Chờ mãi không thấy Bạch Đệ trở về, Nhạc Tử Nhiên dặn dò A Bà vài câu, rồi cùng Hoàng Dung và tiểu nhị mang theo rượu thịt đầy ắp rời quán rượu, đi về phía Tây Hồ.

Khí hậu Hàng Châu ôn hòa, ngày đông hiếm khi có tuyết rơi nhiều như vậy. Lúc này, tuyết trên mặt đất đã vơi đi nhiều, chỉ còn lác đác những vạt tuyết xốp, dần tan thành nước. Dù các cư dân trong thành đều quét dọn tuyết trước cửa, nhưng tuyết tan thành bùn, bị bánh xe và móng ngựa của người đi đường làm văng khắp các con phố.

Trên đường đi, Hoàng Dung thích thú nhặt những bông tuyết trắng tinh chưa vướng bẩn, vo tròn trong tay để ngắm. Chẳng mấy chốc, đôi tay nhỏ bé của nàng đã đỏ ửng vì lạnh, nhưng nàng vẫn say sưa không biết mệt. Nhạc Tử Nhiên chỉ đành kéo nàng lại, sửa sang áo lông cáo cho nàng, rồi đặt hai bàn tay đỏ bừng của nàng vào lòng bàn tay mình để sưởi ấm, cười nói: "Nàng có biết không? Ngay từ lần đầu tiên nàng ăn chiếc bánh định thắng trong tửu quán, ta đã để ý đến đôi tay mềm mại như búp măng này rồi."

"Đồ quỷ!" Hoàng cô nương lại giơ chân định đá người. Nhạc Tử Nhiên vội vàng né tránh, nói: "Cẩn thận, áo lông cáo mà dây bẩn thì khó giặt lắm đấy."

Hoàng Dung không đá nữa, mà vớ một nắm tuyết ném về phía hắn. Nhạc Tử Nhiên né tránh, tiến lên một bước kéo tay nàng, ngăn nàng vo thêm tuyết thành cầu, miệng khuyên nhủ: "Đừng nghịch nữa, tay bị lạnh sẽ xấu đi đấy."

Đi qua vài con hẻm, xuyên qua một khu chợ, Tây Hồ sau trận tuyết hiện ra trước mắt. Sương lạnh giăng mắc, trời, mây, núi, nước đều một màu trắng xóa, khiến lòng người chợt dấy lên nỗi tịch liêu. Xa xa có một dải đê dài, trên đê có bóng người lác đác qua lại, chắc là đám Tiểu Tam đang đi xem tỷ võ.

Lên Tô Đê, tuyết vẫn chưa được dọn sạch, chỉ lác đác vài dấu chân kéo dài đến tận bờ bên kia. Trong hồ không một bóng người, chim chóc cũng im tiếng, chỉ có chiếc thuyền buồm nhỏ kiểu Thiệu Hưng, nhưng lớn hơn một chút, đang neo đậu ở phía xa, cô độc cùng những mảng băng vụn trên mặt hồ.

Nhạc Tử Nhiên và Hoàng Dung đi tới trước thuyền, vừa hay thấy nhà đò đang ở đầu thuyền thu dọn mớ cá vừa đánh bắt được. Trong khoang thuyền, một bé gái mặc áo bông cũ rách, tóc tết hai búi, khuôn mặt lấm lem than đen đang đốt lửa sưởi ấm, thỉnh thoảng lại đưa rượu đã hâm nóng cho nhà đò uống để làm ấm người.

"Nhà đò, cá này ông dùng để ăn sao?" Nhạc Tử Nhiên hỏi. Nghe vậy, nhà đò ngẩng đầu lên, thấy nhóm người Nhạc Tử Nhiên ăn mặc sang trọng, liền có chút e dè, chỉ khoát tay ra hiệu không phải ông ấy ăn. Ngược lại, bé gái trong khoang thuyền lại nghiêng đầu, lanh lảnh nói: "Ông cháu muốn đem bán ở chợ để mua quần áo mới cho Niếp Niếp mặc ạ."

Nhạc Tử Nhiên gật đầu, lấy ra một thỏi bạc nói: "Nhà đò, con cá này và cả chiếc thuyền này, ta bao hết."

Nhà đò vội vàng khoát tay liên tục, hỏi: "Công tử muốn bao thuyền thì được, nhưng cá nhiều quá sợ công tử ăn không hết."

Nhạc Tử Nhiên đã bước lên thuyền, đỡ Hoàng Dung lên theo, rồi mới nói: "Nhà đò lo xa rồi, ta là chủ tửu quán, bao nhiêu cá cũng ăn hết."

Nhưng nhà đò lại khoát tay, nói: "Nhiều tiền quá, ta không có tiền lẻ để thối."

Nhạc Tử Nhiên nở nụ cười, đưa bạc cho bé gái Niếp Niếp, tiện tay véo nhẹ mũi nàng một cái, nói: "Sau này còn dùng thuyền nhiều mà, cứ coi như trả trước vậy, tiện thể mua quần áo mới sớm một chút, kẻo Niếp Niếp bị lạnh mà ốm mất."

Không đợi nhà đò từ chối thêm, bé gái liền ngọt ngào, lanh lảnh nói: "Cảm ơn ca ca."

Nhà đò gỡ dây neo, bắt đầu chầm chậm chèo thuyền đi. Trên mặt hồ thi thoảng có những mảng băng vụn, khi sào tre đẩy qua, những gợn sóng đều ngừng lại, vì thế mặt hồ trông rất phẳng lặng. Tiểu nhị mang theo đồ vật lần lượt đặt xuống, hâm nóng rượu, lại bày ra một bàn tôm cua đã sơ chế cùng các món nhắm. Xong xuôi, hắn đi ra đầu thuyền, lựa một con cá ngon, chuẩn bị làm canh cá cho Hoàng Dung.

"Bên kia là Lôi Phong tháp sao?" Hoàng Dung đang ngồi yên tĩnh, bỗng chỉ vào đỉnh núi cách đó không xa, nơi một ngọn tháp ẩn hiện trong màn sương mù dày đặc.

"Đúng rồi." Nhạc Tử Nhiên liếc nhìn theo hướng tay nàng chỉ, đáp.

Hoàng Dung đôi mắt linh động đảo quanh, nói: "Hôm nào trời quang mây tạnh rồi, chúng ta nhất định phải vào trong tháp mà xem."

Nhạc Tử Nhiên nở nụ cười, kéo tay phải của nàng vào tay mình, xoa xoa rồi nói: "Nàng còn tưởng là thật sao."

Hoàng Dung nở nụ cười xinh đẹp, nhưng cuối cùng lại thở dài: "Nếu đó là thật thì tốt biết mấy."

Nhà đò chèo thuyền lại gần Bạch Đê. Trên mặt hồ, những chiếc thuyền khác cũng dần dần tấp nập hơn, từ từ tụ về phía Đoạn Kiều. Nhạc Tử Nhiên nhìn đoàn người trên đê một chút, hỏi: "Sao vậy, tỷ võ vẫn chưa bắt đầu sao?"

"Phải đến trưa mới bắt đầu cơ." Nhà đò hiển nhiên cũng biết chuyện tỷ võ.

Nhạc Tử Nhiên khẽ cười, thầm nghĩ trận tỷ võ này phô trương còn lớn hơn cả Hoa Sơn Luận Kiếm. Hắn liền không nhìn về phía bờ nữa, dặn dò nhà đò chèo thuyền đ���n đình giữa hồ.

Hàn huyên thêm vài câu, Nhạc Tử Nhiên được biết cha mẹ bé gái Niếp Niếp đều chết vì ôn dịch, nay chỉ còn hai ông cháu nương tựa vào nhau.

Nhạc Tử Nhiên không khỏi thở dài một tiếng, quay đầu thấy Hoàng Dung đang sơ chế một con cá. Sau khi phết đều gia vị lên mình cá, nàng bỏ nó vào lò nước nóng mà tiểu nhị đã đốt sẵn. Lúc này, Niếp Niếp đã rửa sạch tay, ngoan ngoãn ngồi xổm cạnh Hoàng Dung, chăm chú nhìn nàng bận rộn.

Nhạc Tử Nhiên lấy ra một bình rượu đã hâm nóng. Hắn nói với nhà đò: "Lát nữa hẵng chèo tiếp, chúng ta cùng uống vài chén."

"Được thôi." Nhà đò đáp một tiếng, sào tre lại chống thêm vài lần, chèo thuyền vào một đầm sen đầy lá sen khô. Ông lại dùng sào tre khẽ lướt trên mặt nước để thuyền đi chậm lại, rồi mới đi vào khoang thuyền.

Nhà đò uống một ngụm rượu nóng, không khỏi khen: "Rượu ngon, rượu thật nồng, đúng là rượu của Lưu lão tam!"

"Ông nói đúng rồi." Nhạc Tử Nhiên kính nhà đò một chén. Nhà đò than thở: "Rượu của Lưu lão tam, những ngày nóng ẩm thì không thấy rõ ��ược cái ngon. Nhưng bây giờ trong tiết trời lạnh lẽo này, nhấp một ngụm, liền thấy khoan khoái như thần tiên vậy."

Nhạc Tử Nhiên nở nụ cười, vừa chỉ vào món ăn mà Hoàng Dung vừa chế biến, nói: "Lão nhân gia nếm thử món này xem."

Lão nhân gia nếm thử một miếng, sau khi nếm và thưởng thức thật lâu, không khỏi thở dài một hơi. Nhạc Tử Nhiên kinh ngạc, bèn nếm thử món ăn đó, không thấy có gì bất thường, liền hỏi: "Lão nhân gia thấy món ăn này không ngon sao?"

Lão nhân gia lắc đầu, cười khổ nói: "Cô nương nấu món ăn rất ngon. Hôm nay sau khi ăn món của cô nương, lão hán sợ rằng mấy ngày sau ăn gì cũng sẽ không còn thấy ngon nữa mất." Dứt lời, ông lại lắc đầu, cười nói: "Cũng được, có ăn còn hơn chưa từng ăn lần nào."

Bé gái nhận món ăn Nhạc Tử Nhiên gắp cho, ăn vài miếng, cũng khen: "Món tỷ tỷ nấu ngon như món thịt kho của gia gia vậy!"

Nghe vậy, Nhạc Tử Nhiên, Hoàng Dung và cả nhà đò đều bật cười.

Lúc này, Hoàng Dung nấu canh cá cũng đã xong. Hương thơm lan tỏa, cho dù ở nơi thật xa cũng có thể ngửi thấy. Nàng múc canh ra, rồi ngồi xuống cạnh Nhạc Tử Nhiên, khuyên hắn: "Rượu nên uống ít thôi."

Nhạc Tử Nhiên ra hiệu không cần lo, rồi cùng nhà đò hàn huyên vài chuyện hay chuyện lạ ở thôn quê. Đang nói chuyện say sưa thì bị cắt ngang. "Thức ăn ngon!", "Rượu ngon!", gần như đồng thời, ngoài thuyền vang lên hai tiếng nói. Nhạc Tử Nhiên còn chưa kịp thò đầu ra nhìn, thì thân thuyền đã khẽ chấn động, trên đầu thuyền xuất hiện thêm hai người. Một người mặc trang phục tiều phu thôn dã, khoảng chừng bốn mươi tuổi, dung mạo chất phác, chân đi giày rơm, mặc y phục vải bố màu xanh, thắt ngang lưng một sợi dây cỏ bện thô, cắm một chiếc búa ngắn dùng để đốn củi, lưỡi búa đã có vài vết sứt mẻ. Người còn lại thì hoàn toàn là trang phục của một thư sinh, khuôn mặt hồng hào, lông mày rậm, mắt to, chân đi giày quan, mặc y phục tơ lụa, bên hông đeo một thanh phác đao.

Bản chuyển ngữ này được bảo vệ bởi quyền sở hữu trí tuệ của Truyen.free.