Tâm trí Edwin Chaos: một sự pha trộn hoàn hảo của những điều dường như không thể hòa hợp. Nó mang hình hài của một thư viện đồ sộ, được trang hoàng cầu kỳ như thể kiến tạo bởi một kẻ điên rồ lập dị. Một tòa tháp rộng lớn tựa sân vận động, dường như vươn thẳng tới tận trời xanh, với những bậc thang uốn lượn quanh các dãy sách dài vô tận. Sắc xám trầm, trắng ngà và vàng hòa quyện vào nhau. Vô vàn cuốn sách đủ mọi màu sắc lấp đầy từng ngăn kệ, như đang mời gọi được mở ra. Một chiếc thang máy lớn đặt gần trung tâm phía sau thư viện, cửa kính khép hờ, sẵn sàng mở ra đón chủ nhân. Tầng thấp nhất lún sâu xuống lòng đất, với lối đi vọng tiếng chuông ngân và những chiếc bàn cổ kính, tuyệt đẹp đang chờ đón những độc giả háo hức đến ngồi. Những ô cửa sổ lồi lớn ở phía sau thư viện, mỗi ô lại hiện lên một khung cảnh khác nhau theo từng mùa. Đêm đông tuyết trắng, một vẻ đẹp yên bình tuyệt đối. Ngày xuân tươi tắn điểm xuyết những cơn mưa phùn. Một bờ biển xa xăm với những con sóng lớn huyền thoại trỗi dậy từ lòng đại dương. Một thành phố tràn ngập thiên thần và ác quỷ, tất bật với công việc của mình, chẳng bận tâm đến vẻ ngoài xấu xí hay xinh đẹp của đối phương. Nhìn quanh, Shadi nhận thấy thư viện được chia thành nhiều khu vực khác nhau: có nơi sáng sủa, lôi cuốn; lại có nơi tràn ngập bóng tối cùng những bóng ma thì thầm về nỗi đau và sự thống khổ. Và không chỉ một phần, mà là vô số phần khác biệt, rải rác khắp nơi quanh Edwin, thậm chí vươn lên phía trên cậu ta. Từ đó, một giai điệu nhẹ nhàng, tĩnh lặng cất lên mà Shadi không thể nào thấu hiểu trọn vẹn, nơi đây ngập tràn nhạc cụ, minh chứng cho tầm quan trọng của không gian tâm trí này.

Ngay khi ý nghĩ đó vừa thoáng qua, trước mắt ông, một dòng chữ hiện ra: A JOURNEY IN THE DARK.

“Đây là tên một bài hát (Chúa tể những chiếc nhẫn), dù chẳng hợp chút nào,” Edwin nói, bất ngờ xuất hiện ngay cạnh Shadi. Thay vì hình dáng chàng trai 22 tuổi, giờ đây Edwin là một người đàn ông khoảng 30, với chòm râu rậm rạp. Dường như đây chính là phiên bản đại diện cho tâm trí cậu ta: một Edwin đầy quyền lực, tự tin và có khả năng kiểm soát. “Tôi thích The City of Dwarrowdelf hơn.” Ngay lúc ấy, tiếng kèn trống vang lên, pháo hoa rực rỡ bắn lên chào mừng Shadi đến với thế giới nội tâm của Edwin. “Chào mừng… đến với bên trong đầu tôi.”

“Cậu không hề ngạc nhiên sao?” Shadi hỏi.

“Không hề. Từ giây phút ông sử dụng chiếc Chìa khóa lên đầu tôi, dù thực lòng không muốn, nhưng ngay khoảnh khắc đó, tôi đã biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo rồi.”

“Làm sao cậu biết công dụng của Chìa khóa Ngàn năm?”

“Giống như cách tôi biết ông đã bị giết như thế nào, và giờ ông là một hồn ma đang tìm cách trợ giúp Pharaoh. Giống như cách tôi biết tên của vị Pharaoh vô danh.” Anh giơ tay ngăn Shadi định nói gì đó. “Tôi sẽ không nói ra, dù là ở đây. Tôi hiểu rằng cái tên đó là thứ trói buộc Zorc, chỉ khi đến lúc mới được sử dụng. Tôi sẽ không nói cho ông biết… vì nó rất nguy hiểm, và tôi tự mình chấp nhận rủi ro này.”

“Bằng cách nào?”

“Bởi vì tôi không phải người của thế giới này, Shadi,” Edwin thú nhận. “Tôi tồn tại ở một chiều không gian khác, nơi mà cuộc sống ở đây… chỉ là những cuốn truyện tranh hay phim hoạt hình.” Anh ra hiệu cho Shadi đi theo về phía cầu thang bên phải thư viện. Ngay khi họ tới đó, Shadi cảm thấy thế giới xung quanh rung chuyển, trong khoảnh khắc ngắn ngủi cả hai như lơ lửng trên không trung, hướng đến khu vực có tên gọi “Yu-Gi-Oh! Vua Trò Chơi.” “Tôi không phải giấu giếm ông chuyện này, vì tôi biết ông có thể tin tưởng được. Đây chính là cách tôi biết mọi thứ.”

Shadi với tay chọn ngẫu nhiên một cuốn sách trên kệ, mở ra, để lộ hình ảnh Yugi Muto – người nắm giữ Trò chơi Ngàn năm – đang chiến đấu chống lại Marik Ishtar. Chỉ… có điều gì đó không ổn với Marik. Cậu ta trông tệ hơn bình thường, vặn vẹo và tà ác, chắc chắn là vậy. Và cậu ta đang cầm…

“Thần Rồng Cánh Ra,” Shadi kinh ngạc thốt lên.

“Chính xác là nó,” Edwin thở dài thừa nhận. “Thật sự, câu chuyện ở Battle City khiến tôi khó chịu, vì mọi thứ cứ tự nhiên xoay quanh ‘Triệu hồi ba lá bài Thần thánh nhanh nhất có thể!’ Nhưng tôi có thể làm được gì cơ chứ?”

Shadi tiếp tục chăm chú vào những cuốn truyện, mặc dù ông không thể hiểu được bất kỳ chữ viết nào bên trong. Mục đích chính là để che đi vẻ kinh hãi đang hiện rõ trên khuôn mặt. *“Ta đã lo lắng người này sẽ gây ảnh hưởng đến Yugi nên mới dùng Chìa khóa để thăm dò. Nhưng gi�� biết được người này đến từ thế giới khác, bị đưa đến đây bởi một vị thần, và mang trong mình những kiến thức bị cấm? Phải đảm bảo người này đứng về phe ánh sáng. Cần xác định xem người này có phải là mối đe dọa thực sự không.”* Shadi run run. *“Liệu ta có đủ sức đánh bại một người được thần linh bảo hộ?”*

“Vậy đây là lúc ông khám phá tâm trí tôi để xác định xem tôi là người như thế nào sao?” Edwin hỏi.

“Đúng vậy,” Shadi đáp, không có lý do gì để che giấu sự thật.

“Vậy ông muốn tự do đi lang thang, hay muốn tôi dẫn đi xem từng khu vực trong này?” Edwin hỏi nhỏ. “Với tôi không quan trọng… thành thật mà nói, tôi không nghĩ ông sẽ tìm thấy gì ngoài nỗi tuyệt vọng lớn nhất và sự hối tiếc sâu sắc nhất của tôi.” Anh ngừng lại. “Có lẽ tốt nhất là tôi nên dẫn ông đi, vì hai vùng đó chắc hẳn có phòng bị mạnh nhất, chắc ông hiểu ý tôi nói chứ?”

Trước khi Shadi kịp trả lời, một cây cầu hình thành, nối từ khu vực thư viện họ đang đứng tới nơi bị bao phủ bởi bóng tối, nơi một cơn mưa bão đang cô lập. Edwin chạy về phía vùng bóng tối đó, Shadi theo sau, tò mò muốn biết Edwin sẽ cho ông xem điều gì. Cần phải hiểu rằng hối tiếc và tuyệt vọng là những điều đau đớn, rất nhiều người trên thế giới sẽ từ chối đối mặt với những sai lầm, những khoảnh khắc cay đắng nhất cuộc đời. Con đường họ đi bằng phẳng cho thấy Edwin thường xuyên ghé thăm những ký ức này.

Edwin khẽ thở dài, một cuốn sách hiện ra giữa không trung rồi bay vào tay Shadi. Mở nó ra, ông thấy hình ảnh Edwin… đang đi thang máy.

“Thấy mơ hồ sao?” Edwin hỏi. “Đây là lần thứ hai mẹ tôi phải đến bệnh viện. Lúc đó tôi không nhận ra đây là phẫu thuật cấy ghép tủy xương… cơ thể bà ấy đang từ chối. Bà ấy đã ngủ thiếp đi trong khi tôi đến thăm, và bố tôi nói tôi có thể về.”

“Nhưng khi tôi vừa xuống đến sảnh thì bố tôi gọi điện. Ông ấy nói mẹ tôi tỉnh lại, tôi cảm thấy ổn nên chỉ chào tạm biệt qua điện thoại. Ai ngờ… đó là cơ hội cuối cùng tôi có thể trò chuyện với mẹ, trước khi bà ra đi mãi mãi. Mẹ tôi hôn mê ngay sau đó và tôi không còn cơ hội nào nữa. Tôi ước… tôi ước…” Nước mắt trào ra dù Edwin có cố gắng kìm nén đến mấy. “Đó là khoảnh khắc tồi tệ nhất trong cuộc đời tôi.”

Một cuốn sách khác lại xuất hiện trên tay Shadi.

“Sự ra đi của mẹ tôi.”

Shadi không mở cuốn sách. Thay vào đó, ông để nó biến mất. “Tôi sẽ không bắt cậu phải sống lại khoảnh khắc này một lần nữa.”

“Cảm ơn,” Edwin khẽ nói.

“Nhưng tôi vẫn muốn khám phá tâm trí cậu như đã định.”

“Tùy ông,” Edwin nói, giọng hổn hển, run rẩy. “Nhưng… trí óc sẽ tự bảo vệ ký ức của tôi… tôi sẽ không dẫn đường cho ông nữa, đừng mong dễ dàng đọc được chúng.” Nói rồi, anh bước xuống cầu thang, giọng vẫn còn run rẩy. “Hãy tìm tôi ở tầng trệt khi xong việc.”

Tiếp theo là cuộc dạo chơi kỳ lạ nhất trong tâm trí của Shadi. Ông tự hỏi liệu có phải do Edwin đến từ thế giới khác… hay tâm trí cậu ta hoạt động khác thường. Hoặc cả hai. Liệu những người sống ở thế giới kia đều có những suy nghĩ kỳ lạ như Edwin chăng? Hay cậu ta là độc nhất trong cách tư duy? Điều đó không còn quan trọng nữa. Giờ đây, Shadi từ việc đi bộ tìm kiếm những ký ức ảo diệu trong bộ não của người này… đã phải chạy thoát thân.

Khu vực của cơn thịnh nộ, chỉ vừa thoáng qua đã thấy những lưỡi kiếm phóng ra từ màn sương đen kịt bao trùm nơi này. Một giọng nói trầm vang lên như của các vị thần khi Shadi kịp thời lao mình qua lan can và đáp xuống cây cầu.

Khu vực của niềm vui là một nơi an toàn hơn. Điều mang lại cho Edwin niềm vui lớn nhất là khi cậu ta tạo ra được thứ mà nhiều người yêu thích. Ông xem vô số câu chuyện với những lời nhận xét say sưa, khiến ông gần như có thể cảm nhận được sự phấn khích và hạnh phúc của Edwin. Khoảnh khắc đó sưởi ấm làn da ông như tia nắng mùa hè, hay như niềm hân hoan của một đứa trẻ.

Khu vực của nỗi sợ hãi khiến ông suýt rơi thẳng xuống vực sâu khi bị đủ loại sinh vật kỳ dị tấn công. Nhưng khi vượt qua chúng, ông nhận ra cốt lõi của tất cả là hình ảnh Edwin trở thành một ông lão, nằm trên giường bệnh… và sau đó chỉ là một dấu hỏi lớn khi trút hơi thở cuối cùng. Đây là hình ảnh của một người sợ hãi cái chết, và sợ cả điều gì thực sự xảy ra khi cậu ta chết.

Khu vực của dục vọng… Shadi không muốn nán lại đây. Cậu ta có cả một “bảng vàng” to lớn như vậy, từ nhẹ nhàng cho đến hoang dại. Một giọng nói vang lên ngay khi ông rời đi: “Thật tuyệt vời… một kho báu để thỏa mãn những ham muốn vừa tinh tế vừa thô thiển; không dành cho kẻ nhút nhát.”

Thông qua đó, ông gặp được những người bảo vệ tâm trí. Việc đi sâu vào cảm xúc của Edwin đã làm nảy sinh những hình tượng người ngoài hành tinh phát sáng bảy sắc cầu vồng, tạo nên những công trình đầy màu sắc. Từ những người đàn ông quý tộc mặc đồ xanh đến thú dữ màu đỏ, cho đến một người đàn ông mặc đồ vàng thì thầm rằng Shadi không hiểu nỗi sợ hãi. Những ký ức của Edwin sống lại mỗi khi Shadi liếc nhìn họ, tạo ra các chiến binh thời trung cổ chiến đấu với rồng và sinh vật băng giá, những anh hùng giải cứu người thân bằng chùm ánh sáng, các chiến binh robot muốn bảo vệ ngôi nhà của họ khỏi những kẻ anh em xấu xa. Ông thấy những sinh vật thời tiền sử đang đuổi theo cỗ máy kỳ lạ đến từ tương lai, và những hình thù kỳ quái có thể hóa thành những vị anh hùng bị lãng quên chỉ trong nháy mắt.

“Could-Have-Been King và đội quân Meanwhiles and Never-Weres,” cụm từ đó vang lên khi Shadi thoát ra khỏi khu vực đó.

Tất cả đều hiển hiện trước mắt… rồi đột nhiên biến mất. Shadi bất ngờ đứng trước mặt Edwin, người vừa đứng dậy khỏi ghế.

“Ông đã tìm được câu trả lời mình muốn chưa?”

“Tôi đã tìm thấy rồi.”

Trở về thế giới thực, Shadi thấy Edwin nhìn ông với vẻ khó chịu. “Khó mở miệng ra hỏi vậy sao?” Edwin sờ sờ trán xem có gì không.

Người trông mộ chỉ đứng im, không biểu lộ cảm xúc. “Làm sao tôi biết cậu cho phép tôi vào tâm trí cậu? Suy cho cùng, suy nghĩ của bản thân là nơi an toàn nhất thế giới, nơi cho phép mỗi con người thực sự là chính mình. Nơi giúp mọi người an toàn trước mọi mối đe dọa, dối trá. Mời một người xa lạ vào tâm trí đòi hỏi người đó phải cực kỳ táo bạo.”

Edwin cười lớn. “Sai hoàn toàn! Tâm trí chưa bao giờ là nơi an toàn. Hah. Bao nhiêu người lừa dối bản thân, tự nhủ rằng những điều tồi tệ xảy ra không phải do lỗi của họ, rằng họ vô tội. Rồi… trí óc có thể bóp méo một câu nói bình thường, chẳng mang ý nghĩa gì, biến nó thành con dao găm đâm sâu vào tâm hồn họ, hết lần này tới lần khác. Biến một sự việc bé như hạt bụi thành thứ gì đó to tát lắm, không thể quên nổi, cào xé tâm trí con người.” Anh đưa tay lên trán Shadi búng nhẹ. “Cuối cùng, có bao nhiêu người đã chấm dứt mạng sống của mình bởi vì bộ não họ sẽ không ngừng thì thầm mọi điều tiêu cực, khủng khiếp?” Edwin lắc đầu. “Và ông nói tâm trí an toàn? Ông hoàn toàn không hiểu gì hết. Do đó, tôi mới tạo nên một rào chắn tâm trí như vậy, để bảo vệ tôi khỏi những mối đe dọa cả bên trong lẫn bên ngoài.”

“Tôi cho là vậy, nhưng tôi không biết cậu lại cảm thấy như thế.”

“Và ông vẫn cảm thấy hoàn toàn ổn khi xâm nhập vào tâm trí tôi mà không cần sự cho phép.” Anh giơ một tay lên, khuôn mặt nhăn nhó vì kinh tởm. “Đừng có nói ‘vì mục đích tốt đẹp hơn’. Tôi ghét mỗi khi thầy hiệu trưởng Dumbledore nói thế, giờ ông nói vậy tôi ghét ông luôn. Chẳng có cái gì gọi là tốt đẹp hơn, chỉ có cái có lợi cho ông thôi. Hẳn ông đã quen rồi nên thấy hoàn toàn ổn.” Edwin chế giễu. “Các Bảo vật Ngàn năm. Thế giới sẽ là nơi tốt đẹp hơn nếu không có chúng.”

“Một số Bảo vật bị bóng tối làm vấy bẩn, tôi đồng ý,” Shadi nói, không biểu lộ cảm xúc trước lời chế giễu. “Con mắt, Quyền trượng và Vòng tròn Trí tuệ đều bị bóng tối chạm vào khi Zorc cố gắng chiếm lấy thế giới của chúng ta, nên chúng cần người sở hữu có ý chí mạnh mẽ để chống lại sự thôi thúc sử dụng chúng vào những việc xấu xa. Nhưng ba Bảo vật còn lại thuần khiết; Vòng cổ Ngàn năm và đây.” Ông giơ lên chiếc Chìa khóa và Cán cân. “Duy nhất Trò chơi Ngàn năm, có thể rơi về bất kỳ phe nào, ánh sáng hoặc bóng tối. Tùy thuộc vào linh hồn của người nắm giữ nó.”

Edwin không bị thuyết phục bởi lý lẽ này. “Các Bảo vật Ngàn năm là một sai lầm, đáng lẽ nên bị hủy diệt từ ngàn năm trước rồi.”

“Tại sao cậu lại nói như vậy?”

“Ông quên rằng tôi đến từ thế giới khác sao? Tôi biết cách các Bảo vật được tạo ra, Shadi.” Anh dựa lưng vào một cái cây rồi cằn nhằn, “Tên trộm Bakura có quyền căm hận Pharaoh.”

“Cậu cho rằng hắn đúng ư?”

“Tôi không nói thế. Tôi nói hắn có quyền nổi giận. Đó là sự khác biệt rất lớn. Trong cuộc sống, ông phải quen với việc có người làm điều đúng vì những lý do sai… và làm điều sai vì những lý do đúng. Cha của Pharaoh vô danh đã làm gì, cùng với những tư tế của ông ta?”

Shadi vẫn vô cảm, không để lộ cho Edwin biết ông nghĩ gì về câu nói đó. Không chỉ vì nghĩa vụ… mà còn vì cái chết đã cho ông thấy đôi khi cảm xúc làm con người mù quáng trước sự thật. “Có câu nói… ‘tội lỗi của người cha’. Cậu không tin vào việc tội lỗi đời này truyền cho đời sau, phải không?”

“Tất nhiên là không. Nhưng vụ này thì khác, Shadi. Các Bảo vật Ngàn năm? Sức mạnh bên trong chúng? Quá lớn với bất cứ ai.”

“Vậy cậu không muốn sở hữu chúng sao?”

“Họa điên mới muốn!” Edwin cáu kỉnh. “Tôi muốn nói một câu khác: ‘Tôi muốn sử dụng nó vào mục đích tốt.’ Nhưng tôi…” Anh lắc đầu. “Không, tôi không tin tưởng bản thân mình sẽ làm gì với sức mạnh to lớn này.”

“Có lẽ,” Shadi nói, xoa các ngón tay dọc theo chiếc Chìa khóa Edwin đang đeo trên cổ. “Có lẽ mang trong mình nỗi sợ hãi như vậy, lại khiến cậu trở thành một chủ nhân hoàn hảo.”

Trước khi Edwin kịp phản ứng, Shadi rời khỏi thế giới của người sống, trở về vương quốc nơi những linh hồn yên nghỉ.

Tác phẩm này được truyen.free chuyển ngữ và lưu giữ độc quyền.