Yami Bakura chăm chú nhìn tôi vài giây, vẻ bối rối thoáng hiện trên mặt hắn, rồi hắn bắt đầu cười khúc khích, sau đó là những tràng cười lớn. Tôi cứ để mặc hắn cười thỏa thuê, thỉnh thoảng liếc nhìn Pharaoh cùng nhóm bạn đang bàn bạc chiến thuật.

"Khà khà, thú vị thật. Ta thấy ngươi quả thực không phải một phần của Yugi và đám bạn bé con của nó. Một kẻ ngoại lai… một kẻ lạc lõng cố gắng hòa nhập nhưng bất thành. Quá già, quá khác biệt. Ngươi không hành động như chúng, không nghĩ như chúng, dù ngươi khao khát được trở thành một phần của chúng." Hắn ta nói đúng. Dù tôi cố che giấu, nhưng hắn vẫn nhận ra. Nếu tôi mới đôi mươi, có lẽ những lời này đã khiến tôi dao động rồi. Đáng tiếc, tôi đã ngoài hai mươi tám, mấy trò mèo vặt này chẳng còn tác dụng gì nữa.

"Cho ta biết, đề nghị của ngươi là gì?" Yami Bakura hỏi, cúi thấp người xuống sân đấu, ánh mắt đầy vẻ tà ác. "Một vụ đổi chác? Một thứ gì đó đáng giá để đổi lấy mạng sống của ngươi? Ta biết Yugi và bạn bè nó không bao giờ thỏa hiệp với ta… nhưng còn ngươi? Ngươi thực dụng hơn nhiều. Ngươi không có cái gọi là 'phẩm chất' như chúng. Ngươi sẽ trao đổi cho ta cái gì? Trở thành nô lệ của ta? Hay Trò chơi Ngàn năm?." Hắn bắt đầu cười man rợ. "Hay là, ngươi phản bội bọn chúng, đánh đổi linh hồn của chúng để đổi lấy sự an toàn cho chính ngươi?"

Tôi cảm nhận được những ánh mắt khác đang đổ dồn về phía mình. Nhưng tôi không phản ứng. Tuyệt đối không được yếu lòng vào lúc này, làm vậy là tự tìm đến cái chết. Tôi ngẩng cao đầu, đối mặt với Bakura đầy vẻ thách thức. "Kẻ nào điên mới làm người hầu của ngươi chứ. Ta có một thứ mà ngươi mong ước đến điên dại, Palpatine. Mong ước đến nỗi ngươi sẽ buộc phải cho ta thứ ta muốn."

"Ta chỉ mong muốn vài thứ… chính xác là bảy thứ. Trò chơi Ngàn năm sớm muộn sẽ là của ta, cùng với Con Mắt Ngàn năm của Pegasus. Rồi đến các Bảo vật Ngàn năm khác. Và ngươi… không có bất kỳ bảo vật nào trong số đó."

"Đó là may mắn của ta!" Tôi vui mừng nói. "Bảo vật Ngàn năm chỉ mang lại cho tôi cảm giác ghê rợn. Chúng sở hữu quá nhiều sức mạnh, và cái giá để tạo ra chúng… là vô số mạng sống của những người vô tội. Tôi không muốn sở hữu chúng, nói gì đến việc sử dụng." Tôi quay lưng lại với Zorc, nhìn sâu vào bóng tối vĩnh cửu. "Sự tự do của ngươi, quái vật. Lời đề nghị của ta là sự tự do của ngươi."

"Ngươi đang nói cái quái gì vậy?" Hắn chỉ tay vào sân đấu. "Ta đâu phải kẻ bị mắc kẹt trong lá bài, trở thành quân cờ trong Trò chơi Bóng tối."

"Đúng vậy… linh hồn của ta. Linh hồn của bọn họ. Của ngươi và cả Yugi 'lớn' kia nữa. Tất cả chúng ta đều đang ở trong Trò chơi Bóng tối. Bị mắc kẹt ở đây cho đến khi trò chơi kết thúc. Và… hiện tại là đến lượt của Yugi." Tôi cười gian xảo. "Vậy điều gì sẽ xảy ra… nếu chúng ta không làm gì?"

Yami Bakura ngạc nhiên. "Hả?"

"Nếu chúng ta chẳng làm gì? Ngươi đã quên mất là không có giới hạn thời gian rồi sao? Không giống như Pegasus, ông ta thông minh hơn nhiều. Hắn đã đặt ra giới hạn thời gian khi lần đầu đối mặt với Yugi. Ngươi thì lại quá vội vàng? Giờ thì tự mắc bẫy của chính mình rồi. Bây giờ đến lượt chúng ta, và nếu chúng ta không làm gì… Trò chơi Bóng tối sẽ không bao giờ kết thúc. Nó sẽ diễn ra vô tận. Nhốt ngươi mãi mãi ở đây."

Yami Bakura dần hiểu ra những lời tôi vừa nói.

"Thật… thật vậy sao?" Tea hỏi.

"Đúng vậy… trận đấu không có giới hạn thời gian và chúng ta cũng không nói kết thúc lượt…" Yugi trả lời.

Joey cáu kỉnh. "Vậy thì sao chứ, chúng ta cứ đợi ở đây mãi à? Mãi mãi ư?"

"Tại sao không?" Tristan nói, nhanh chóng tiếp thu ý tưởng của tôi. "Đây là linh hồn của chúng ta, chứ không phải cơ thể… Thời gian ảnh hưởng thế nào chứ? Thà vậy còn hơn một người trong chúng ta phải chết!"

Pharaoh cuối cùng cũng lên tiếng, nhắc nhở mọi người về sự hiện diện của mình. "Chỉ có điều, cơ thể của chúng ta ở bên ngoài vẫn chịu ảnh hưởng của thời gian. Cơ thể vẫn cần thức ăn, nước uống." Tôi cố giấu vẻ nhăn nhó. Tôi đã quên mất là thời gian vẫn tiếp diễn bên ngoài. Không phải như vòng lặp thời gian của Dr. Strange.

Bakura cười chế nhạo. "Chính xác. Các ngươi phải nhanh lên nếu không muốn thành xác chết!" Hắn ta thích thú trêu đùa trước tình cảnh của chúng tôi. "Các ngươi phải lao vào một trận chiến, hy sinh ít nhất một người cho Man-Eater Bug hoặc mắc kẹt mãi mãi trong bóng tối, trong khi cơ thể ngoài kia phân hủy dần. Dù thế nào thì các ngươi cũng chết! Không thể cứu được tất cả mọi người đâu! Kẻ nào xung phong lên chịu chết đây?!"

Tristan bước lên. "Để tớ… tớ từng đến địa ngục một lần rồi."

Tôi thấy Joey lấy cán kiếm gõ mạnh vào bụng Tristan. "Xin lỗi anh bạn, tớ không để cậu làm vậy đâu. Không phải lần này." Joey xông lên phía trước. "Đừng lo lắng—"

Tôi liền dùng quyền trượng ngáng chân cậu ta.

"Tôi xin lỗi Joey, tôi không thể để cậu làm anh hùng được đâu." Tôi nhìn Bakura đang hả hê, điều đó khiến tôi nảy ra một cách thoát khỏi mớ hỗn độn này. Có rủi ro… rất lớn. Nhưng tệ nhất thì cùng lắm là cứ theo cốt truyện thôi.

Tôi một lần nữa bước về phía trước.

"Gì đây? Ngươi quyết định đánh đổi mạng sống của chúng để cứu lấy bản thân mình sao?" Yami Bakura hỏi. "Rất nhiều kẻ sẵn lòng hy sinh những thứ mình yêu quý, chỉ để cứu lấy cái mạng hèn của chúng. Ngươi cũng vậy sao? Đến đây quỳ lạy trước mặt ta, cầu xin ta giết đám nhóc kia để ngươi chỉ phải sống với cảm giác tội lỗi?"

"ĐÉO!" Tôi nhấn mạnh. "Ngươi hình như quên rằng tất cả chúng ta đều đang mắc kẹt ở đây." Tôi bắt đầu. "Được thôi, cơ thể ta thế nọ, cơ thể cả nhóm thế kia. Mọi người rồi cũng sẽ tàn tạ sau vài ngày." Tôi chậm rãi nhìn thẳng vào mắt Yami Bakura. "Ngươi cũng vậy."

Hắn ta ngớ người.

"Xem ra ngươi ở dạng linh hồn quá lâu rồi nhỉ. Ta biết ngươi không phải Bakura thật sự, nên khỏi cần nói dối làm gì, ngươi chỉ là một hồn ma mượn hình dạng của cậu ta – ngươi đã quên cảm giác sống là như thế nào rồi. Bây giờ… ngươi cũng gặp phải những thứ mà bọn ta đang gặp phải." Nụ cười của tôi trở nên gian tà hơn. "Ngoại trừ… là còn tệ hại hơn nhiều."

"Ngươi lảm nhảm cái gì nữa vậy?"

"Ta là linh hồn trong lá bài. Không cảm thấy đói hay buồn ngủ, ta có thể cứ thế này mãi mà chẳng sao cả. Nhưng ngươi! Ha ha, ngươi thì cần đấy. Nói xem… lần cuối cùng ngươi cảm thấy cơn đói hành hạ là khi nào? Mệt đến mức không thể mở mắt ra được? Cần phải đi vệ sinh đến nỗi không nhịn nổi nữa? Tuy ta không biết lần cuối cùng của ngươi là khi nào, nhưng dám chắc nó sẽ đến sớm thôi. Trong khi ta có thể đứng đây trêu chọc ngươi về vấn đề này, liên tục nhắc nhở ngươi, khiến mọi thứ thú vị hơn, biến nó thành vết hằn sâu trong tâm trí ngươi. Ta tự hỏi, trong Trò chơi Bóng tối, ngươi có được phép ngủ không? Hay chỉ có thể cảm thấy mệt mỏi?"

Tôi nảy ra một ý tưởng. "Ma thuật đâu phải miễn phí, chắc chắn phải mất cái gì đó chứ. Ta tự hỏi… có phải là sức lực của ngươi? Thể lực của ngươi chăng?" Tôi thấy miệng hắn co giật nhẹ, dấu hiệu hắn đã cắn câu. "Thật tồi tệ làm sao khi bị rút cạn sức lực từng chút một, ngay cả khi ngươi còn tỉnh táo và ý thức rõ ràng. Ngươi có cảm thấy điều đó ngay bây giờ không? Bị rút cạn dần trong khi ngươi cứ ngồi đó với cái bụng đói cồn cào."

"Câm miệng đi, sinh vật đáng chết!" Yami Bakura gầm gừ.

Còn lâu tôi mới xong, tôi sẽ dày vò hắn thêm một lúc nữa. "Lần cuối ngươi ăn là khi nào? Ngủ là khi nào? Yugi 'lớn' kia có thể sẽ mệt, nhưng cậu ta có một bữa ăn tối ngon lành, nó giúp cậu ta trụ được lâu hơn. Còn ngươi, ta dám cá ngươi đã bám theo sau chúng ta một thời gian, ép buộc Bakura phớt lờ nhu cầu của cơ thể. Giờ thì hết chịu nổi rồi… Bụng đói kêu inh ỏi, đôi mắt nặng trĩu ngày càng mệt mỏi, buồn ngủ. Cơ thể con người chỉ có thể tồn tại trong vài ngày mà không có nước… Mất nước là một cái chết vô cùng khủng khiếp."

"Ta bảo câm mồm!" Yami Bakura gầm lên.

Tôi lười nghe hắn nói. "Ta biết cơ thể ta ngoài kia, nhưng nó đang bị hôn mê, một cách tốt để tiết kiệm năng lượng." Tôi cười như thể một nhân vật phản diện. "Vì vậy, những gì chúng ta cần làm là đợi ngươi tự hủy diệt mà thôi." Tôi dừng lại, gợi ý cho hắn. "Trừ khi… ngươi bỏ cuộc. Đặt tay lên bộ bài, tuyên bố bỏ cuộc, chấm dứt mọi chuyện, thả tự do cho bọn ta, thả tự do cho Bakura, cút về nơi bóng tối đã sinh ra ngươi. Đây là thương lượng của ta."

"Không bao giờ!" Bakura nổi giận. "Ta sẽ tìm cách thoát ra khỏi nơi này và ta thề sẽ giết chết ngươi. Nỗi thống khổ của ngươi sẽ trở thành huyền thoại… trong tất cả các phương diện tồn tại. Những gì ta làm với ngươi sẽ trở thành câu chuyện kinh hoàng được truyền miệng qua nhiều thế hệ."

"Điều duy nhất ngươi có thể làm là quằn quại chết như chuột ăn bả mà thôi." Tôi đáp trả. "Chịu thua, NGAY BÂY GIỜ!"

"Ngươi dám mạo hiểm mạng sống của tất cả sao?" Hắn hỏi, trong nỗ lực tuyệt vọng khiến tôi suy nghĩ lại. Hắn chuyển sự chú ý sang nhóm Yugi. "Các người sẵn sàng để hắn đánh cược mạng sống của các người ư?"

Tôi quay lại thì thấy Tea đang trừng mắt nhìn Bakura. "Ngươi buộc chúng t��i phải đánh cược mạng sống của mình! Với cách của ngươi, chúng tôi sẽ phải nói lời tạm biệt với một người trong chúng tôi. Còn với kế hoạch của Edwin, chúng tôi có cơ hội."

"Một kế hoạch khá hay, xét theo cách ngươi cố gắng thuyết phục chúng ta phản đối nó." Tristan chỉ ra. "Edwin đã đúng!"

"Yeah!" Joey quả quyết, cậu ta tiến lên vỗ vai tôi. "Cảm ơn anh bạn đã ngăn tớ làm chuyện dại dột." Cậu ta nhìn Bakura với vẻ chế nhạo. "Chúng ta sẽ làm theo kế hoạch của Edwin!"

"Bởi vì bọn ta thà ở bên nhau còn hơn chơi trò chơi của ngươi!" Yugi nhỏ nói chắc nịch. "Ngươi muốn chia cắt chúng ta, bắt chúng ta chọn lựa, biết rằng như vậy khiến chúng ta không chỉ mất đi một người bạn mà còn bị ám ảnh bởi tội lỗi đó suốt đời. Ngươi thật xấu xa, và chúng ta sẽ không tham gia trò chơi này!" Yugi ném đi cây quyền trượng của Dark Magician. Tristan theo sau bằng cách ném Cyber Gun, ngay sau đó thanh kiếm của Joey và quyền trượng của Tea cũng gia nhập.

Pharaoh cuối cùng cũng lên tiếng. "Ngươi quên một điều, linh hồn xấu xa. Có một lối thoát. Chấp nhận chịu thua Trò chơi Bóng tối thì tất cả sẽ sống sót. Nếu không, lượt của ta vẫn sẽ tiếp diễn đến khi ngươi sụp đổ. Lựa chọn đi!"

Yami Bakura nhìn chúng tôi, đôi mắt mở to đầy căm ghét, hắn đập mạnh tay xuống sân đấu khổng lồ mà chúng tôi đang đứng. "Dừng lại! Di chuyển! Tấn công! Phòng thủ! Làm gì đó đi!"

"Làm gì đó đi!" Tôi bắt chước bằng giọng điệu chế nhạo. "Linh hồn hùng mạnh của Thiên Niên Khuyên giờ phải đi cầu xin? Rên rỉ như một đứa trẻ hai tuổi?" Tôi không thể nhịn được mà cười nhạo. "Ngươi bị nhốt bên trong bao lâu để nghĩ kế hoạch trả thù? Một ngàn năm? Hai ngàn năm? Hay hơn thế nữa? Vui vẻ xoa hai tay vào nhau, nghĩ về mọi thứ ngươi định làm sau khi tự do, cách ngươi giành lấy toàn bộ Bảo vật Ngàn năm, nhờ đó được sự tôn trọng từ các vị thần khác? Rồi cha ngươi sẽ ôm ngươi vào lòng và nói yêu ngươi? Xem thành quả bước đầu tiên trong kế hoạch của ngươi này? Thất bại thảm hại!"

"Edwin!..." Pharaoh cảnh báo.

"Ngươi bị bẫy bởi ta… một con người bình thường nhỏ bé thấp kém!" Tôi bắt đầu cười lớn hơn. "Ngươi có nghe thấy gì không? Ta cá là ngươi nghe thấy đấy. Lắng nghe đi… tiếng cười của tất cả những con quỷ thấp hèn nhất!"

"Ngươi… ngươi là ai?" Zorc gầm lên đầy thịnh nộ.

"Ta là ác quỷ dưới ánh trăng ngà. Ngay từ đầu ngươi đã không có cửa đối mặt với ta! Ngươi biết vì sao không? Ngươi luôn ảo tưởng mình to lớn hùng mạnh, nhưng trên thực tế, ngươi chỉ là MỘT CON KIẾN mà thôi!"

"Ngươi… ngươi…" Bakura rút ra một lá bài. "Để xem ngươi còn cười nổi không khi ta bắt ngươi giết người. Change of Hearts!" Hắn ta đập mạnh lá bài xuống sân và linh hồn thật của Bakura xuất hiện. Mọi thứ trong Trò chơi Bóng tối bắt đầu rung chuyển.

Tiếng cười của tôi tắt ngấm, tâm trạng trở nên lạnh lẽo.

"Ai đó vừa thực hiện một hành vi gian lận," tôi huýt sáo.

"… Không," Yami Bakura rít lên. "Ngươi."

"Lừa ngươi sao? Giận quá mất khôn… Yugi 'lớn', hãy nói cho linh hồn bên trong Thiên Niên Khuyên biết hình phạt cho hành vi gian lận tại Trò chơi Bóng tối là gì."

"Hắn thua cuộc." Pharaoh nói, đưa tay ra. "Hình phạt c���a trò chơi! Hoán đổi tâm trí. Bakura thật và Yami Bakura đang hoán đổi vị trí cho nhau trong sự hỗn loạn. "Với hành vi gian lận này, ta trục xuất ngươi xuống Nghĩa địa. Linh hồn, biến đi!""

"KHÔNGGGGGGGGG!" Linh hồn độc ác hét lên trước khi Pharaoh hoàn thành hành động trừng phạt. Yami Bakura giãy chết, lao vút tới tôi, cố gắng bóp cổ. Tôi ngã xuống, dùng hết sức tranh đấu, nhưng tôi cảm thấy mình chúi người về phía trước, mọi người khóc thét lên, những ngón tay lạnh lẽo như tử thần của Zorc siết chặt lấy khí quản của tôi, đôi mắt hắn điên cuồng nhìn chằm chằm vào tôi, nắm lấy đầu tôi đập liên tục xuống đất.

Nội dung biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, trân trọng gửi đến quý độc giả yêu thích thể loại kỳ ảo.