Ở một nơi khác.

Bên trong chiếc tàu vận tải của Đế chế T'au.

Đại sứ Thủy tộc Xin Ning sải bước nhanh trên hành lang, giữa vòng vây của các hộ vệ Hỏa tộc, tiến về phía cầu tàu. Dọc đường đi, rất nhiều thuyền viên cúi chào và hỏi thăm vị quan ngoại giao Thủy tộc vốn thân thiện này. Xin Ning cũng đáp lại tương tự, chỉ là những lời hỏi thăm lần này có phần v���i vàng và qua loa hơn trước.

"Vì lợi ích tối cao." "Vì lợi ích tối cao." "Vì lợi ích tối cao."

Xin Ning, như một cỗ máy vô cảm truyền bá tín niệm "Vì lợi ích tối cao", mặt không đổi sắc, dùng câu chào hỏi quen thuộc của Đế chế T'au để đáp lại từng thuyền viên bày tỏ sự kính trọng với mình.

Ngay khi anh ta nhanh chóng bước vào cầu tàu, các hộ vệ Hỏa tộc lập tức đứng gác bên ngoài, bảo vệ lối ra vào duy nhất này. Chiếc tàu vận tải cũng nhanh chóng rời khỏi cảng vũ trụ của hành tinh Tyrone, lao thẳng ra khỏi khu vực sao Tyrone.

Động cơ gia tốc chân trời ZF(R) do Thổ tộc, những chuyên gia chế tạo của nền văn minh T'au, phát minh chỉ có thể giúp tàu di chuyển với vận tốc cận ánh sáng. Nhưng may mắn thay, Xin Ning không cần trở về trực tiếp hành tinh mẹ của Đế chế T'au, mà chỉ đến khu vực thuộc địa, nên loại động cơ này hoàn toàn đủ dùng.

"Đại sứ, tàu của loài người chuẩn bị đến hộ tống." Vị hạm trưởng người Phong tộc vội vàng tiến đến báo cáo với Xin Ning.

"Đừng để bọn họ tới." Xin Ning lắc đầu.

Vị hạm trưởng Phong tộc vừa định quay người từ chối yêu cầu liên lạc từ hạm đội tuần tra hải quân Tyrone thì cũng là lúc hạm đội tuần tra gần đó đã nhận lệnh rời khỏi danh sách nhiệm vụ thường nhật để thực hiện nhiệm vụ hộ tống.

Đó là một hạm đội tuần dương quy mô nhỏ, gồm ba tàu tuần dương, mười hai tàu hộ vệ, cộng thêm bảy tàu pháo Comoros lấp lánh ánh sáng chiến trận. Hạm đội tuần dương này từ xa tiến đến như một khối điểm ảnh mờ ảo, chỉ khi đến gần mới dần hiện rõ hình dáng tàu.

Đại sứ Xin Ning nhìn ra ngoài qua cửa sổ mạn tàu, thấy biểu tượng nhỏ của tập đoàn đóng tàu Beisu Tinh hệ nằm bên dưới biểu tượng ngôi sao của khu vực sao Tyrone và biểu tượng lợi kiếm của hải quân trên thân tàu pháo. Điều này cho thấy tàu pháo do một doanh nghiệp chế tạo và được Hải quân Tyrone mua sắm.

Hạm đội tuần dương triển khai trường lực siêu tốc. Một tàu tuần dương chính dùng một chùm tia kéo để kiểm soát chiếc tàu vận tải của Đế chế T'au, sau đó tàu vận tải cùng với hạm đội tuần tra tăng tốc vượt qua tốc độ ánh sáng.

Trong quần tinh, mọi vật đều hóa thành những bóng mờ ảo. Hạm đội lao thẳng về phía cảng vũ trụ và các ngôi sao trong tinh hệ, nhưng không hề va chạm mà xuyên qua chúng, xuyên qua mọi chướng ngại vật trên đường đi. Dù di chuyển với tốc độ siêu ánh sáng nhanh chóng và thần tốc như vậy, việc đến đích cũng không thể diễn ra chỉ trong chớp mắt.

"Đại sứ." Vị hạm trưởng khẽ vỗ vai Xin Ning, người đang chăm chú nhìn ra ngoài cửa sổ mạn tàu, rồi hơi nghiêng đầu về phía đài thông tin phía sau.

Xin Ning lập tức quay người, thấy hình ảnh hiện ra trên đài thông tin là khuôn mặt của một Aether.

"Vì lợi ích tối cao." Xin Ning cung kính hành lễ với Aether.

Vị Aether kia không biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào, ngồi trên ghế, tay mân mê một chuỗi vòng tay bảo thạch. Sau đó, vị Aether trực tiếp quản lý Xin Ning, nhà ngoại giao Thủy tộc này, chậm rãi cất lời.

"Xem ra ngươi đã rời đi rất dứt khoát." "Thấy ngươi còn sống, ta an lòng."

Nghe lời Aether nói, Xin Ning cũng cảm thấy yên tâm, bởi thông tin của Aether có thể truyền đến tận con tàu, điều ��ó cho thấy con tàu đã đến gần biên giới khu vực thuộc địa của Đế chế T'au. Tuy nhiên, đây thực chất không phải một cuộc liên lạc dựa trên kỹ thuật vật lý. Đôi mắt của Govisa bên cạnh Xin Ning được bao phủ bởi một tầng ánh sáng tâm linh; ở đầu dây liên lạc bên kia, trong góc phòng của vị Aether cũng có một Govisa khác đang vận dụng năng lực tâm linh.

"Ngài vì sao lại ra lệnh cho tôi nhanh chóng rời đi?" Xin Ning hỏi. Anh ta chưa hề nhận được bất kỳ thông tin nào ngoài mệnh lệnh rút lui.

"Ngươi biết rõ còn cố hỏi." Aether nhíu mày.

Xin Ning gật đầu. Anh ta có thể đoán nguyên nhân là cuộc họp của các Aether bàn về việc khai thác khoáng thạch đen có kết quả không mấy khả quan, thậm chí có nguy cơ chiến tranh. Tuy nhiên, anh ta cố tình hỏi rõ là để biết chính xác kết quả và diễn biến của cuộc họp.

Rõ ràng Aether cũng hiểu rõ tâm tư của thuộc hạ này. Xét đến địa vị, vai trò, ý nghĩa và vị trí của Xin Ning trong việc thiết lập mối liên hệ giữa Đế chế T'au và loài người, cuối cùng, Aether đã âm thầm đưa ra một quyết định.

"'Kết quả cuộc họp là, chúng ta sẽ thiết lập các giếng khai thác trên mỏ khoáng thạch đen, rồi bán khoáng thạch đã khai thác cho loài người.' Aether nói thẳng. 'Tuy nhiên, lần thỏa hiệp trước đã khiến các Aether tối cao bất mãn, họ cho rằng chúng ta đã nhượng bộ quá nhiều. Lần này, chúng ta nhất định phải rút kinh nghiệm. Nếu chúng ta nhượng bộ chủ yếu vì sự chênh lệch vũ lực, ít nhất phải nhận được sự đền bù xứng đáng từ loài người.'"

"'Chúng ta sẽ tạo ra một cảm giác nguy cơ nhằm đổi lấy một ván cờ bạc. Điều động hạm đội tăng cường lực lượng phòng ngự cho khu vực thuộc địa, khai thác khoáng thạch đen, tạm thời đóng cửa trao đổi tư tưởng – tất cả đều là thủ đoạn đàm phán.'"

Nói đến đây, Aether hít sâu một hơi, rồi nhắc đến một vấn đề khác mà ông ta thực sự coi trọng và có trọng lượng. "'Cái tên tạp chủng thuộc gia tộc Viola kia đến khu vực thuộc địa không phải ngẫu nhiên, mà là kết quả của một loạt ván cờ phức tạp. Hắn đến đây còn có những nguyên nhân khác...'"

Nghe nhắc đến "tên tạp chủng gia tộc Viola", Xin Ning lập tức nhận ra người Aether đang nói chính là chỉ huy Thấy Xa. Thấy Xa là một dị loại trong Đế chế T'au; anh ta không mấy tình nguyện chấp nhận sự chỉ huy của các Aether. Anh ta tự thành lập thuộc địa riêng của mình – mặc dù chưa từng có ai dám nói thẳng ra điều đó, nhưng nhiều người đều nhận thấy hành vi của anh ta mang ý đồ cát cứ. Thấy Xa sẽ không chấp nhận mệnh lệnh "Ngươi đi khu vực thuộc địa", nhưng các Aether luôn có cách để anh ta nhậm chức ở bất cứ đâu họ muốn – đơn giản là thông qua các cuộc trao đổi lợi ích và những ván cờ kiềm chế. Có những việc không thể giải quyết bằng vũ lực.

Dù các Aether cuối cùng đã dùng biện pháp gì, thì Thấy Xa cũng đã đến, đó chính là kết quả.

"'Chuyện này có vẻ phức tạp.'" Xin Ning thuận tay kéo chiếc ghế gần đó, chậm rãi và nặng nề ngồi xuống, tay chống lấy cái đầu đang nhức.

Khi anh ta nói "chuyện này có vẻ phức tạp", Aether liền nhận ra mình không cần thiết phải giải thích thêm cho thuộc hạ thông minh này. Xin Ning đã ý thức được mình đang ở giữa một cuộc đấu tranh giữa Thấy Xa và các Aether. Ai đó muốn lợi dụng một loạt sự việc liên quan đến khoáng thạch đen để làm điều gì đó với Thấy Xa, dù đó là cảnh cáo hay mượn dao giết người. Thậm chí, Xin Ning bắt đầu suy đoán liệu mọi chuyện liên quan đến khoáng thạch đen từ đầu đến giờ có phải chỉ nhằm phục vụ một âm mưu nhắm vào Thấy Xa hay không.

"'Cương thổ văn minh của chúng ta đang mở rộng, đồng bào của chúng ta đã có mặt trên hàng trăm hành tinh. Nhưng ẩn sau vẻ phồn vinh bề ngoài này là một mối hiểm họa đối với toàn bộ giống loài chúng ta. Mối hiểm họa này có thể là một cuộc nội chiến quy mô lớn, xé nát mối quan hệ hợp tác giữa các tộc. Và khởi nguồn của mối hiểm họa này có thể chỉ là việc một chỉ huy xuất thân từ gia tộc Viola cảm thấy sự lãnh đạo của các Aether không phải là không thể chống lại. Đối với điều này, chúng ta gánh vác sứ mệnh và trách nhiệm to lớn.'"

Aether vừa nói vừa đứng dậy đi đến trước thiết bị thông tin, nhìn chằm chằm Xin Ning.

"'Tất cả cũng là vì lợi ích tối cao.'"

Nói rồi, cuộc liên lạc bị cắt.

"Vì lợi ích tối cao."

Xin Ning lẩm bẩm rồi đứng dậy, ánh mắt trở nên kiên định, quay người nhìn về phía vị hạm trưởng Phong tộc.

"'Hãy ném thứ này vào vũ trụ, 'Nó' vô dụng rồi.'"

Một chuỗi dây chuyền hoàng kim tinh xảo đến cực điểm được Xin Ning đặt vào tay vị hạm trưởng.

Phiên bản văn học này, với s�� chỉnh sửa kỹ lưỡng, là tài sản của truyen.free và chúng tôi mong quý vị tôn trọng bản quyền.