Tristan cùng những người khác nhìn nhau. "Này... hình như họ quên mất mình là đồng đội thì phải?"

"Chắc là vậy?" Joey đáp, trong khi Yugi và Edwin vẫn tiếp tục tranh cãi, khiến Mai khẽ rùng mình. Cô thỉnh thoảng ngước nhìn hai người đang cãi xem ai sẽ báo thù cho mình, nhưng rồi lại chìm vào vòng luẩn quẩn của thất bại và suy sụp. "Cũng khó nói lắm. Ý tớ là, tớ với Yug cũng hay cãi vã, nhưng lần này có vẻ... hơi khác thường."

"Tớ biết Edwin muốn giúp, nhưng Yugi phù hợp hơn cho chuyện này," Tea quả quyết. "Cậu ấy đã hạ gục những kẻ xấu như Weevil... PaniK chắc cũng cỡ đó thôi." Dường như PaniK nghe thấy câu nói này liền quay sang lườm Tea một cái, khiến cô bé hét lên. "Á! Được rồi... được rồi, hắn ta tệ hơn Weevil, nhưng tớ biết Yugi thừa sức đánh bại hắn."

"Không đời nào!" Mokuba kêu lên, rõ ràng khó chịu với PaniK. Gã này là tay sai của Pegasus, nếu có cơ hội, hắn sẽ bắt cậu bé về ngay lập tức. "Anh Edwin đã hạ gục tên giả mạo dùng bộ bài của anh hai! Và anh ấy rất giỏi đấu bài... anh ấy có thể dễ dàng đánh bại PaniK!"

"Đúng vậy, Mokuba, nhưng Yugi đã nói đây không chỉ là một trận đấu," Tea nhẹ nhàng giải thích. "Cậu ấy cần dạy cho PaniK một bài học... và cả Mai nữa."

"Nhưng anh Edwin nói đúng, không phải lúc nào chúng ta cũng đi dạy dỗ kẻ thù bài học chứ!" Mokuba thốt lên. "Cả lũ Eliminator đang săn đuổi chúng ta, chỉ cần sai một li là anh hai sẽ mất trắng công ty!"

"Yugi sẽ không để điều đó xảy ra."

"Không, chính Edwin sẽ không để điều đó xảy ra!"

"Có phải tớ là người duy nhất muốn PaniK bị đánh mà không cần biết ai sẽ đối đầu với hắn không?" Tristan hỏi. Bakura chỉ nhún vai, vẫn tập trung vào cuộc cãi vã.

Joey cáu kỉnh, trừng mắt nhìn tên to xác. "Có tớ đây này anh bạn... Tớ còn đang định tự mình thách đấu trong lúc hai người họ bận cãi nhau kia kìa."

Cả Yugi và Edwin đều quay lại lườm Joey. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, cậu ta thấy Con mắt Ai Cập trên trán Yugi phát sáng, còn phía sau Edwin là vầng trăng sáng với một bóng người nở nụ cười ác ý đặt tay lên vai anh. Joey sợ hãi lùi lại, để mặc hai người họ tiếp tục tranh cãi.

"À... sau khi nghĩ lại, tớ thấy nên nhường quyền quyết định cho hai người họ. Tớ sẽ đứng đây... để... đề phòng nếu có chuyện gì xảy ra."

"Ừ, đó là một quyết định khôn ngoan." Bakura cười nói.

"Ai đấu với hắn không quan trọng."

"Mai?" Tea hỏi, Joey lập tức chuyển sự chú ý sang Mai. "Cậu nói gì lạ vậy?"

"Ai đấu với PaniK cũng không quan trọng. Họ đều sẽ thua hắn ta mà thôi. Yugi và Edwin, hãy thông minh lên, đừng đấu với hắn, tránh rước họa vào thân."

"Thôi nào Mai, đừng nói vậy chứ," Joey động viên. "Yugi từng hạ gục những tên kiểu này mà chẳng chút khó khăn nào."

"Và anh Edwin từng phải đối đầu với những kẻ tồi tệ hơn gã này gấp bội!" Mokuba tuyên bố.

"Không." Mai yếu ớt nói. "PaniK khác xa những kẻ mà họ từng gặp. Hắn ta chui vào đầu đối thủ, khiến họ mất khả năng phán đoán, gây hoang mang và sợ hãi đến mức không thể suy nghĩ gì được, dẫn đến không thể giành chiến thắng. Hắn... hắn cũng sẽ làm vậy với Yugi và Edwin."

"Chà, vậy thì xem ra tôi đến đúng lúc rồi." Một giọng nói cất lên. Tất cả mọi người, trừ Yugi, Edwin và PaniK, đều quay lại chăm chú nhìn xem ai đang bước ra khỏi cánh rừng.

"Renard?" Mokuba ngạc nhiên.

"Em biết anh ta à?" Bakura hỏi.

"Đúng vậy, Renard. Anh ấy là một Eliminator."

"Ặc, lại thêm một tên nữa!" Joey kêu lên, tiến đến đứng chắn giữa các bạn mình.

"Không hẳn. Tôi không chỉ là một Eliminator, tôi là thủ lĩnh của nhóm Eliminator. Nhưng đừng lo, tôi không có hứng thú bắt Mokuba, dù Pegasus rất muốn tôi làm vậy."

"Tại sao không?" Mokuba hỏi, cố gắng tỏ ra dũng cảm hơn thực tế.

Renard đáp: "Tôi không làm hại trẻ con. Tôi đến giải đấu này để thực hiện hợp đồng với Pegasus. Hơn nữa, đây là lần cuối cùng tôi làm việc cho ông ta." Anh ta đợi Mokuba im lặng thừa nhận rồi mới quay sang phía hai người đang cãi nhau. "Ngoài ra, tôi nghĩ cậu Chaos và cậu Moto đây không quan tâm đến sự xuất hiện của tôi. Họ đang bận giành lại sao cho cô Valentine. Tuy nhiên, vẫn chưa quyết được ai sẽ đấu với PaniK. Hãy nghe tôi đưa ra hướng giải quyết. PaniK, ngươi muốn đấu với hai người này chứ?"

"Một hay hai... không thành vấn đề. Chúng nó sẽ quỳ dưới chân tao." Tên to lớn kiêu ngạo nói, nhưng lần này giọng điệu đã bớt phần huênh hoang hơn trước khi Renard xuất hiện.

"Tốt, vậy thì cả hai luôn." Renard rút bộ bài của mình ra. "Hướng giải quyết... một trận 2 đấu 2, mỗi bên có hai người tham gia."

"Ơ... đấy chẳng phải đấu đôi sao?" Joey ngơ ngác.

Bakura lắc đầu. "Yugi và Edwin sẽ tham gia chiến đấu cùng nhau, nhưng không hỗ trợ hay bảo vệ nhau gì cả."

Tristan thở dài. "Nhìn hai người họ thì nói gì đến hòa hợp mà chơi phối hợp đồng đội được chứ."

"Họ sẽ phải phối hợp nếu muốn đánh bại PaniK," Tea nói.

"Vô ích," Mai nói một cách ủ rũ, thậm chí không thể ngẩng đầu lên. "PaniK... mọi người sẽ thấy thôi. Trận chiến với hắn ta kết thúc ngay cả trước khi nó bắt đầu."

Edwin quay lại nhìn Mai rồi đưa mắt sang cặp đôi Eliminator. "Xem ra... cần phải cho Mai mở rộng tầm mắt. Buộc cô ấy phải bỏ ngay cái ý nghĩ đó đi. Tôi không biết Yugi nghĩ sao nhưng tôi đồng ý."

"Tôi cũng vậy," Yugi nói chắc nịch. "Và tôi sẽ cho anh thấy rằng cách làm của tôi mới là đúng."

"Được thôi, cứ để xem ai đúng." Edwin bước vào bàn đấu. Renard tiến đến, chạm vào thành bên của bàn thi đấu. Bảng điều khiển mở ra để anh ta có thể nhập một số lệnh.

"Chỉnh sửa một chút..." Anh ta nói, và dưới mặt đất, một sân đấu nữa trồi lên, đủ cho bốn người. PaniK định đến bàn đấu thì bị Renard ngăn lại. "Ta sẽ dùng cái này. Ta biết ngươi dùng quen cái kia... còn ta thì không. Ngài Pegasus cũng vậy. Ngươi hiểu chứ?"

"Tùy mày!" PaniK khó chịu. Hắn đã chỉnh sửa nó để tạo lợi thế về mặt tinh thần: vòng tròn lửa, loa phóng thanh, những tiếng thì thầm đánh lạc hướng. Đối thủ còn bị giật điện mỗi khi úp bài. Tất cả là để tối đa hóa nỗi sợ hãi, cho phép hắn cảm nhận sự suy sụp của đối thủ. Mỗi ngôi sao hắn giành được đại diện cho tiếng hét, nước mắt của những kẻ từng nghĩ mình đủ can đảm đấu với hắn, trước khi run rẩy khuất phục hắn và bóng tối.

Và giờ đây Renard đã lấy đi lợi thế đó của hắn, buộc hắn phải chơi công bằng. Các mánh khóe để dọa Yugi vẫn còn nguyên đó nhưng không thể sử dụng. Renard và ông chủ đã rõ ràng ngăn hắn kích hoạt chúng.

"Chúng mày muốn chống lại tao ư?" Hắn cay cú nói, tiến đến bàn đấu trước khi nó hiện lên hoàn toàn. "Không thành vấn đề... Bộ bài của ta cũng đủ để khiến tên Yugi run sợ, thần kinh hỗn loạn, và sau đó ta sẽ hủy diệt Edwin Chaos." Hắn sờ mũi, nhăn nhó vì đau. "Và mày phải hối hận vì dám chống lại tao!"

Tôi muốn xử đẹp PaniK, một nhân tố bí ẩn tên Renard đã xuất hiện, và Pharaoh thì nghĩ tôi còn xấu xa hơn cả gã đã tống ông nội cậu ta vào viện. Tóm lại là thế.

Tâm trạng tôi khá tệ.

"Tôi định hỏi," Renard nói khi tôi đang tráo bộ bài, "có phải... cậu đang mặc đồ ngủ không?"

"Ờ!" Tôi thất vọng thốt lên. "Tại sao mọi người cứ hỏi mãi vậy?!" Tôi nhìn những người khác. "Nó thực sự kỳ quặc đến thế sao?"

"Một chút?" Tristan nói, Tea bật cười khúc khích.

Tôi rên rỉ. "Chỉ vì mấy người có sở thích quái dị là mặc đồ bẩn khi ngủ..." Tôi chỉ tay về phía PaniK. "Xin lỗi... từ 'quái dị' là từ mà những người bình thường có thể nói, hay là từ chỉ dành cho mày và đồng loại của mày sử dụng?" Tôi hỏi, trong khi PaniK trừng mắt nhìn tôi. "Không trả lời à? Mặc kệ mày. Tao là người thách đấu nên nhường mày đi trước, còn Renard sau cùng. Bốc bài đi, thằng dị hợm."

PaniK bốc bài rồi bắt đầu cười, một nụ cười mà tôi cứ nghĩ là kinh hoàng lắm, ai dè nó chỉ ngang với nhân viên trong nhà ma. "Bọn mày đã thua t�� trước khi bước chân vào sân đấu, nhưng với lá bài này, bọn mày sẽ thảm bại còn thê thảm hơn! Tao triệu hồi Castle of Dark Illusions!" Tôi chỉ thấy thất vọng khi lâu đài xuất hiện trên sân đấu, nó khá thô sơ với sương mù đen kịt bao quanh.

"Không! Không!" Mai thốt lên, và tôi quay lại thấy cô ấy đang ôm chặt lấy chân của Tristan. "Lại là lá bài đó..."

"Đúng... chính xác, mày gặp nó rồi phải không?" PaniK đắc ý. "Lá bài này sẽ mở màn cho sự diệt vong của mày." Hắn nhìn tôi và Pharaoh. "Và giờ đây, nó cũng sẽ hủy diệt hai thằng nhãi ranh tụi bay!"

"Nghe đáng sợ quá," Tea nói với vẻ sợ hãi.

"Ta không phải trẻ con mà sợ bóng tối đâu, PaniK," Pharaoh tự tin đáp.

Tôi đứng đó, im lặng ngáp dài. "Xin lỗi, tao đang chờ cái gì đó *thực sự* đáng sợ xuất hiện. Mày hù ai với cái lâu đài đồ chơi đó vậy?"

"Castle of Dark Illusions là thứ mày nên sợ hãi, ranh con Yugi!" PaniK nói, bỏ qua lời khiêu khích của tôi. "Bởi vì chúng ta chơi vào ban đêm, tất cả quái vật hệ bóng tối đều được tăng thêm sức mạnh (920->1196/1930->2509)! Sương mù bắt đầu dày đặc hơn, mặc dù chỉ ở phía sân của PaniK. Ngoài ra, Castle of Dark Illusions sử dụng thần chú hắc ám để ngăn chặn bất kỳ quái thú nào, trừ của ta, nhận được sức mạnh bóng tối. Đám sương mù này sẽ che giấu quái vật của ta khỏi mày, mày đừng hòng phản ứng kịp khi một con quái thú từ trong bóng tối bất ngờ xuất hiện và nuốt chửng mày!"

"Tao đập thằng Pennywise nhừ đòn còn Yugi giết hắn, nên trò này dọa ai thế hả thằng quái thai?" Tôi nói, vừa đưa tay bốc bài thì Pharaoh đã nhanh tay hơn, khiến tôi bị khóa. "À rồi, lượt của cậu đấy, Yugi. Muốn làm gì thì cứ nhảy lên phía trước, mặc kệ hết mọi thứ."

Pharaoh lướt nhìn tôi. "Xin lỗi Edwin, thay vì nói nhiều lời nhảm nhí như cậu, tôi tập trung tìm cách đánh bại những tên Eliminator và giành lại số ngôi sao cho Mai. Giờ thì đặt Celtic Guardian ở trạng thái phòng thủ và kết thúc lượt."

"Đến lượt tôi à?" Renard cười nói. Anh ta bốc lá bài đầu tiên rồi nhíu mày. "Hmm, bài tốt. Tôi bắt đầu bằng việc triệu hồi Seal, Strategist Fur Hire ở trạng thái tấn công và đặt một lá bài úp xuống. Đến lượt cậu, Chaos."

PaniK làm theo kịch bản trận đấu với Yugi, còn động thái của Renard lại khiến tôi chú ý. Tôi mong đợi... mà mong cái gì chứ, tôi có biết bộ bài của Renard là gì đâu.

"Phải để mắt đến anh ta." Cái danh hiệu thủ lĩnh nhóm Eliminator không phải là hữu danh vô thực. Tôi bốc bài và xem xét chúng trước khi quyết định. "Trò này tác dụng với tên giả mạo, xem hai tên này đối phó ra sao. Thứ nhất, tao triệu hồi Rogue of Endymion!" Sát thủ áo choàng đỏ thần bí của tôi xuất hiện trên sân, Spell Counter phát sáng trên con dao găm của anh ta. "Bây giờ, bằng cách loại bỏ một quái vật hệ phù thủy xuống mộ (Masked Sorcerer), tao có thể dùng Spell Counter để triệu hồi bất cứ Ma Pháp Vĩnh Cửu nào từ bộ bài lên sân đấu." Tôi nhanh chóng lướt tìm lá bài ấy. "Tao đặt Endymion's Lab xuống sân đấu, nó không thể sử dụng trong lượt này... lượt sau sẽ hiểu ngay thôi."

"Hay lắm!" Joey cổ vũ. "Nước đi hay lắm Ed! Giờ bất cứ lá bài phép nào được sử dụng đều tác dụng lên Endymion's Lab, cho phép cậu triệu hồi Endymion."

Tôi nghiến răng. "Cảm ơn Joey... bọn chúng bị điếc nên cậu cứ nhắc lại to hơn nữa đi."

"Ơ!..." Joey gãi đầu, ra vẻ ăn năn. "Xin lỗi."

Mokuba đảo mắt, bắt chước anh hai thằng bé rất giống, làm tôi ước Kaiba ở đây để gõ cho Joey một phát. "Bị lộ mất chiến thuật rồi," tôi lầm bầm, "nên tao đặt thêm lá bài này úp xu���ng sân. Nó vô tác dụng, đừng để ý làm gì."

Tôi chỉ nói vậy để chém gió.

Thực ra tôi không muốn PaniK nhắm tới Rogue.

Về phần tên quái dị, hắn nhếch mép cười đắc thắng nhìn thẳng vào Pharaoh. "Đã đến lúc mày biết hậu quả khi dám đối mặt với tao!" Hắn triệu hồi một con quái thú, nấp trong sương mù không rõ là gì. "Bóng tối là đồng minh của ta, còn đối với mày, nó sẽ khiến mày lộ ra sự yếu ớt, phải run rẩy lo sợ trước những gì ẩn nấp bên trong nó!"

"Celtic Guardian!" Pharaoh kêu lên, khi con quái vật của Yugi cố gắng vùng vẫy trước khi bị ném vào bóng tối. Tiếng thét chấm dứt, Pharaoh nghiến răng. "Ngươi có thể tiêu diệt Celtic Guardian, nhưng còn lâu mới khiến ta bỏ cuộc! Ta triệu hồi Winged Dragon, Guardian of the Fortress dưới dạng phòng thủ." Con rồng trông có vẻ ngốc nghếch, màu xanh lam, xuất hiện.

"Ngươi muốn đặt bao nhiêu quái vật lên sân tùy thích, nhưng những sinh vật bóng đêm của ta sẽ tiêu diệt tất cả!"

"Ngươi phải đợi đến lượt đã," Renard nói, rút lá bài tiếp theo lên tay. "Lượt tôi tấn công và sẽ nhắm vào Rogue của cậu, thưa cậu Chaos!" Một con dao bất ngờ đâm vào ngực Rogue of Endymion, khiến Edwin bị trừ 1900 điểm sinh mệnh.

Tôi khá bực tức vì đợt tấn công này. Cùng lúc đó, tôi thấy ánh mắt Pharaoh dò xét mình, sẵn sàng nói rằng đó là do tôi tự chuốc lấy.

"Có lẽ bây giờ anh đã thấy tại sao phải tập trung vào trận chiến, hơn là nghĩ ra những trò đùa mới để tự chuốc lấy rắc rối rồi chứ."

"Chuẩn đấy," tôi lẩm bầm. "Cậu nói đúng Yugi... Tôi thấy có lỗi trong cách ứng xử của mình. Tôi nên đối xử với PaniK bằng sự tử tế và tôn trọng. Hắn ta tính dùng súng phun lửa với Mai thôi mà, chứ có xé lá bài nào quái đâu mà là người xấu." Tôi trừng mắt nhìn Pharaoh. "Số người bị Edwin Chaos làm bay màu tại Trái Đất: 0. Yugi Moto: 1! Mà này, hãy hỏi mấy người bạn của cậu trước đi. Này các bạn! Đã bao giờ thấy Yugi sử dụng Trò chơi Ngàn Năm để làm mọi người biến mất chưa?"

Pharaoh trừng mắt. "Anh—"

"Điếc rồi," tôi bâng quơ, quay lưng lại với cậu ta và rút lá bài tiếp theo.

"Đây là một trận đấu khá thú vị," Renard cười nói.

"Đúng, tôi cho rằng chúng ta nên đổi phe. Tôi với anh đấu với Yugi và PaniK. Hai gã này thích thể hiện mình thượng đẳng hơn người khác." Renard nhướng mày, cười khúc khích. Tôi có cảm giác rằng anh ta thực sự đang xem xét đề nghị đó.

"Đủ rồi Edwin!" Pharaoh cáu kỉnh.

"Cậu không hiểu là tôi bị điếc à?"

"Thôi nào!" Tea cất tiếng gọi. "Tớ không biết hai người bị làm sao nhưng không thể cứ thế này mãi được! Hai người phải hợp tác chứ!"

"Tea nói đúng," Pharaoh nói, với vẻ tự mãn. "Cuộc tranh cãi nhỏ nhặt này sẽ chẳng dẫn chúng ta đến đâu cả. Chúng ta phải tập trung vào cuộc chiến, có nghĩa là chúng ta phải hợp tác."

"Hợp tác ư? Hay là tôi làm tay sai?" Cậu ta định mở miệng thì tôi chặn họng. "Nói cho tôi biết đi... lúc nào cậu sẽ quyết định sử dụng Mind Crush lên tôi?"

"C-cái gì?" Pharaoh nói, sự tức giận của cậu ta biến thành một cú sốc kinh hoàng.

"Mind Crush. Cậu biết đấy, cái thứ mà cậu vung tay một cái là làm tan biến mọi người khỏi Trái Đất. Giống như đã làm với tên Kaiba giả mạo. Tôi có thể chống đ��i Yugi hùng mạnh bao nhiêu lần nữa trước khi cậu quyết định xử lý tôi?" Cậu ta mở to mắt nhìn, nhưng thú thực tôi chán cái thái độ của cậu ta đến tận cổ. "Tôi nghĩ bạn cậu cũng xứng đáng được biết, được phép tự quyết định trước khi cậu xâm nhập vào não họ. Joey quyết định một chiến thuật mà cậu không thích, cậu quyết định 'xua đuổi cái ác khỏi trái tim' và bắt Joey nghe theo. Tristan đi hẹn hò nên không còn thời gian cho các nhóm, thế là cậu xóa luôn bạn gái của Tristan? Tea quyết định đi học ở một đất nước khác, thế là cậu loại bỏ những suy nghĩ xấu xa đó để cô ấy phải ở lại?"

"Tôi... tôi sẽ không bao giờ làm điều đó!" Pharaoh nói, kinh hoàng trước lời buộc tội của tôi.

"Bình tĩnh!" Joey thốt lên. "Yugi... cậu ấy sẽ không bao giờ... cậu ấy sẽ không bao giờ làm điều đó!"

"Đúng vậy!" Tristan đáp, nhưng không mấy tự tin. "Yugi... Yugi không phải là một kẻ xấu xa!"

"Edwin, anh thực sự không thể nghĩ như vậy!" Tea kêu lên.

Tôi không để tâm đến họ. Tôi chỉ nhìn chằm chằm vào Yugi.

"Cậu y hệt Pegasus," tôi lạnh lùng nói trước khi quay lại cuộc đấu. "Được rồi, tao triệu hồi Crusader of Endymion ở trạng thái tấn công và sau đó sử dụng Pot of Greed, vừa được thêm hai lá bài vừa tăng Spell Counter vào Labs." Tôi rút hai lá bài. "Tiếp theo, tôi đáp lễ anh Renard, tấn công Seal! Crusader, Spell Shield Smash!" Edwin nói, và Renard bị trừ 1700 điểm sinh mệnh.

"Tôi kích hoạt bài bẫy!" Renard lật lá bài lên. "Training Fur Hire, Fur All Your Training Needs! Nó cho phép tôi triệu hồi một quái thú Fur Hire từ bộ bài có cấp độ thấp hơn quái thú Fur Hire vừa bị tiêu diệt." Renard nhanh chóng chọn bài trong bộ bài của mình. "Tôi triệu hồi Beat, Bladesman Fur Hire!"

Con thỏ vừa xuất hiện thì tôi sử dụng Mystical Space Typhoon để phá hủy Training Fur Hire. Nhưng nỗi kinh hoàng bắt đầu hiện ra trước mắt tôi.

"Anh ta không chỉ có một lá... mà hẳn cả nguyên bộ Fur Hire!" Tôi biết bộ bài này ngoài đời thật, cho dù max ping cũng chỉ chơi cho vui. Nhưng ở đây, vào thời kỳ đầu, dùng luật Duelist Kingdom, nơi mà Vua Trò Chơi còn sử dụng Mushroom Man, thì anh ta lại có một bộ bài của thế giới thực với đầy đ�� bài phụ trợ.

Mẹ nó!

Bản dịch văn học này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện luôn tìm thấy tiếng nói của mình.