nói khi cô và Edwin ngồi trên băng ghế, chờ hai bạn trẻ kia đến. Renard đứng cách một khoảng đủ xa, đủ để đảm bảo riêng tư nhưng vẫn có thể can thiệp ngay nếu có ai đó khả nghi tiếp cận Edwin (Mai không mấy hài lòng khi nghe Renard kể rằng Edwin vừa bị bắt cóc và suýt bị đánh chết bởi một tổ chức tội phạm nào đó).

“Bản thân anh cũng chưa từng đi hẹn hò đôi bao giờ,” Edwin thừa nhận. “Thế nên... cứ cốc đầu anh nếu anh có vẻ hành động như một bảo mẫu.”

“Thật kỳ lạ khi anh cứ hành động như thể mình lớn hơn mọi người mười tuổi vậy.”

“Cũng na ná vậy,” Edwin thành thật. “Mấy đứa tuổi teen chỉ bận tâm chuyện ăn gì, mặc gì, hay liệu mình có bắt kịp xu hướng không. Còn anh với em đều biết cuộc sống phức tạp hơn thế nhiều.”

“Vậy mà em để ý phòng anh toàn búp bê...” Mai trêu chọc. Trước khi Edwin kịp trả lời, Mai vẫy tay ra hiệu. “Nhìn kìa, anh thấy chưa! Tea trông xinh hẳn nếu không phải mặc bộ đồng phục trường ngớ ngẩn kia.” Mặc dù vẫn còn quá hồng so với sở thích của Mai, nhưng màu sắc này đã trầm hơn nhiều. Kết hợp với đôi tất dài đen và áo sơ mi vàng nhạt, Tea trông trưởng thành hơn nhiều so với hình ảnh ở Duelist Kingdom.

“Ôi! Chào Mai! Chào anh Edwin!” Cô cười thân thiện với Mai rồi ôm chầm lấy Edwin. Tea tách ra rồi bẽn lẽn hỏi: “Thế hai người làm gì ở đây ạ?”

“Yugi không nói cho em biết à?” Edwin hỏi.

“Không ạ.”

Edwin thở dài thườn thượt. “Đúng như dự đoán. Renard!”

Vệ sĩ của anh liền bước tới. “Có chuyện gì vậy, đội trưởng?”

“Ngay khi anh phát hiện ra Yugi, báo cho tôi ngay, để tôi còn kịp ngăn cậu ta làm điều gì đó ngu ngốc.” Hiểu ý, Renard cúi chào cả ba rồi biến mất. Edwin quay lại với Tea. “Thay đổi kế hoạch, Yugi sẽ không được phép lấy lý do về ‘nửa kia’ để trốn tránh buổi hẹn đâu.”

“Trốn?”

Mai ngao ngán, chủ động nói: “Để em.” Cô đặt tay lên vai Tea. “Yugi thích cậu, cậu ta muốn hẹn hò với cậu. Và cũng như tất cả mọi đàn ông khác, cậu ta là một kẻ hèn nhát—” Mai cố ý nói to, ngầm thăm dò phản ứng của Edwin, nhưng anh chỉ bật cười, hài hước chấp nhận. “Thế nên Edwin quyết định rằng hai chúng tôi ở đây để đảm bảo cậu ta có một ngày vui vẻ bên cậu, chứ không phải với cái linh hồn thần bí nào đó.”

“Ơ,” Tea nhìn xuống đất, cắn môi.

“Nếu cậu không muốn đi hẹn hò nữa, chúng tôi sẽ tìm cớ giúp.”

Tea mở to mắt. “Không! Không!” Cô bé đỏ mặt. “Tớ... tớ thực sự rất vui... Tớ rất thích Yugi. Đó là lý do tớ nhận lời giúp ‘nửa kia’ của cậu ấy.”

“Cậu không cần nói n���a. Đàn ông quả thực rất ngốc nghếch.” Lần này Edwin vẫn không có phản ứng gì trước lời chế nhạo đó.

“Đội trưởng!” Renard gọi to. Edwin liền phát hiện ra Yugi, mặc toàn đồ đen, vội vã chạy đến chỗ họ, trông như gấu Pooh chạy đ��n vồ lấy những hũ mật vậy.

“Nhắc đến kẻ ngốc...” Edwin lẩm bẩm, bước tới chỗ Yugi. Dù nói nhỏ nhưng Mai vẫn có thể đọc khẩu hình những gì anh nói. “Nếu cậu thậm chí còn nghĩ đến việc hoán đổi với ‘nửa kia’ của mình, tôi sẽ tìm cách khóa luôn Trò chơi Ngàn năm của cậu cả ngày hôm nay.”

Có một sự thay đổi... rõ rệt trong thái độ của Yugi khi Edwin thể hiện sự tức giận ra mặt. “Tôi đồng ý với cậu, Edwin. Tôi đã động viên cậu ấy suốt cả ngày để Yugi không bỏ lỡ buổi hẹn này. Hôm nay, tôi sẽ chỉ quan sát thôi.”

“Tốt.”

Và Yugi lại biến trở lại thành một thiếu niên nhút nhát, ngại ngùng. “Xin lỗi?”

“Xin lỗi tôi làm gì? Mau đi xin lỗi người mà cậu định cho leo cây ngày hôm nay đi kìa!” Edwin quát mắt, kéo Yugi tới chỗ Tea. “Khen cô ấy hôm nay xinh đi, đồ ngốc!”

“Vâng!” Yugi nói, rồi ngắm Tea. “À... tớ thực sự thích chiếc áo khoác của cậu.”

“Cảm ơn,” Tea nói, giật mạnh áo. “Đó có phải là chiếc vòng cổ mới không?”

“Ừ. Tớ quyết định muốn thử thứ gì đó hơi khác một chút...”

“Ôi giời ạ,” Edwin kéo Mai ra chỗ khác để hai bạn trẻ có không gian riêng tư. “Anh thấy không có tí hy vọng nào luôn.”

“May mà anh quyết định kéo em đi cùng. Nếu chỉ có bọn họ, chắc mất cả ngày trời để lúng túng từng lời mà vẫn không biết nói gì với nhau.”

“Ờ,” Edwin vỗ tay. “Được rồi, được rồi, theo tôi cách tốt nhất cho buổi hẹn hò đôi này là mỗi cặp đôi sẽ thay phiên nhau quyết định chúng ta sẽ làm gì. Hai cậu được chọn trước vì anh sẽ bao bữa trưa.”

“Anh không cần làm vậy đâu, Edwin,” Tea nói. “Chúng em có thể tự trả...”

“Anh muốn trả và nhắc lại lần nữa là số tiền này về cơ bản là của Kaiba, nên cứ thoải mái tiêu xài đi!” Edwin cười tươi, vỗ nhẹ vào ví của mình. Trong khi đó, Mai cười khúc khích khi thấy Edwin quả thật đang trông nom mấy đứa trẻ. “Anh có thẻ tín dụng, thẻ của công ty...”

“Em đề xuất... chúng ta đi dạo một chút, xem có gì hay ho rồi hãy quyết định ăn gì, được không?” Yugi mở lời.

“Tớ đồng ý,” Tea trả lời. Chẳng mấy chốc, bốn người đã dạo quanh khu mua sắm ở Domino, ghi nhớ những thứ muốn làm, muốn mua. Sự khác biệt giữa hai cặp đôi là rõ ràng, ai nhìn qua cũng nhận ra. Tea và Yugi, tuy ngượng ngùng nhưng cũng khá thoải mái khi ở cạnh nhau, đây là buổi hẹn đầu tiên và họ vẫn còn lúng túng trong cách trò chuyện, cứ mãi suy nghĩ vẩn vơ.

Trái ngược lại là Edwin với Mai. Mặc dù quen biết trong thời gian ngắn, nhưng tình cảm của cả hai lại khăng khít. Đang đi cạnh nhau, Mai từ từ xích lại gần, vòng tay qua eo Edwin, áp sát. Họ trông giống hệt những cặp đôi đang yêu khác. Mai gây chú ý với chiếc quần jeans, áo sơ mi hở bụng và áo khoác da màu tím có họa tiết vẽ trên đó. Tuy nhiên, cô thấy buồn cười vì Edwin dường như thậm chí không nhận ra rằng anh cũng đang thu hút nhiều ánh nhìn ngưỡng mộ không kém gì cô. Anh mặc áo sơ mi và gile, đã cởi bỏ áo khoác ngoài (Renard đang cầm giúp). Với sải chân dài và dáng đi tự tin, anh thu hút sự chú ý của mọi người dù không hề cố ý.

Sau một giờ đi bộ, cuối cùng bốn người quyết định rằng nên ăn sớm trước khi đông khách. Tất nhiên, một chút tranh luận đã nổ ra khi hai thiếu niên muốn ăn ở cửa hàng đồ ăn nhanh, còn Mai thì thẳng thừng từ chối.

“Vào quán đồ ăn nhanh ngay buổi hẹn đầu tiên ư? Không, tuyệt đối không! Hôm nay là một ngày đặc biệt, hãy trân trọng nó chứ.”

Edwin đề xuất một nơi hài hòa cho cả hai bên: một nhà hàng phục vụ ăn tại chỗ với những món ăn ngon. Địa điểm này đẹp hơn quán ăn bình dân một chút, nhưng không phải là nơi sang trọng quá lố bịch đến mức họ sẽ bị coi thường vì không đeo trang sức hay cà vạt. Một nơi mà họ gọi món qua thực đơn từ bồi bàn.

“Thế,” Edwin bắt đầu đảo một miếng cá chiên tẩm gia vị trong nước sốt cà chua. Edwin có thể lớn tuổi hơn những cô cậu thiếu niên này, nhưng trước sự thích thú của Mai, anh cũng gọi một chiếc bánh mì kẹp thịt và khoai tây chiên. Mai gọi bánh mì kẹp thịt gà, Tea gọi chả cá, còn Yugi gọi bánh mì kẹp thịt bò vụn. “Có ai có ý tưởng gì tiếp theo không?”

“Mặc dù bây giờ không phải thời điểm hợp lý, nhưng em có một ý tưởng từ đêm qua, một ý tưởng có thể giúp ích cho ‘nửa kia’ của Yugi.” Tea lấy ra cuốn tạp chí từ trong cặp. “Triển lãm về Ai Cập cổ đại ở bảo tàng Domino.”

“Là vì Trò chơi Ngàn năm ạ?” Yugi hỏi.

Tea nhanh chóng gật đầu, lật đến trang có hình ảnh con mắt giống hệt trên Trò chơi Ngàn năm. “Cậu thấy không? Nó giống nhau, chúng ta có thể tìm ra manh mối ở đây.”

“Ý kiến hay đấy Tea,” Mai tán thành. “Và trên hết, bảo tàng cũng là một nơi thú vị cho buổi hẹn hò.”

“Theo tạp chí, cuộc triển lãm sẽ được mở vào lúc sáu giờ tối nay dành cho những vị khách VIP trước. Chúng ta có thể đến đó sau khi ăn tối.”

“Liệu chúng ta có được vào không?” Yugi lo lắng.

“Ở đây chúng ta có Vua trò chơi và cả hội đồng quản trị của tập đoàn Kaiba. Cậu nghĩ sao?”

“Em không biết nữa... dùng danh hiệu đó để tham gia một cuộc triển lãm thì có hơi...” Yugi nói, đặt chiếc bánh kẹp xuống.

“Đúng là hơi hạ thấp. Nhưng hãy đối mặt với thực tế, nếu cậu muốn giúp ‘nửa kia’ của mình thì hãy chấp nhận.”

“Em nghĩ anh nói đúng,” Yugi chấp thuận. Mai thì đang chú ý đến Tea.

Dạo gần đây, Edwin nhắc đến Tea hơi nhiều thì phải. Chắc chắn có điều gì đó... Lúc đầu, Mai nghĩ là vì bố của Tea, rằng Edwin cảm thấy mặc cảm vì chính anh mà người đàn ông khốn nạn đó phải ngồi tù. Nhưng giờ đây, cô lại nghĩ đó là sự quan tâm thuần khiết, không hề có mục đích gì. Mai đã quá quen với ánh mắt thèm khát của đàn ông dành cho phụ nữ, và trong mắt Edwin, cô không hề thấy ánh nhìn đó. Nó giống như cách Joey quan tâm Serenity – một sự quan tâm bảo vệ dành cho Tea, Tristan và cả chị gái cô bé.

“Hừm... hẳn là mấy người này đang giấu diếm chuyện gì đó.”

“Vậy thì tốt rồi. Ngoài ra, tôi mạnh dạn đoán rằng Vua trò chơi của chúng ta hẳn đã nhận được sự trợ giúp bất hợp pháp từ linh hồn bên trong Trò chơi Ngàn năm trong trận đấu của hai chúng ta.” Mắt Yugi mở to.

“...” Yugi im lặng không phủ nhận, làm Edwin nhếch mép cười.

“Nói thật nhé... trong bốn chúng ta, chỉ có mỗi Tea là đánh bài trung thực nhất, còn lại đều từng sử dụng mánh khóe.” Anh ấy chỉ vào Mai, “Đánh dấu bài bằng—”

“Anh sẽ mãi mãi nhắc đến chuyện đó ư?” Mai rầu rĩ.

“Yeap!” Edwin cười toe toét, tự chỉ tay vào bản thân. “Tôi thì dùng lời nói để làm đối thủ mất tập trung. Pegasus thì đọc ý nghĩ. Nói tóm lại, ở Duelist Kingdom thì Tea là người trung thực nhất, em ấy xứng đáng trở thành Vua... à, nhầm, Nữ hoàng Trò chơi.”

“Em... em không làm nữ hoàng gì đâu.” Tea lúng túng còn Mai cười phá lên.

“Ý hay đấy! Chúng ta cần nhiều Nữ hoàng hơn nữa, và giờ em có thể nói mình suýt đánh bại Nữ hoàng Trò chơi. Nghe oách hơn nhiều so với việc em đã làm với anh hay Yugi.”

Bốn người kết thúc bữa ăn, bỏ qua món tráng miệng để dành bụng về sau. Edwin thanh toán xong, để lại tiền bo trên bàn, rồi lấy tay đỡ Mai đứng lên. Thấy vậy, Yugi cũng liền bắt chước.

“Vâng thưa Nữ hoàng!” Yugi trêu đùa khiến Tea đỏ mặt. Edwin thì tiến tới chỗ Renard đang ăn, rồi cả hai tranh cãi xem ai sẽ trả tiền cho Renard. Mai cảm thấy kì lạ khi Edwin lại thoải mái với người đàn ông đó như vậy. Anh coi Renard như một người bạn hơn là một vệ sĩ, và Mai đang tìm kiếm cơ hội để hiểu rõ hơn về anh bạn cựu Eliminator này. Có một người bạn trưởng thành biết uống rượu thì tốt biết bao (cái tên ngốc Edwin lại không thích uống rượu). “Chúng ta nên làm gì tiếp theo?”

______________________________________________________

“Tớ nghĩ cậu sẽ thích chỗ này,” Yugi nói khi Tea cùng Mai đang lướt qua cửa hàng sưu tập đĩa nhạc CD.

Edwin nhún vai lấy ra chiếc điện thoại. “Troy có thể phát bất cứ bản nhạc nào.”

“Troy?” Yugi ngỡ ngàng. “Anh đặt tên cho cái điện thoại?”

“Tôi dùng Chìa khóa Ngàn năm để mở khóa cái điện thoại này, nên giờ nó có hẳn một AI luôn. Trong tương lai, nếu Troy tự gọi mình là A1 thì thế giới này coi như tàn rồi.”

__________________________________________________

“Aaaaaaa!” Yugi hét toáng lên, chạy bạt mạng trong công viên khi bị bầy bồ câu tấn công.

“Chúng... chúng ta có nên làm gì đó không?” Tea lo lắng.

Mai lắc đầu. “Tớ muốn xem liệu cái đám bồ câu kia có giúp cậu ta bay lên được không.”

“Cứu!”

“Này mọi người?” Edwin cất tiếng, một bầy chim vẫn bay lượn xung quanh anh. “Chúng cứ nghĩ anh là công chúa Disney mất rồi.”

____________________________________________________

Edwin và Tea liếc nhìn nhau.

Mai và Yugi nhìn vào cửa hàng bán thẻ bài, cố gắng kiềm chế ham muốn xông vào dành hàng giờ xem xét tất cả những lá bài lấp lánh. Họ đứng tần ngần, tiến gần những lá bài ma thuật, nhưng lại cảm thấy mình không nên vào đó.

“Một ngày,” Edwin nói. “Các cậu không thể nhịn một ngày mà không dính dáng gì tới mấy lá bài sao hả?”

“Anh là một trong năm người giỏi nhất thế giới đấy.” Mai chỉ ra.

“Và anh có thể sống mà không cần bài ma thuật.” Edwin nói thẳng. “Thôi nào, chẳng lẽ—”

“Thực ra...” Tea nói, mặt hơi đỏ. “Em muốn nâng cấp bộ bài của mình.” Cô bé chỉ ngón tay lên trán.

“...Chết tiệt!” Edwin càu nhàu. “Một tiếng thôi, không hơn không kém!”

Edwin chán nản dựa vào tường, nhìn lên bầu trời với những đám mây giống hình Yugi, Tea và Mai.

__________________________________________________

Họ dành đến 70 phút ở cửa hàng bài, nhưng tôi không phàn nàn chuyện họ nán lại thêm 10 phút nữa.

“Cái này gọi là bệnh lý được rồi đấy.”

“Chúng em chỉ muốn nâng cấp bộ bài của mình thôi,” Yugi nói, cố gắng khiến tôi tập trung vào bài ma thuật.

“Ừ, ừ, chắc chắn rồi,” tôi nói, ngay cả khi Mai ôm lấy tôi, dùng tay chọc chọc vào hông. “Mai lại lý do này, mốt lại lý do kia. Xa hơn nữa thì...”

“Ai đó đang trở thành ông già cáu kỉnh kìa,” Mai nói đùa, chọc ngón tay vào tôi thêm lần nữa. “Chúng em đã xong với bài ma thuật, em hứa đấy. Bây giờ chúng ta tìm gì đó để ăn thôi.”

Trong khi họ tìm cách thỏa mãn cơn nghiện bài thì tôi đã tìm được một nhà hàng gần bảo tàng. Một tiệm pizza trên con phố nhỏ, được đánh giá khá tốt, phù hợp với lựa chọn của tôi. Mai tất nhiên than vãn, nhưng im bặt ngay khi tận mắt chứng kiến. Một nhà hàng pizza có nhân viên phục vụ, thực đơn đầy đủ. Dù chỉ ăn pizza, nhưng ít nhất thì nơi này cũng có vẻ đẳng cấp.

“Anh gọi nhiều thịt quá đấy,” Tea nói khi tôi liệt kê tất cả những món ăn kèm mình muốn cho người phục vụ.

“Thì mọi người chọn loại Meat Lover còn gì?”

“Meat Lover chỉ có... ba topping thôi. Em nghĩ anh phải chọn loại ‘Meat Orgy’ ấy,” Mai bảo tôi.

“Anh tin chắc rằng ít nhất bốn con thú nhỏ phải mồ côi khi anh gọi chiếc pizza này.” Tea há hốc mồm, khiến tôi vội vàng đính chính: “Anh nói đùa đấy, đừng tưởng thật.”

“À... vâng.”

Tôi lại nói dối. Tôi chẳng quan tâm lắm đến chuyện bao nhiêu con thú trở thành mồ côi đâu, tôi chỉ không muốn Tea trở thành người ăn chay mà thôi.

“Kế hoạch mùa hè của cậu là gì, Yugi?” Mai hỏi đúng lúc pizza của chúng tôi được mang đến (một chiếc pizza cỡ lớn, loại XL, với những lát to hơn cả mặt Yugi).

“Cố gắng tìm hiểu bí mật của Trò chơi Ngàn năm,” cậu nói, ngắt quãng giữa các miếng cắn. “Rất nhiều người hứng thú với nó, nên tớ phải tìm hiểu lý do tại sao.”

“Và cả cách dùng nó nữa,” tôi bổ sung.

“Anh Edwin!” Yugi yếu ớt đáp trả, “Em không...”

“Có chuyện gì xảy ra giữa hai người vậy?” Tea xen vào, vẻ mặt khó hiểu.

Yugi thở dài một tiếng. “Anh Edwin muốn dạy tớ cách khai phá sức mạnh của Trò chơi Ngàn năm.”

“Sai. Tôi muốn dạy cậu có thêm những lựa chọn cần thiết trong trường hợp xảy ra nguy hiểm.” Tôi cúi xuống bàn. “Cái gã tên Marik... hắn không phải loại người bỏ cuộc sau một lần thất bại. Hắn bắt cóc tôi, bắt cóc cậu, khiến chúng ta suýt chết.”

“Cũng là kẻ muốn lôi kéo anh phản bội Yugi phải không?” Mai hỏi, đúng lúc có tiếng lách cách phía sau chúng tôi.

“Đúng vậy,” tôi nói. “Hắn muốn Trò chơi Ngàn năm và sẽ không từ thủ đoạn nào để sở hữu nó. Cậu luôn luôn phải ở trong tâm thế sẵn sàng.” Tôi chộp lấy cái bánh mì rồi chỉ tay vào cái Trò chơi. “Và thủ đoạn của hắn ngày càng độc ác hơn.”

“Em không biết nữa...” Yugi nói.

“Anh Edwin nói đúng,” Tea trả lời, hơi mất tập trung khi nghe thấy ai đó vấp ngã phía sau lưng. “Có những bảo vật khác ngoài kia, nhưng kẻ xấu lại bị ám ảnh bởi Trò chơi Ngàn năm. Và kế hoạch chiếm đoạt nó ngày càng phức tạp. Pegasus lập hẳn cả giải đấu, Marik cố gắng dụ dỗ Edwin rồi tẩy não Keith sai hắn hãm hại cậu... Tớ có cảm giác sự độc ác của hắn vẫn chưa dừng lại.” Tea rùng mình, và tôi nhận thấy cô bé vẫn chưa thể quên việc Aiden đã dùng Quyền trượng Ngàn năm lên người mình.

Tea rất kiên quyết sau sự kiện đó, và khi bình tĩnh xem xét lại hành động của tôi với Aiden, Tea đã muốn tôi phong tỏa tâm trí cô bé. Tôi sẵn lòng làm vậy, cùng với Tristan và Yuri. Renard vui vẻ nhận lời vì anh ta muốn có một cuộc s���ng thú vị, không đoán trước được điều gì sẽ xảy ra. Tôi cũng đã làm vậy với chú tôi lúc ông ngủ. Mai cũng cho phép tôi, nhưng tôi gặp một sự kháng cự... kỳ lạ trong lúc sử dụng Chìa khóa Ngàn năm. Tôi cần xem xét xem nó có thực sự tác dụng với cô ấy không.

---

Văn bản này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.