Kaiba Seto ngước nhìn tòa lâu đài của Pegasus, cảm giác giận dữ dâng trào trong lòng. Có quá nhiều chuyện điên rồ mà anh không thể tha thứ. Anh hiểu tại sao Big 5 lại giở trò… bởi lẽ chúng chưa bao giờ là đồng minh. Anh đã không hợp tác với chúng khi loại bỏ Gozaburo; tất cả chỉ là một mối quan hệ lợi dụng lẫn nhau. Big 5 quá bất cẩn để lộ dã tâm, vì chúng tin rằng có thể lợi dụng Kaiba như một con rối, cho phép chúng làm mưa làm gió.

"Chúng là những kẻ trục lợi chiến tranh, không quan tâm đến cách kiếm tiền vô đạo đức này... nhưng vẫn tốt hơn so với Gozaburo." Kaiba thầm nghĩ. "Chúng làm vậy vì chúng là những kẻ vô nhân đạo... còn Gozaburo là kẻ say mê quyền lực, từ khi biết mình có thể định đoạt sinh tử của bất kỳ ai."

Vì thế, anh hiểu lý do Big 5 quyết định hành động như vậy, đặc biệt là sau thất bại dưới tay Yugi. Big 5 bị ám ảnh bởi quyền lực, không chỉ cho bản thân mà cả kẻ chúng phục tùng. Nếu chúng phải phục tùng một kẻ thất bại, điều đó sẽ khiến chúng trông yếu kém, và đó là điều tối kỵ. Nên anh biết rằng, chỉ cần đánh bại Pegasus lẫn Yugi, Big 5 sẽ không còn dám nghi ngờ sức mạnh của anh nữa.

Về phần Pegasus, bây giờ anh đã biết tham vọng của ông chủ tập đoàn Industrial Illusions. Khả năng thao túng tâm trí toàn thế giới... Kaiba phải thừa nhận sức cám dỗ ghê gớm của nó. Thế nhưng... còn đâu cảm giác hồi hộp trong những trận đấu đỉnh cao, khi đối thủ tự ý bỏ cuộc? Nên Kaiba luôn tìm kiếm những đối thủ mạnh để thử thách bản thân, với khao khát trở thành kẻ mạnh nhất sau khi đánh bại những người mạnh nhất. Kiểm soát thế giới theo kiểu Pegasus... thật sự quá đỗi nhàm chán. Anh nghĩ rằng với bản chất ngông cuồng của Pegasus, hắn phải bài xích những điều như vậy, nhưng nhìn vào cách hắn tổ chức Duelist Kingdom, rõ ràng hắn yêu thích sự kiểm soát đến nhường nào.

Anh đã hiểu rất nhiều điều, ngoại trừ một thứ.

"Tại sao hắn lại xây một tòa lâu đài kiểu Anh thời Trung Cổ ngay giữa một hòn đảo ở Thái Bình Dương?!" Anh lắc đầu ngán ngẩm. "Tốn tiền vào những thứ phù phiếm này... thật vô lý. Ta tuyệt đối sẽ không bao giờ làm như vậy."

Tôi nhìn lên Kaiba, thằng nhóc Eliminator mà tôi dám chắc đang lẩm bẩm, "Nhảm nhí" – mặc dù không còn cách nào khác để thể hiện sự bực dọc của nó.

Yugi tạm dừng cuộc tìm kiếm Joey, hướng ánh mắt về phía lâu đài của Pegasus... cả hai Yugi đều không hiểu vì sao.

Joey tỉnh giấc với câu nói. "Đùa nhau à?"

Kaiba nắm chặt chiếc vali chứa Duel Disk, tiến lên những bậc thang cuối cùng c���a lâu đài, đến cánh cửa gỗ ngăn cách anh với kẻ đã cố gắng thâu tóm công ty, bắt cóc em trai và thậm chí còn toan tính lấy mạng anh. Nhưng thay vì những tên tay sai hay gia nhân của Pegasus, chính hắn ta lại đích thân ra đón anh. Kaiba đứng đó, khoanh tay, một nụ cười nhếch nhẹ trên môi.

"À... Kaiba Seto. Tôi nghĩ cậu sẽ tới sớm hơn chứ." Pegasus cười vui vẻ. "Thực ra tôi rất vui vì cậu tới vào tầm giờ này. Tôi ghét bị đánh thức vào ban đêm, nó ảnh hưởng nghiêm trọng đến vẻ bề ngoài của tôi. Dù sao thì, ai cũng có quyền được ngủ đủ giấc."

"Nhìn ngươi, ta thấy ngươi cần ngủ rất nhiều đấy."

Pegasus đặt tay lên ngực. "*Ôi, Kaiba, cậu làm tôi tổn thương sâu sắc đấy*."

"Tin ta đi, nếu ta ra tay thì còn tệ hơn nhiều."

"Sao cậu lại tức giận đến vậy, Kaiba? Có phải do tôi muốn tiếp quản công ty của cậu? Xét về cách cậu trở thành ông chủ, thì đó chẳng phải cũng là một phi vụ thâu tóm thù địch sao?" Pegasus nhếch mép. "Nhưng tôi không thích cái tên Kaiba cho lắm, tôi thích Pegasus hơn nhiều." Hắn ta ngừng lại, hít một hơi. "Cậu biết đấy, Kaiba-boy, tôi biết về cậu nhiều hơn chính bản thân cậu biết về mình đấy. Nhưng tôi lại mù tịt về những gì diễn ra trước khi cậu trở thành Kaiba Seto. Tôi đoán cậu sẽ không thỏa mãn trí tò mò này của tôi đâu nhỉ?"

Kaiba chỉ lườm hắn.

"Ồ, cậu thật nhàm chán." Pegasus phàn nàn. "Ai mà ngờ được một tỷ phú bị ám ảnh bởi trò chơi của trẻ con lại không có dù chỉ một chút khiếu hài hước."

"Ta không phải là người thích mấy trò rẻ tiền của ngươi đâu, Pegasus, nhất là khi ngươi đã cố gắng bắt cóc em trai ta." Anh tiến thêm một bước thì hai chấm đỏ xuất hiện trên người anh.

"Đừng lo, nó đơn giản là hệ thống an ninh mà thôi. Nó sẽ không làm hại cậu dù chỉ một chút, nhưng nó sẽ đảm bảo cậu không làm hại được một người nổi tiếng lịch thiệp như tôi."

"Bây giờ, Pegasus vĩ đại đã phải trốn sau đống sắt vụn đó, thay vì đối mặt trực tiếp với kẻ thách thức sao?"

Người sáng tạo ra trò chơi bài ma thuật ung dung nói. "Tôi ước gì thế giới là một nơi tử tế, dễ chịu, nơi mọi mối thù hận đều được giải quyết bằng các trò chơi. Nhưng đáng tiếc, đó không phải là thế giới mà chúng ta đang sống."

"Ví dụ," Pegasus tiếp tục, "khi một con chuột nhỏ tọc mạch lại quyết định lang thang vào chuồng mèo và cố gắng lén lấy pho mát." Hắn nở một nụ cười trịch thượng. "Cậu là con chuột trong kịch bản này-"

"Ta nghe đủ rồi." Kaiba khó ch���u đáp lời, trong lòng lại nhớ đến lý do anh ghét phải làm ăn với hạng người như Pegasus. Hắn ta quá lãng phí thời gian vào những điều vô nghĩa, hay tranh luận về những chủ đề không đâu. "Để ta nói rõ cho ngươi, Pegasus: ngươi đã bắt cóc em trai ta, toan tính giết ta, và gần như thâu tóm công ty của ta. Ngươi đã thất bại trong cả ba điều đó. Nhưng ta sẽ cho ngươi một cơ hội để thành công, dù tỷ lệ đó rất mong manh." Anh chỉ tay vào người đàn ông gây ra tất cả mọi thứ. "Ta và ngươi, quyết đấu, giải quyết mọi thứ một lần và mãi mãi!"

"Tôi từ chối."

Kaiba ngẩn người, từ từ hạ tay xuống. "Hả?"

"Tôi từ chối... một câu nói đơn giản thôi mà, Kaiba-boy. Cậu không hiểu sao?"

"Sao ngươi dám từ chối? Ngươi sợ đối mặt với ta ư? Hay chỉ dám đấu khi đã chuẩn bị sẵn mọi thủ đoạn gian lận?"

Pegasus mặc dù có chút khó chịu. "Ai chà chà, cậu đánh giá bản thân quá cao rồi đấy." Hắn cười và lắc đầu. "Đầu tiên, nói về thất bại. Xem này, em trai cậu vẫn đang là tù nhân trên hòn đảo này. Công ty của cậu gần như đã là của tôi. Và tôi không phải là người muốn giết cậu, đừng đổ nó cho tôi. Tôi quá lịch thiệp để làm điều đó."

"Còn lời thách thức của ta?"

"Tôi đã lấy cảm hứng từ một người."

"Kẻ nào?"

"Một người mà cả chúng ta đều quen: Edwin Chaos."

Kaiba nghiến răng ken két khi Pegasus nhắc đến người đang bảo vệ Mokuba.

"Cậu hẳn đã gặp Edwin rồi nhỉ? Tôi đoán cậu ta vẫn còn giữ Mokuba bên cạnh chứ? Chắc hẳn là ý của cậu ta?" Pegasus cười cợt trước khi Kaiba có thể mở lời. "Tất nhiên... cậu muốn em trai ở bên cạnh nhưng Eddie-boy... hẳn đã cản lại. Thành thật mà nói, tôi gặp qua rất nhiều loại người, và không có ai giống như cậu ta. Cậu ta là một tên vô lại, gian manh nhưng lại có danh dự sáng ngời. Một hiệp sĩ trong bộ áo đen. Hmm, tôi có một biệt danh cho cậu ta: 'Ác quỷ hộ mệnh'." Pegasus khá hài lòng với cái tên mình vừa nghĩ ra. "Đúng, một biệt danh hoàn hảo: Ác quỷ hộ mệnh. Và khi tôi gặp một người như vậy, bản thân tôi... muốn làm theo phong cách của cậu ta. Edwin Chaos không coi trọng, không chấp nhận những chuẩn mực và quy tắc mà chúng ta thường tuân theo. Vì vậy, giống như cậu ta, tôi sẽ không chấp nhận lời thách đấu của cậu chỉ vì cậu đề xuất."

"Big 5 sẽ nghĩ gì khi ngươi từ chối một lời thách đấu?" Kaiba đáp trả với một nụ cười tự mãn. "Như ngươi đã nói, tất cả là vì quyền lực... và ta nghĩ việc ngươi quay trở lại lâu đài hào nhoáng của ngươi còn hơn là đối mặt với ta, phải không?"

"Ừ, ừ, tất nhiên rồi. Tôi đã quá mệt mỏi với những lời tuyên bố kiểu này rồi. Tôi không giữ cậu thêm giây phút nào nữa đâu." Sau đó, hắn quay lưng đi, buông thêm lời thách thức. "Hẹn gặp lại, Kaiba-boy."

"Được thôi." Kaiba rời khỏi lâu đài. "Ngươi nhất định phải trả giá cho tất cả những gì ngươi đã làm."

"Tại sao chúng ta lại làm thế này?" Mokuba thì thầm khi chúng tôi đi theo sau tên lừa đảo. Chúng tôi đã đi được mười lăm phút. Dù đây mới chỉ là một dấu hiệu rõ ràng nữa, tôi biết Mokuba đã bắt đầu mệt mỏi và bực bội. "Chúng ta biết đây là một cái bẫy... sao anh lại làm theo lời hắn?"

"Thì cứ diễn theo thôi." Tôi cười khẩy.

"Tại sao chứ? ��ây không phải điều mà anh đã cảnh cáo anh hai em không được làm sao?"

"Anh cảnh báo cậu ta không nên mạo hiểm vô ích. Còn chúng ta, trong tình huống này, lại có rất ít lựa chọn. Nếu chúng ta bỏ chạy, hắn sẽ đuổi theo, và tất nhiên chúng ta không thể chạy mãi được. Hơn nữa, nếu chúng ta đối đầu với tên này, Pegasus sẽ không cử thêm những tên Eliminator khác theo chúng ta nữa. Đặc biệt là khi Yugi và Kaiba vẫn còn lảng vảng trên đảo. Vậy nên, chúng ta sẽ đấu với tên này. Em giữ chặt lấy vali của anh nhé, toàn bộ ngôi sao của anh đều nằm trong đó đấy."

"Anh có bao nhiêu?" Mokuba hỏi.

"Tổng cộng chín cái."

"Anh! Chín cái?!"

"Suỵt."

Mokuba nhỏ giọng đi. "Anh có chín ngôi sao sao? Anh chỉ còn cách vòng chung kết một ngôi sao nữa thôi mà!"

"Ừ. Nhưng em quan trọng hơn cái giải đấu đáng nguyền rủa này nhiều."

Thằng bé im lặng, rõ ràng cảm động bởi sự thật là tôi đã bảo vệ nó mà bỏ mặc vinh quang. Chúng tôi tiếp tục đi theo tên lừa đảo thêm năm phút nữa, cho đến khi Mokuba lên tiếng. "Sao anh biết hắn là tên lừa đảo? Có phải vì anh đến từ thế giới khác không?"

"Không," Tôi thừa nhận. "Anh chưa từng thấy hắn trước đây. Nhưng em đã nói rồi thì..." Tôi gọi lớn. "Nhóc con... hạ màn đi."

"Sao ạ?" cậu bé ngừng lại nói. "Anh nói gì-"

"Ta biết ngươi là một Eliminator muốn loại bỏ ta khỏi giải đấu. Ngươi muốn kéo ta ra khỏi bất kỳ sự trợ giúp nào để thực hiện kế hoạch gì đó của ngươi. Đừng lãng phí thời gian nữa, có gì thì bày ra nhanh đi."

Thằng nhóc quay lại, khuôn mặt lộ rõ vẻ nham hiểm. "Xem ra ta không thể thuyết phục ngươi bằng cách này, đúng không?"

"Chuẩn xác." Tôi nói, khoanh tay trước ngực.

"Làm thế nào mà ngươi phát hiện ra? Thường thì ta có thể đóng vai đứa trẻ đáng yêu vô hại đó lâu hơn."

"Làm ơn đi, diễn xuất của ngươi tệ quá. Câu chuyện ngươi bịa ra, nó quá trùng hợp với những gì về luật anh trai mà ta nói với Mokuba. Lời khuyên này, thà bảo là con của người làm cho Pegasus, bị lạc rồi dụ chúng ta tới lâu đài thì còn tốt hơn. Còn đây là một kế hoạch cẩu thả, lười nhác."

"Để ta giới thiệu bản thân." Thằng nhóc con bắt đầu tạo dáng nghiêng đầu sang phải, vai trái hơi chùn xuống, tạo một tư thế hơi gù lưng. "Ta là Bruno Hadrian, kẻ sẽ khiến ngươi mất tất cả mọi thứ. Thời gian của ngươi trên hòn đảo này chỉ còn tính bằng phút."

"Đáng yêu ghê." Tôi chế nhạo. "Bruno, làm gì thì làm đi. Dụ ta ra tận đây chỉ để nói nhảm thôi à?"

Tên Eliminator giơ ngón tay ra hiệu cho chúng tôi đi theo hắn. Tôi nhìn Mokuba, thằng bé đang cau có với tên này, thở dài và gật đầu, đi xem hắn định làm gì.

Hóa ra tôi đã bắt hắn dừng lại khá gần với địa điểm hắn muốn dụ chúng tôi, chỉ mất chừng một phút đi bộ. Đi vào bên trong, tôi thấy hẻm núi sâu không tồn tại trong bất kỳ bản đồ nào của Duelist Kingdom tôi từng xem. Hẻm núi mang phong cách Jumanji điển hình, với thảm thực vật đặc trưng của Thái Bình Dương, tạo thành một mảng xanh tươi tuyệt vời bên dưới hai bức tường đá khổng lồ nhô lên, ôm lấy vùng đất mà tất cả chúng tôi đang đứng. Con đường duy nhất đi qua đây là cây cầu bằng kim loại, điều này khiến tôi ngạc nhiên vì cứ nghĩ phải là cầu dây bằng gỗ mới hợp với cảnh quan chứ. Nhưng nhìn kỹ, tôi hiểu lý do tại sao. À vâng, đây chính là nơi đánh bài.

"Đây chính là mồ chôn của ngươi, Edwin Chaos!" Bruno hùng hồn tuyên bố. "Hai ta sẽ chiến đấu trên cây cầu này để quyết định số phận của Mokuba. Và cả số phận của ngươi nữa vì-"

"Xem nào." Tôi cắt ngang. "Mỗi khi mất đi điểm gốc, cây cầu sẽ sụp đi một phần nhỏ. Nếu điểm gốc xuống 0, nửa cây cầu ta đang đứng sẽ gãy khiến ta lao xuống vực sâu."

"Không... tất nhiên là không." Bruno nói với tiếng cười lắp bắp.

"Ờ... ờ." Tôi thở dài. "Ba... hai... một..."

"Thung lũng này là điểm kết nối giữa thế giới thực và địa ngục mà ngài Pegasus đã phát hiện." Bruno cười nham hiểm. "Khi ngươi thua, ngươi sẽ rơi xuống địa ngục sâu thẳm, mắc kẹt vĩnh viễn."

"Tuyệt vời thật!" tôi lẩm bẩm.

Bruno bắt đầu đi về phía cây cầu. "Thế nên, hãy tạm biệt Mokuba ngay bây giờ-" Hắn đứng hình khi nhận ra tôi và Mokuba đang bỏ đi. "Ngươi... định đi đâu?"

"Ta rời đi. Thật vô lý. Nào Mokuba, chúng ta đi ăn trưa sớm thôi."

"Cái gì?!" Bruno ngớ người. "Rời đi?"

"Đúng, rời đi. Có điên ta mới tham gia. Tìm ai khác nhé. Chúc may mắn."

Tôi bước đi, thích thú với vẻ mặt thẫn thờ của Bruno. Hắn chạy đến trước mặt, chặn đường tôi.

"Ngươi không thể bỏ đi! Ta thách đấu với ngươi!"

"Và ta có quyền từ chối. Đây không phải Pokemon, và nhìn ngươi là biết phải là Bug Catcher rồi." Tôi gạt hắn ra một bên. "Ta sợ độ cao và không muốn chết một cách vô ích. Ta có thể thông cảm khi ngươi dồn hết tâm huyết vào việc này... nhưng xin lỗi, miễn đi."

"Ngươi... ngươi là đồ nhát gan!" Bruno chế nhạo.

"Chính xác, như nhà hiền triết từng nói: kẻ nhát gan... sống lâu nhất." Tôi quay người lại chào tạm biệt trước khi bước đi.

"Ngươi không thể làm như vậy!"

"Có thể."

"Ngươi bắt buộc phải đấu với ta!" Bruno gào ầm lên, lao tới ôm chặt lấy Mokuba. Nhưng tất nhiên, đâu có chuyện dễ dàng như vậy. Bruno bị đẩy văng ra. Hắn đánh liều một cú chót. "Đấu với ta hoặc bị loại khỏi giải đấu ngay lập tức!"

"Vậy thì chỉ cho ta một sân thi đấu không có bẫy chết người." Tôi thách thức. "Cứ tìm đi." Bruno trừng mắt nhìn tôi, nhưng tôi cũng mặc kệ. "Nghe này, muốn chứng tỏ bản thân bằng cách đánh bại ta ư? Vậy thì kiếm một nơi thi đấu bình thường đi. Nếu không, ta chẳng quan tâm đến việc bị loại mà bỏ đi đâu."

Tôi nhìn thấy hắn lộ rõ sự thất vọng. "Được thôi! Chúng ta sẽ đánh ở một nơi khác!" Hắn bắt đầu xoa tay vào nhau. "Ta không cần bắt ngươi lao vào chỗ chết..."

"Haizz... may mắn ghê, tên dở người này là đối thủ của anh đấy." Tôi thì thầm với Mokuba.

Thằng bé cười khúc khích thích thú.

Mười phút nữa trôi qua, chúng tôi đến một sân thi đấu khác. "Rất tốt. Quả thực rất đẹp!" Bruno tuyên bố... trước khi quay đầu lại và nở nụ cười.

Tôi và Mokuba đều thực sự khó chịu. Tôi bắt đầu tự hỏi liệu ngoài tôi ra, trên hòn đảo này còn ai bình thường nữa không. Thật mệt mỏi!

"Ở đây có gì không?" Tôi hỏi.

"Không... không có gì." Bruno đáp, với cái giọng nói rùng rợn pha lẫn vẻ ngu ngốc. Tên nhãi này đang học đòi làm một tên điên.

"Khoan, thử lại một l��n nữa: hắn ra vẻ điên loạn nhưng thực ra lại rất ngu dốt."

"Không có mánh khóe gì chứ?" Tôi tiến tới sân đấu.

"Không gì cả... Trừ khi ngươi không chịu được NHIỆT của trận đấu."

Tôi nhanh chóng quay lại nhìn Mokuba. "Súng phun lửa? Đã thử với PaniK rồi!" Tôi nhìn đồng hồ. "Mokuba muốn làm gì không? Anh đang rảnh đây này."

"Em muốn ăn bim bim."

"Ngươi đang làm gì vậy?" Bruno cằn nhằn.

"Ăn." Tôi trả lời, đưa Mokuba cái ba lô và bắt đầu tìm bim bim.

"Đừng có chế nhạo trận đấu bài!" Bruno than vãn.

"Đừng cố giết ta bằng bẫy chết người, tên khốn!" Tôi bật lại.

"... được rồi, ta sẽ dẫn ngươi đến một sân đấu khác!" Nói rồi, Bruno lại bắt đầu đi trước.

"Nếu đây là một cái bẫy giết người khác, ta sẽ bỏ đi một lần nữa!" Tôi tuyên bố... và tên nhãi Eliminator lập tức chuyển hướng sang nơi khác. "Ôi mẹ ơi, đây hẳn là một ngày dài thật sự."

Tất cả nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện tuyệt vời tìm được tiếng nói.