Nam Tống, Hàng Châu, đầu đường, giờ Dậu, tuyết bắt đầu rơi.

Bầu trời xa xăm dần chuyển sang sắc trắng, còn ở gần, nền trời rộng lớn và những mái ngói tường trắng đồng thời ẩn mình vào màn đêm.

Lúc này trên đường phố thật tĩnh lặng, bóng dáng xe ngựa người đi đường thưa thớt, hầu hết đều bước nhanh hơn, muốn sớm về nhà. Chỉ có những bông tuyết lả tả khắp trời, rơi xuống phát ra âm thanh kỳ bí, khó mà diễn tả.

Bọn trẻ con đều trốn dưới mái hiên, túm tụm một chỗ nô đùa, thỉnh thoảng lại đưa tay hứng lấy một vài cánh tuyết, rồi nắm chặt đưa ra trước mặt bạn bè. Đến khi mở bàn tay ra, tuyết đã tan thành nước, làm ướt bàn tay bọn trẻ, nhưng điều đó lại khiến chúng càng thêm thích thú.

Tựa hồ trong bàn tay chúng, cái nắm chặt không phải hoa tuyết, mà là niềm vui sướng.

Tuyết rơi rì rào, khiến Hoàng Dung đứng dưới bậc thang quán rượu, ngắm nhìn bầu trời mà say đắm. Mãi đến khi Nhạc Tử Nhiên khoác chiếc áo lông cáo lên người nàng, nàng mới bừng tỉnh.

"Thật đẹp." Hoàng Dung thốt lên.

Nhạc Tử Nhiên khẽ thở dài, đưa tay hứng vài cánh tuyết hệt như lũ trẻ. Chàng nắm chặt, rồi đưa ra trước mặt Hoàng Dung, mở bàn tay ra và hỏi: "Nàng đoán xem, đây là gì?"

Hoàng Dung chớp đôi mắt linh động, không đoán mà trái lại chỉ mỉm cười nhìn chằm chằm bàn tay ấy.

Chờ thêm vài cánh tuyết rơi xuống, Nhạc Tử Nhiên mới thu tay lại, khẽ cười nói: "Đây là vận mệnh. Trong Đại Thiên thế giới này, ta vào một lúc nào đó, một khắc nào đó mở bàn tay ra, chúng đã lựa chọn đúng thời điểm này để rơi vào lòng bàn tay ta và tan chảy. Chỉ trong khoảnh khắc đó, đối với nhau mà nói, chúng ta đều đã trở thành một sự tồn tại đặc biệt."

Nhạc Tử Nhiên nhìn chằm chằm đôi mắt Hoàng Dung, khẽ cười nói: "Cũng như Nhiếp Tiểu Thiến sẽ gặp Ninh Thái Thần, Chúc Anh Đài gặp Lương Sơn Bá, Bạch Tố Trinh gặp Hứa Tiên, thì Hoàng Dung sẽ gặp Nhạc Tử Nhiên. Đây là vận mệnh, không cách nào thay đổi."

Hoàng Dung nở nụ cười. Mặc dù tuyết rơi dày đến mức vùi lấp mọi âm thanh, những bông tuyết tựa lông ngỗng bay lả tả rơi trên hàng mi, che khuất đôi mắt, nhưng Nhạc Tử Nhiên vẫn có thể cảm nhận được ý cười của nàng.

"Được rồi," Nhạc Tử Nhiên đưa tay gạt đi những bông tuyết trên tóc Hoàng cô nương, kéo tay phải nàng, cùng nàng bước nhanh mười bậc lên quán rượu. "Đến lúc dùng bữa rồi."

Sáng hôm sau, Nhạc Tử Nhiên vẫn ngủ say như mọi ngày, mãi đến khi không thể ngủ thêm được nữa mới thức giấc. Mở cửa sổ ra, một luồng khí lạnh ùa thẳng vào mặt, khiến chàng rùng mình. Đất trời trắng xóa như tuyết, chỉ còn những thân cây trơ trụi và mái hiên nhô ra là vẫn giữ được dáng vẻ vốn có. Khí trời tuy rằng quang đãng hơn nhiều, nhưng vẫn âm u, chưa thấy nắng lên.

Nhạc Tử Nhiên đi xuống lầu, thấy Hoàng Dung đang bận rộn trong bếp, tiểu nhị thì đang lau dọn bàn quầy, còn những người khác thì chẳng thấy bóng dáng đâu.

"Những người khác đâu?" Nhạc Tử Nhiên hỏi. Chàng đưa tay định lấy chiếc ấm rượu không biết ai bỏ quên trên bàn, lắc thử thấy còn rượu, trong lòng khẽ vui mừng. Nhưng nụ cười trên môi chưa kịp nở đã vụt tắt khi chàng nhìn thấy Hoàng Dung bước ra từ bếp. Chàng cười khan vài tiếng, đưa ấm rượu cho tiểu nhị, giả vờ tự nhiên dặn dò hắn mang cất đi.

"Nghe nói có người muốn luận võ trên Đoạn Kiều, bọn họ đều đi xem náo nhiệt rồi. Tiểu Bạch thì đi lấy nước rồi." Hoàng Dung vừa nói vừa đặt bát súp hầm cách thủy thơm ngon trước mặt Nhạc Tử Nhiên.

Nhạc Tử Nhiên dùng muôi nếm thử một miếng, lập tức cảm thấy cả thế giới trở nên tươi đẹp lạ thường. Mùi vị thơm ngon ấy cũng đã hấp dẫn Thất Công vừa bước vào cửa. Lão nhân gia tăng nhanh bước chân, ngồi phịch xuống đối diện Nhạc Tử Nhiên, bất mãn nói: "Thằng nhóc thối này, đang ăn gì thế? Con bé này, sao lại lén lút nấu món ngon cho nó mà không cho ta hay?"

Hoàng Dung gạt tay ông ta đang cầm muôi định múc canh cho Nhạc Tử Nhiên, giận hờn nói: "Tự mình múc đi, trong bếp vẫn còn một ít đấy." Thấy Hồng Thất Công chớp mắt đã biến mất vào sau tấm rèm, nàng vẫn chưa yên tâm mà nói vọng theo: "Múc ít thôi đấy! Toàn là dược liệu quý hiếm chế biến thành món dược thiện đấy, cho ông ăn thì phí cả ra!"

"Thất Công, ai là người luận võ ở Tây Hồ vậy?" Nhạc Tử Nhiên nhìn quanh khách đường vắng vẻ, nghi hoặc hỏi.

Thất Công cầm chén canh quay ra, nghe vậy liền lắc đầu nói: "Không rõ lắm, có lẽ chỉ là mấy đứa trẻ đùa giỡn thôi." Tiểu nhị lại gần nói: "Người ta đồn là Thánh Thủ Thư Sinh Tiêu Hà cùng Lãng Tử Yến Ba muốn luận võ trên Đoạn Kiều ạ."

"Hả?" Nhạc Tử Nhiên dừng động tác trong tay, nghi hoặc hỏi: "Sao tên của hai người này nghe quen quá vậy?"

"Đương nhiên rồi ạ," tiểu nhị ngồi xuống, mặt mày rạng rỡ nói: "Ông chủ, hai vị này đều không phải người thường đâu. Cả hai đều là hậu nhân của các hảo hán Lương Sơn năm xưa. Yến Ba là hậu nhân của Lãng Tử Yến Thanh, còn Tiêu Hà là hậu nhân của Thánh Thủ Thư Sinh Tiêu Nhượng. Ở thành Hàng Châu này, hai người họ cực kỳ nổi tiếng đó ạ."

Nhạc Tử Nhiên chợt hiểu ra, thảo nào nghe cứ quen tai vậy, hóa ra là vì đã nghe nói đến quá nhiều rồi.

"Trước kia hai người này còn là bạn tốt của nhau cơ," tiểu nhị tiếp tục nói. "Bản tính buôn chuyện của con người quả nhiên không chừa một ai, ngay cả tiểu nhị chất phác này cũng không ngoại lệ. Bất quá, từ khi quen biết nàng Mộc Thanh Trúc trên thuyền hoa, cả hai vì tranh giành mỹ nhân mà quay lưng lại với nhau, từ đó sinh ra hiềm khích, coi thường đối phương. Nghe nói cuộc tỷ thí lần này họ đã giao hẹn, ai thua thì không được phép dây dưa với Mộc Thanh Trúc nữa."

Nhạc Tử Nhiên gật đầu, tiện miệng hỏi: "Cuộc luận võ của họ có gì đặc sắc lắm sao mà mọi người đều đổ xô đi xem vậy?"

"Đương nhiên rồi ạ," tiểu nhị đứng bật dậy, vừa nói vừa khoa tay múa chân: "Yến Ba thì ta chưa từng thấy, nhưng ta nghe đồn rằng thầy trò Chớ Tiểu Song, cái tên kiếm khách hái hoa khét tiếng ở Gia Hưng phủ, chính là bị hắn giết chết đó!"

"Khụ khụ!" Nhạc Tử Nhiên lập tức bị sặc. "Ngươi nói gì cơ?" Với sự giúp đỡ của Hoàng cô nương đang cố nhịn cười, chàng thở dốc một hơi, tiếp tục hỏi: "Chớ Tiểu Song? Thầy trò đó? Bị giết chết ư?"

Tiểu nhị chẳng hiểu vì sao ông chủ lại kích động đến thế, nhưng vẫn thành thật giải thích: "Đúng vậy ạ, chuyện này khắp các quán trà, tửu quán ở thành Hàng Châu đều đồn thổi hết rồi. Người ta nói Yến Ba lúc đó đã bôn ba đi về hơn hai trăm dặm đường trong vòng một ngày, quyết chiến với thầy trò Chớ Tiểu Song trên lầu Túy Tiên ở Gia Hưng phủ. Sau hơn trăm chiêu giao đấu, hắn đã dùng tuyệt chiêu, giết chết thầy trò Chớ Tiểu Song."

Nhạc Tử Nhiên kinh ngạc đến mức không thốt nên lời.

Thất Công rõ chuyện, bật cười ha hả nói: "Cái Yến Ba này quả nhiên là lợi hại thật, lại giết cả thầy lẫn đồ đệ của Chớ Tiểu Song. Thú vị, thú vị. Vậy còn Thánh Thủ Thư Sinh Tiêu Hà có gì đáng gờm?"

Tiểu nhị liền kể: "Sự lợi hại của Thánh Thủ Thư Sinh Tiêu Hà thì ta với Tiểu Tam đã tận mắt chứng kiến rồi ạ. Hồi đó chúng ta vẫn còn ở thôn Nam Đường, chưa đến làm thuê ở quán này đâu. Năm ấy, Kim quốc phái sứ giả đến Đại Tống ta để thúc giục nộp cống vật hàng năm. Khi hành quân đến buổi tối, chúng liền đóng quân ngay cạnh thôn Nam Đường. Bọn Kim cẩu thường xuyên cướp bóc, giết chóc, và đêm đó cũng không ngoại lệ. Thế nhưng, đêm ấy bọn chúng vừa vào thôn đã gặp phải Tiêu Hà đang du ngoạn bên ngoài. Hắn tay giương bảo kiếm, dẫn theo một tiều phu cầm rìu xông thẳng vào quân Kim. Vung kiếm vài đường đã chém ngã một đám lớn. Bọn quân Kim lập tức sợ vỡ mật, tranh nhau chen lấn chạy về doanh trại. Tiêu Hà liền đuổi theo phía sau, hai người cứ thế xông thẳng vào trong doanh trại Kim, quấy phá một trận long trời lở đất, sợ đến mức sứ giả Kim quốc phải chạy tháo thân về Hàng Châu ngay trong đêm. Nếu không phải có tên tiều phu kia vướng víu, e rằng Tiêu công tử còn có thể cưỡi ngựa truy đuổi đến tận Hàng Châu nữa ấy chứ!" Tiểu nhị kể mà mặt mày hớn hở, nói xong vẫn còn chút chưa hết thòm thèm, hoàn toàn không còn vẻ ngây ngô thường ngày.

Nhạc Tử Nhiên sờ mũi. Yến Ba là kẻ phóng túng có tiếng, còn Tiêu Hà lại khiến chàng có chút không nhìn rõ. Ít nhất, việc dám một mình một ngựa xông vào doanh trại Kim đã đủ cho thấy hắn không phải hạng người tầm thường.

Thấy tiểu nhị mặt mày đầy vẻ hăm hở, Nhạc Tử Nhiên liền dặn dò: "Ngươi đi chuẩn bị chút nguyên liệu nấu ăn, rồi mang thêm chút rượu." Nói đến đây, chàng cố ý nhìn Hoàng cô nương một cái. Thấy nàng không phản đối, chàng liền nói tiếp: "Lát nữa chúng ta sẽ đi du thuyền trên Tây Hồ, tiện thể cho ngươi được mục sở thị cuộc luận võ đặc sắc của bọn họ."

"Dạ được!" Tiểu nhị cao hứng đáp lời một tiếng, đi ra ngoài vài bước, rồi lại quay trở lại: "Ông chủ, còn quán này thì sao ạ?"

"Lát nữa để A Bà trông nom quán là được. Đến trưa, khi khách đông, Tiểu Tam và những người khác chắc cũng sẽ về rồi." Nhạc Tử Nhiên vừa nói vừa quay đầu hỏi Thất Công: "Lát nữa chúng ta đi du Tây Hồ ngắm tuyết, Thất Công có muốn đi cùng không?"

Thất Công uống xong món dược thiện, lau miệng sạch sẽ, rồi giận dỗi nói: "Hai đứa các ngươi đi hẹn hò với nhau, bắt ta đi làm gì chứ. Cái Bang ta còn có vài việc cần phải xử lý đây." Nhạc Tử Nhiên sờ mũi, đợi Thất Công ra cửa rồi mới lẩm bẩm: "Chỉ là khách sáo chút thôi, chứ có thật sự muốn dẫn ông đi đâu."

Những dòng chữ này, cùng biết bao câu chuyện kỳ thú khác, đều thuộc về truyen.free.