Ngụy gia vịnh không cách thư viện quá xa. Từ huyện trấn Ngũ Phong đi ra, qua một trường đình, thấy sông Thanh Mộc là tới.

Ngụy Hạo xách theo một bao ốc đồng và vỏ sò, trong lòng đã tính toán kỹ cách chế biến. Anh gõ ốc đồng, rửa vỏ sò, rồi hái một ít lá tỏi trong vườn rau. Món này xào trước rồi hầm sau, ăn cực kỳ đưa cơm.

"Tiểu quan nhân sao về sớm thế?"

"Tiên sinh có việc ra ngoài, nên hôm nay tan học sớm ạ."

Ngụy Hạo cũng khách khí đáp lời người đại tẩu cùng thôn.

"Tiểu quan nhân, nhà mẹ đẻ thiếp thân có một vị tài chủ, dưới gối chỉ có một cặp nhi nữ. Con gái ông ta năm nay mười sáu tuổi, hiền lương thục đức, tính tình dịu dàng, đang muốn tìm một ý trung nhân làm chồng. Chẳng hiểu sao, nghe nói tiểu quan nhân tuấn tú lịch sự, tính tình lại lương thiện, nên muốn sai người tới làm mai..."

...

Ngụy Hạo không nói nên lời. Từ khi hắn đỗ tú tài khoa Minh Toán, trước sau không biết bao nhiêu người đến làm mai. Nếu không phải lấy cớ chuẩn bị thi hương để chuyên tâm đọc sách, e rằng ngưỡng cửa cũng phải đạp nát rồi.

Chẳng qua đây cũng là lẽ thường tình. Sĩ nhân của Đại Hạ vương triều quả thật có đãi ngộ cao, cho dù chỉ là tú tài, mấy mẫu ruộng trong nhà được miễn thuế cũng không thành vấn đề.

"Đại tẩu, sắp tới ta phải dự thi hương rồi..."

"Là thiếp sai rồi, ngược lại quên mất chuyện trọng đại này. Vậy... Tiểu quan nhân sau khi thi hương xong, không bằng hạ cố gặp mặt một lần?"

Vị đại tẩu này thật sự quá dai dẳng. Đều là người trong Ngụy gia, Ngụy Hạo cũng không tiện trách cứ gì. Nghĩ đi nghĩ lại, khi thi hương, hắn sẽ tới phủ thành lánh mặt một thời gian, phiền toái này cũng tự khắc được giải quyết.

"Đại tẩu đã nói vậy, há có thể không cho chút thể diện."

"Đằng nào cũng là người một nhà mà."

Đại tẩu lập tức mừng rỡ, vui vẻ rời đi.

Nhà nàng ta lại không ở gần Ngụy Hạo, xem ra là đặc biệt tới đợi hắn.

Ngụy Hạo cười lắc đầu, bất kể là trước hay sau khi xuyên việt, đãi ngộ của "nửa bước công chức" này đều tốt như nhau.

Cất kỹ túi sách, Ngụy Hạo đổ ốc đồng vào thùng nước chờ rửa, rồi lại sững sờ. Từ đó, anh nhặt lên một con ốc lớn, dáng vẻ đầy đặn, hình dáng tuyệt đẹp.

"Con ốc đồng này đẹp thật."

Con ốc đồng này to bằng nắm tay, hoàn toàn không cùng đẳng cấp với những con ốc vỏ xanh nhỏ bằng hạt đậu tằm khác.

Nó không chỉ lớn, tròn trịa, mà còn trong suốt, không phải màu nâu xanh. Lớp rêu xanh bên ngoài sau khi rơi xuống, vậy mà hiện ra màu sắc như ngọc trắng xanh.

"Con này đẹp thế, không nỡ ăn mất. Hay là giữ lại nuôi thôi."

Anh tìm một cái vại nước sạch, bỏ con ốc đồng xinh đẹp này vào.

Đắp nắp lại, Ngụy Hạo liền không để ý đến nó nữa, một mực rửa ốc đồng, rồi tách vỏ sò lấy thịt. Trong vườn, anh hái một ít lá tỏi để sẵn. Khi vo gạo nấu cơm, anh bắt đầu phi mỡ xào rau, thêm chút tương đậu để tạo vị, rồi đổ nước vào ninh nhỏ lửa.

Đợi đến khi nước cạn gần hết, anh mới cho lá tỏi đã rửa sạch thái nhỏ vào, đảo xào vài lần, đậy nắp nồi đun thêm vài giây, liền có thể bắc ra.

Ở nông thôn, đa phần trước sân nhà đều trồng cây lấy bóng mát. Nhà Ngụy Hạo có cây nho, sau khi dựng giàn xong, dây nho sum suê xanh tốt, rất đẹp mắt.

Bày bàn ăn ra dưới giàn nho, Ngụy Hạo rót chút rượu gạo, nhâm nhi ốc đồng. Một miếng ốc, một ngụm rượu, ăn thật sảng khoái.

Cơm nấu xong, anh trộn phần nước canh còn lại với cơm, bọc lấy thịt sò, quả nhiên là hài lòng thỏa mãn.

Ăn uống no đủ, dọn dẹp qua loa, anh tìm một chiếc ghế dài, tay cầm quạt bồ đề, tiện thể chợp mắt một lát dưới giàn nho.

Vừa chợp mắt một lát, Ngụy Hạo đã ngủ thiếp đi, còn mơ một giấc mộng. Trong mộng có một nữ tử dung mạo không rõ, hành lễ tạ ơn hắn, còn nói gì đó "đa tạ ân công đã không g·iết ân."

Sau khi tỉnh lại, Ngụy Hạo thấy lạ lùng: "Sao mình lại mơ giấc mộng kỳ quái này chứ?"

Buổi tối sau khi rửa mặt lên giường đi ngủ, vừa nằm xuống anh lại mơ, vẫn là nữ tử mà ban ngày anh ngủ gật đã mơ thấy.

"Sao lại là nàng?"

"Ân công chớ lo, tất có hậu báo."

...

Đang lúc ngơ ngẩn, anh lại chợt tỉnh giấc.

Vừa mở mắt ra,

Bên ngoài bầu trời đã hửng màu trắng bạc, không bao lâu sau, gà trống gáy báo sáng, sắc trời cũng liền sáng rõ.

Đánh răng rửa mặt, nấu cháo trong nồi đất, sau khi chuẩn bị xong xuôi, một bát cháo vào bụng, anh cầm công cụ, liền ra đồng lao động.

Dẫn nước vào mương máng để tưới tiêu không cần quá rộng. Ngụy Hạo thể lực vô cùng tốt, lại vì có công danh tú tài, nông cụ hỏng hóc thì cứ việc sửa, ngược lại cũng không sợ hao tổn.

Anh làm từ sáng đến giữa trưa, đợi đến khi mấy thím gọi, lúc này mới dừng tay lại, về nhà ăn cơm trưa.

Về đến nhà, anh múc nước bên giếng rửa mặt, đang chuẩn bị nấu cơm, đột nhiên ngửi thấy mùi đồ ăn thơm phức, lập tức cảm thấy kỳ lạ. Vào nhà xem xét, trên mặt bàn đã bày sẵn ba món mặn một món canh.

Một đĩa đậu phụ rim hành, một đĩa cá khô xào chao, một đĩa khổ qua nhồi thịt, và một bát canh trứng gà.

Có món mặn có thịt, rau và thịt kết hợp, quả nhiên là vừa miệng.

Ngụy Hạo lập tức thấy kỳ lạ: "Chẳng lẽ là các bà thím họ đưa tới?"

Anh đi giúp nhà cô họ đào mương dẫn nước, người ta đền đáp cũng là chuyện bình thường. Nhưng bữa cơm này tinh xảo, nhìn vào bữa ăn bình thường của nhà nông, đây lại là tay nghề cầu kỳ, không giống bữa ăn bình thường của nhà nông cho lắm.

"Á... Nhớ ra rồi."

Anh vỗ đầu một cái, ngược lại là quên mất tên phú nhị đại Trần Mạnh Nam này. Vì tranh đoạt hoa khôi, hắn đã đáp ứng bao cơm trưa cho Ngụy Hạo.

Chắc hẳn là Trần Mạnh Nam phái người đưa tới.

Lập tức anh cũng không khách khí, cầm chén đũa lên liền ăn.

Đợi đến ngày thứ hai lao động trở về, lại là ba món mặn một món canh, chỉ là các món ăn đã thay đổi.

Một đĩa thịt kho cải khô, một đĩa cải dầu xào, một đĩa đậu cove xào cọng hoa tỏi, còn có một bát canh cá trích nấu đậu phụ.

Canh cá trắng tươi ngon, món thịt mềm thơm, ăn vào thật khiến lòng người vui vẻ.

"Tiểu Trần người này được việc đó."

Tự đùa mình một câu, Ngụy Hạo sau đó liền không khách khí mà cầm chén đũa lên ăn cơm.

Ngày thứ ba, vẫn là ba món mặn một món canh; ngày thứ tư, y nguyên như vậy.

Điều này ít nhiều khiến Ngụy Hạo cảm thấy có chút áy náy, hoa khôi cũng chỉ vậy thôi, không cần thiết phải "chịu chơi" đến mức này chứ.

Ngụy Hạo dự định đi vào thành để phê bình nghiêm khắc Trần Mạnh Nam. Một món mặn một tô canh cũng đủ rồi, ba món mặn một món canh có chút lãng phí.

Ngày thứ năm, Ngụy Hạo làm xong việc về nhà, lại gặp Trần Mạnh Nam đang chờ đợi ở ngoài cửa. Ngụy Hạo cảm thấy kỳ quái, tên này tự mình đưa cơm đến sao?

Thế nhưng sau khi vào cửa, đồ ăn đã ở trên bàn rồi.

Mời Trần Mạnh Nam ăn chung, tên nhóc này cũng không khách khí, ăn còn sảng khoái hơn cả Ngụy Hạo.

"Ngụy huynh, rõ ràng chỉ có một mình ngươi vừa làm ruộng vừa đi học ở đây, sao lại có thể làm được một bàn thức ăn ngon như vậy? Chẳng lẽ... trong nhà tranh này, có ẩn giấu một kiều nữ chăng?"

"À? Chẳng ph���i Trần huynh mỗi ngày đều phái người đưa tới sao?"

"Có chuyện này ư?"

"Chẳng lẽ không phải sao?"

"Có lẽ là tại hạ đã phân phó nô tỳ rồi quên mất chuyện này."

Uống hết ba tuần rượu, tiễn khách xong, ngày thứ hai, Ngụy Hạo vác nông cụ giả vờ ra ruộng. Đi được nửa đường thì quay lại nhà, liền nhìn thấy một nữ tử từ trong vại nước chui ra, ung dung đi vào nhà bếp, nhóm lửa nấu cơm...

"Ta nhớ rõ, trong cái vại nước kia, chỉ nuôi một con ốc đồng thôi mà?"

Ngụy Hạo chợt nhận ra, sự việc dường như trở nên có chút không hợp lý.

Chương truyện này, với sự chuyển ngữ tinh tế, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.