Khi đứng ở bến tàu, tâm trí Ishizu trôi dạt về những bài học của cha cô.

Mặc dù cô là con cả của gia đình, nhưng cô không bao giờ được trở thành người thừa kế vì một lý do đơn giản: cô là con gái. Sau đó cô biết được bí mật rằng việc trông coi lăng mộ vĩnh viễn khiến mẹ cô gặp khó khăn khi sinh nở. Nữ hộ sinh còn cảnh báo rằng mẹ cô không nên cố gắng sinh thêm một đứa nữa.

Marik tự trách bản thân về cái chết của mẹ. Hoặc đúng hơn là trước đó đã đổ lỗi cho pharaoh. Nhưng đó là lỗi của Ishizu, vì nếu cô là nam thì cô đã là người thừa kế và Marik không bao giờ được sinh ra. Đôi khi cô ghét bản thân mình vì nghĩ rằng cô thà có mẹ còn hơn là có em trai.

Nhiều lúc khác, những lời thì thầm đen tối trong tâm trí cô rít lên rằng Marik nên chết đi.

“Tất cả những gì Marik làm là gây rắc rối. Cha đã gạt Odion sang một bên, bỏ mặc hai đứa con còn lại. Kết quả thì sao? Cha chết vì Marik. Giờ nó lại muốn chống lại pharaoh và hủy hoại tất cả những nỗ lực của gia tộc qua bao nhiêu thế hệ.”

Cô buộc những suy nghĩ đó trở lại. Chúng dường như luôn ập đến với cô khi cô nghĩ về những gì cha cô đã dạy.

Bởi vì mặc dù cô không phải là người thừa kế, cô vẫn mang họ Ishtar, và điều đó có nghĩa là khi cô phải kết hôn với một trong số ít những người canh giữ lăng mộ còn lại, cô phải giúp đỡ chồng mình... và mang lại quyền lực cho gia tộc Crocodile, gia đình Ishtar. Ishizu chưa bao giờ biết mình sẽ kết hôn với ai... mẹ cô vốn thuộc tộc Serpent. Tuy nhiên hiện tại không còn gia tộc nào tồn tại, nên cô cho rằng mình sẽ cưới Shadi, anh họ cô, nhưng rồi anh ấy cũng đã chết cách đây vài năm, vào khoảng thời gian cha cô qua đời.

“Tốt,” nỗi cay đắng trong tâm hồn cô gào lên. “Mày không còn là con bò để bán hay nhân giống. Mày là người lớn tuổi nhất trong số những người trông giữ mộ còn lại... mày phải nắm quyền kiểm soát! Shadi chết thì có nghĩa là anh ta không xứng đáng để phục vụ pharaoh! Dòng dõi của những người trông giữ mộ phải thật mạnh mẽ!”

Cô lắc đầu dữ dội, buộc những lời đó phải im lặng.

Cha cô đã dạy cô cách kiểm soát cảm xúc. Làm sao để hiểu rằng những suy nghĩ, quan điểm, cảm xúc không được phép cản trở nhiệm vụ cao cả là phò tá Pharaoh.

Tất cả những gì cô làm... đều nhân danh việc phò tá Pharaoh.

Vì vậy, cô gạt sang một bên những nghi ngờ và cảm giác tội lỗi đang gặm nhấm tâm trí khi cô nhìn Susan Marison rời khỏi Domino trên chuyến tàu. Cô đã quan sát trận đấu của Susan với Seto và... bị ảnh hưởng. Cô tưởng mình đã trao cho Seto tình yêu của đời anh ta, một tình yêu được tạo ra từ một người rõ ràng khao khát mãnh liệt. Nhưng thay vào đó, cô đã giải phóng một kẻ điên loạn—

“Không,” Ishizu ngắt lời trong thâm tâm. “Tôi chẳng làm gì sai cả! Seto Kaiba chứng tỏ rằng bản thân anh ta kém cỏi hơn rất nhiều so với kiếp trước. Nếu anh ta vẫn là Pharaoh Set, anh ta sẽ giúp đỡ Susan thay vì đuổi cô ta đi! Tôi... tôi không làm gì sai hết.” Cô nhắm mắt lại. “Có quá nhiều vật cản ngăn Pharaoh thực hiện nhiệm vụ của ngài ấy. Tôi không thể biến bản thân thành gánh nặng của ngài ấy bằng cách nghi ngờ chính mình vào lúc này. Seto Kaiba sẽ phải khuất phục. Endymion sẽ phải quay về thế giới bên kia. Tea Gardner phải nhận ra vị trí của mình, và Joey Wheeler trở lại làm cái bóng cho Pharaoh. Nếu thế giới muốn tồn tại, thì tất cả cần làm đúng vai trò của mình.”

Cô quay lại và bước đi khỏi con tàu đang khởi hành, không có động thái nào để sửa chữa những thiệt hại mà cô đã gây ra cho Susan.

Không cần biết họ có muốn giúp Pharaoh hay không.

________________________________________________

Có rất nhiều điều khiến Solomon hạnh phúc trong cuộc đời.

Trong quá khứ... ông tận hưởng những thú vui xác thịt hơn. Niềm vui của người thám hiểm. Một loại rượu scotch hảo hạng được rót ra từ một cái chai bụi bặm vừa tìm thấy trên kệ. Một ban nhạc biết khi nào chơi và khi nào nên im lặng. Cảm giác có vàng trong túi và biết mình sắp kiếm thêm nhiều tiền. Cảm giác một người đẹp da ngăm cởi đồ trước mặt mình.

Còn ngày nay... lại có những điều khác giản dị hơn. Có cơ hội gặp lại người bạn cũ Arthur, kể lại những câu chuyện quá khứ. Dạy Joey cách đấu bài (thằng nhóc thực sự là một học sinh giỏi, khiến chính Solomon cũng phải ngạc nhiên). Xem TV với Yugi và tận hưởng khoảnh khắc ông cháu. Gặp gỡ Edwin để mua thẻ bài từ cậu ta, và bằng cách nào đó bị cuốn vào việc thảo luận về việc ông nên xuất bản cuốn sách kể về cuộc đời mình.

Nhưng có lẽ niềm yêu thích lớn nhất của ông là có một máy tính tiền đầy ắp tiền.

Ông biết ông không cần tiền. Suy cho cùng, tất cả những tài khoản ngân hàng và kho tiền bí mật của ông đều đầy ắp chiến lợi phẩm, tiền thắng cược mà ông đã thu thập trong nhiều năm. Nó khiến ông hạnh phúc khi nghĩ rằng khi Yugi tròn mười tám tuổi, ông có thể nhìn cháu mình và nói rằng cháu có thể làm bất cứ điều gì. Nhưng… ông không thể giàu bằng cách tiết kiệm mà không tiêu tiền được. Ông luôn tìm kiếm nhiều tiền hơn, mọi lúc mọi nơi.

Và ngay lúc này, sổ sách của Solomon thật đẹp đẽ và đầy đặn những hóa đơn, khiến ông cảm thấy rất tốt.

Bước đến cửa, ông lật tấm biển "Đã đóng cửa". Hôm nay là một ngày bận rộn, khi mọi người đã rời khỏi quảng trường nơi giải đấu bắt đầu và tản ra khắp nơi trong thành phố. Việc nhiều bài thủ chiến đấu đã truyền cảm hứng cho nhiều người không chuyên khác muốn trở nên giỏi hơn và chẳng mấy chốc mọi người đã xếp hàng mua bài. Ban đầu có người muốn mặc cả, nhưng do đám đông ngày càng đông, họ lại càng không muốn bỏ lỡ xem những trận đấu nên đã chấp nhận mức giá ông đưa ra. Cứ thế, những lá bài đều được bán đi nhanh chóng. Doanh số bán hàng trong một ngày hôm nay bằng doanh số của mấy tháng thông thường.

“Giờ đến lúc giải quyết chuyện cá nhân,” ông bước vào, ngồi xuống trước máy tính để kiểm tra kết quả thi đấu của tất cả mọi người. Những cái tên lọt vào vòng trong không làm ông mấy ngạc nhiên.

Edwin và Mai? Hai đứa này quá giỏi để bị loại ngay vòng đầu tiên. Thành thật mà nói, Solomon không biết liệu ông có nên lo sợ con của hai đứa này sẽ như thế nào, hay là đi nhận huấn luyện đứa trẻ này bởi vì nó thừa hưởng bộ gen của hai trong số những bài thủ giỏi nhất.

Joey? Ông rất tự hào khi thấy học trò của mình đã làm được.

Tea và Yuri? Khá bất ngờ nhưng thế cũng tốt. Yugi cần có càng nhiều người bạn giúp đỡ càng tốt.

Nhắc tới cháu...

“Yugi, con đang làm cái gì vậy?” Solomon phàn nàn khi thấy cháu trai vẫn còn đang đi tìm thẻ định vị. “Con sắp hết thời gian rồi.”

Ông chỉ biết rằng Yugi đã làm một điều dại dột. Cao quý, vâng. Một điều gì đó khiến ông tự hào, vâng. Nhưng ngu ngốc. Bởi vì cháu trai của ông chưa bao giờ gặp phải bất kỳ sự mất mát nào. Nhưng may mắn như thế thì có thể kéo dài được bao lâu? Mọi việc ngày càng trở nên nguy hiểm, khởi nguồn từ Kaiba, Pegasus, Big5 và giờ là Marik cùng đám Rare Hunter.

Solomon lắc đầu thất vọng.

Máy tính kêu lên một tiếng, báo hiệu có tin nhắn mới, khiến Solomon thoát khỏi suy nghĩ và trở nên vui vẻ hơn.

‘Left Arm’ là tiêu đề của email.

Solomon mỉm cười nghĩ về những lá bài ông đang có. Edwin làm ông ngạc nhiên khi đem tới cho ông Exodia the Forbidden One, The Right Arm of the Forbidden One và Left Leg of the Forbidden One. Solomon còn chờ xem mình sẽ mất bao nhiêu tiền thì Edwin lắc đầu nói rằng hãy giữ lấy những gì thuộc về ông.

Solomon đã không nghĩ nhiều về nó... cho tới khi tin tức giải đấu Battle City... Exodia một lần nữa được in ra. Giờ đây, ông lại có thể có đủ bộ.

Ông đã lần ra được Right Leg of the Forbidden One và chỉ còn thiếu Left Arm... và giờ có người đang muốn bán cho ông. Nó cao hơn một chút so với những gì ông mong muốn, nhưng với một máy tính tiền đầy tiền thì sao?

Solomon mỉm cười rồi đi ra ngoài để hoàn thành bộ bài cũ của mình.

_____________________________________

Linh hồn trong vòng tròn ngàn năm bực tức với chính bản thân khi ẩn mình trong bóng tối, quan sát những kẻ phàm nhân ngu dốt di chuyển mà không hề hay biết.

Đây... đây là lý do tại sao hắn phải giải phóng nửa kia của mình. Những đống thịt thảm hại này... chúng không biết thế nào là sống. Chúng lãng phí thời gian, nỗ lực và sức lực của mình vào những thứ vớ vẩn nhất. Cãi nhau lặt vặt. Những cuộc thi không cần thiết. Ngay cả những thôi thúc đen tối, những ham muốn vừa mãnh liệt vừa thô thiển của chúng, cũng rất nhỏ bé.

Chúng vốn là nô lệ. Giờ để chúng tự do tự tung tự tác mà không có bàn tay kiểm soát thì thật tàn nhẫn.

Loài người như hiện tại là bởi vì các vị thần đã rút lui, chỉ tập trung vào số ít. Hắn không thể đi tới lãnh địa của sự vĩnh cửu khi bị mắc kẹt tại vòng tròn ngàn năm và chỉ là một phần nhỏ của Zorc. Nhưng hắn biết rằng thời xưa từng có các vị thần dẫn theo nô lệ gây chiến với nhau để chứng tỏ ai là vị thần mạnh nhất, vĩ đại nhất. Còn bây giờ, tất cả những vị thần đó, kẻ thì ngủ say, kẻ thì lười biếng, còn kẻ khác chỉ tập trung vào một tên phàm nhân duy nhất.

Selene.

“Mặt trăng... ngươi tin rằng ngươi có nhiều quyền năng.” Hắn nắm chặt tay lại. “Ngươi sẽ phải trả giá vì tất cả những gì ngươi đã nói với ta, ta thề. Đến lúc ta hợp nhất bản thân, thoát khỏi phong ấn ẩn sâu trong trò chơi ngàn năm, ta sẽ khiến ngươi hối hận về mọi thứ. Ta sẽ tìm tên Endymion, lột da, giết hắn trước mặt ngươi, sau đó đánh bại ngươi. Rồi ta sẽ cho những con quái vật ăn ngươi từ trong ra ngoài trước khi dùng chúng để tàn sát hành tinh này.”

Nhưng... đó là trong tương lai. Điều gì sẽ đến thì cứ đến, không phải điều cần xảy ra bây giờ. Bản thể vĩ đại vẫn còn mắc kẹt trong trò chơi ngàn năm, không có cách nào để tìm ra cánh cửa chứa đựng bản thể, chứ chưa nói đến việc tìm ra cách phá nó.

“Và giờ ta có thêm nhiều phiền phức hơn,” hắn thầm nghĩ. “Marik Ishtar lẽ ra phải là một con tốt dễ thao túng. Một thứ dùng để đánh lạc hướng Pharaoh trong lúc ta âm thầm thực hiện nhiệm vụ. Tranh thủ thời gian đặt những cái bẫy để đoạt lấy trò chơi ngàn năm. Dùng hắn để chiến đấu với Pharaoh, làm giảm đi khả năng phòng ngự trong tâm trí, giúp ta dễ dàng tìm ra bí mật của Pharaoh. Nếu hắn may mắn chiến thắng Pharaoh, mọi việc càng trở nên dễ dàng, ta sẽ có thêm quyền trượng ngàn năm làm phần thưởng phụ.

“Nhờ Selene, Marik đã biết mục đích của ta và hắn coi ta là kẻ thù. Hắn sẽ săn lùng ta như săn lùng Pharaoh. Còn cả tên khốn Edwin Chaos, hắn là một cái gai quá khó để nhổ.”

Linh hồn trong vòng tròn ngàn năm bước ra khỏi bóng tối. “Ta phải tự mình làm mọi việc nếu muốn đánh bại Pharaoh. Và để làm như vậy, ta buộc phải chơi theo cái trò ngớ ngẩn của tên Seto Kaiba.” Hắn cau có. “Sự báng bổ trò chơi bóng tối... ta sẽ dạy cho các người một bài học vì dám coi thường sức mạnh cổ đại!”

Hắn tìm đến một cửa hàng thẻ bài. Không thuộc về Solomon Muto... tuy rất thích thú nhìn Yugi bé nhỏ đau khổ, nhưng hắn không còn thời gian làm vậy.

“Tôi có thể giúp gì cho cậu?” người bán hàng hỏi.

“Ta cần một bộ bài.”

“Tất nhiên,” người bán hàng nói, tay lau lau vào áo. “Cậu cần bộ bài như thế nào? Có kha khá người tới đây bán những lá bài để lấy tiền. Tôi có một bộ Mist Valley của một bài thủ tới từ Châu Âu khi anh ta rút lui khỏi giải đấu để trở về nhà.”

“Ta tìm kiếm một bộ bài... đen tối hơn.”

“À... tôi có cái này cho cậu.” người bán hàng nở nụ cười, cúi xuống lấy chiếc cặp. “Đủ các loại... fiend. Mà cậu thanh toán theo cách nào?”

Linh hồn đặt vòng tròn ngàn năm xuống. “Bằng vàng.”

“Hmmm,” người bán hàng cố gắng giữ khuôn mặt bình tĩnh ngay cả khi nước dãi đã nhỏ. “Được thôi!”

“Cái đấy tôi không có,” người bán hàng nói, và linh hồn xấu xa biết ngay đó là lời nói dối nhưng bỏ qua.

Mất thêm mười phút để hắn mặc cả với người bán hàng trước khi lấy được bộ bài. Nó chứa đầy những con quái vật mạnh mẽ và thậm chí còn nhiều bùa chú, cạm bẫy nguy hiểm hơn. Một bộ bài phù hợp với hắn ngay cả khi hắn khó chịu vì không thể sử dụng Diabound. Ka của tên trộm Bakura từng là đồng minh đắc lực.

Linh hồn giơ tay lên... vòng tròn ngàn năm trở lại tay hắn. Hắn cười rồi lắc máu khỏi bảo vật, mặc kệ cái xác không đầu của người bán hàng.

Tác phẩm này được chuyển ngữ và mọi quyền thuộc về truyen.free.