Maximillion thích quan sát mọi người.

Đây chắc chắn không phải là một sở thích quá kỳ lạ, và ông biết rằng nhiều người cũng thích làm điều đó. Đôi khi chỉ để giết thời gian, đôi khi để giải trí. Một số người cần làm vậy để tự nhắc nhở bản thân rằng những người xung quanh họ là những con người với cuộc đời riêng của mình. Người ta gọi đó là Sonder: nhận ra rằng những người xung quanh cũng đang sống một cuộc đời sống động, trọn vẹn như chính bản thân mình.

Sau giải đấu Duelist Kingdom, Maximillion bắt đầu tìm kiếm cảm xúc, cảm giác đó. Bác sĩ tâm lý của ông nói rằng việc Maximillion làm như vậy là tốt, vì nó cho phép ông lấy lại sự đồng cảm đã mất sau cái chết của Cecelia. Để nhớ rằng con người là con người; họ không phải là những lá bài trao đổi có thể bị sai khiến, rồi vứt bỏ vào mộ, và lại xào vào bộ bài khi không còn giá trị sử dụng nữa. Họ tồn tại. Họ có những nỗi đau, phiền muộn và tổn thương riêng. Ông đã quên điều đó trong đau buồn và nó đã khiến ông phải trả giá đắt, suýt chút nữa lấy đi tất cả mọi thứ của ông. Ông đã mất đi những người bạn tốt, những người quá kinh hãi trước hành động của ông mà rời bỏ, không muốn chứng kiến ông biến thành quái vật. Những đứa con nuôi của ông… ông đã không nói chuyện với chúng quá lâu và vẫn đang cố gắng lấy hết can đảm để làm điều đó. Nhân viên của ông thì sợ hãi, những người mà trước đây họ coi như cha, như bạn.

Maximillion thề sẽ tôn vinh ký ức của vợ mình nhưng sẽ không bao giờ để điều đó chìm vào quên lãng nữa, để khi cuối cùng họ được đoàn tụ, ông có thể nhìn thẳng vào mắt người vợ yêu quý mà không cúi đầu xấu hổ. Bởi vì bây giờ ông đã hiểu... điều Shadi cố gắng cho ông thấy không phải là ông có thể đưa Cecelia trở lại mà là cuộc sống là một món quà quý giá và, nếu sử dụng nó đúng đắn, ông sẽ được đoàn tụ vĩnh viễn với những người mình yêu thương. Ông sẽ gặp lại vợ mình... nhưng chỉ khi ông trở thành một người tốt.

Tuy nhiên, việc ông thích quan sát mọi người không phải là điều kỳ lạ nhất. Không, điều kỳ lạ là hầu hết mọi người sẽ nghĩ nó hoàn toàn trái ngược với bản chất của ông. Ông biết tiếng tăm của mình, biết mình cần phải là tâm điểm chú ý ngay cả khi chẳng làm gì cả. Rốt cuộc, ông đã làm tất cả những gì có thể để xây dựng danh tiếng đó. Một số người thích đi săn bằng cách trốn mình trong bụi rậm, tránh bị nhìn thấy; Maximillion đã học cách làm điều đó bằng cách ở giữa căn phòng, nơi mọi ánh mắt đều đổ dồn vào ông. Thực ra, ông giống như một con tắc kè hoa... khoác lên mình những màu sắc kỳ quặc, nhưng rồi lại dùng chính chúng để che giấu bản thân khỏi những ánh mắt tò mò.

Chính tài năng bẩm sinh này đã cho phép ông nhận thấy Edwin Chaos đang cố gắng kìm nén sự bực bội... còn Bruno thì hoàn toàn cáu kỉnh vì Edwin chẳng hề tỏ ra sợ hãi hay kinh hoàng chút nào.

"Bruno... đó là chút rắc rối từ quá khứ đang quay lại ám ảnh mình."

Có điều gì đó bất ổn về người này. Hắn ta hung bạo quá mức, dễ dàng ôm hận, hoàn toàn không có chút gắn kết nào với mọi người, và cả một danh sách dài những vấn đề khác khiến Maximillion lắc đầu và tự hỏi làm sao mình lại từng thuê hắn làm việc trên đảo cơ chứ. Những người như Anh Em Paradox... họ cứng rắn và không ngại đối đầu, nhưng tất cả đều vì mục đích công việc. Ngay khi nhiệm vụ kết thúc và họ có thể rời đi, họ trở thành những người bình thường, giống như bao người khác. Trong những ngày trước giải đấu, khi gặp gỡ những Eliminator, ông thấy họ cư xử rất thoải mái với nhau, đặc biệt là Renard và Brom Bones. Chỉ khi ông ra lệnh cho họ loại bỏ bớt người tham gia, họ mới khoác lên vẻ đáng sợ. Sau đó, ông biết rằng mọi người trở về nhà, mặc áo phông và quần jean như những người bình thường khác và thư giãn.

Còn Bruno?

Bruno thì không bao giờ ngừng lại.

"Ngươi biết tại sao ta lại tuyển mộ ngươi không?" Maximillion bất giác lên tiếng.

Bruno ngoái cổ nhìn Maximillion, ông chỉ thấy dáng vẻ kiêu ngạo pha lẫn điên loạn của một kẻ. Đây là điều mà mọi người không nhận ra, đôi khi những người vĩ đại CẦN sự điên cuồng. Sự điên cuồng cho phép họ phớt lờ tất cả những kẻ nói rằng an toàn là tuân theo những điều đã được kiểm chứng và chấp nhận rộng rãi. Sự điên rồ cho phép họ mơ những giấc mơ không thể. Sự điên rồ là cần thiết... nhưng giống như tất cả mọi thứ, nó cần phải ở đúng chỗ.

Tên nhóc lùn tịt này đã bị sự điên cuồng nuốt chửng.

"Dù liệu pháp hóa trị mà ngươi cần khi còn nhỏ khiến tuyến yên của ngươi ngừng hoạt động, ngươi vẫn từ chối để nó quật ngã mình. Ngươi kiên quyết sống hết mình và không bao giờ để bệnh tình cản trở. Ngươi phản ứng gay gắt với bất kỳ ai gọi ngươi là người khuyết tật hay thậm chí là 'khuyết năng', vì ngươi cho rằng mình chẳng khác gì người khác."

"Sai," Bruno cười điên dại. "Ta biết ta khác biệt... ta giỏi hơn tất cả các ngươi."

"Đó là lý do tại sao mày lại thua tao," Edwin lên tiếng, lắc đầu một cách lười biếng, gần như lẩm bẩm những lời đó. Bruno nhìn chằm chằm vào cậu ta vì điều đó nhưng Edwin chỉ đơn giản nhún vai vô tội.

Maximillion lên tiếng, thu hút sự chú ý của Bruno trở lại. "Nhưng hơn thế nữa... ta tôn trọng sự nhiệt huyết của ngươi. Ngươi không bao giờ chịu buông xuôi... và lúc đó, ta vô cùng cần những người như vậy." Ông nhắm mắt lại, thở dài. "Ngay cả trước khi Yugi đánh bại Kaiba Seto, ta đã biết những Eliminator mà ta thuê cần phải kiên quyết và có ý chí mạnh mẽ. Xét cho cùng, nếu họ thực sự giỏi hơn Kaiba, họ đã đánh bại cậu ta rồi." Bruno gật đầu, nhưng đó dường như là để tự thuyết phục bản thân hơn bất cứ điều gì khác. "Ta chưa bao giờ mong đợi ngươi đánh bại Kaiba... và ta cũng chưa bao giờ mong đợi ngươi đánh bại Yugi. Nhưng ta cần ngươi làm suy yếu họ."

"Và ta đã có thể làm được nếu ngươi không cho phép tên Chaos can thiệp vào kế hoạch của ta!"

Nhưng Maximillion chỉ thở dài, cuối cùng mở mắt để có thể nhìn thẳng Bruno, kẻ được ông thuê đứng ngượng nghịu phía sau, không biết phải làm gì. "Nhưng đó mới là vấn đề quan trọng, Bruno... Ta mừng vì đã can thiệp. Ta mừng vì đã ngăn ngươi đẩy Edwin vào cạm bẫy chết chóc và ta còn mừng hơn nữa vì Edwin đã đánh bại ngươi. Bởi vì giờ ta nhận ra bản thân mình sai... rằng sự cứng đầu, không chịu buông bỏ mà ta từng nghĩ ngươi có... hóa ra lại không phải là thứ ngươi thực sự sở hữu. Ngươi ám ảnh bởi chiến thắng và sẵn sàng dùng mọi thủ đoạn để đạt được nó."

"Và tại sao ta không nên làm vậy?" Bruno thét lên. "Ngươi có cố tình tự cản trở mình bằng cách vứt bỏ những quân bài tốt nhất trên tay không? Ngươi phải dùng tất cả những gì mình có! Nếu đối thủ của ngươi ngu ngốc đến mức không hiểu luật chơi hoặc lao đầu vào chỗ chết... thì đó là lỗi của hắn."

Ông nhìn vào tên nhóc và thở dài. "Ngươi có thể đạt được nhiều hơn thế nếu học hỏi từ những thất bại và phát huy những khía cạnh tốt đẹp hơn của bản thân."

Bruno tuyên bố: "Đó là điều những kẻ yếu đuối nói để bào chữa cho thất bại của mình." "Hãy nhìn ta này!" Hắn dang rộng hai tay. "Ta đã giăng bẫy được cả Maximillion Pegasus vĩ đại và tên ngu dốt Edwin Chaos!"

"Và ngươi còn có gì nữa?" Ông gặng hỏi lại. Ông biết điều này dường như vô dụng nhưng vẫn muốn làm... ông rất muốn bù đắp cho những lỗi lầm mình đã gây ra và liệu ông có thể khiến Bruno nhận ra sai lầm của mình... "Lần cuối cùng, lần cuối cùng ngươi gặp gia đình mình là khi nào?"

Dĩ nhiên ông biết câu trả lời: đã rất lâu rồi. Người đàn ông nhỏ bé trước mặt ông đã từ bỏ gia đình mình nhiều năm trước. Chủ yếu là vì họ đã đứng về phía nguyên đơn trong một vụ kiện chống lại Bruno vì hành vi hung hăng của hắn ngay trước một giải đấu bài.

"Bạn bè?" Ông tiếp tục nhấn giọng. "Bạn gái, bạn trai? Đồng nghiệp?" Maximillion lắc đầu buồn bã. "Bruno, ngươi đã đẩy rất nhiều người ra xa. Ngươi liên tục coi họ là kẻ thù cần phải đánh bại, hoặc chỉ là những quân cờ thí mạng trong trò chơi của mình. Đó không phải là cách sống lành mạnh... ngươi phải hiểu điều đó."

"Những gì ta thấy," Bruno nói, miệng hắn co giật như thể đang dồn nén tất cả cơn thịnh nộ vào đôi môi mím chặt. "là một kẻ hèn nhát đã đầu hàng chỉ vài khoảnh khắc trước khi chiến thắng nằm trong tầm tay, và giờ đây lại muốn biện minh cho những thất bại của mình. Nhưng... ta sẽ không làm điều đó!" Hắn chỉ tay về phía Edwin. "Chúng ta sẽ đấu bài! Và ta sẽ đánh bại ngươi! Và cả Pegasus!" Maximillion nhướng mày trước tuyên bố đó; kẻ bắt cóc họ muốn đấu bài... với ông sao? Điều đó thật thú vị. "Và khi ta đánh bại cả hai ngươi, ta sẽ được biết đến như Vua Trò Chơi mới!"

"Đồ ngu, tao không phải Vua Trò Chơi," Edwin mỉa mai. "Yugi Muto mới là người nắm giữ danh hiệu đó. Và ngay cả nếu tao có là đi nữa... thì cái danh hiệu ấy cũng chẳng có nghĩa lý gì, nó chỉ là thứ Pegasus tạo ra để thổi phồng giải đấu của ông ta mà thôi."

"Nói thế hơi quá đáng đấy," Pegasus lên tiếng, hơi bực bội vì lời nhận xét.

"Suỵt, đúng vậy," Edwin nói, vẫy tay về phía Pegasus. "Danh hiệu đó thật vô nghĩa nhưng tôi không trách ông vì ông đã lừa được Kaiba tin rằng nó thực sự cao quý và quay cậu ta như chong chóng, tôi thích điều đó." Cậu ta cười rồi chỉ tay về phía Bruno.

"Còn mày, mày chẳng lấy được bất cứ thứ gì từ tao hết."

"Ta sẽ đánh bại ngươi," Bruno tuyên bố, tiến lên trước.

"Nghe cho rõ đây, tao đếch rảnh chơi với mày. Tao sẽ đưa Pegasus về lâu đài của ông ta, sau đó đi tìm bạn bè của mình, mặc kệ mày cho thằng Marik xử lý. Ngu xuẩn, mày nghĩ gì mà lại đi làm tay sai cho Marik hả?"

"Ta đếch làm cho bố con thằng nào hết." Bruno ngắt lời. "Và ta chắc chắn sẽ không làm việc cho một tên—"

"Ta sẽ ngắt lời mày trước khi mày kịp thốt ra bất cứ lời lẽ phân biệt chủng tộc nào. Thằng Marik là một tên tội phạm, nhưng tao muốn xúc phạm nó vì tính cách hay bộ tóc ngu xuẩn của nó, chứ không phải vì chủng tộc, giới tính, xu hướng tình dục hay bất kỳ đặc điểm thể chất nào khác. Nếu hắn tôn thờ một vị thần khác với những người còn lại thì tao là ai mà phán xét! Đó là lý do tao không xỉ nhục chiều cao của mày, hiểu chưa?"

"Anh lịch sự một cách kỳ lạ đấy," người đàn ông cao lớn đứng sau Bruno lên tiếng.

"Tôi đang cố gắng trở thành một người tốt hơn," Edwin nhún vai nói. "Tôi là một gã khốn... nhưng đang cố gắng trở thành một gã khốn lịch sự." Edwin cúi xuống nhìn Bruno. "Để chúng tao đi và chúng tao sẽ không tố cáo mày. À, tao còn có thể trả tiền chuộc để đổi lấy sự tự do, nếu mày đồng ý không lặp lại chuyện này nữa... tất nhiên nếu mày vẫn cứng đầu—"

Maximillion sững lại. Dù đã nhiều tháng kể từ khi ông mất đi Con Mắt Ngàn Năm, ông lại cảm nhận được sức mạnh Ai Cập cổ đại trỗi dậy một lần nữa.

"Đừng trách tại sao nước biển lại mặn."

"Tao... phải tỏ ra sợ hãi ư?" Bruno hỏi. "Mày đổi màu mắt, rồi nói vài lời đe dọa thì tao phải nghe mày chắc?"

"Ờ, đếch." Edwin trả lời. "Tao đi."

"Ngươi chỉ có thể rời đi nếu ta cho phép," Bruno tuyên bố, tiến đến đứng trước mặt Edwin, ngăn cậu ta rời đi.

"Ờ, đếch." Edwin đáp lại với một tiếng hừ. "Vấn đề là... tao thực sự chẳng có lý do gì để phải đấu với mày cả. Tao đã có đủ sáu Lá Bài Vị Trí, nên đấu với mày là vô nghĩa. Mày chẳng có gì tao muốn, và tao cũng chẳng có hứng bảo vệ danh hiệu nào cả. Hơn nữa, tao với mày còn chẳng phải kẻ thù không đội trời chung hay bất cứ thứ gì đại loại như thế. Mày có thể đã day dứt về tao kể từ khi tao đánh bại mày, nhưng tao thì sao? Tao đã bước tiếp rồi. Đối với mày, ngày mày thua tao là ngày tệ nhất cuộc đời. Còn đối với tao... đó chỉ là một ngày thứ Ba." Cậu ta nhún vai. "Tao không nghĩ về mày, cũng chẳng quan tâm hay bất cứ gì tương tự thế. Mày có thể chết ngay bây giờ và tao cũng chẳng có chút thương cảm nào."

"Ngươi phải có," Bruno gào lên.

"Ờ, tao không." Edwin phản hồi. "Nếu tao có kẻ thù không đội trời chung thì đó là tên song sinh độc ác của tao từ một chiều không gian khác." Cậu ta quay sang Maximillion. "Nhân tiện, các chiều không gian khác là có tồn tại... làm ơn đừng cố gắng bắt Cecelia từ một trong những chiều không gian đó. Cô ấy không phải là vợ của ông. Làm thế sẽ chọc giận một Pegasus khác, và tôi không muốn dính dáng đến đa vũ trụ nữa. Tệ hơn, cô ấy có thể là một kẻ xấu, giết ông, và tôi sẽ phải dọn dẹp mớ hỗn độn này."

"Được thôi," Maximillion cố gắng nắm bắt những gì Edwin đang nói.

"Nhưng hãy bỏ qua tất cả những điều đó," Edwin lắc đầu nói. "Mày có muốn tao kể về những gì tao đã trải qua hôm nay không? Hãy cùng xem xét từng mục một, từ ít khó chịu nhất cho đến đáng sợ nhất. Có một nữ ảo thuật gia điên khùng gọi tao là kẻ giả mạo trong khi tao còn chưa từng gặp ả ta hay bạn trai hôn mê của ả. Lại còn có một tên tội phạm Ai Cập biết điều khiển tâm trí con người. Bạn gái tao có một nữ thần sống bên trong người, người khiến những câu chuyện về 'cô gái bám đuôi đáng sợ' cũng phải chào thua. Và thằng Weevil. Đúng vậy, thằng Weevil còn tệ hơn bạn gái nữ thần của tao, người mà tao khá chắc chắn muốn 'chơi' tao ngay giữa đường và buộc mọi người phải xem, rồi vỗ tay khi cô ta đạt cực khoái."

________________________________

Selene đột nhiên nắm quyền kiểm soát Mai, cảm nhận được Endymion của cô vừa nảy ra một ý tưởng RẤT hay!

________________________________

"Vậy nên, xin lỗi vì tao không hứng thú đấu bài với mày, Bruno. Thế nên tao sẽ đi và quay lại trong khoảng ba phút với Đội An ninh CCN, mang theo lệnh bắn giết. Bởi vì dù tao đang cố gắng trở thành một người tốt hơn, tao cũng đã quá chán ngấy với cái trò nhảm nhí này rồi."

"Ngươi nghĩ ta sẽ cho ngươi đi?" Bruno gầm gừ.

"Được thôi," Edwin nói, xoay cổ. "Vậy thì tao sẽ cho mày một trận. Pegasus, ông có thể tham gia cùng tôi."

"Tôi chỉ đứng xem thôi," Maximillion nói. "Tôi luôn có người khác lo việc đó."

"Sally thế nào rồi? Thằng khốn đó có nhận được "gói quà" mà tôi gửi cho hắn trong tù không?"

Bruno trừng mắt nhìn Edwin. "Ta chán ngấy việc ngươi chế giễu ta! Ngươi sẽ—"

"Này, anh bạn lính đánh thuê!" Edwin hét về phía người đứng sau. "Giữ hắn lại trong khi tôi cho tên ngốc này một trận. Tôi sẽ khiến anh thấy điều này đáng giá hơn nhiều! Gấp ba lần số tiền hắn trả cho anh!"

Nhưng người đàn ông kia thở dài. "Tôi không thể. Sobrita của tôi—"

"Mẹ kiếp!" Edwin nguyền rủa. "Tôi quên mất con bé rồi!" Cậu ta thở dài một cách khó chịu. "Và tao đoán nếu không đấu bài với mày thì mày sẽ cho con bé nổ tung hay gì đó?"

"Hoặc... gì đó," Bruno thản nhiên đáp.

"Chết tiệt," Edwin gầm gừ trước khi kích hoạt bàn đấu bài của mình. "Như mày muốn—"

"Tính cả tôi vào nữa," Maximillion cắt ngang. "Thằng nhóc này đã bắt cóc một người tuyệt vời như tôi, và tôi không thể bỏ qua chuyện đó. Tôi phải bảo vệ danh dự của mình."

"Hoàn hảo," Bruno nói, bước ra khỏi căn phòng từng là xà lim của Maximillion và quay lại với ba bàn đấu bài. "Ta thực sự thích việc hạ gục hai kẻ thù cùng một lúc! Nó tiết kiệm được rất nhiều thời gian! Bruno và ta..."

"Khoan," Edwin lên tiếng cắt ngang, "Cái gã cao lớn ngu ngốc này cũng tên Bruno à?"

"Tôi không ngu ngốc," người này nói.

"Đúng vậy, đúng vậy!" Tên thấp bé loạn trí nói.

Edwin và Maximillion nhìn nhau. "À... ừm... hai người có biệt danh nào hoặc thứ gì đó để khỏi nhầm lẫn không?"

"Không hẳn," Bruno cao lớn nói. "Mẹ tôi gọi tôi là Brunito."

"...Vậy thì Bruno lớn và Bruno lùn," Edwin nói.

"Cái gì?" Tên Bruno từng tham gia Duelist Kingdom hét lên. "Ngươi không—"

"Câm mồm, Bruno lùn!" Edwin nhếch mép cười. "Dễ phân biệt mà."

Bruno lùn trừng mắt nhìn trước khi môi hắn nhếch lên thành một nụ cười khoái trá. "Cứ thoải mái mà nói những lời xỉ nhục rẻ rách hay những câu nói đùa ngu ngốc của ngươi đi. Nhưng giờ trận đấu bắt đầu, ta có một thông báo về luật lệ: Ở đây chúng ta có một danh sách cấm đặc biệt... Endymion và Diabolos." Bruno bắt đầu cười khúc khích một cách điên cuồng.

Edwin đưa tay xuống thắt lưng. "Được thôi, nếu mày đã muốn chết sớm."

"Edwin, chờ chút đã!" Maximillion nói, ra hiệu cho cậu ta lùi lại, giữ khoảng cách với hai Bruno. "Cậu định sử dụng bộ bài Kaiju sao?"

"À thì... sao ông biết được?" Cậu ta hỏi, nhăn mặt.

"Đương nhiên," Maximillion khẽ cười. "Tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng xem ai nhận được bộ bài nào... và tôi không nhớ là mình đã sắp xếp bộ Kaiju cho cậu. Thật thú vị... khi máy tính lại "bị lỗi"." Và việc Edwin thú nhận về khả năng dịch chuyển tức thời đã cho thấy rõ ràng Edwin là thủ phạm khiến toàn bộ những bộ bài đó được ra mắt sớm. Nhưng hiện tại, ông thấy điều đó đã khiến rất nhiều trận đấu trở nên thú vị hơn xưa. "Tôi khuyên cậu không nên sử dụng bộ bài đó vào lúc này."

"Nhưng tôi còn bộ bài nào khác nữa đâu?"

"May mắn thay... tôi có," Maximillion nói, đưa tay vào túi. "Tôi đến Battle City vì muốn tìm cậu. Không may, Bruno lùn đã tìm thấy và giam giữ tôi trước. Nhưng tôi vẫn có một thứ dành cho tất cả các cậu."

Và thế là ông rút ra một bộ bài.

"Bốn mươi lá bài này được tạo ra dành riêng cho cậu, Edwin. Đây là bộ bài đầu tiên tôi tạo ra sau khi được giải thoát và nhận ra sai lầm của chính mình. Lời cảm ơn vì đã giúp tôi nhìn ra ánh sáng... Tôi cũng có thứ gì đó dành cho Yugi, đừng lo lắng. Nhưng riêng cậu, đây là món quà này dành cho cậu."

Edwin cầm lấy bộ bài và bắt đầu xem xét, lông mày từ từ nhướn lên đến tận chân tóc. "Bộ bài này... nó thật sự là..."

"Cậu tự xưng là Ác quỷ hộ vệ... nhưng điều cậu cần nhớ là lũ quỷ vốn dĩ chỉ là những thiên thần sa ngã. Và những gì đã sa ngã... cũng có thể trỗi dậy. Cậu xuất hiện trên hòn đảo của tôi như một vì sao băng, làm thay đổi tất cả... và vì điều đó tôi biết ơn. Vậy hãy đấu bài với bộ bài này, Edwin... và hãy nhớ rằng, dù cậu có nói nhiều đến Ác Quỷ, Quỷ dữ và Ma thuật Hắc ám thế nào đi chăng nữa... cậu vẫn là một người tốt. Với một trái tim lương thiện."

Edwin nuốt nước bọt.

"C-cảm ơn," cậu ta thì thầm.

"Nhanh lên!" Bruno lùn càu nhàu.

"...Cùng nhau xử đẹp hắn nào."

"Rất sẵn lòng," Maximillion nói, kích hoạt bàn đấu bài của mình. "Ồ, Kaiba... đây đúng là một thiết bị quá đỗi đáng yêu. Vậy... chúng ta hãy quyết đấu!"

Tác phẩm này thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức khi chưa được sự cho phép.