Yugi tỉnh dậy, đứng dậy khỏi mặt đất. Cậu nhìn sang Bakura đang ngồi dậy, cố gắng tìm hiểu chuyện gì vừa xảy ra. Yugi không cần dùng đến sức mạnh của Trò chơi Ngàn năm cũng đủ để nhận ra Bakura này là thật, là chàng thiếu niên hiền lành, tốt bụng nhất Domino. Những người khác cũng dần tỉnh lại, từ nơi họ ngã xuống. Joey dụi mắt, Tristan rên rỉ, và Tea ngáp dài.

"Cậu ổn chứ, Bakura?" Yugi hỏi.

"Tớ ổn," chàng thiếu niên người Anh nói. "Cảm ơn."

"Trời ạ, tớ vừa mơ thấy một Bakura khổng lồ điên loạn," Tristan than vãn.

"Ừ, tớ cũng vậy," Joey nói.

Một tiếng hét xuyên qua không khí.

Yugi và bạn bè quay người lại, thấy Edwin đang hét lên, chạy lùi về phía sau một cách điên cuồng, đập vào không khí và vung tay trái, trong khi tay phải vồ lấy cổ họng mình. Đôi mắt anh ta mở to vì hoảng sợ, khuôn mặt biểu lộ nỗi đau đớn và kinh hoàng tột độ.

"EDWIN!" Tea hét lên nhưng anh ta vẫn tiếp tục kích động, co giật như thể đang vật lộn với một thứ vô hình. Thỉnh thoảng, Edwin tự đấm vào mặt mình, rồi ngã lăn lông lốc vào một thân cây. Bakura lùi ra xa. Về phần Yugi, cậu lo lắng nhìn Tristan và Joey cố gắng ngăn Edwin tự làm hại mình thêm nữa. Tea quỳ gối xuống, nhẹ nhàng vuốt tóc anh, thì thầm: "Ổn rồi, ổn rồi. Sẽ không còn ai làm hại anh nữa."

Joey nhìn Tristan. "Tớ không nghĩ đó là giấc mơ nữa."

"Ừm."

"Anh Edwin?" Mokuba tỉnh giấc, chui ra khỏi lều. "Có chuyện gì vậy?"

Yugi tiếp tục quan sát, thấy toàn thân Edwin run rẩy, mồm nghiến chặt, mắt nhắm nghiền, tay siết thành nắm đấm. Tea vẫn cố gắng giúp anh ta bình tĩnh lại, còn Tristan và Joey đã buông tay khỏi anh ta, tiến đến chỗ thằng bé đang sợ hãi.

"Chuyện gì xảy ra với anh ấy?" Mokuba hỏi.

"Bọn anh... ừm, chuyện này hơi khó giải thích," Tristan nói một cách yếu ớt. "Nhưng Edwin đã đối mặt với một kẻ rất tệ và bị tấn công trước khi bọn anh loại bỏ hắn ta."

"Tên khốn đó đã biến mất rồi, nhóc không cần lo lắng," Joey nói, nhìn sang Edwin, người đang cố gắng lấy lại tỉnh táo, kiểm soát nỗi sợ hãi để tránh ảnh hưởng đến Mokuba. "Bọn anh tận mắt thấy hắn chạy mất."

"Joey nói đúng," Edwin tỉnh táo trở lại, mở mắt ra. Sự hoang dại đã không còn, nhưng Yugi vẫn cảm nhận thấy một chút điên cuồng trong ánh mắt Edwin, đặc biệt là khi anh ta nhìn Bakura. Như thể anh ta nghi ngờ Bakura trước mặt mọi người vẫn không phải là người thật. Yugi phải đảm bảo rằng Edwin sẽ không làm gì hại Bakura, vì cậu ấy cũng là nạn nhân của Trò chơi Ngàn năm.

"Anh không sao, Mokuba."

Thằng bé cắn môi. "Anh hai cũng hay nói vậy... mỗi khi anh hai nói vậy, tức là anh ấy không ổn chút nào."

"Siêu siêu ổn thì sao nào?" Edwin nói với giọng cáu kỉnh một cách yếu ớt. "Lại đây nhóc." Anh ra hiệu cho Mokuba ngồi xuống bên cạnh, còn Tea thì ngồi sang phía bên kia đề phòng Edwin lên cơn một lần nữa. Tristan, Joey dọn dẹp hiện trường để ba người có không gian riêng. "Anh kể chuyện nhé? Nhẹ nhàng, vui vẻ?" Edwin cười toe toét nhưng Yugi biết rõ tác dụng của nó. Nụ cười ấy là để tránh mọi người hỏi họ đang cảm thấy thế nào. Bản thân Yugi hồi xưa cũng hay làm vậy để ông nội khỏi lo lắng. "Hmm... cái này... không, nó không phù hợp với độ tuổi của em..."

Yugi nhanh chóng rời khỏi nhóm, giọng nói của họ ngày càng bé dần trước khi chỉ còn lại tiếng rì rào trong gió hòa vào sự yên tĩnh của khu rừng. Cậu biết đây không phải là điều nên làm, nhất là sau những gì đã xảy ra với Trò chơi Ngàn năm. Cậu biết mình cần một khoảng tĩnh lặng, để suy nghĩ một mình.

Ngồi xuống một gốc cây, cậu nhắm mắt, bắt đầu thở chậm lại. Cậu tưởng tượng rằng bóng tối dưới mí mắt mình là một căn phòng rộng lớn, tương tự những căn phòng mà ông nội từng kể cho cậu nghe. Những thế giới ẩn giấu trong các kim tự tháp và đền thờ trên khắp thế giới mà ông nội cậu đã trải nghiệm khi còn là một thanh niên ham mê phiêu lưu. Yugi thả mình vào bóng tối, càng lúc càng chìm sâu cho đến khi bóng tối bao trùm lấy cậu. Càng lún sâu, bóng tối bắt đầu nhường chỗ cho những điều hé lộ về chính bản thân Yugi. Lúc đầu, chúng trông thật ngớ ngẩn, không có hình dáng cụ thể, nhưng mỗi nhịp thở của cậu lại khiến chúng trở nên rõ ràng hơn, đẹp đẽ hơn. Một sàn đá, những bức tường được chạm khắc hình ảnh từ quá khứ. Những ngọn đuốc được treo lên, ngọn lửa lập lòe yếu ớt nhưng dần dần trở nên mạnh mẽ. Cầu thang... thật nhiều cầu thang. Một số dẫn đúng đường, một số lộn ngược. Yugi nghĩ hẳn cầu thang phải dẫn đến một nơi nào đó, thì những cánh cửa xuất hiện. Các cánh cửa mở ra các căn phòng khác nhau. Từ căn phòng khi cậu còn bé, với đồ chơi rải rác khắp nơi. Đến trường học, phòng học hiện tại, cửa hàng của ông nội. Yugi không hiểu làm cách nào mà bản thân có thể sắp xếp ký ức, suy nghĩ, mong muốn thành những căn phòng gọn gàng như vậy, mọi thứ đều có không gian riêng của mình.

"Không có nơi nào để trốn," một giọng nói cất lên.

Yugi quay lại thấy một phiên bản khác của mình. Cao hơn, trưởng thành hơn, không còn nét trẻ con vụng về, thay vào đó là vẻ trưởng thành, nghiêm nghị. Mọi thứ đều toát lên sức mạnh và quyền lực... Yugi luôn mơ ước bản thân như vậy khi ở một mình trong phòng để có thể chống lại lũ bắt nạt ở trường. Cậu biết hình dáng này tương tự như linh hồn trong Trò chơi Ngàn năm, nhưng cậu ngay lập tức biết rằng nó không hề có ý định gây tổn hại cho mình.

"Tôi không chắc mình hiểu rõ những gì cậu làm, nhưng... cậu đã làm rất tốt," phiên bản khác của Yugi nói. "Nhưng cậu không tạo ra nơi này chỉ để tôi chiêm ngưỡng mà thôi."

"Không, tớ không làm vậy." Yugi nói. "Tớ..." Yugi muốn sắp xếp câu nói sao cho hợp lý nhất. "Kể từ khi tớ hoàn thành việc lắp ráp Trò chơi Ngàn năm, tớ đã cảm nhận được điều gì đó bên trong bản thân mình. Một nhân cách khác tồn tại. Lúc đầu, tớ nghĩ cậu là một nhân cách khác được Trò chơi mở ra... sở hữu sức mạnh và ý chí kết tinh từ tớ để tớ có thể hành động mà không bị cản trở bởi sự yếu đuối."

"Tôi cũng từng nghĩ như vậy về bản thân mình," bản thể kia thừa nhận. "Do đó tin rằng tôi là một phiên bản đen tối hơn của cậu. Vậy nên... đó là lý do tại sao tôi... mạnh tay với đối thủ của chúng ta."

"Tớ định hỏi về chuyện đó," Yugi nói. "Nhưng cậu không phải là tớ, phải không?"

"Chúng ta khác nhau. Vậy mà..." Bản thể kia nhìn xuống tay. "Hình dạng này... tôi cảm thấy thật tự nhiên. Tôi biết mình có thể biến thành hình dạng khác nếu muốn, nhưng khi làm vậy, tôi cảm thấy khó chịu."

"Chúng ta không phải là một. Chúng ta chỉ... kết nối, bằng cách nào đó."

"Đúng vậy." Bản thể kia nói. "Mỗi khi cậu đấu bài, khả năng tôi trở thành một cá thể riêng biệt ngày càng rõ ràng hơn. Trước đây, nó thật mơ hồ... cậu có thể sử dụng sức mạnh của tôi nhưng tôi không ở đó để hướng dẫn cậu. Bây giờ, lý trí của hai ta đã tách biệt làm hai." Bản thể kia đi quanh căn phòng, đưa tay chạm vào những hình ảnh chạm khắc trên tường. "Tôi tin rằng chúng ta không thể trò chuyện như hiện tại nếu không phải nhờ trò chơi bóng tối đã tách biệt chúng ta."

"Linh hồn trong Trò chơi Ngàn năm," Yugi nói. "Tớ nghĩ... cậu có thể giống hắn ta." Cậu liền xem xét lại lời nói của mình, khua tay múa chân để phủ định. "Chờ đã! Tớ không có ý như vậy! Cậu không giống hắn vì cậu không xấu xa và muốn giam cầm tớ trong lá bài-"

"Yugi." Bản thể kia nói nhẹ nhàng. "Tôi ổn, tôi hiểu ý cậu muốn nói. Tôi nghĩ cậu nói đúng. Tôi giống như hắn ta, một linh hồn liên kết với bảo vật Ngàn năm." Cậu ta nhìn quanh. "Và khi cậu lắp ráp hoàn chỉnh Trò chơi Ngàn năm, cậu đã thức tỉnh tôi. Đó hẳn là lý do ông nội cậu không thể lắp được Trò chơi Ngàn năm."

"Tớ được chỉ định để hoàn thành nó," Yugi cuối cùng nói. "Bởi vì sự kết nối của chúng ta."

"Định mệnh đã chọn cậu," Linh hồn trong Trò chơi Ngàn năm khẳng định.

Yugi đồng ý với câu nói này, tiến tới bên cạnh bản thể kia. "Chúng ta làm gì bây giờ?"

"Vẫn như mục đích ban đầu: giải thoát ông nội." Yugi ngạc nhiên, còn bản thể kia thì mỉm cười.

"Tôi vẫn xem ông ấy như ông của mình, Yugi. Ký ức của cậu rất mạnh mẽ và giờ đây nó đã trở thành một phần của tôi. Và ngay cả khi chúng không phải là... tôi sẽ luôn hỗ trợ cậu."

Yugi gật đầu biết ơn. "Cảm ơn. Tớ hứa, sau khi giải cứu ông nội, tớ sẽ tìm hiểu xem cậu là ai."

"Cảm ơn. Nhưng giờ cậu hãy đi đi... bạn bè cậu đang cần cậu. Tôi luôn ở đây, sẵn sàng hỗ trợ."

"Cậu có thể làm nhiều hơn thế chứ." Yugi nói khi bắt đầu đứng lên. "Cậu có quyền chia sẻ ý kiến với tớ. Không cần phải ngồi chờ đợi cho đến khi đấu bài."

Linh hồn cười vui vẻ, ngụ ý rằng mình lựa chọn không nói lời nào. Thái độ thân thiện của cậu ta được duy trì cho đến khi Yugi biến mất. Cậu ta bắt đầu đi quanh mê cung mà Yugi đã tạo ra trong tâm trí mà hai người họ chia sẻ.

Yugi đã tạo ra thứ được gọi là "cung điện tâm trí". Một cách để sắp xếp những suy nghĩ và ký ức. Mỗi người đều sử dụng biến thể của nó, từ cơ bản đến phức tạp. Với đa số, nó chỉ là những suy nghĩ được giấu đi và chỉ kéo ra khi cần thiết, giống như ngăn kéo rác nơi ký ức thường dùng được xếp lên trên, những ký ức bị bỏ qua xếp đằng sau, rồi từ từ biến mất. Những người khác kích hoạt ký ức bằng mùi, ngữ cảnh hay từ khóa. Phức tạp nhất là sử dụng hình ảnh đại diện trong tâm trí con người, nơi ký ức dễ dàng được lưu trữ, không bị xáo trộn sau nhiều năm để nhớ lại khi cần thiết.

Yugi không hiểu hết những gì cậu ấy đã tạo ra và phạm vi của nó, do đó linh hồn trong Trò chơi Ngàn năm dễ dàng ẩn nấp trong những căn phòng ký ức, những suy nghĩ bị chặn lại bởi những cánh cửa trông giống như các bức tường chạm khắc của căn phòng lớn.

Điều đó nguy hiểm hơn nhiều so với thực tế. Linh hồn không biết bản thân mình là ai, và khi tạo ra vài phòng ký ức, cậu chỉ đặt số ít ký ức vào một căn phòng, còn lại trống rỗng.

"Mình làm vậy là để bảo vệ cậu ấy," Linh hồn nghĩ khi chạm vào một trong số nhiều bức chạm khắc Dark Magician trên bức tường đá. Một cảm giác đau buồn xuất hiện mỗi khi cậu làm như vậy. Bản thân cậu muốn kể cho Yugi biết... Nhưng ở thời điểm hiện tại, bản thân còn mù mờ và cậu không thể kéo Yugi vào nguy hiểm không cần thiết.

Cậu vẽ chữ C nguệch ngoạc lên hình điêu khắc Dark Magician, nó bỗng dưng xoắn lại, thay đổi hình dạng cho đến khi không còn giống với lá bài quái vật đáng tin cậy của cậu nữa mà hóa thành một pháp sư khác: Endymion.

Cánh cửa ẩn trong bức tường mở tung và linh hồn bước vào ký ức...

____________________________________

Cả nhóm hét lên vì sốc, lao tới cố gắng giúp đỡ Edwin, người đã gục ngã xuống đất, mắt mở to, tay cào cấu vào móng vuốt của linh hồn trong Trò chơi Ngàn năm. Bóng tối bao trùm người đàn ông, những ngón tay siết chặt cổ anh mạnh hơn nữa. Cả Bakura lẫn Yami Yugi thực sự không biết phải làm gì. Trận đấu đã kết thúc, nhưng lại theo một kiểu bệnh hoạn mới. Tiền cược chính là mạng sống của Edwin.

Tất cả đều ngất lịm đi. Yami Yugi nhìn mọi người ngã xuống, đà lao khiến họ đổ sấp mặt về phía trước. Bakura thật cũng vậy, Edwin cũng không ngoại lệ. Nhưng linh hồn tà ác chỉ quan tâm đến kẻ dám bẫy hắn, Edwin bị kéo mạnh lên, toàn thân không chạm đất. Linh hồn tà ác treo Edwin như vậy vài phút trước khi bị một lực vô hình đánh bật hắn ra sau. Yami Yugi giật mình khi chứng kiến cảnh tượng đó.

"Ngươi dám!"

Một giọng nói vang lên quanh họ, nữ tính, đẹp đẽ nhưng khủng khiếp. Rực rỡ nhưng lạnh lùng. Hai linh hồn liền ngước nhìn lên một người phụ nữ, cao ngất trước mặt họ. Tóc cô ấy màu vàng nhạt, như những cánh hoa phai tàn, làn da trắng như tuyết trong đêm mùa đông. Chiếc váy của cô chảy dài như một dòng kem và có ánh sáng yếu ớt tỏa ra từ nó, khiến mọi người khó khăn khi nhìn cô ấy. Nhưng điều mà Yami Yugi sẽ nhớ mãi chính là khuôn mặt của cô ấy, một khuôn mặt có thể mê hoặc cả thế giới chỉ bằng một nụ cười.

Nhưng lúc này, cô ấy đang nổi giận.

"Ngươi nghĩ rằng ta sẽ ngoan ngoãn đứng yên nhìn ngươi làm tổn thương anh ấy sao?" Cô ấy nói. "Người mà ta yêu quý hơn tất cả của cải trên thế gian này?"

"Ngươi là ai mà dám chất vấn ta?" Dark Bakura lên tiếng.

Cô mỉm cười khẩy. "Ngươi không nhớ? Không, ngươi không. Ngươi chỉ là một mảnh vỡ của hắn, một phần trong trò chơi của hắn ta. Một con kiến nhỏ bé tin rằng mình to lớn vĩ đại. Ngươi là hắn, nhưng chỉ là một phần nhỏ bé mà thôi. Và điều đó cũng không cứu nổi ngươi đâu."

"Cứu ta ư?" Linh hồn tà ác gầm lên. "Ngươi biết ta là ai không? Sức mạnh mà ta sở hữu ư? Ta không biết làm sao ngươi có thể vào được trò chơi bóng tối này, nhưng ngươi sẽ phải hối hận." Hắn định tấn công cô như đã làm với Edwin, nhưng cô ấy chỉ đơn thuần vung tay đã hạ gục Linh hồn tà ác.

"Ôi, tên chắp vá nhỏ bé đáng thương!" Cô nói, nhìn xuống kẻ địch đang gục ngã với ánh mắt ghê tởm. "Ta biết ngươi là gì... một sức mạnh lớn bị xé toạc, một mảnh nhỏ được khâu vá vào một linh hồn đầy thù hận. Điều đó khiến ngươi trở thành một mối đe dọa. Nhưng ngươi chỉ là một bản nhái thấp kém, ảo tưởng rằng bản thân mình là hắn ta. Ta biết ngươi là ai. Môi cô ấy cong lên thành một nụ cười nhạo báng. "Nhưng ngươi không biết ta là ai." Cô ấy cúi xuống, nhìn thẳng vào Yami Yugi. "Ta là một vị thần."

Cậu run lên, cảm thấy sự thật đè nặng lên mình, buộc cậu phải chấp nhận mà không thể phủ nhận. Cô ấy chính là tất cả những gì cô ấy đã khẳng định.

"Ngươi nên biết điều này, tên chắp vá... Ta không can thiệp vào kế hoạch của hắn. Hắn có ngươi là mảnh ghép, ta có mảnh ghép của ta." Cô ấy chạm tay vào Edwin và đột nhiên anh ta trở nên to lớn như ba người gộp lại. Cơ thể anh được dựa vào gốc cây trước khi bị đưa vào trò chơi bóng tối. Nữ thần đưa tay vuốt ve má anh, dọc theo vết móng vuốt. Cô nhìn anh một lúc trước khi đưa ra quyết định. "Biến về cõi chết đi, tên chắp vá... Thời gian nghỉ ngơi, như những người phàm này nói... là cần thiết." Linh hồn tà ác phẫn nộ nhưng không ngăn cản được việc hắn biến mất.

"Hắn sẽ quay lại," Cô cảnh báo Yami Yugi mà không thèm nhìn cậu ta. Cô tập trung vào Edwin, nhìn anh với mớ cảm xúc hỗn độn. Dịu dàng xen lẫn sự chiếm hữu. Cô chạm vào vết máu trên người anh, đưa lên môi liếm sạch ngón tay và cười thích thú, cùng lúc một giọt nước mắt đau lòng lăn dài trên má. "Linh hồn của tên chắp vá quá mạnh để bị trục xuất dễ dàng như vậy. Hắn ta sẽ trở lại và ngươi phải mạnh hơn." Cuối cùng, cô cũng quay lại nhìn Yami Yugi. "Ngươi có tin lời ta không?"

"Tôi tin... bản chất của cô." Yami Yugi nhìn xuống thân hình bất tỉnh của Edwin. "Cô đã làm gì với Edwin? Có phải cô là lý do khiến anh ta trông già đi rất nhiều không?"

Tiếng cười của cô như đang chế giễu một trò tiêu khiển, nhưng bên trong ẩn chứa sự lạnh lùng. "Ngươi nhìn thấy linh hồn anh ấy. Con người thật của anh ấy. Tất cả những gì ta làm là giải thoát anh ấy khỏi vật chứa mà tên chắp vá kia đã đặt anh ấy vào. Nó đã rạn nứt sẵn, không thể chứa nổi anh ấy... có những thực thể quá lớn để có thể chứa trong không gian nhỏ như vậy. Ta nghĩ ngươi hiểu rõ điều này nhất."

Yami Yugi nheo mắt lại. "Cô biết linh hồn tà ác đang có âm mưu gì đó."

"Ta biết hắn và tên tay sai chắp vá đó đóng một vai trò nào đó. Ngươi cũng vậy. Edwin của ta cũng vậy."

"Và cô có sức mạnh để ngăn cản hắn nhưng cô không làm ư?" Yami Yugi chờ đợi câu trả lời, nhưng nữ thần im lặng, cậu tiếp tục hỏi. "Tại sao cô không làm?"

"Đối với ta, các ngươi ra sao không quan trọng. Thế giới có thể bị hủy diệt và tất cả sự sống mà chúng ta biết bị xóa sổ... nhưng vẫn sẽ có gì đó sống sót, dù mất cả triệu năm, mọi thứ lại trở về như cũ. Đó là chu kỳ! Thiện? Ác? Đó là do loài người tạo nên, không phải ta. Ta đứng trên tất cả những điều đó."

"Vậy mà cô cứu Edwin," Yami Yugi hỏi. "Tại sao?"

Đôi mắt của cô ấy biến thành đen tuyền, hút hết ánh sáng. "Bởi vì anh ấy là thuộc về TA!"

Và điều tiếp theo cậu nhận ra, Yugi đang đi vào phòng ký ức.

"Tôi không biết anh là ai, Edwin Chaos, và tôi nghĩ bản thân anh cũng không biết gì về chính mình. Nhưng một nữ thần đã tuyên bố sở hữu anh." Cậu nắm chặt tay. "Do đó, trong khi tôi không coi anh là kẻ thù của tôi... tôi không thể coi anh là đồng minh được nữa."

Mọi bí ẩn từ những trang giấy này đều thuộc về truyen.free, nơi câu chuyện sẽ được tiếp nối.