“Trận đấu rất tuyệt vời, anh bạn,” Joey nói, giơ tay ra và Tristan nhanh chóng nắm lấy. Cảm giác thật tuyệt khi lại được đứng cạnh người bạn thân nhất của mình. “Thật sự, cậu chơi rất tuyệt.”

Koyo gật đầu, khoanh tay trước ngực. “Cậu đã có một trận đấu hay. Tớ không thể tin được là cậu mới bắt đầu chơi gần đây thôi đấy.”

“Ừ thì, tớ có thể bắt kịp rất nhanh,” Tristan nói. “Duke!” Tristan gọi, vẫy tay với Duke, chủ cửa hàng trò chơi. “Quyết định ở lại xem à?”

“Ừ,” Duke đáp với nụ cười. “Tớ nghĩ cửa hàng thiếu tớ một lúc cũng chẳng có vấn đề gì, nên tớ tranh thủ xem vài trận đấu. Nhìn mọi người giao đấu khiến tớ cũng thấy hào hứng lây.”

“May mà cậu không tham gia,” Joey nói. “Tớ không muốn có thêm một đối thủ mạnh đâu.”

“Cậu cũng không phải tay mơ đâu, Joey. Đừng đánh giá thấp kỹ năng của mình.”

Joey nhìn ra chỗ khác, tay xoa vào nhau. “À thì, dạo gần đây tớ hay thế lắm.” Rồi quay sang nhìn Tristan. “Tớ xin lỗi, tớ xin lỗi về cách hành xử trẻ con đấy.”

“Tớ cũng xin lỗi,” Tristan nói. “Tớ hiểu lý do cậu làm vậy, thật sự tớ hiểu. Mọi chuyện xảy ra quá đột ngột.”

“Nhưng điều đó không có nghĩa là đúng khi tớ không tin cậu! Lẽ ra tớ phải tin tưởng cậu hơn, giống như cậu luôn tin tưởng tớ vậy!”

“Có lẽ, nhưng lẽ ra tớ đã phải cố gắng chứng tỏ rằng mình sẵn sàng hơn.”

“Hai cậu đều sai cả rồi, ôm nhau đi nào!” Koyo phàn nàn.

Joey và Tristan nhìn người bạn mới của cả hai với ánh mắt khó chịu trước khi bật cười và nhanh chóng ôm nhau, vỗ lưng nhau.

“Vậy điều đó có nghĩa là cả hai cậu đều vào chung kết đúng không?”

“Đúng!” Joey nói, “chúng ta đã tiến bộ vượt bậc rồi.”

“Tớ không thể tin được là Yug vẫn chưa vào vòng chung kết,” Tristan nói. “Cậu ấy đang làm gì thế không biết?”

“À, Yug thì lúc nào cũng chậm trễ. Như tại Duelist Kingdom ấy.”

“Cậu cũng đến muộn mà,” Tristan chỉ ra. “Nếu không phải Edwin lừa Bandit Keith thì cậu đã bị loại rồi.”

“Ôi dào, đừng nhắc lại nữa,” Joey phàn nàn đúng lúc điện thoại của cậu ấy reo. “Alo?”

______________________________

“Với những thẻ định vị này, giờ đây chúng ta đã vào đến chung kết, Yugi,” Kaiba nói, trao những tấm thẻ trong suốt cho Pharaoh. “Trận đấu này không hề vô nghĩa.”

“Làm sao cậu có thể vô cảm đến thế, Kaiba?” Pharaoh chất vấn. “Chúng ta suýt nữa đã bị rút hồn khỏi cơ thể! Umbra, nếu may mắn, chỉ bị thương sau cú ngã.” Pharaoh chỉ vào tên Rare Hunter đang bị che mặt bằng chiếc mặt nạ đen.

“Cậu vẫn nói mãi về chuyện đó?” Kaiba phàn nàn, bước về phía Mokuba, người đã đứng yên an toàn gần cầu thang. “Một chút ánh sáng và thay đổi giọng nói, và cậu đã tin rằng hai người này bị một tên tội phạm Ai Cập loạn trí chiếm lấy?” Anh ta khinh bỉ. “Đừng làm tôi bật cười, tôi chỉ làm vậy khi đánh bại những kẻ yếu đuối như hai tên này thôi.”

“Cậu không thể phớt lờ chuyện này, Kaiba!” Pharaoh cáu kỉnh đáp lại. “Có những thứ đang diễn ra lớn hơn nhiều so với những gì cậu tưởng tượng được.”

“Đó là vấn đề, Yugi,” Kaiba tuyên bố. “Cậu để trí tưởng tượng của mình chạy loạn và điều đó khiến cậu bị lừa vào những trò lừa đảo như thế này. Cậu biết không, dù đánh bài giỏi nhưng cậu lại ngây thơ đến mức đáng kinh ngạc.”

“Kaiba!” Pharaoh lớn tiếng.

“Hãy sẵn sàng đối mặt với tôi trong trận chung kết,” Kaiba tuyên bố, quay lưng đi. “Khi chúng ta gặp lại nhau, Obelisk the Tormentor sẽ—”

Một tiếng chuông reo vang lên.

“Hmmm, tôi nghĩ mình nên mừng vì cậu đã đợi đến khi trận đấu kết thúc mới để điện thoại ở chế độ rung.”

“Tớ không tắt chế độ rung,” Pharaoh nói với vẻ lo lắng. “Tớ đã cài đặt để không làm phiền… trừ khi có tình huống khẩn cấp.” Đây là một thiết lập mà Renard đã giúp nhóm thực hiện, các đường dây phụ đến mỗi điện thoại sẽ hoạt động như số khẩn cấp, chỉ dùng trong tình huống sinh tử.

Và vào lúc đó… chính là số khẩn cấp đang đổ chuông.

Pharaoh từ từ lấy điện thoại ra, không để ý Mokuba đã ngăn Kaiba rời đi.

_______________________

“Alo… anh Joey?”

“Serenity?” Joey nói với vẻ bối rối, trán khẽ nhíu mày. “Chuyện gì thế em gái?”

“Em… cần anh… lắng nghe… thật kĩ.”

“Serenity? Có chuyện xảy ra?” Joey thấy bạn mình căng thẳng nhưng cậu đang quá tập trung vào cách nói ngập ngừng của em gái. “Sao em cứ ấp úng mãi thế?”

“Em… không… ấp… úng,” Serenity nói, giọng run rẩy. “Con… điếm… ngu ngốc này… đang khóc… trong khi… cố gắng… lặp lại… những gì tao… bắt nó… nói.”

Joey suýt nữa làm vỡ điện thoại.

____________________________

“Ông nội!” Yugi kêu lên, sốc đến mức cậu giành lại quyền kiểm soát cơ thể. “Ông ở đâu, ông nội?!?”

“Nếu… nếu cháu muốn tìm ông,” ông nội của Yugi nói, giọng ngắt quãng và lắp bắp, “Cháu… cần đến… bến tàu Domino. Cháu… sẽ có được… địa chỉ. Không… cảnh sát. Không… những người sử dụng Bảo vật Ngàn năm. Chỉ có cháu. Hãy đến… và đối mặt với sự phán xét của con… Pharaoh— Yugi! Chạy đi!” ông lão đột ngột kêu lên. “Đừng đến, đây là một—” Ông kêu lên đau đớn rồi điện thoại tắt ngúm.

“Không…” Yugi thút thít. “Ông ơi…”

“Yugi, có chuyện gì vậy?” Mokuba hỏi, bước về phía trước.

“Là ông của anh,” Yugi nói, nhìn xuống điện thoại như thể chỉ cần nhìn chằm chằm vào màn hình sẽ khiến ông gọi lại, nói rằng tất cả chỉ là một trò đùa tệ hại và mọi thứ đều ổn. “Marik Ishtar đã bắt ông ấy rồi.” Điện thoại rung lên, một tin nhắn chứa địa chỉ xuất hiện. “Anh phải đến đó để cứu ông.”

“Rõ ràng đó là một cái bẫy,” Seto hừ lạnh một tiếng.

“Tớ biết… nhưng tớ không thể bỏ ông ấy ở lại đó. Tớ phải đi cứu ông.”

Yugi bắt đầu bước về phía cầu thang, chỉ thấy Kaiba cười nhạt. “Không cần làm thế.” Anh ta lấy điện thoại ra gọi. “Chuẩn bị ngay một chiếc trực thăng đến vị trí hiện tại cho ta.”

“Cảm ơn cậu, Kaiba,” Yugi nói nhỏ.

Mokuba nở một nụ cười đầy quyết tâm. “Đi cứu ông anh nào, Yugi!”

_______________________

“Tôi không làm điều này vì cậu,” Kaiba phản bác. “Marik và đám Rare Hunter của hắn liên tục can thiệp vào giải đấu của tôi. Tôi sẽ không để chuyện này tiếp tục thêm một giây nào nữa. Tôi sẽ đến đó để kết thúc hắn. Tôi không muốn trận tái đấu của chúng ta bị hủy vì hành động của hắn. Tôi muốn cậu tập trung tuyệt đối để khi tôi đánh bại cậu, cậu sẽ không có lý do gì để biện minh.” Anh ta ngừng lại, không quay về phía Yugi mà nhìn ra ngoài Domino. “Cậu đã giúp cứu Mokuba khỏi Pegasus. Tôi chưa quên chuyện này. Tôi không thích mắc nợ ai, Yugi. Tất cả chỉ là… trả món nợ cũ thôi.”

“Được rồi,” Yugi nói và gật đầu, biết rằng Kaiba không nói hết sự thật nhưng không muốn ép cậu ta thêm nữa.

‘Yugi,’ Pharaoh nói với cậu, ‘Kaiba nói đúng. Đây chắc chắn là một cái bẫy.’

‘Tớ biết, nhưng sao tớ có thể để mặc ông nội.’

‘Tớ sẽ ở bên cậu… nhưng chúng ta không được vội vàng hành động thiếu suy nghĩ. Marik đang trông chờ vào việc cậu hành động thiếu suy nghĩ, lao vào cứu ông nội một cách vội vã. Chúng ta phải đi thật bình tĩnh, kiểm soát được tình hình. Nếu chúng ta vội vã mà không có kế hoạch, thì hắn đã nắm được thế chủ động rồi. Tớ thề với cậu, chúng ta sẽ đánh bại Marik… nhưng chúng ta không thể để hắn nghĩ rằng hắn đang kiểm soát tình hình này.’

‘Cậu nói đúng,’ Yugi nghĩ, lo lắng cắn môi. ‘Sau chuyện này… chúng ta không thể để hắn làm tổn thương ai khác. Chúng ta phải ngăn chặn hắn, ngay bây giờ. Hắn muốn đấu một trận ư? Vậy thì chúng ta phải biến đây thành trận đấu cuối cùng của hắn.’

___________________________

“Thằng khốn Marik,” Tristan rít lên.

Koyo cau mày. Joey gần như sụp đổ sau khi cuộc gọi kết thúc, buộc Koyo phải đỡ lấy Joey. “Chuyện gì vậy?”

“Đó là em gái của Joey, đúng không?” Duke nói. “Tớ nhớ cậu đã kể với tớ về em ấy… chẳng phải em ấy ở trong bệnh viện sao?”

“Đúng,” Tristan nói, siết chặt tay. “Lũ Rare Hunter hẳn đã tới bệnh viện bắt cóc em ấy.”

“Rare Hunter?” Koyo hỏi.

“Một tổ chức tội phạm, chuyên săn lùng thẻ bài hiếm.” Tristan lắc đầu. “Không… đó là tội nhẹ nhất của chúng. Chúng thích bắt cóc, tra tấn… bạn của tôi Edwin suýt chút nữa bị chúng đánh chết, hay Yugi bị bọn chúng thiêu chết trong nhà kho.”

“Vậy đây không phải là trò đùa,” Koyo xác nhận. “Mọi người đang bị một tổ chức tội phạm nhắm tới.”

“Đúng,” Tristan nói.

“Chúng ta nên báo cảnh sát,” Duke lên tiếng.

Joey cuối cùng cũng thoát khỏi trạng thái sốc. “Không… Marik nói không được gọi cảnh sát. Hơn nữa… cảnh sát ở đây chẳng ra gì.”

“Chị Yuri là một cảnh sát tốt, hoặc ít nhất đã từng như vậy,” Tristan phản bác. “Chúng ta có thể gọi cho chị ấy. Chị ấy có thể—”

Joey lắc đầu. “Chúng ta không thể, Tristan. Gọi cho chị ấy thì Edwin kiểu gì cũng biết.”

“Không được liên lạc với những người sở hữu Bảo vật Ngàn năm.” Tristan lẩm bẩm, nhớ lại lời đe dọa khác của Marik mà Joey đã nói lại.

“Thằng khốn Marik biết Edwin rất giỏi sử dụng chìa khóa… Hắn không muốn cậu ấy tới gần bến tàu. Vậy nên chúng ta không thể gọi cho bất kỳ ai có liên hệ với Edwin.” Joey tách ra khỏi Koyo, ng��ời đang nhìn chàng trai tóc vàng bắt đầu đi đi lại lại một cách bồn chồn. “Chúng ta thậm chí không thể gọi Yug! Chỉ có một mình tớ thôi!”

“Chúng ta,” Tristan xác nhận.

“Tớ vừa mới biết chuyện này nhưng tớ không thể đứng nhìn khi một cô gái tội nghiệp bị bắt cóc,” Koyo tuyên bố. “Tớ cũng sẽ tham gia.”

“Tớ cũng vậy,” Duke nói. “Đi nào, xe của tớ đằng kia! Chúng ta phải đến bến tàu trước khi bọn Rare Hunter đó quyết định làm điều gì tồi tệ hơn.”

“Chúng ta sẽ đưa em ấy trở về, Joey,” Tristan hứa với bạn mình khi họ chạy ra bãi đậu xe. “Tớ thề đấy.”

______________________

Serenity không thể ngừng khóc thút thít. “Làm ơn… tại sao anh lại làm vậy?”

Một giọng nói tàn nhẫn cắt ngang, mỉm cười khẩy trước nước mắt cô bé. “Mày ngu dốt đến thế sao?” Tên Rare Hunter gầy gò cười lớn, nghiêng người lại gần, Serenity cố gắng tránh hơi thở nóng trên má nhưng sợi dây thừng quấn quanh cô quá chặt và cô chỉ có thể ngồi đó trong chiếc áo bệnh viện, run rẩy. “Hắn chưa bao giờ là y tá của mày. Mày theo hắn như một con chó ngốc nghếch. Đi thẳng vào bẫy của chúng ta.” Serenity run rẩy khi bị tên Rare Hunter sờ vào người. “Một con nhóc ngu ngốc nhưng xinh đẹp. Tao—”

Odion nắm lấy cổ tay của Rare Hunter khiến hắn hét toáng lên.

“Khốn kiếp!” Hắn khuỵu gối ôm chặt cánh tay. “Mẹ kiếp mày—”

“Nếu mày dám đụng vào cô ấy lần nữa, mày sẽ ước rằng chỉ ta là người bẻ gãy tay ngươi,” Odion đe dọa. “Đừng bắt ta phải thông báo cho Chủ nhân Marik về những ham muốn bệnh hoạn của mày.”

“Chết tiệt! Được rồi, được rồi! Mày không cần phải làm gãy cổ tay tao.”

“Mày chỉ bị bong gân thôi, giờ cút đến địa điểm cho tao.” Tên Rare Hunter nhìn Odion với vẻ mặt căm ghét, nhưng Odion chỉ im lặng nhìn lại cho đến khi hắn bỏ đi. Hài lòng, Odion quỳ xuống bên cạnh Serenity, ghét cảm giác cô co rúm lại khi anh nhẹ nhàng đặt tay lên tay cô. “Tôi xin lỗi vì đã để hắn chạm vào cô. Tôi sẽ ở lại với cô cho đến khi trận đấu bắt đầu, bảo vệ cô khỏi mọi nguy hiểm.”

Serenity hít một hơi. “Tại sao? Tại sao anh lại làm chuyện này? Tại sao anh muốn anh trai tôi?”

“Tôi không muốn anh trai cô,” Odion nói. “Tôi xin lỗi vì đã liên lụy đến cậu ta. Điều tôi hối hận hơn cả là đã liên lụy đến cô, Serenity. Tôi thề với cô rằng cả anh trai cô và cô đều sẽ không bị tổn thương.”

“Vậy tại sao… tại sao anh làm tất cả chuyện này?” Serenity thì thào, người cô run rẩy. “Chúng ta đang ở đâu?”

“Chúng ta đang ở bến tàu Domino,” Odion nói, ước gì anh có thể để cô thay đồ, để cô không bị hở hang như vậy. Nhưng họ đã có một khoảng thời gian rất ngắn và anh phải vội vàng đưa cô ra khỏi bệnh viện. “Còn về lý do cô ở đây… đây là một chuyện bắt đầu từ trước khi cả chúng ta ra đời, nhưng nó đã kéo cả hai chúng ta vào vòng xoáy điên loạn và phản bội. Nhưng nếu các vị thần công bằng, hôm nay sẽ là ngày kết thúc và ít nhất chúng ta sẽ được tự do.”

“Tôi không hiểu,” Serenity nói.

“Bạn của anh trai cô, Yugi Muto, cô biết gì về cậu ấy?”

Serenity nhíu mày khi nghe vậy. “Yugi? Anh ấy là bạn thân nhất của anh hai… và là một bài thủ rất giỏi. Anh ấy đã vô địch Duelist Kingdom. Anh ấy đã giúp trả tiền cho ca phẫu thuật mắt của tôi.”

Odion gật đầu. Điều này khiến anh đau lòng vì bị buộc phải đứng ở phe đối lập với Yugi Muto, khi cậu ấy thực sự là một linh hồn trong sáng. Anh hy vọng rằng khi mọi chuyện kết thúc và Yugi hiểu được những gì thực sự đã xảy ra với mình, cậu ấy sẽ tha thứ cho Odion vì vai trò của anh trong ngày hôm nay. Anh hy vọng cậu ấy sẽ hiểu rằng mọi việc đều được làm với những ý định cao cả nhất.

“Vài năm trước, Yugi Muto đã nhận được từ ông nội mình một cổ vật Ai Cập cổ đại gọi là Trò chơi Ngàn năm. Thứ từng được tổ tiên của chủ nhân tôi, những người canh giữ lăng mộ, trông chừng nhưng đã bị thất lạc từ nhiều thế kỷ trước. Nó đã qua tay nhiều người, mỗi chủ sở hữu mới đều cố gắng khám phá bí mật của nó, để lắp ghép thứ này trở lại hình dạng ban đầu của nó nhưng tất cả đều thất bại.

Cuối cùng, Yugi là người thành công… và giải phóng một lời nguyền hắc ám lên chính bản thân cậu ấy.”

“Một… lời nguyền hắc ám?”

Odion gật đầu. “Đúng vậy, Serenity. Trò chơi Ngàn năm chứa đựng linh hồn của một Pharaoh tàn ác và độc ác. Hắn đã bắt những người canh mộ phải canh giữ kho báu của hắn, để họ có thể phục vụ hắn khi hắn quay trở lại thế giới. Sự ác độc của Pharaoh không có giới hạn. Hắn vui vẻ chiếm lấy cơ thể của Yugi và bắt đầu sử dụng cậu ấy để làm hại người khác. Khiến họ phát điên. Thiêu sống họ. Một số người đúng là xấu xa… nhưng những người khác chỉ tình cờ gặp phải hắn vào thời điểm không may.”

“Dần dần, Yugi nhận ra cậu ấy bị chiếm hữu nhưng Pharaoh đã thuyết phục cậu ấy và sau đó là bạn bè của cậu ấy, bao gồm cả anh trai cô, rằng hắn là một linh hồn vô hại, chỉ muốn giúp đỡ Yugi nhỏ tuổi.” Odion cau mày. “Nhưng những kẻ nắm quyền… họ không phải là người giúp đỡ. Họ muốn thống trị.” Tâm trí Odion nghĩ đến người cha nuôi của mình… nếu có thể gọi ông ta là cha. Lão ta chưa bao giờ muốn Odion, chỉ xem anh như một công cụ để đạt được mục đích. Chính mẹ của Odion mới yêu thương và chăm sóc cho anh… và cái chết của bà là khởi đầu của sự kết thúc cho hạnh phúc của anh. “Hắn đã vặn vẹo những lời dối trá cho đến khi chúng trông có vẻ là sự thật và Yugi và bạn bè của cậu ấy đã tin rằng hắn là một anh hùng định mệnh để cứu thế giới. Nhưng chủ nhân của tôi… em trai tôi… Marik Ishtar… nhận ra sự thật. Cậu ấy hiểu rằng Pharaoh là một ác quỷ cần phải bị ngăn chặn. Cậu ấy đã giải phóng chúng tôi khỏi những xiềng xích mà Pharaoh đã trói buộc chúng tôi. Những xiềng xích được gọi là nhiệm vụ và di sản. Và bây giờ chúng tôi sẽ cứu Yugi.”

“Vậy… nếu anh muốn cứu Yugi… tại sao lại đưa tôi ra khỏi bệnh viện? Tại sao lại đưa tôi đến đây?”

Odion thở dài. Anh từng phản đối kế hoạch này. Anh đã cầu xin Marik cho phép mình đối mặt với Pharaoh; anh biết rằng bộ bài của mình có thể đánh bại Pharaoh và chấm dứt lời nguyền của linh hồn kia. Nhưng Marik kiên quyết rằng đây là cách duy nhất.

“Yugi là người cho phép Pharaoh tiếp tục tồn tại trong thế giới này. Ngay cả khi lấy Trò chơi Ngàn năm đi, lời nguyền cũng không được gỡ bỏ. Không… Yugi phải tự mình giải thoát Pharaoh, đuổi hắn ra khỏi tâm trí cậu ấy. Chỉ khi đó, chúng ta mới có thể một l���n nữa giam giữ Pharaoh. Tuy nhiên, để làm được điều này, chúng tôi đã buộc phải thực hiện… những biện pháp cực đoan.” Anh đứng dậy. “Pharaoh sẽ đấu với anh trai cô. Yugi và tất cả bạn bè cậu ấy sẽ chứng kiến sự tàn bạo của hắn. Họ sẽ nhận ra sự thật rằng cuộc sống con người đối với hắn chẳng có nghĩa lý gì cả và điều đó sẽ khiến họ chối bỏ Pharaoh. Cầu mong các vị thần phù hộ, chỉ trong vài giờ nữa thôi, tất cả các bạn sẽ được tự do.” Anh dừng lại. “Tôi xin lỗi vì cô đã bị đặt vào tình thế này, Serenity. Tôi thề với cô… tôi sẽ dành phần còn lại của cuộc đời mình để đền bù cho những gì đã xảy ra… và những gì sẽ xảy ra.”

Nói rồi, anh quay lưng rời đi, bỏ lại Serenity một mình suy nghĩ.

“Anh thật sự tin vào điều đó sao?”

Odion quay lại nhìn Solomon Muto. Anh không nhận ra ông lão đã tỉnh từ lúc nào.

“Đầu ông ổn chứ? Tôi xin lỗi vì người của tôi đã làm ông bị thương.”

Solomon nói với giọng khàn khàn. “Anh thật sự tin rằng mình là người hùng ở đây sao?”

“Tôi không cần phải trả lời ông.”

“Không… nhưng anh cần phải trả lời cô bé.” Solomon nói, gật đầu về phía Serenity. “Anh biết điều này là sai… và anh biết những lời dối trá mà anh đang nói, mà anh đã cố gắng tự thuyết phục mình rằng đó là sự thật… là sai.”

Odion im lặng khá lâu. Một phần trong tâm trí anh, dường như là giọng nói của mẹ mình, thì thầm rằng Solomon nói đúng. Dĩ nhiên, mẹ anh chỉ thì thầm điều đó trong khi một giọng nói khác đang gào thét rằng anh phải nhanh chóng đưa Serenity và Solomon ra khỏi đây. Điều này thật kỳ lạ vì Odion chưa bao giờ nghe thấy mẹ mình la hét. Chưa bao giờ. Ngay cả khi bà qua đời khi sinh em trai anh, bà cũng chưa từng nâng giọng.

“Điều này phải được thực hiện để ngăn chặn Pharaoh,” Odion nói với ông già.

“Đúng, đúng, anh đã nói điều đó rất nhiều lần rồi. Và đó không phải là lời nói dối, bởi vì anh tin rằng mưu mẹo và sự phản bội này là cách duy nhất để đánh bại Pharaoh.”

“Vậy ông thừa nhận cháu trai ông bị một linh hồn đen tối chiếm hữu?”

“Tôi biết về truyền thuyết của Trò chơi Ngàn năm,” Solomon nói với một tiếng thở hắt ra. “Tôi đã tìm thấy thứ chết tiệt đó, phải không? Ông nghĩ rằng tôi đã đưa cho cháu trai mình một cổ vật Ai Cập cổ đại mà không nghiên cứu để hiểu tất cả công dụng của nó sao? Tôi không phải là kẻ ngốc. Tôi biết về truyền thuyết và lịch sử của thứ đó… tôi dám cá rằng tôi biết nhiều hơn anh.”

“Nhưng không bằng Chủ nhân Marik.”

“Một kẻ chưa từng nhìn thấy Trò chơi Ngàn năm lần nào sao?” Solomon tiếp tục. “Với một người sống cuộc đời được bảo vệ, hắn ta chắc chắn biết rất nhiều.”

“Ông không biết chút nào về trí tuệ của Chủ nhân của tôi.”

“Tôi biết một người tốt không bắt cóc những người vô tội chỉ để thực hiện kế hoạch của mình. Anh biết hành động tồi tệ này nói lên điều gì không?” Solomon cười, và Odion không thể không rùng mình trước nụ cười lạnh lẽo của ông lão.

Odion chỉ quay lưng rồi bỏ đi.

“Cái này sẽ không kết thúc như anh nghĩ đâu!” ông gọi theo. ��Nó sẽ không thành công như anh nghĩ đâu!”

Odion tiếp tục bước đi.

___________________

“Hạ cánh xuống đó,” Kaiba ra lệnh cho phi công trực thăng, khuôn mặt anh căng thẳng khi nhìn thấy cảnh tượng hỗn loạn xung quanh bến tàu. “Đó là nơi Marik hẹn.”

“Cảm ơn lần nữa, Kaiba,” Pharaoh nói nhẹ nhàng. “Tớ biết cậu làm điều này vì giải đấu… nhưng dù sao, cảm ơn cậu.”

Kaiba đáp lại một cách lạnh lùng. “Tôi làm điều này vì cậu từng giúp Mokuba.” Anh ta dừng lại một chút. “Yugi… ông nội của cậu không phải là một đấu thủ mạnh, nhưng ông ấy chiến đấu với danh dự. Tôi… không nên phá hủy Blue-Eyes khiến ông cậu nhập viện. Vì điều đó, tôi sẽ làm mọi thứ có thể để giúp cậu cứu ông ấy.”

“…Cảm ơn,” Pharaoh khẽ nói, rồi liếc nhìn Mokuba. “Nhưng cẩn thận đấy… nếu Marik sẵn sàng tấn công ông nội—” Cậu cẩn thận khi nói ra điều này, vì không muốn làm suy yếu mối hòa hoãn mong manh giữa cậu và Kaiba chỉ vì một cuộc tranh cãi về sức mạnh của Trò chơi Ngàn năm. “—hắn cũng có thể sẽ nhắm tới Mokuba.”

“Hắn sẽ hối hận nếu dám làm điều ngu xuẩn đó,” Kaiba nói.

“Em nên gọi cho anh Edwin?” Mokuba gợi ý.

“Marik đã cảnh báo chúng ta không được liên lạc với Edwin,” Pharaoh nhắc lại. ‘Mặc dù giờ tớ ước gì mình có thể. Edwin đã thể hiện khả năng sử dụng Chìa khóa Ngàn năm thành thục… Edwin ở đây sẽ giúp chúng ta có thêm sự hỗ trợ cần thiết.’

‘Chúng ta không thể mạo hiểm với ông nội. Dù tớ có ghét điều này đến đâu, lựa chọn duy nhất của chúng ta là phải tuân theo yêu cầu của Marik và hy vọng rằng chúng ta có thể vượt qua một cách an toàn.’

“Đúng vậy, cậu nói chắc chắn đúng,” Pharaoh nghĩ khi chiếc trực thăng hạ cánh gần một chiếc xe sang trọng và cậu bước ra. Gió thổi mạnh xung quanh, khiến chiếc áo khoác của cậu bay phần phật như một chiếc áo choàng, và ánh mắt Pharaoh hẹp lại, trở nên kiên quyết khi nhìn vào cảnh tượng trước mặt. ‘Nhưng điều đó không khiến tớ vui vẻ gì về những gì chúng ta bị buộc phải làm.’

Có ai đó, có lẽ là những tên Rare Hunter đã sắp xếp các container vận chuyển thành một con đường, xếp chúng theo cách mà khi Pharaoh bước qua, cậu không thể thấy gì ngoài những bức tường thép với màu sắc khác nhau bao quanh mình như một hẻm núi. Kaiba và Mokuba đi ngay phía sau cậu, điều này khiến cả Yugi lẫn Pharaoh cảm thấy yên tâm hơn một chút; Kaiba sẽ đảm bảo rằng những tên Rare Hunter không thể áp đảo và Pharaoh vẫn tuân theo chỉ thị của Marik một cách chính xác.

Uốn lượn qua con đường, cuối cùng họ cũng đến được phía bên kia và thấy hai chiếc cần cẩu đứng trước hai bến tàu dài, một đám đông Rare Hunter mặc áo choàng tím đang quan sát với ánh mắt thù địch, ngoại trừ người cao nhất, kẻ chỉ nhìn Pharaoh với vẻ mặt trung lập.

“À, cuối cùng cũng đến rồi!” một Rare Hunter tuyên bố, giọng hắn bị bóp méo, đôi mắt trống rỗng. “Vị khách cuối cùng của chúng ta cuối cùng cũng đã có mặt!”

“Vị khách cuối cùng?” Pharaoh hỏi, vừa lúc nghe thấy một giọng nói quen thuộc.

“Yug!”

“Joey?” cậu nói trong sự ngạc nhiên, quay lại và thấy Joey, Tristan, Duke, cùng một người khác gần tuổi đó đang đứng bên cạnh, đang bị đám Rare Hunter bao vây. “Joey, sao cậu lại ở đây?”

“Mấy tên quái dị này gọi tớ đến! Tớ đoán chúng cũng gọi cậu đến sao?”

“Đúng vậy. Chúng đã bắt cóc ông nội và tớ sẽ tìm cách đưa ông nội trở về.”

Joey ngạc nhiên. “Ông Muto? Nhưng… chúng nói rằng chúng đã bắt cóc Serenity.”

“Serenity?” Pharaoh sốc nặng. “Tớ đã nói chuyện với ông nội. Không phải em ấy.”

“Tớ đã nói chuyện với em ấy, Yug.”

“Các người đã nói chuyện với cả hai!” Tên Rare Hunter bị chiếm hữu thân xác tuyên bố, và hai người bạn quay lại khi những cần cẩu được bật lên và từ từ nâng hai container vận chuyển cuối cùng, lộ ra Serenity và ông nội của Yugi bị trói vào ghế, lưng quay về phía họ.

“Yugi?” ông Muto gọi, cố gắng xoay đầu để nhìn.

“Anh Joey!” Serenity kêu lên trong sợ hãi.

“Anh đến đây, Serenity!” Joey kêu lên, nhưng nhiều tên Rare Hunter ập tới ngăn cản. Chúng quá đông, Joey không thể tự mình đối phó. Chúng đẩy Joey trở lại vị trí cũ.

“Chuyện gì đang xảy ra ở đây?” Tristan hỏi. “Tại sao các người lại bắt cóc hai người đó?”

“Để chứng minh một điều, Tristan Taylor,” tên Rare Hunter bị chiếm hữu thân xác giải thích.

“Ngươi muốn chứng minh điều gì?” Duke gầm lên.

“Rằng Pharaoh không phải là anh hùng mà các người nghĩ… rằng hắn sẽ vui vẻ để những người vô tội chết.” Tên Rare Hunter chỉ tay về phía Solomon Muto. “Các ngươi có biết nhiều về lão già này không? À, lão giả vờ là một chủ tiệm thẻ bài hiền lành, nhưng đó chỉ là lớp vỏ bọc. Solomon Muto thật sự… lão ta rất nổi tiếng ở Ai Cập. Là một tên trộm và tội phạm khét tiếng.” Tên Rare Hunter nhìn vào ông nội Yugi. “Bao nhiêu ngôi mộ của chúng ta đã bị lão ta đột nhập, đánh cắp di vật của người chết để thỏa mãn cơn thèm vàng của lão ta? Bao nhiêu người đã bị lão ta lừa gạt, cướp đi những gì họ kiếm được một cách chăm chỉ?” Họ có thể nghe thấy giọng điệu khinh bỉ của Marik. “Bao nhiêu người lão ta đã giết?”

“Ngươi đang nói cái quái gì thế?” Joey hét lớn. “Ông của Yugi là người tốt!”

“Chỉ vì lịch sử được viết bởi những kẻ giàu có và quyền lực… và Solomon Muto có cả hai.” Marik cười khẩy qua miệng con rối của hắn. “Ngươi không biết con người thật của lão ta. Nhưng… ta biết. Linh hồn của lão ta đầy tội lỗi.” Hắn quay sang Serenity. “Còn về em gái ngươi…”

“Cô ấy là người vô tội, Joey Wheeler,” Tên Rare Hunter cao lớn nhất tuyên bố. “Một cô gái chưa bao giờ trải nghiệm thế giới thực, sống một cuộc sống may mắn và được che chở… nhưng những gì tôi thấy cho thấy cô ấy không hề làm hại một ai.”

“Đủ rồi, Odion,” tên Rare Hunter bị chiếm hữu thân xác cắt ngang. “Ý nghĩ của ngươi về cô gái đó đã rõ rồi.” Hắn nhìn lại Joey. “Nhưng bất chấp tất cả những gì Odion đã nói… Pharaoh sẽ giết cô ấy.”

“Cậu ấy sẽ không bao giờ làm như vậy,” Joey khẳng định.

“Ngay cả để cứu ông của chủ thể của hắn?” Marik hỏi.

Những chiếc cần cẩu kêu lên, Pharaoh kịp thời ngước nhìn và thấy chúng di chuyển các container mà chúng đã nâng lên sao cho chúng treo lơ lửng phía trên ông nội Yugi và Serenity. Mokuba kêu lên, Solomon vật lộn tìm cách thoát khỏi dây trói, trong khi Serenity xoay đầu vì bối rối.

‘Ông nội!’

“Serenity!” Joey hét lên trong kinh hoàng, Duke và thiếu niên còn lại giữ chặt Joey trong khi nhìn chằm chằm vào đám Rare Hunter.

“Ngươi muốn gì, Marik?” Pharaoh gầm lên.

“Một trong những Bảo vật Ngàn năm chưa xuất hiện, chiếc Cân Ngàn năm. Nó đại diện cho sự cân bằng… và sự sống đối đầu với cái chết. Lúc này… một sự cân bằng khác đã được thiết lập. Ngươi và Joey Wheeler sẽ đấu với nhau, Pharaoh. Nếu ngươi đánh bại hắn, container chứa em gái hắn sẽ rơi xuống, giết chết cô ta. Nhưng nếu ngươi thua thì cô ta sẽ sống… với cái giá là ông nội của chủ thể của ngươi, gã lừa đảo Solomon Muto!”

‘Không…’ Yugi nói trong sự kinh hoàng.

“Và điều gì ngăn chúng ta lao vào ngươi ngay bây giờ và ngăn chặn điều này?” Kaiba cảnh báo, bước tới một bước.

Con rối của Marik nhìn thẳng vào anh ta. “Nếu bất kỳ ai tiến tới hoặc cố gắng liên lạc với chính quyền, ta sẽ thả cả hai container, giết chết cả hai người. Điều mà ta hình dung là Pharaoh sẽ không quan tâm một chút nào.”

“Ngươi mong chúng ta chơi trò điên rồ này sao, Marik? Ngươi luôn khẳng định muốn có Trò chơi Ngàn năm? Vậy hãy chứng tỏ mình là người có danh dự và đối mặt với ta một cách sòng phẳng! Đừng lôi kéo người khác vào sự điên rồ của ngươi!”

“Ngươi hành động như thể ngươi là người kiểm soát ở đây, Pharaoh!” Marik tuyên bố. “Ta mới là kẻ nắm quyền. Lần đầu tiên trong đời, ngươi sẽ không thể ra lệnh cho những đầy tớ và nô lệ của mình thực hiện mong muốn của ngươi. Ngươi sẽ đấu bài và bằng hành động của mình, ngươi sẽ quyết định ai sống và ai chết!”

Pharaoh nhìn quanh, nỗi sợ hãi tràn ngập linh hồn cậu ấy khi cố gắng tìm cách thoát khỏi tình cảnh éo le này.

Bản biên tập này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi sáng tạo đều bắt nguồn từ đây.