Mối quan hệ mờ ám giữa Choi Jung Won và Lee Qri, qua cái miệng rộng của Jin Seung Mi, đã lan truyền khắp gia đình họ Choi. Suốt mấy ngày liền, Choi Jung Won trở thành đối tượng trêu chọc của mọi người. Ngay cả ông nội vốn nghiêm nghị, cổ hủ cũng phải nói rằng cháu trưởng nhà họ Choi đã khai khiếu, biết cách theo đuổi con gái.

Trong ấn tượng của gia đình, Choi Jung Won từ nhỏ đ��n lớn luôn giữ một vẻ nghiêm túc, chín chắn. Ngay cả khi nghịch ngợm cũng rất có chừng mực, không như những đứa trẻ khác chơi đùa mà quên hết mọi nguyên tắc. Mọi người vẫn thường đùa rằng nhà họ Choi có bảy người lớn: ông nội, bà nội, vợ chồng Choi Ki Ja, vợ chồng Thôi Cơ Hạo và Choi Jung Won. Nói cách khác, với những gì anh thể hiện hằng ngày, gia đình họ Choi chưa bao giờ coi anh là một đứa trẻ.

Một người như vậy, vì quá nghiêm khắc với bản thân, gần như cứng nhắc trong tính cách, ít nhiều cũng khiến bố mẹ anh – vợ chồng Choi Ki Ja – có chút lo lắng. Họ biết rằng tính cách như thế sẽ khó mà được con gái yêu thích. Chứng kiến con trai ngày càng lớn, nỗi lo này càng trở nên sâu sắc. Vào lúc này, sau khi nghe Jin Seung Mi "để lộ bí mật", bố mẹ Choi cuối cùng cũng yên tâm. Hóa ra con trai mình vẫn rất bình thường, biết rung động trước cái đẹp, biết yêu đương con gái.

Đối mặt với những lời trêu chọc từ người nhà, Choi Jung Won đều kiên quyết phủ nhận. Anh phủ nhận vì da mặt mỏng, một phần là vì anh và Qri thực sự chưa có gì, phần khác là để bảo vệ Qri. Đừng thấy mọi người lúc nói chuyện này đều cười đùa không có ý xấu. Nhưng nếu chuyện này là thật, anh không thể lường trước điều gì sẽ chờ đợi Qri.

Hiện tại anh vẫn chưa rõ thân phận, bối cảnh của Qri, nên không dám tùy tiện trêu chọc cô. Gia đình họ Choi nhìn có vẻ hòa thuận, nhưng dù sao cũng mang trong mình sự kiêu hãnh của một hào môn thế gia, không phải ai cũng có thể tùy tiện tiếp cận. Vả lại, không phải Choi gia coi thường con gái nhà bình dân, hay chỉ coi trọng môn đăng hộ đối. Trên thực tế, thím của anh cũng xuất thân từ một gia đình bình thường. Ngay cả khi Park Geum Jin kết hôn với Choi Ki Ja, cha cô ấy khi đó cũng chỉ là một Tiểu Quan trong Bộ Ngoại Giao mà thôi.

Hàn Quốc đất không rộng, các hào môn đỉnh cấp chỉ đếm trên đầu ngón tay. Lấy đâu ra nhiều người môn đăng hộ đối để mà kén chọn. Hơn nữa, nhà họ Choi khá thoáng trong chuyện hôn nhân đại sự của con cháu. Điều này cũng có liên quan đến việc lão gia tử Thôi Vũ Dũng Long từ hai bàn tay trắng gây dựng cơ nghiệp, ông chưa bao giờ cho rằng xuất thân có thể quyết định một người có cao quý hay không.

Mấu chốt vẫn là ở tuổi tác của Choi Jung Won. Nếu anh đã trưởng thành, nhà họ Choi có lẽ cũng sẽ nhắm một mắt mở một mắt. Chuyện cuối cùng có thành hay không cũng không quá quan trọng, miễn là ngăn ngừa anh bị lừa gạt là được. Nhưng ở thời điểm Choi Jung Won còn vị thành niên, cô gái nào dám cả gan tiếp cận. Người nhà họ Choi chắc chắn sẽ dùng thủ đoạn sấm sét, không tiếc bất cứ giá nào để dập tắt tình huống như vậy từ trong trứng nước. Choi Jung Won cũng không nghĩ mình có thể đơn độc đối kháng với quyền thế của cả gia tộc.

Quan trọng nhất là, hiện tại anh cũng không có tâm tư yêu đương. Anh đã quyết tâm làm nên đại sự, sao có thể sa vào sắc đẹp mà tự hủy tương lai được? Vả lại, tình cảm giữa anh và Qri mới chỉ là những rung động đầu đời, chưa hề bùng lên thành ngọn lửa tình yêu thực sự.

Chuyện đùa này kéo dài mấy ngày, cho đến cuối cùng mọi người nhận ra Choi Jung Won quả thực không có ý nghĩ đó, mới tuyên bố kết thúc. Thoát khỏi sự vây công của những người thích buôn chuyện, Choi Jung Won cuối cùng cũng khôi phục cuộc sống yên tĩnh như trước, bắt đầu chuyên tâm tận hưởng kỳ nghỉ đông hiếm có.

Đêm Giao thừa đón mừng năm mới, sáng mùng một, anh cùng các trưởng bối đến chùa Thanh Long cầu phúc. Mặc dù không tin vào những điều thần phật ma quỷ, nhưng vì các bậc lão nhân thành kính, anh không thể không đi cùng. Mùng hai, anh bắt đầu đi bái phỏng từng gia đình trong giới thế gia Seoul, dâng quà và lời chúc. Đây là nghi thức cố định hằng năm, một quy tắc ứng xử để duy trì các mối quan hệ, tuy cũ kỹ nhưng không thể tránh khỏi. Qua nhiều năm như vậy, Choi Jung Won đã quen với việc này và xử lý đâu ra đấy, khiến không ai có thể bắt bẻ được điểm nào là thiếu sót.

Mùng ba, cả gia đình cùng nhau về Gwangju thăm viếng lão gia. Nói đúng ra, nhánh của Choi Woo Ryong chỉ có thể coi là bàng chi, vì ông là thứ tử. Người kế thừa vị trí tộc trưởng họ Thôi chính là anh trai ông, Thôi Vũ Huân. Nhánh trưởng vẫn luôn sinh sống tại tổ trạch, chưa từng rời khỏi Gwangju. Thế nhưng, lúc này Thôi Vũ Huân đã qua đời, ng��ời chủ trì công việc gia tộc là quả phụ của ông ấy. Hơn nữa, nhánh trưởng đang suy thoái, không thịnh vượng phát đạt bằng nhánh của Choi Woo Ryong. Bởi vậy, tuy mang danh là trưởng phòng, nhưng hoàn toàn không có uy quyền của trưởng phòng. Những việc vặt vãnh thông thường đều do nhánh trưởng tự mình quyết định, còn đại sự thì cần phải thông qua Choi Woo Ryong cân nhắc mới có thể thực hiện.

Trở về tổ trạch Gwangju, anh cảm thấy mình như hòa mình vào những rừng núi thanh tĩnh và vắng vẻ. Mỗi ngày nghe gà gáy thức giấc, mặt trời lặn thì nghỉ ngơi. Lối sống hoàn toàn khác biệt với thành thị ồn ào này giúp Choi Jung Won cố gắng thả lỏng tâm thần.

Đáng tiếc, tiệc vui chóng tàn, mùng năm tháng Giêng, anh đã bị một cuộc điện thoại hối thúc trở về Seoul. Chiếc ô tô chạy như bay trên đường, nhưng Choi Jung Won ngồi ở ghế cạnh tài xế lại không có tâm trí nào để thưởng thức phong cảnh. Anh nhẹ nhàng vuốt màn hình điện thoại di động, tâm trí một lần nữa trở lại nội dung cuộc gọi.

Cuộc gọi lần này là của Kim Hyo Jin, thời gian không lâu, nội dung cũng chỉ có một điều duy nhất: cô ấy đã suy nghĩ kỹ càng và quyết định rút khỏi nhóm nhạc dự bị gồm năm thành viên. Giữa khoảnh khắc đầu năm mới, khi tất cả mọi người đều đang vui vẻ, nhận được cuộc điện thoại như vậy, đối với Choi Jung Won mà nói, chẳng khác nào sét đánh ngang tai. Anh biết rõ, Lee Ji Hyun, Park Jung Ah, Chae Yeon, Kim Hyo Jin và Yoo In Na, năm cô gái này là những ứng cử viên hoàn hảo mà anh đã phải vất vả chọn lựa qua hàng ngàn người.

Ở kiếp trước, bất kỳ ai trong năm người này đều có danh tiếng vang dội trong giới giải trí. Anh tin tưởng rằng, sau quá trình khổ công bồi dưỡng, nhóm nhạc do họ tạo thành nhất định có thể vượt qua SES và Fin.K.L, vươn lên trở thành nhóm nữ số một Hàn Quốc. Hơn nữa, nhờ vào thực lực của các cô gái và khả năng hoạch định của công ty A.P, việc vượt trội hơn phần lớn các nhóm nam cũng không thành vấn đề.

Ấy vậy mà, một nhóm nhạc được kỳ vọng lớn đến thế lại gặp phải biến cố lớn vào thời điểm này. Mặc dù anh chưa biết tình hình cụ thể, cũng không rõ liệu có khả năng c���u vãn hay không, nhưng đối với Choi Jung Won, đây thực sự có thể coi là thất bại lớn nhất của anh kể từ khi tham gia ngành giải trí. Không còn tâm trí đón Tết, anh cố gắng trấn an Kim Hyo Jin rồi lập tức chạy về Seoul ngay khi có thể.

Ngồi trên xe, anh vẫn không ngừng thắc mắc lý do Kim Hyo Jin muốn rời nhóm. Bất đắc dĩ, anh gọi điện cho Yoo In Na để tìm hiểu. Là cô gái cẩn trọng nhất trong năm người, Yoo In Na quả nhiên không làm anh thất vọng, cô đã kể lại tường tận đầu đuôi câu chuyện cho anh nghe.

Hóa ra, chuyện này không phải là Kim Hyo Jin nhất thời nảy ý định mà đã có dấu hiệu từ lâu. Chẳng qua Choi Jung Won ở địa vị cao, dù anh có bình dị gần gũi đến mấy cũng không thể nào thấu hiểu được hành trình suy nghĩ của một thực tập sinh. Trên thực tế, ngay từ khi mới gia nhập nhóm nhạc năm người này, Kim Hyo Jin đã phải chịu áp lực. Công bằng mà nói, Kim Hyo Jin không được coi là mỹ nhân; ở kiếp trước, bốn thành viên của BEG, trừ Narsha, cũng đều đã trải qua phẫu thuật thẩm mỹ ở mức độ khác nhau.

Ấy vậy mà, BEG vẫn bị mệnh danh là nh��m nhạc nữ thần tượng "xấu nhất Hàn Quốc". Lúc này Kim Hyo Jin vẫn giữ nguyên vẻ ngoài vốn có. Điều này khiến cô khi đối mặt với bốn cô gái siêu cấp xinh đẹp kia, vô hình trung trở nên tự ti rất nhiều. Ban đầu, cô ấy còn muốn dựa vào tài năng âm nhạc của mình để gây dựng sự nghiệp, và cô cũng khá tự tin vào tài năng của bản thân. Nhưng hiện thực thật tàn khốc, trong quá trình luyện tập, cô mới phát hiện ra một sự thật không thể chối cãi.

Thiên phú của cô ấy cũng chỉ ngang ngửa Yoo In Na, trong số các thực tập sinh thì thuộc dạng trung bình khá. Những gì người khác chỉ mất một giờ để học, thì cô lại cần đến 3-4 giờ mới có thể nắm bắt được. Vì thế, cô ấy đã chịu không ít khổ cực, đổ không biết bao nhiêu mồ hôi. Người ta vẫn nói "cần cù bù thông minh", nhưng điều đó chỉ đúng khi người khác không nỗ lực. Còn những người đã gia nhập nhóm nữ dự bị thì không ai dám lười biếng, tất cả đều đang cố gắng hết sức để nâng cao thực lực bản thân. Trong hoàn cảnh đó, Kim Hyo Jin và Yoo In Na luôn là những người đứng chót mỗi kỳ sát hạch.

Dù vậy, cũng không phải quá tệ, ít nhất còn có người đồng hành cùng cô. Thế nhưng, trong khoảng thời gian các cô làm vũ công phụ họa cho Kim Jong Kook, sự việc xảy ra đã khiến chút tự tôn cuối cùng của cô tan vỡ. Trong lúc biểu diễn phụ họa, dưới khán đài có người công khai gọi lớn "Xấu xí!" nhắm vào cô. Không chỉ một lần, hai lần, mà rất nhiều lần. Lòng tự trọng của một cô gái không thể chịu đựng thêm được nữa, dù kiên cường đến mấy, cô cũng hoàn toàn suy sụp.

Ngay trong đêm Giao thừa, cũng chính là lúc Choi Jung Won đến thăm Kim Jong Kook tại sàn diễn âm nhạc, vì sự phiền muộn tích tụ lâu ngày, Kim Hyo Jin đã mất tập trung. Trong quá trình nhảy, cô đã bị ngã trên sàn đấu, gây ra một sự cố tuy không quá lớn nhưng cũng đủ ồn ào. Mặc dù Kim Jong Kook và các chị em đều không trách cứ, còn tận tình an ủi cô, nhưng Kim Hyo Jin vẫn tự trách khôn nguôi. Cô nghĩ mình tướng mạo bình thường, tư chất lại không nổi bật, tài hoa tràn đầy nhưng trên sàn diễn lại không thể hiện được, giờ còn liên lụy đến sự tiến bộ của các chị em.

Tất cả những điều đó, cuối cùng đã khiến Kim Hyo Jin đưa ra quyết định rút lui. Hiểu rõ câu chuyện, Choi Jung Won cũng cảm thấy có chút tự trách. Anh thừa nhận mình đã quá chủ quan, cứ nghĩ rằng chỉ cần tập hợp những con người tài năng từ kiếp trước lại với nhau là có thể thành công, nhưng kết quả lại nhận phải đòn cảnh cáo từ hiện thực.

Sự thành công của Kim Hyo Jin ở kiếp trước là nhờ từng thành viên của BEG đều do chính cô ấy tự tay tuyển chọn. Hơn nữa, với thân phận cổ đông và trưởng nhóm của công ty, cô đối mặt với những người không quá chênh lệch so với mình, lòng tự tin đương nhiên sẽ được củng cố. Choi Jung Won đã xen ngang, thay đổi tiến trình lịch sử. Không phải nói Kim Hyo Jin không ưu tú, mà là những người khác quá xuất sắc, khiến cô không tìm được sự tự tin và tất nhiên sẽ nảy sinh cảm giác bất lực.

Nghĩ vậy, anh thấy việc Kim Hyo Jin muốn rút lui cũng không phải là kết quả không thể chấp nhận. Rút lui khỏi nhóm nhạc nữ dự bị lần này, cô ấy vẫn có thể chuyên tâm làm âm nhạc. Một JeA không vướng bận những lo toan thế tục, anh tin rằng cô sẽ đi xa hơn trên con đường của một nhà sản xuất âm nhạc. Và đợi đến khi nào cô muốn bước lên sân khấu, việc solo cũng hoàn toàn có thể.

Vấn đề mấu chốt hiện tại là, khi Kim Hyo Jin rút lui, ai sẽ lấp vào chỗ trống này? Trong ấn tượng của Choi Jung Won, anh vẫn chưa tìm thấy ���ng cử viên phù hợp nào trong số các thực tập sinh của công ty A.P. Nói đến cũng thật trùng hợp, trong hơn 400 thực tập sinh, các lứa tuổi và cấp bậc đều có rất nhiều nhân tài, chỉ riêng lứa sinh năm 1978-1983 là chỉ có vài mầm non tốt.

Lý do là bởi vì họ có thể coi là nhóm cuối cùng ở độ tuổi này xuất hiện trong giới giải trí Hàn Quốc. Kể từ đó, thế hệ 8x bắt đầu hoàn toàn thống trị phong trào giải trí. Những người thuộc thế hệ này hoặc sẽ dần rút lui khỏi sân khấu, hoặc chật vật bám trụ, chứ không còn là lực lượng chủ chốt của giới giải trí nữa.

Trong điện thoại, Yoo In Na nói rồi lại nghẹn ngào khóc không thành tiếng. Trong khoảng thời gian này, các cô đã hao tốn rất nhiều tâm sức để giúp đỡ và khuyên can Kim Hyo Jin. Thế nhưng, cuối cùng vẫn không thể khiến cô ấy thay đổi ý định. Những người chị em cùng sống và làm việc lâu như vậy mà phải chia lìa, cả bốn cô gái đều chất chứa đầy khổ sở trong lòng.

Nỗi buồn của Yoo In Na còn có một nguyên nhân khác, đó là không biết công ty có vì việc Kim Hyo Jin rút lui mà giải tán nhóm nhạc dự bị của họ hay không. Nỗi đau chia lìa và sự hoang mang về tương lai đủ để khiến bất cứ ai cũng trở nên mẫn cảm. Trong điện thoại, Choi Jung Won đã trấn an cô. Tổ hợp này đến hiện tại đã đổ vào đó rất nhiều tâm huyết của anh, một Choi Jung Won không đạt mục đích sẽ không bỏ qua, làm sao có thể cho phép chuyện bỏ dở nửa chừng xảy ra được. Việc cấp bách hiện giờ là tìm hiểu rõ tình hình của Kim Hyo Jin và tìm kiếm nhân sự dự bị phù hợp.

Cùng dõi theo từng diễn biến hấp dẫn chỉ có tại truyen.free.