Yugi…” Joey thốt lên khi bước ra sàn đấu. Cơ thể cậu run bần bật, và nhìn sang bên kia, Yugi cũng chẳng khá hơn là bao. "Cậu... cậu phải có cách thoát khỏi chuyện này chứ?"

Yugi tự ghét bản thân mình vô cùng khi cũng chỉ có thể nói: "Chúng ta sẽ tìm cách giải quyết thôi, Joey." Bởi Yugi biết rõ những lời đó nghe thật vô nghĩa.

Nhìn về phía những người còn lại, Yugi hy vọng sẽ thấy họ làm gì đó. Kaiba ra lệnh hỗ trợ. Hoặc dùng đĩa đấu bài để xâm nhập vào hệ thống của Marik và ngăn chặn các thùng hàng rơi xuống. Tristan hay Duke sẽ lén lút tiếp cận, tóm lấy các Thợ Săn Hiếm và đánh ngất chúng, tạo ra cảnh tượng hỗn loạn.

Nhưng tất cả bọn họ đều cứng đờ vì sợ hãi. Tristan, Duke và người bạn mới của Joey đang nhìn cảnh tượng đó với vẻ kinh hoàng. Kaiba giữ chặt Mokuba, tay anh siết mạnh đến nỗi các đốt ngón tay trắng bệch vì nắm quá chặt vai em trai, nhưng Mokuba không có dấu hiệu đau đớn, thay vào đó, cậu bé đang nhìn xung quanh với đôi mắt sợ hãi mở to.

Yugi không dám nhìn mặt ông mình hay Serenity.

'Chúng ta sẽ thoát khỏi chuyện này, Yugi. Tớ hứa với cậu.'

'Bằng cách nào?' Yugi hỏi. 'Chúng ta phải đấu với Joey. Nếu chúng ta thua thì Marik sẽ giết ông nội. Nhưng nếu chúng ta thắng Joey thì Serenity sẽ chết.'

'Tớ... không biết chúng ta sẽ làm gì, Yugi. Nhưng tớ tin rằng hôm nay sẽ không bị đánh dấu bằng bi kịch. Chúng ta sẽ tìm ra cách thoát khỏi sự điên rồ này, và Marik phải trả giá cho những gì hắn đang làm. Hiện tại, điều tốt nhất chúng ta có thể làm là tiếp tục. Nguy cơ lớn nhất đối với ông của cậu và em gái của Joey là chúng ta làm Marik tức giận và khiến hắn quyết định giết họ ngay lập tức. Chúng ta phải chơi trò chơi của hắn để câu giờ đủ lâu cho việc tìm ra cách.'

'Đúng,' Yugi nói, một tia sáng lóe lên trong tâm trí cậu khi cậu cho phép Pharaoh nắm quyền kiểm soát.

"À, Pharaoh đã xuất hiện," một trong những Thợ Săn Hiếm bị Marik kiểm soát tuyên bố. "Ngươi chỉ đang cố gắng nhường phần thắng để giảm bớt đau đớn cho em gái Joey sao? Hay ngươi khao khát cái chết sắp đến và muốn giáng đòn kết liễu cô ta?" Serenity thút thít sợ hãi và Pharaoh nhăn mặt trước khi quay về phía tên Thợ Săn Hiếm. "Giữ lấy những bài diễn thuyết của ngươi đi, Pharaoh! Ta không cần chúng. Thực tế, ta cho rằng bây giờ là thời điểm hoàn hảo để cho ngươi thấy luật bổ sung dành riêng cho trận đấu này." Hắn vẫy tay về phía các thùng hàng và Yugi thấy rằng có màn hình hiển thị điểm gốc của Yugi và Joey. Nhưng cũng có một màn hình thứ hai, cái này hiển thị bộ đếm thời gian 1:00. "Để ngăn các ngươi câu giờ, các ngươi chỉ được phép hành động trong 1 phút. N���u hai người các ngươi không đặt bài hay tuyên bố hành động trong thời gian cho phép, thì sẽ bị xử thua."

"Vậy ngươi muốn chúng ta phải đấu trong vội vã sao, Marik?" Pharaoh tuyên bố. "Ngươi không có chút danh dự nào sao?"

"Danh dự của ta khác xa ngươi, Pharaoh. Và ta không phải kẻ bị xét xử." Đồng hồ bắt đầu đếm ngược phía trên ông của Yugi, âm thanh duy nhất là tiếng “TIC TIC TIC TIC” đều đặn khi các con số giảm dần, và gió khiến thùng hàng cùng sợi cáp đang giữ nó dao động và rên rỉ. "Ngươi tốt nhất là nhanh lên, Pharaoh..."

"Rất tốt," Pharaoh nói, rút bài của mình, cảm thấy nhẹ nhõm khi thấy đồng hồ đếm ngược được đặt lại một phút khi cậu làm vậy… rồi sau đó lại bắt đầu đếm ngược lần nữa. 'Chúng ta sẽ cần phải thông minh khi chọn các nước đi, Yugi. Chúng ta không còn thời gian để suy nghĩ cẩn thận nữa.'

'Chúng ta sẽ phạm nhiều sai lầm hơn… Marik muốn chúng ta mất bình tĩnh để hy vọng rằng chúng ta sẽ làm điều gì đó ngu ngốc dẫn đến thất bại.'

‘Hoặc cũng có thể là Joey sẽ như vậy,’ Pharaoh nghĩ một cách u ám. ‘Đó chính là mục đích của hắn… hắn có thể giả vờ không muốn chúng ta cầu xin hắn… nhưng thực ra hắn đã đẩy chúng ta vào một cái bẫy.’ Nhìn thấy thời gian đang dần trôi đi, Pharaoh chọn Magician’s Robe và đặt nó ở thế phòng thủ cùng với Eternal Soul, kết thúc lượt của mình và để Joey bắt đầu lượt của cậu. ‘Chúng ta bị kẹt giữa hai bức tường và hắn sẽ từ từ tăng áp lực cho đến khi chúng ta vỡ vụn.’ Pharaoh nghiến chặt hàm. ‘Nhưng chúng ta sẽ không để hắn làm điều đó. Chúng ta SẼ tìm được cách thoát khỏi chuyện này, Yugi… Tớ thề!’

_____________________

Seto biết rằng nhiều người coi anh như một con quái vật.

Họ thấy anh quá dễ dàng sử dụng tài sản của mình để có được những gì anh muốn và đã khinh bỉ anh vì điều đó. Cũng như việc anh từ chối tham gia vào những mối quan hệ xã giao hời hợt mà nhiều người thích. Họ chứng kiến kỹ năng của anh và tức giận vì đó lại là một thứ nữa mà anh có.

Điều họ không hiểu là tiền chỉ là một công cụ. Không khác gì một chiếc tua vít hay một cái búa. Người ta không khinh thường một công nhân xây dựng vì sử dụng búa để đóng đinh một tấm ván. Người ta sử dụng những công cụ mà mình có. Khi anh không có gì ngoài bộ óc của mình trong cô nhi viện, anh đã dùng nó để tạo ra một mái nhà mới cho em trai. Khi cha dượng trao cho anh hàng triệu đô la và thách thức anh tạo dựng một điều gì đó, anh đã dùng từng đồng để hủy diệt tên khốn bạo hành đó. Và giờ đây, khi anh cần một thứ gì đó, anh dùng tiền để đạt được nó.

Khi nói đến những mối quan hệ xã giao... anh đơn giản là không có thời gian. Cái chết của cha mẹ đã dạy anh điều đó. Cuộc sống là ngắn ngủi. Bạn chỉ sống trên hành tinh này trong một thời gian nhất định và không có gì bạn có thể làm để kéo dài thời gian đó. Đó là điều duy nhất mà tiền, thứ mà mọi người nói anh lãng phí, không thể mua được.

Còn kỹ năng? Đó là do anh tự mình có được. Ồ, anh có tài năng bẩm sinh. Nhưng giống như một viên kim cương phải được cắt và mài giũa để trở nên có giá trị, Seto cũng đã làm việc chăm chỉ để mài giũa kỹ năng của mình. Nếu không, anh chỉ là một người có tài năng thô sơ nhưng lười biếng.

Họ không thấy điều đó, nhưng Seto không hề bận tâm. Cứ để họ phán xét anh. Anh chưa bao giờ quan tâm đến hiện tại... ánh mắt anh luôn hướng về tương lai. Một thế kỷ nữa, khi anh không còn trên đời, tên tuổi anh có thể sẽ bị lãng quên. Nhưng... những gì anh đã làm để giúp đỡ thế giới? Nh��ng đứa trẻ mồ côi được ngủ trên giường ấm nhờ những khoản quyên góp của anh? Những cuộc chiến tranh không bao giờ xảy ra vì anh đã phá hủy cỗ máy chiến tranh của cha dượng mình? Những đấu thủ được truyền cảm hứng từ anh? Chúng sẽ sống mãi. Nhưng giờ anh đang suy nghĩ lại về việc cho phép mọi người gọi mình là quái vật dễ dàng như vậy.

Bởi vì những gì Marik đã làm… thì đó mới chính là hành động của một con quái vật. Và Seto KHÔNG CHỊU bị gán chung với thằng khốn đó.

‘Hắn đã biến giải đấu của ta thành một chuỗi cạm bẫy chết người,’ anh nghĩ trong lòng, đầy cay đắng. ‘Biến mọi thứ ta tạo ra thành công cụ phục vụ cho mục đích điên rồ của hắn.’ Anh nắm chặt tay thành nắm đấm. ‘Hắn sẽ phải trả giá cho chuyện này... hắn sẽ trả giá vì đã biến giải đấu vốn dĩ thuộc về Ta thành của hắn!’

Giọng nói của Wheeler kéo anh ra khỏi suy nghĩ. "Được rồi… tớ đặt Black Metal Dragon ở thế phòng thủ với úp một lá bài. Tớ kết thúc lượt." Con rồng, trông như một con drake nhỏ bị phủ một lớp kim loại nóng chảy màu đen rồi đông cứng lại một cách vụng về, xuất hiện trên sân đấu trước khi ổn định ở chế độ phòng thủ.

“Có lẽ họ nên làm vậy,” Mokuba thì thầm. “Cứ liên tục đặt các lá bài phòng thủ để câu giờ. Để chúng ta có thể tìm cách thoát khỏi chuyện này.”

"Họ sẽ đến lúc hết bài, Mokuba," Seto giải thích. "Và điều đó sẽ khiến họ thua trận." Trong đầu anh, anh nghĩ thêm, 'Và còn có nguy cơ một trong hai sẽ phản bội người kia. Họ có thể là bạn thân nhất nhưng khi gia đình, người thân yêu của họ bị đe dọa… liệu tình bạn còn bền vững?' Anh lại siết chặt vai Mokuba, chỉ để chắc chắn em trai mình vẫn an toàn. Nếu mọi chuyện khác đi và đó là anh đấu với Wheeler, với mạng sống của Mokuba đối mặt với mạng sống của em gái Wheeler… Seto sẽ chiến đấu để cứu Mokuba. Anh sẽ không vui về điều đó, sẽ căm ghét việc làm tổn thương cô gái vô tội… nhưng anh sẽ cứu em trai mình.

Và liệu Yugi và Joey có thật sự tin tưởng nhau để lãng phí thời gian khi có nguy cơ mất đi người họ yêu thương?

‘Không quan trọng,’ Seto nghĩ trong lòng một cách u ám. ‘Dù chuyện gì xảy ra ở đây thì một người cũng sẽ phải chết. Còn ta bị buộc phải chứng kiến bởi vì thằng khốn Marik đã chặn mọi nỗ lực cầu cứu. Nhưng—’ anh nghiến chặt hàm đến mức đau đớn, nhưng anh đón nhận cơn đau đó, cần nó vào lúc này, ‘—ngay khi chuyện này kết thúc… ta sẽ tìm ra thằng khốn đó. Yugi và Wheeler sẽ không còn đủ sức sau khi chuyện này kết thúc. Vì vậy, ta sẽ là người làm điều đó. Ta sẽ huy động mọi nguồn lực. Ta sẽ săn lùng hắn, kéo hắn ra khỏi bất kỳ cái xó xỉnh nào hắn đang trốn.'

Một ký ức chợt lóe lên trong đầu anh. Mọi người thường nghĩ Gozaburo chỉ dạy anh cách điều hành công ty. Điều họ không biết là anh đã dành bao nhiêu giờ bên cạnh ông ta trong phòng tập võ, bị đá, bị đấm, bị giẫm đạp khi cha dượng nói với anh bằng một giọng lạnh lùng rằng anh yếu đuối và người kế thừa của ông phải MẠNH MẼ. Ông đã chỉ cho anh những điểm yếu cần tấn công để gây ra cơn đau, cách đánh trả và làm bầm tím mà không làm gãy xương. Để khiến ai đó khao khát cái chết nhưng không cho họ cái chết.

Và Seto Kaiba là một học sinh GIỎI.

Marik… sẽ sớm nhận ra.

____________________________

"Tới lượt tớ," Pharaoh nói mà không có vẻ khoa trương như mọi khi. Giờ không phải lúc cho những màn kịch như vậy. "Tớ bắt đầu bằng Soul Servant, cho phép chọn một Dark Magician từ trong bộ bài và đặt nó lên trên cùng."

Cậu dừng lại một chút khi nhìn vào lá bài của mình.

‘Nhưng chọn lá nào?’ Cậu tự hỏi. 'Mình muốn sử dụng Dark Magician của Cabal… mình cảm thấy thật sai trái khi sử dụng lá bài mà ông nội tặng. Nó được dùng để chiến đấu chống lại cái ác, chứ không phải tham gia vào đó.' Cậu suýt chọn Dark Magician mặc áo choàng đỏ nhưng kịp dừng lại. 'Và nếu làm vậy, mình có đang lên án Dark Magician của Cabal trở thành một công cụ của bóng tối không? Mình đang cố chứng minh rằng nó có thể là hơn thế nữa… mình làm nhục nó nếu chỉ chọn nó chỉ vì—'

Pharaoh!’ Yugi gọi lớn, ‘Thời gian!’

Pharaoh thầm nguyền rủa trong đầu và nhanh chóng đặt Dark Magician ban đầu của mình lên trên cùng bộ bài trước khi tuyên bố: "Kích hoạt Dark Magical Circle!" Đồng hồ đếm ngược lại bắt đầu, và Pharaoh thở phào nhẹ nhõm rồi nhận ra cậu không có được thời gian nghỉ ngơi, mà chỉ là khởi động lại áp lực đang đè lên bản thân. "Điều này cho phép tớ nhìn ba lá bài trên cùng bộ bài và nếu một trong số chúng là Dark Magician, tớ có thể đưa nó vào tay và đặt hai lá còn lại lên trên cùng bộ bài." Tất nhiên, nhờ tác dụng của Soul Servant, Dark Magician đã ở trên cùng bộ bài và vì vậy cậu thêm nó vào tay, thật sự không mất nhiều thời gian để kiểm tra hai lá bài còn lại trước khi đặt chúng lên trên cùng bộ bài. "Và giờ tớ kích hoạt Eternal Soul."

Cậu ghét sự im lặng của Joey. Cậu ấy không nói một lời nào, ngoài việc đọc tên lá bài hay hành động của mình. Pharaoh hiểu lý do tại sao điều đó lại như vậy... làm sao cậu ấy có thể vui vẻ với những gì đang diễn ra? Làm sao có thể xem đây chỉ là một trận đấu bình thường khi sự sống và cái chết đang treo lơ lửng trên đầu họ? Và tệ hơn, không phải là mạng sống của họ. Pharaoh biết tận sâu trong lòng rằng mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nếu là chính cậu và Joey phải đánh cược mạng sống của mình, thay vì chơi với mạng sống của những người họ quan tâm.

‘Marik,’ Pharaoh nghĩ trong lòng khi triệu hồi Dark Magician nhờ vào Eternal Soul. ‘Ngươi sẽ phải trả giá cho chuyện này. Nỗi hận thù tàn khốc ngươi dành cho ta giờ đã mang đến nỗi đau và sự kinh hoàng cho những người vô tội.’ Cậu chạm vào đĩa đấu bài, kích hoạt Dark Magical Circle và hủy lá bài úp của Joey, sau đó cho Dark Magician tấn công Black Metal Dragon, tiêu diệt nó. ‘Có nhiều thứ ta có thể tha thứ… nhưng cái bẫy ngươi đã giăng ra cho chúng ta… ta sẽ tìm ra cách để thoát khỏi nó. Ta sẽ cứu tất cả mọi người. Và rồi… ta sẽ đến tìm ngươi, Marik. Ta sẽ không để ngươi làm hại ai nữa!'

_______________________

Ishizu quan sát.

Kỷ niệm đầu tiên của cô là khi cha mẹ cô cãi nhau về Odion, về việc liệu anh ấy có xứng đáng là người canh giữ lăng mộ hay không. Cô không thể nhớ được những lời họ đã nói, chỉ nhớ hình ảnh của họ. Đó là lần duy nhất cô có thể nhớ mẹ cô thực sự nổi giận và đối mặt với cha Ishizu. Mẹ cô... bà đã là một con gái đích thực của dòng tộc canh giữ lăng mộ, hiểu rằng vai trò của bà là hướng dẫn một cách thầm lặng, không bao giờ coi việc lãnh đạo là quyền của mình. Thế nhưng, vào khoảnh khắc đó, khi cha Ishizu đã nói... điều gì đó, cô không thể nhớ... mẹ cô đã nổi giận, trông như sẵn sàng TẤN CÔNG chồng mình.

Ishizu đã chứng kiến sau này khi mẹ cô không đứng lên bảo vệ bản thân, những vết thâm đen và má sưng khiến bà không thể phản kháng đã dạy cho cô rằng khôn ngoan hơn cả là tuân theo mệnh lệnh. Những người canh giữ lăng mộ làm theo mệnh lệnh. Họ làm... theo mệnh lệnh.

Pharaoh biết rõ hơn ai hết. Ngài ấy sẽ cứu họ. Ngài đã giao phó trách nhiệm chăm sóc vợ con cho các tộc trưởng của những gia đình lớn. Bởi lẽ, các tộc trưởng là những người hiểu rõ nhất; nếu họ không hiểu, thì ngay cả Pharaoh cũng sẽ không tìm được lối thoát, và thế giới sẽ lầm vào diệt vong. Đơn giản là vậy.

Ishizu nhớ lại cảnh mẹ cô đã chết khi sinh ra em trai cô.

Sau đó… là xác chết của cha cô.

Và ngôi nhà của họ bị phá hủy bởi chính người thân ruột thịt của cô.

Cô đã chứng kiến tất cả.

Ishizu không trở thành người con gái canh giữ lăng mộ theo đúng như truyền thống. Cô lãnh đạo. Ít nhất là để tự bảo vệ bản thân và để đảm bảo em trai cô sẽ quay về với trách nhiệm của mình.

'Giờ thành ra thế này,' cô nghĩ thầm khi sử dụng dây chuyền Ngàn Năm để quan sát trận đấu của Pharaoh với người hầu của ngài, Joseph Wheeler. 'Marik, tại sao em lại lạc lối đến vậy? Tại sao những hình ảnh tương lai của em lại chệch khỏi quỹ đạo đến thế?’ Cô thở dài, nheo mắt thật chặt để đảm bảo mọi hình ảnh cô thấy vẫn rõ ràng. Cô có thể cảm thấy nhức nhối ở phía sau đầu nhưng cô gạt bỏ những suy nghĩ đó ra ngoài, chỉ tập trung vào trận đấu… điều gì đang xảy ra và điều gì lẽ ra phải xảy ra.

Tất cả những điều này đều sai.

‘Marik đáng lẽ đã bắt Joseph và biến cậu ta thành con rối như những tên Thợ Săn Hiếm. Em ấy đáng lẽ phải bắt Pharaoh đấu với người hầu của ngài, để ngài ấy có thể hiểu được sức mạnh mà em trai mình nắm giữ, để khi ngài ấy lấy được quyền trượng Ngàn Năm, ngài ấy sẽ không bị cám dỗ sử dụng nó theo cách này.’ Cô biết Joseph lẽ ra sẽ sống sót sau trận đấu, được Pharaoh cứu, nhưng cô không còn để tâm đến con đường đó trong thực tại đã bị thay đổi này nữa. ‘Nhưng thay vào đó… là thế này.’

Cô lắc đầu chán ghét.

‘Giờ Pharaoh sẽ không rút ra được bài học. Mình cần nói chuyện với ngài ấy trong giai đoạn tiếp theo của giải đấu, để đảm bảo ngài ấy hiểu được những mối nguy hiểm mà Marik mang lại. Nhưng mình cũng phải giải thích cho ngài ấy rằng Marik không thể bị bỏ mặc. Pharaoh phải tha thứ cho em ấy.'

Cô liếc nhìn, chỉ thoáng qua, về phía hai người bị trói.

'Thật là đáng tiếc khi một người phải chết ở đây, nhưng mình phải cho Pharaoh thấy rằng Marik không phải là kẻ gây ra cái chết của họ. Đó là lỗi của Edwin Chaos, Marik chỉ là hành động cực đoan hơn mà thôi. Nếu hắn không can thiệp và thay đổi vận mệnh thì hai người đó sẽ sống sót qua Battle City. Nhưng giờ đây... máu của họ sẽ đổ trên tay hắn.' Ishizu thở dài, dù việc này khiến cô phải nhăn mặt v�� cơn đau nhói ở đầu. 'Và mình sẽ phải chăm sóc Marik... khi em ấy nhận ra rằng Chaos đã ép em ấy làm điều này, em ấy sẽ bị tổn thương. Nhưng không thể để một tôi tớ của Pharaoh bị cuốn vào những cảm xúc như vậy. Em ấy phải mạnh mẽ... tất cả chúng ta phải mạnh mẽ... nếu chúng ta muốn sống sót qua những chuyện sắp tới.'

Cuối cùng, cô không biết ai trong hai người đó nên chết. Solomon Muto là một ông lão và ông đã hoàn thành nhiệm vụ của mình. Chết ở đây thì có vấn đề gì? Nó sẽ gây tổn thương cho vật chứa của Pharaoh nhưng có thể điều đó sẽ khiến cậu bé trao nhiều quyền kiểm soát hơn cho Pharaoh? Thật là phiền phức khi Pharaoh phải chia sẻ cơ thể… tốt hơn là để Pharaoh lãnh đạo hoàn toàn, cậu bé sẽ lùi vào trong.

Nhưng... điều đó có nghĩa là Pharaoh phải thua.

Và một người cai trị không thể thể hiện sự yếu đuối như vậy.

Không, phải là cô gái, Serenity Wheeler. Cô ta phải chết ở đây. Cô ta chẳng có mục đích gì cả… với việc mất đi thị lực, cô ta lẽ ra đã phải chết từ lâu rồi; một người yếu ớt thì phải bị loại bỏ khỏi gia đình, chỉ kẻ mạnh mới xứng đáng tồn tại. Cô ta không thể phục vụ Pharaoh Vô Danh… vậy nên tốt nhất là cô ta nên chết. Người hầu Joseph Wheeler sẽ hiểu... cô gái cũng sẽ hiểu thôi! Đó là một vinh dự khi được chết vì Pharaoh!

Đúng vậy… cô ta sẽ hiểu.

Bản chuyển ngữ này, được thực hiện với tâm huyết, tự hào thuộc về truyen.free, nguồn cảm hứng bất tận của những câu chuyện.