Bên bờ Hán Thủy ở Tương Dương, tuyết rơi dày.

Trời đã gần trưa, không khí âm u như thể sắp có chuyện chẳng lành.

Tuyết bay như cát, theo cuồng phong gầm thét quét sạch khắp vùng bình nguyên.

Tuyết rơi liên tục ba ngày, toàn bộ bình nguyên đã hóa thành một cánh đồng tuyết trắng xóa. Ngay cả dòng Hán Thủy chảy xiết thường ngày gi��� cũng lặng tờ.

Tiếng vó ngựa đột ngột vang lên, ba con tuấn mã lao vút qua, kéo theo những mảnh tuyết vỡ. Chúng vừa kịp bị ghìm lại khi sắp lao xuống bãi sông Hán Thủy.

“Cái thời tiết quỷ quái này.” Nhạc Tử Nhiên nhấc chiếc nón lá đội trên đầu, quay lại hỏi: “Dung nhi, nàng vẫn ổn chứ?”

Hoàng Dung khoác kín lông chồn, miệng mũi cũng bị che khuất, chỉ lộ ra đôi mắt. Nàng khẽ lắc đầu, nhưng ánh mắt lại lộ vẻ uể oải.

Gió tuyết quá lớn, bất cứ dấu hiệu nhận biết nào cũng đều bị tuyết vùi lấp.

Nhạc Tử Nhiên chỉ có thể xuống ngựa, sau khi tự mình xem xét một lượt trên bãi sông Hán Thủy, chàng chỉ tay về một hướng, lớn tiếng bảo: “Đi về phía này, phía trước không xa có một ngọn núi nhỏ, sườn núi không quá dốc, qua khỏi đó là một quán rượu. Chúng ta đêm nay có thể nghỉ chân ở đó, cho đến khi tuyết tạnh. Rượu ở quán đó rất ngon, tinh khiết và thơm lừng, nghĩ đến bây giờ ta vẫn còn thèm.”

Bạch Nhượng gật đầu, đánh ngựa đi trước dẫn đường cho họ. Nhạc Tử Nhiên thì dắt ngựa lại gần ngựa Hoàng Dung, trước tiên trấn an con ngựa đang bất an giữa gió tuyết, rồi ân cần hỏi: “Dung nhi, nàng thật sự không sao chứ?”

Hoàng Dung lại gật đầu, ra hiệu mình không sao, chỉ khẽ rụt tay. Dù đã bọc vải bố nhưng vẫn lạnh đến mất cả cảm giác. Sợi dây cương siết đau tay, nhưng nàng cũng chẳng còn nhận ra.

“Để ta làm cho.” Nhạc Tử Nhiên nói rồi nhảy lên ngựa Hoàng Dung, ôm nàng vào lòng rồi ghìm cương cho ngựa chậm rãi bước đi. Con tuấn mã còn lại thông linh như người, tự động theo sau, thỉnh thoảng lại chạy đến bên cạnh Nhạc Tử Nhiên, cọ cọ vào chân chàng. Một lát sau, dường như cảm thấy Nhạc Tử Nhiên và Hoàng Dung đi quá chậm, nó còn có thể bước nhanh hơn, đạp tuyết tung tóe như ngọc vỡ, chạy đến bên Bạch Nhượng đang dẫn đường, cọ cọ vài lần.

“Cái con vật này mà cũng không sợ lạnh.” Hoàng Dung hơi có chút ghen tị, bị che miệng nên nói năng ấp úng. Nhưng lời nói vừa đến tai Nhạc Tử Nhiên đã sớm bị gió tuyết thổi bay. Thấy Nhạc Tử Nhiên không nghe thấy mình nói gì, Hoàng Dung bĩu môi, rồi đôi mắt láu lỉnh đảo nhanh, xoay người choàng tay vào lòng Nhạc Tử Nhiên để sưởi ấm. Nhạc Tử Nhiên chỉ cảm thấy một luồng lạnh lẽo từ trong lòng truyền đến, cúi đầu thấy Hoàng Dung nhắm mắt khẽ hừ lên đầy vẻ thoải mái, nên cũng không để ý đến nàng nữa, chỉ ôm nàng chặt hơn, tránh để gió tuyết lùa vào lồng ngực.

Phía trước, Bạch Nhượng dừng lại, đã đến sườn núi. Chỉ có điều tuyết trắng phủ kín núi non, cây thông cũng hóa thành những cây tuyết tùng, cảnh vật trắng xóa một màu, che khuất cả con đường mòn. Nhạc Tử Nhiên dừng ngựa, đánh giá bốn phía một lượt, chỉ tay vào một cây thông có hình dáng uốn lượn rồi nói: “Nếu trí nhớ của ta không lầm, cứ men theo cây thông này thẳng vào rừng tùng. Đoạn này là đường mòn, vừa đủ cho ngựa đi qua. Chỉ có điều bây giờ đường trơn trượt, chúng ta đành phải xuống ngựa dắt bộ thôi.”

Xuống ngựa, Hoàng Dung hỏi: “Chàng rất quen thuộc nơi này sao?”

Nhạc Tử Nhiên gật đầu: “Tự nhiên rồi, ta từng sống ở đây nhiều năm mà.” Nói rồi chàng đi trước mở đường.

Trí nhớ của Nhạc Tử Nhiên không sai. Mặc dù tuyết đọng dày đặc, việc leo núi có chút khó khăn, nhưng sườn núi cũng không quá dốc. Con đường mòn lát đá vụn từ bãi sông lên cũng không khó đi. Hơn nữa, trong rừng tùng, tiếng gió cũng nhỏ dần, ba người cũng không cần phải nói to nữa. Rất nhanh, Bạch Nhượng đã dắt ngựa đi trước dẫn đường, Nhạc Tử Nhiên thì đi sau chăm sóc Hoàng Dung, thỉnh thoảng chỉ dẫn Bạch Nhượng vài câu, tránh để anh ta đi nhầm đường.

Sau khi đi qua một khúc quanh, trên đường núi xuất hiện một tòa đình bát giác mái cong, sừng sững giữa gió tuyết. Chỉ có điều, tòa đình này nằm quá gần vách núi, gió tuyết thỉnh thoảng lại từ vách đá thổi thốc vào, nên không phải là nơi trú ẩn tốt.

Bạch Nhượng chợt đứng sững lại.

“Sao vậy?” Nhạc Tử Nhiên kéo Hoàng Dung bước lên một bước, hai con ngựa hiền lành cũng ngoan ngoãn theo sau.

Bạch Nhượng kinh ngạc chỉ tay vào trong đình bát giác, không nói được lời nào.

Nhạc Tử Nhiên nhìn theo, cũng ngạc nhiên đến mức không khép được miệng. Trong lương đình lúc này có hai người đang ngồi, một nhà sư và một thư sinh. Họ dường như đã ngồi đó rất lâu, gió tuyết thổi vào đã vùi lấp đến ngang bụng họ. Vị hòa thượng có hàng lông mày trắng như tuyết rủ dài đến tận miệng, mang theo những mảnh băng lơ thơ đọng lại. Giày, quần áo, y phục tăng đều đã đông cứng thành khối.

Nơi duy nhất có vẻ còn ấm áp là đỉnh đầu trọc lóc của ông ta, lúc này hơi nóng đang bốc lên, hiển nhiên là đang dùng nội lực chống lại cái lạnh.

Nhạc Tử Nhiên liếc sang bên kia, nơi mà thân thể nhà sư đang chắn gió tuyết. Ở đó, tuyết đã tan thành nước, chảy xuống đường núi rồi đóng băng lại thành một dòng suối nhỏ đông cứng, uốn lượn. Rõ ràng là do hơi ấm từ nhà sư đã làm tuyết tan chảy.

Nhạc Tử Nhiên kinh ngạc, nội lực hùng hậu của vị hòa thượng này e rằng là hiếm thấy trong đời.

Lại nhìn vị thư sinh kia, áo mũ chỉnh tề, tóc và râu đều đã trắng xóa, phủ đầy bông tuyết. Áo bào bông lúc này cũng cứng đờ thành một khối, trông giống như quần áo vừa giặt xong vào ngày đông đã đóng băng lại.

Điều đặc biệt thu hút sự chú ý là sắc mặt ông ta trắng bệch một cách khác thường, còn trắng hơn cả người chết ba phần. Nước mũi chảy ròng ròng, không biết từ bao giờ, vì chúng đã đóng băng hết, treo lủng lẳng trên mũi. Điều duy nhất khiến Nhạc Tử Nhiên có thể xác nhận ông ta còn sống là, mỗi khi gió thổi đến, tuyết trong mắt ông ta vẫn tan chảy, không để đôi mắt bị đông cứng.

Hiển nhiên về mặt nội lực, ông ta kém xa vị hòa thượng kia.

Nhạc Tử Nhiên nhíu mày, nhìn lớp tuyết đọng dày bên cạnh họ, có lẽ hai người đã ở đây từ trước khi tuyết rơi dày. Trước đây có lẽ họ còn dùng nội lực bảo vệ toàn thân, nhưng giờ đây một người chỉ có thể giữ ấm được đầu, người kia chỉ giữ được mắt, hiển nhiên nội lực đã tiêu hao nghiêm trọng, rất có thể đã phải dùng đến Tiên Thiên chân khí.

Nếu cứ thế này, e rằng không quá nửa ngày nữa cả hai đều sẽ bỏ mạng.

Dựa vào ký ức từ kiếp trước, Nhạc Tử Nhiên cũng không thể đoán được lai lịch của hai người này.

Vả lại, cao thủ trong thiên hạ đâu chỉ có Ngũ Tuyệt Đông Tà, Tây Độc, Nam Đế, Bắc Cái, Trung Thần Thông. Ít nhất trong sách có nhắc đến sau lần Hoa Sơn Luận Kiếm đầu tiên, một vị Vô Danh sĩ đã cùng Vương Trùng Dương đấu rượu luận võ, thậm chí vượt qua Vương Trùng Dương để viết ra 《Cửu Dương chân kinh》.

Hoàng Dung chợt chỉ tay vào bàn đá trước mặt hai người họ. Dù gió tuyết đã che khuất một phần, nhưng vẫn có thể nhìn rõ một ván cờ vây đen trắng xen kẽ.

Vị thư sinh kia cùng với nhà sư lúc này đang chăm chú nhìn chằm chằm bàn cờ, mắt không chớp.

“Họ đang đấu cờ.” Bạch Nhượng kinh ngạc nói.

Nhạc Tử Nhiên cùng hai người kia đi đến gần đình, muốn xem kỹ ván cờ, nhưng lại phát hiện phần lớn quân cờ đã bị gió tuyết vùi lấp, không thể nhìn rõ toàn cục. Chàng chỉ đành dặn Bạch Nhượng cẩn thận dọn dẹp lớp tuyết trắng.

Hoàng Dung đứng một bên nói: “Hai vị vì một ván cờ mà đến nỗi tổn hại tính mạng, chẳng phải quá đùa cợt sao?”

Vị thư sinh đã không thể nói chuyện được nữa, thậm chí mắt cũng không chớp lấy một cái. Chỉ có một dòng nước tuyết vừa tan chảy theo mũi ông ta xuống, dính vào chòm râu rồi nhanh chóng đóng thành băng.

Vị hòa thượng mặt mày giãn ra, khẽ mở miệng nói: “Đây không chỉ là một ván cờ, mà còn liên quan đến sinh linh thiên hạ.”

Hoàng Dung kinh ngạc, nhìn chằm chằm bàn cờ nhưng không phát hiện điểm kỳ dị nào, hoàn toàn không thấy ván cờ này có liên quan gì đến sinh linh thiên hạ. Thế là nàng lại hỏi: “Nếu ông thắng, vậy sinh linh thiên hạ sẽ ra sao?”

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền được đăng tải tại truyen.free.