Màn đêm buông xuống, đêm se lạnh, làn gió heo may cuốn đi tia nắng cuối cùng.

Tiểu nhị sớm thắp đèn, khiến hậu viện sáng rực như ban ngày. Từ xa vọng lại, tiếng ồn ào của khách nhân trong đại sảnh phía trước đang dùng rượu lại trở thành một thứ âm nền tĩnh mịch cho nơi đây, cứ như thể đó là hai thế giới hoàn toàn khác biệt.

Thượng Quan Hi vẫn ngồi trong lương đình. Dù xung quanh có vài Thanh Y thị nữ đứng hầu, hắn vẫn cảm thấy cô quạnh, chẳng hề sánh bằng những buổi rượu thịt tưng bừng, sảng khoái cùng huynh đệ ở Sơn Đông.

Thế nhưng, hắn khẽ thở dài một tiếng. Chuyến đi này nhất định phải thực hiện, không chỉ để giải tỏa nỗi lo của tân Bang chủ Cái Bang Nhạc Tử Nhiên đối với mình, mà còn để cùng hắn bàn bạc về tương lai của nghĩa quân Sơn Đông. Hiện nay, phương Bắc đang bị chia cắt bởi cuộc tranh đấu giữa Mông Cổ, Đại Kim và quân Áo Đỏ; tình thế hỗn loạn ấy nào chỉ có thể dùng một chữ "loạn" mà diễn tả cho hết.

Hành tẩu giữa loạn thế, ví như giẫm trên băng mỏng. Một bước sai, vạn bước sai, vận mệnh sẽ chẳng hề nể tình ai. Thế nên, một khi đã chọn lựa con đường, ắt phải kiên cường mà đi đến cùng, dù phải lê lết một đôi chân tàn.

Mải miết suy tư miên man, Thượng Quan Hi dõi mắt nhìn quanh, trong ánh mắt thoáng hiện vẻ tham luyến cảnh sắc Giang Nam. Kể từ khi sơn trại bị quân Tống công phá, hắn cùng người nhà đã dời lên phương Bắc, đến Sơn Đông; đây là lần đầu tiên hắn trở về phương Nam.

Chuyện cũ đã qua, hắn cũng chưa từng ôm ấp nhiều oán hận với Đại Tống. Bởi lẽ, những hậu nhân của các tướng lĩnh năm xưa theo Nhạc Phi kháng Kim như bọn hắn, phần lớn vẫn luôn đau đáu nỗi lo cho giang sơn lụi bại này trong lòng. Bằng không, mẫu thân hắn đã chẳng thà đến khi sắp lìa đời vẫn muốn mặt hướng về phương Nam.

Vô thức gõ quân cờ, Thượng Quan Hi lúc này hoàn toàn không đặt ván cờ trước mắt vào trong lòng. Bởi lẽ, thắng thua chỉ là một ý niệm của hắn, quân cờ đen trắng đều do một tay hắn bày bố.

Từ xa vọng lại tiếng bước chân. Thượng Quan Hi chưa kịp quay đầu đã ngửi thấy một làn hương trà thoang thoảng. Hắn khen: "Trà ngon! Trà Sơn Nam, sinh trưởng nơi thung lũng Hành Sơn. Đây hẳn là cống trà "Vân Vụ" đúng không?"

"Công tử thật tinh tường, đây đích xác là trà Vân Vụ." Tạ Nhiên đáp. Nói đoạn, nàng phân phó tiểu nhị đặt hết dụng cụ pha trà xuống, rồi tiếp tục nói: "Thế nhưng, cống trà mà hoàng gia ngự dụng thì còn cao cấp hơn loại trà này rất nhiều."

"Ồ?" Thượng Quan Hi quay người lại, chỉ thấy một nữ tử dung mạo đoan trang, dịu dàng, xinh đẹp đang đặt ấm trà sứ màu nâu lên lò lửa nhỏ.

Tạ Nhiên khẽ gật đầu với hắn, rồi nói: "Loại trà này, lá vừa nhọn vừa dài, tựa mũi thương, khi ngâm pha, đầu nhọn hướng lên trên. Hai phiến lá như cánh cờ nghiêng triển, xanh biếc tươi nhuận, chìm trong nước, tỏa hương thơm nồng đậm. Chính là loại trà quý sinh trưởng trong động Bì Lô, nằm giữa ba ngọn Chúc Dung, Phù Dung, Tử Cái. Thứ trà quý giá hơn cả vàng ròng ấy, sao các thương hộ có thể tùy tiện dâng cho quan gia với giá thấp như cống phẩm được?"

Lòng Thượng Quan Hi khẽ động, trong mắt ánh lên ý cười. Hắn nói: "Nhạc Bang chủ chiêu đãi chu đáo như vậy, thật khiến ta cảm thấy thụ sủng nhược kinh."

Tạ Nhiên khẽ mỉm cười, không nói thêm gì.

Thượng Quan Hi ngắm nhìn bóng dáng Tạ Nhiên đang lặng lẽ, không màng danh lợi, bận rộn trong làn hơi trà. Ký ức trong hắn bất giác quay về thuở trước.

"Có ai từng nói với nàng điều này chưa?" Thượng Quan Hi hỏi.

"Điều gì?" Tạ Nhiên khẽ nhíu mày hỏi.

"Nàng chắc chắn sẽ là một người mẹ tốt." Thượng Quan Hi nói.

"Sao cơ?" Tạ Nhiên ngơ ngác không hiểu.

"Khi xưa, mẫu thân ta pha trà cho phụ thân cũng có dáng vẻ như nàng vậy, chẳng chút khác biệt. Người là một người mẹ tốt, ta tin nàng cũng sẽ như thế." Thượng Quan Hi nói.

"Có lẽ vậy." Tạ Nhiên khẽ cười một tiếng.

"Nàng có yêu mến Nhạc Bang chủ không?" Thượng Quan Hi tiếp tục hỏi. Hắn luôn thích dựa vào những chi tiết nhỏ để suy đoán sự việc, và kết quả thì chưa bao giờ sai lệch. Lần trước, để thuyết phục các Đà chủ phân đà Cái Bang Sơn Đông mang binh khởi nghĩa, hắn đã phải cẩn thận thăm dò, giúp họ phân tích bố cục của Nhạc Tử Nhiên ở phương Bắc, rồi từ đó suy đoán được tâm tư của Nhạc Tử Nhiên mới có thể thuyết phục được họ.

Vẻ mặt Tạ Nhiên khẽ cứng lại, rồi nàng mỉm cười, nhưng không đáp lời. Thay vào đó, nàng dồn toàn bộ tinh thần vào việc pha trà.

"Nàng sẽ thành công." Thượng Quan Hi tự thấy mình thật là vô vị, nhưng chẳng hề cảm thấy xấu hổ.

Lời vừa dứt, hắn thấy một vị công tử áo trắng bế một tiểu cô nương phấn điêu ngọc trác bước tới. Lúc này, tiểu cô nương vẫn còn ngái ngủ, tóc xõa tung, quần áo cũng chưa chỉnh tề. Trong mắt bé còn đọng những giọt nước trong veo.

Nhạc Tử Nhiên bước đến, với vẻ mặt cầu xin nói với Tạ Nhiên: "Vị tiểu bà cô này ta thực sự không tài nào chăm sóc tốt nổi, nhất là mái tóc này."

Nghe vậy, Tạ Nhiên đứng dậy muốn bế lấy Lục Y, nhưng tiểu cô nương nào thèm để ý đến mẹ mình, đầu bé như đà điểu, cứ vùi vào ngực Nhạc Tử Nhiên, nhất định không chịu rời.

Tạ Nhiên đành chịu, chỉ có thể để Nhạc Tử Nhiên bế, rồi nàng nhanh chóng chải gọn mái tóc lòa xòa của tiểu cô nương.

Đợi Tạ Nhiên xong việc, Nhạc Tử Nhiên mới bế tiểu cô nương đến bên Thượng Quan Hi, nhìn bàn cờ trước mặt hắn, khẽ cười nói: "Xem ra nội tâm huynh rất u tối đây."

Thượng Quan Hi khẽ giật mình, hỏi: "Sao huynh biết?"

"Trong sắc thái, màu trắng gợi cho người ta ánh sáng và thiện ý, còn màu đen lại khiến người ta cảm thấy u ám và tà ác. Đây là bản năng nhận thức của con người, chẳng thể nào thay đổi được." Nhạc Tử Nhiên ngồi xuống, vừa đùa Lục Y, vừa chậm rãi nói: "Quân cờ đen trắng đều do huynh bày ra, ai hơn ai kém đều nằm trong tay huynh. Thế nhưng, hết lần này đến lần khác, mỗi bước huynh đi đều là quân đen chèn ép quân trắng. Dù quân trắng có lỡ chiếm ưu thế, huynh cũng sẽ theo bản năng đi một nước cờ phế, tạo cơ hội cho quân đen lật ngược tình thế."

Nói đến đây, Nhạc Tử Nhiên cười nói: "Điều này thật ra cũng giống như việc đoán sấp ngửa vậy. Khi huynh tung đồng xu, trong lòng huynh đã có sẵn đáp án rồi, kết quả sấp ngửa cuối cùng ngược lại lại không quá quan trọng."

Thượng Quan Hi trầm mặc hồi lâu, xung quanh hoàn toàn yên tĩnh. Chỉ có tiếng lách tách nhỏ xíu từ ấm trà Tạ Nhiên đặt trên lò lửa, nước trong ấm đã nổi bọt "mắt cá", đến độ "một sôi". Tạ Nhiên dùng thìa vớt bỏ lớp màng nước nổi lềnh bềnh trên mặt, tựa như "Vân Mẫu Đen", sau đó thêm vào lượng muối gia vị vừa phải, để khi uống trà sẽ không bị biến vị.

"Hòa thượng Ngộ Không từng nói với ta, Nhạc công tử có thể nhìn thấu thế cuộc mà biết rõ nhân tính, nay xem ra quả không sai." Thượng Quan Hi cuối cùng không phủ nhận, mỉm cười, tiện miệng lái sang chuyện khác, chấp nhận cuộc đối thoại này.

Nhạc Tử Nhiên cũng không làm khó hắn, hỏi: "Khúc Tẩu và mọi người vẫn khỏe chứ?"

Thượng Quan Hi đáp: "Mấy ngày trước, hòa thượng Ngộ Không đổ bệnh nặng một trận, thân thể lập tức suy yếu đi rất nhiều. Nếu không phải Đại Kim Quốc đột nhiên ngừng vây công, e rằng lão hòa thượng đã về chầu Phật tổ rồi."

Nhạc Tử Nhiên khẽ gật đầu, không chút biểu cảm, tiếp tục hỏi: "Huynh biết vì sao ta lại để huynh xuôi nam không?"

Thượng Quan Hi không chút khách khí đáp: "Bởi vì huynh sợ ta. Không chỉ sợ ta khiến Khúc Tẩu và những người khác thoát khỏi lòng bàn tay huynh, mà huynh còn sợ ta nhìn thấu tâm tư của huynh một cách rõ ràng."

"Ha." Nhạc Tử Nhiên khẽ cười, tay trái nhéo nhéo má phúng phính của Lục Y, nói: "Huynh hẳn cho rằng mình đã hoàn toàn đoán được tâm tư của ta rồi chứ?"

"Không!" Thượng Quan Hi lắc đầu, nói: "Ta vốn nghĩ huynh sẽ cảm ơn ta, cảm ơn ta đã trực tiếp lôi Cái Bang vào cuộc, tiết kiệm công sức huynh phải thuyết phục đệ tử Cái Bang tại đại hội Quân Sơn để họ cùng huynh phản kháng Đại Kim."

"Thế mà ta lại không đoán được cảm giác an toàn của huynh yếu kém đến thế, huynh lại trực tiếp cho người giải ta từ phương Bắc đến đây. Nói vậy, thật ra nội tâm huynh còn u tối hơn ta nhiều, bởi vì huynh rất khó tin tưởng người khác."

Nhạc Tử Nhiên thở dài một tiếng, không có ý định cãi lại, nói: "Hết cách rồi. Ta đối xử với thế giới này như mối tình đầu, nhưng thế giới này lại ngược đãi ta trăm ngàn lần. Kể từ lúc ấy, ta biết trên đời này, số người ta có thể tin tưởng không còn nhiều nữa."

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép hoặc đăng tải lại dưới mọi hình thức.