Mokuba đi đi lại lại trong sảnh lâu đài công chúa Adena, lòng dạ bồn chồn. Cậu lo lắng... lo lắng đủ thứ chuyện. Chủ yếu là về anh trai. Anh hai đã bị mắc kẹt trong thế giới này quá lâu, cậu lo lắng cho tinh thần của anh.

"Ít nhất thì anh ấy chưa bị nhốt lâu," Mokuba thầm nhủ, tay đẩy cửa bước vào khu vườn hoàng gia. Cậu thở phào nhẹ nhõm khi biết anh mình cũng đã chạy khắp nơi l��m nhiệm vụ, và mới chỉ bị bắt vài tuần trước thôi. Theo lời công chúa, những người hiến tế đã được tập hợp khoảng ba tuần trước, cũng là lúc Adena bị quái vật canh cổng bắt đi. "Tuy nhiên, anh ấy đã ở đây ít nhất một năm... hoặc lâu hơn thế. Hi vọng anh ấy vẫn ổn." Mokuba lắc đầu, cố gạt bỏ những suy nghĩ tồi tệ nhất.

"Cậu đang nghĩ gì vậy?" Công chúa Adena hỏi, kéo Mokuba về thực tại.

"Tớ đang nghĩ về anh trai... Tớ lo lắng anh ấy ở thế giới này, sợ anh ấy sẽ sụp đổ dưới áp lực. Sau đó, tớ lại nhớ ra đây là anh hai mình... vậy thì khả năng vương quốc này sụp đổ còn cao hơn nhiều."

"Anh trai cậu có vẻ là một người đàn ông với ý chí kiên cường, sắt đá. Nhưng ta e rằng ngay cả anh ấy cũng khó lòng trụ vững trước sự hành hạ của rồng thần thoại. Con thú sẽ không vui nếu nó không có đủ vật hiến tế là năm người vô tội. Ta là người thứ năm, nhưng con rồng không đòi hỏi cống phẩm cho đến khi có đủ năm người trong đền, nên những người còn lại vẫn sống sót. Nhưng điều đó không có nghĩa là họ được an toàn." Nàng đột nhiên đỏ mặt, chân khẽ dậm nhẹ. "Ta xin lỗi... vì không thể làm cậu vơi bớt lo lắng."

"Không sao đâu," Mokuba mỉm cười dịu dàng đáp. "Tớ hiểu mà." Mokuba không trách công chúa, bởi lẽ nàng vốn được lập trình với tính cách như vậy. Trong suốt chuyến đi đến lâu đài, Edwin đã nhấn mạnh với mọi người rằng dù trò chơi này có chân thực đến đâu thì game vẫn chỉ là game. Những nhân vật họ đang tương tác... chỉ là NPC.

"Thật tàn nhẫn, phải không?" Edwin thở dài khi Yugi yêu cầu anh thay đổi thái độ. "Tôi thừa nhận, rất dễ để đồng cảm với họ. Nhưng hãy nhớ, chúng ta phải lựa chọn... là sống sót để thoát khỏi thế giới này. Trò chơi sẽ tự thiết lập lại từ đầu khi có người chơi mới tham gia. Mạng của chúng ta chỉ có một, so với mạng của công chúa, dân làng? Họ sẽ sống lại để lặp đi lặp lại những gì đã được lập trình sẵn." Edwin nhắm mắt lại, khiến cả nhóm lầm tưởng anh đang ngủ, rồi anh nói tiếp. "Các cậu cứ ghét tôi nếu thích."

Cậu biết những người khác đã giật mình trước câu nói của Edwin. Họ c���m thấy thật tàn nhẫn. Mai đã giải thích với cậu rằng dù những lời đó có khiến Yugi và bạn cậu ta tin Edwin không phải người tốt, cậu cũng chẳng cần lo lắng, vì cả cậu lẫn Mai đều hiểu con người thật sự của Edwin. Mokuba hiểu rõ hơn ai hết, bởi cậu là người đã giúp anh hai mình tạo ra thế giới này. Cậu tự tay viết cốt truyện cho từng nhân vật, gõ từng câu thoại của công chúa Adena. Trong khi Yugi và Joey bị cuốn hút vào thế giới ảo... Mokuba chỉ có một mục tiêu duy nhất: cứu anh trai.

"Và cả anh Edwin nữa," cậu khẽ nói.

"Cậu vừa nói gì vậy, Mokuba?"

Cậu chớp mắt, nhận ra mình đã vô tình nói ra suy nghĩ trong lòng. "Tớ đang nghĩ về người bạn của mình, anh Edwin. Tớ cũng muốn giúp anh ấy thoát khỏi tình cảnh này."

"Lãnh chúa Bài hát?" công chúa hỏi. "Thiếp đã nghe tin đồn về ngài ấy từ rất nhiều người dân, họ đều nói ngài là anh hùng vĩ đại, đồng minh hùng mạnh của loài người. Một người như vậy làm sao có thể gặp nguy hiểm gì mà cậu cần phải cứu chứ?"

"Tớ muốn cứu anh ấy khỏi chính bản thân anh ấy," Mokuba thì thầm. Edwin luôn giải quyết mọi rắc rối một mình, không để ai giúp đỡ. Dù mang dáng vẻ của một người ghét tụ tập ồn ào, Mokuba biết Edwin vẫn cần có sự giao tiếp giữa người với người. Trong một thời gian dài, xung quanh anh ấy chỉ toàn là NPC. Mokuba ngạc nhiên vì Edwin vẫn trụ vững đến thế, nhưng cậu biết đó chỉ là vẻ bề ngoài.

"Anh ấy sắp không chịu nổi nữa rồi," Mokuba tự nhủ. Điều đó giống như cái cách anh hai phản ứng khi biết ông Moto có lá bài Blue-Eyes thứ tư. Lúc ấy, anh hai trở nên tập trung, định hướng rõ ràng nhưng lại hành động đầy hấp tấp... Cậu thở dài trong lòng: "Phải đưa cả hai rời khỏi đây càng sớm càng tốt."

Và rồi, một ý tưởng chợt lóe lên trong đầu Mokuba.

"Công chúa, nàng nói mình được chọn để cống nạp cho con rồng thần thoại sao?"

"Đúng vậy, Mokuba," công chúa đáp, cúi đầu chấp nhận số phận. "Tất cả những người sống ở đây đều có khả năng được chọn như nhau... Và giờ là lượt thiếp, thiếp sẽ dùng tính mạng này để bảo vệ mọi người khỏi cơn thịnh nộ của rồng."

"Vậy hẳn nàng biết con rồng ở đâu chứ?"

"Thiếp biết."

"Vậy thì thiếp có một ý tưởng."

Hai giờ sau...

"Joey, né mau!"

"Oa! Cảm ơn anh bạn!" Joey la lớn, vừa nói vừa né móng vuốt của quái vật. "Thật điên rồ! Cảm giác như tớ không thể xoay sở mà không — Á á á!" Cậu nằm bẹp xuống đất, tránh một cú vồ của con quỷ/rồng/hay bất cứ thứ quái quỷ gì đó. "Đủ rồi, mình không thể chịu đựng thêm nữa! Red-Eyes Black Flare Dragon, thiêu rụi lũ quái vật này đi!" Joey triệu hồi quái thú của mình ra: một phiên bản khác của Red-Eyes.

Nó khạc lửa, thiêu rụi tất cả lũ quái vật đang tấn công.

"Chúng ta phải bảo vệ dân thường!" Yugi hô lớn, triệu hồi Magician's Valkyria tấn công đàn quái khác.

"Không, chúng ta phải bảo vệ bản thân!" Mai nhắc nhở. "Harpie Queen, sử dụng Harpie's Feather Duster, loại bỏ tất cả hiệu ứng cường hóa và trang bị của chúng!" Harpie Queen nhanh chóng thổi bay vũ khí, hiệu ứng cường hóa của quái vật, khiến chúng suy yếu. "Họ chỉ là NPC!"

"Chúng ta không thể..."

"Họ sẽ ổn thôi, hãy lo cho chúng ta, những người thực sự sống!"

V�� phần mình, tôi giữ im lặng, vì nói ra chỉ khiến mọi việc tồi tệ hơn. Tôi chỉ quan tâm đến những người bên cạnh, thay vì cái thế giới chết tiệt này. Mai nói đúng một trăm phần trăm, và Joey lẫn Yugi đều biết điều đó, nên tôi không cần nói thêm lời nào nữa. Khiến họ phân tâm đồng nghĩa với cái chết.

Thay vào đó, tôi tập trung xử lý lũ quái vật rẻ tiền này.

Nói thật, thiết kế quái vật đời đầu của Yugioh xấu kinh khủng. Thay vì khiến tôi sợ hãi thì chúng chỉ làm tôi nhức mắt, và tôi liền sai Armageddon Knight chém chết chúng. Những con mà Armageddon Knight không xử lý được, tôi đặt bẫy làm suy yếu chúng để Yugi hay những người còn lại giải quyết nốt. Đây là phiên bản quái vật đời đầu, bất chấp việc hiện tại bài ma thuật của cả thế giới đã được nâng cấp.

"Anh Edwin!" Yugi cảnh báo tôi về một con quái vật không lông hình người đang nhắm vào tôi. Tôi bình tĩnh triệu hồi hai Doomday Token chặn nó, kéo dài thời gian cho đến khi Harpie Queen của Mai xử lý được nó.

Cuộc tấn công này gây bất ngờ cho tất cả... kể cả tôi. Tôi thực sự khá mơ hồ về cái Arc Legendary Heroes này. Hình như Mokuba bị bắt cóc và chiếc máy bay xuất hiện, nhưng tôi không nhớ tại sao thằng bé lại bị bắt cóc. Ngẫu nhiên hay có chủ ý? Điểm sáng duy nhất là những quái vật này đều không quá mạnh, khiến mấy người này hiện tại đã lên cấp 19 hết rồi.

"Cày kéo ngon lành," tôi nghĩ thầm ngay khi nghe tiếng "Công chúa" hét lên vì bị tóm.

"Adena!" Yugi gọi lớn. "Valkyrie, tấn công—"

"KHÔNG!" Tôi hét lên. "Nếu cậu tấn công con quái vật, Adena sẽ rơi tự do mất!"

"Em có thể dùng Queen đỡ lấy công chúa," Mai bảo tôi.

Joey về phe tôi. "Không, Ed nói đúng đó, Yugi à. Cậu có dám chắc mình không bắn nhầm công chúa không chứ?" Joey nghiến răng trong thất vọng. "Chúng ta phải tìm cách khác để giải cứu công chúa."

"Ôi không!" Adena nói, chạy vội về phía chúng tôi.

"Đừng lo, công chúa, bọn anh sẽ cứu em!" Joey nói, mà chưa nhận ra có gì đó sai sai. Tôi thầm cảm ơn chiếc mặt nạ đã che đi nụ cười đểu của mình. "Hả? Công chúa Adena?"

"Mokuba đề nghị bọn em hoán đổi quần áo, để cậu ấy bị bắt thay cho em."

"...Thông minh thật," tôi cố tỏ vẻ khó chịu với kế hoạch của Mokuba. Tôi không thể để lộ việc bản thân ủng hộ kế hoạch này, vì biết trước mọi thứ sẽ ổn thỏa. "Cảm ơn mày, chiếc mặt nạ này, đã giúp tao che giấu." Đây là phần thưởng khi trở thành lãnh chúa, tôi hi vọng mình có nó ở hiện thực. "Dù không thích, nhưng cách làm của Mokuba rất khôn ngoan. Với nghề trộm cắp, sát thủ thì không có nhà giam nào nhốt được thằng bé, và thằng bé sẽ đóng vai trò quấy phá ở bên trong còn chúng ta quậy nát bên ngoài."

Yugi gật đầu, dù rõ ràng là không vui. "Em không thích, nhưng anh nói đúng, đây là lựa chọn tốt nhất của chúng ta." Cậu ấy ngước nhìn Castle of Dark Illusions với vẻ buồn bực. "Nhưng làm sao có thể lên được đó? Kết giới ngăn cản mọi quái thú biết bay tiếp cận."

"Các Anh hùng huyền thoại ban đầu đã phong ấn con rồng bằng cách sử dụng một cỗ máy bay vĩ đại để tiếp cận lâu đài và xuyên qua kết giới," Adena nói với chúng tôi, cúi đầu buồn bã. "Nhưng thiếp e rằng thời gian đã phá hủy nó, và bất chấp mọi nỗ lực của mọi người, nó không thể cất cánh thêm lần nào nữa."

"Hừm," Joey nói, nhìn tất cả chúng tôi. "Chỉ có vậy thôi ư? Chuyện này anh xử lý được! Dẫn đường đi!"

Joey dũng cảm bước lên trước, những người còn lại theo sau... và tôi tự hỏi liệu chỉ một lần mọi chuyện có thể diễn ra đúng như kế hoạch hay không.

Bản chuyển ngữ này là công sức của truyen.free và được bảo vệ bản quyền.