Trong lúc Qin Mo đang lang thang khắp Terra, Hệ Mặt Trời chào đón đoàn khách thứ hai. Đó là Hạm đội Dark Angel.

Tàu chiến chủ lực của hạm đội, chiếc Vô Địch Lý Tính, đã khởi hành từ Mandeville Point. Ngay sau đó, từ vết nứt không gian phía sau nó, gần một trăm tàu tuần dương và hàng trăm tàu tuần dương tấn công khác của Hạm đội cũng ùn ùn kéo đến. Chẳng ai biết rõ Dark Angel có bao nhiêu lực lượng hải quân, nhưng số lượng hiện tại cũng chưa phải là tất cả. Dù hạm đội này đã chở theo hơn một nửa lực lượng vũ trang của Dark Angel, với toàn bộ Sáu Cánh đều hiện diện, nhưng đây vẫn chưa thể coi là dốc toàn bộ lực lượng. Các thành viên Vòng Tròn Nội Bộ, bao gồm thủ lĩnh của các Hạm Đội Mẫu và Hạm Đội Con, vẫn chưa đến. Ngoài ra, một lượng lớn tinh nhuệ của Hạm Đội vẫn còn ở lại hậu phương.

Dù sự phô trương này đã nhiều năm chưa từng xuất hiện, khiến những người chứng kiến hạm đội Dark Angel có thể lầm tưởng rằng họ đến để yểm trợ cho Primarch của mình, hoặc là để cảnh cáo Guilliman – người thường xuyên bị Lion chỉ trích vì những thiết kế của ông ta. Thế nhưng, chỉ có vị chỉ huy tối cao của hạm đội, người sắp được gia nhập vào Vòng Tròn Nội Bộ, mới biết rằng nhiệm vụ họ gánh vác không phải là sự ủng hộ đơn thuần.

Lion, vị Primarch đã mai danh ẩn tích một vạn năm, nay đột nhiên xuất hiện...

Trong mắt các Dark Angel, đám triết nhân mắc bệnh hoang tưởng Ultramarines chẳng có chút sức chống cự nào trước những âm mưu động trời, nhưng Dark Angel thì không như vậy. Họ sẽ không quỳ gối mà tin rằng người cha gen của mình vẫn có thể hồi sinh sau khi bị Dị hình đích thân ra tay. Chẳng phải đã có ví dụ về một Primarch bị ác quỷ ám rồi sao?

...

Một giờ sau khi hạm đội Dark Angel đến Hệ Mặt Trời.

Primarch của Quân đoàn Thứ Nhất, Lion, cùng Thiên Thần Sa Ngã Zabreel, và đội cận vệ phàm nhân của Lion, một đoàn người đang chờ đợi tại lối vào chiếc soái hạm Vô Địch Lý Tính. Phía sau họ là sân bay tàu vận tải, nơi những chiếc tàu họ vừa đi đang đậu. Còn trước mặt hai người họ, là tiểu đội chiến đấu Terminator (Kẻ Hủy Diệt) của Đại đội số Một Dark Angel. Họ là một tiểu đội chiến đấu, đồng thời cũng là cận vệ của Azrael, Chiến Đoàn Trưởng. Những chiến binh này không nói lời nào, cũng không có bất kỳ động tác nào.

Từng giây từng phút trôi qua. Mãi nửa phút sau, vị Tư lệnh tối cao của hạm đội, Kian đến từ Fire Wing – một trong Sáu Cánh của Dark Angel, mới xuất hiện. Là một thành viên dự bị sắp được gia nhập Vòng Tròn Nội Bộ, Kian đã được Azrael trao quyền hạn tối cao.

"Thật xin lỗi, phụ thân." Kian bước qua hàng vệ binh, tiến đến trước mặt Lion rồi lập tức quỳ xuống, "Con đã làm chậm trễ một chút thời gian..."

"Ngươi đến muộn. Ngươi muốn bắt chước bọn Ultramarines hay sao?" Lion vô cùng bất mãn đi ngang qua Kian, và khi những Terminator (Kẻ Hủy Diệt) kia dạt ra một lối đi, ông liền tiến vào chiếc Vô Địch Lý Tính.

Nhưng Lion không hề để ý tới điều đó.

Dòng dõi tên Kian kia, khi đứng dậy, gương mặt đầy vẻ hoài nghi và bất ngờ. Trong lòng Kian dấy lên hàng loạt câu hỏi.

Đây là người cha gen của mình ư? Hoàn toàn không giống như những gì Chí Tôn Đại Sư đã nói.

Kian cố tình thăm dò Lion, nên hắn đã sắp xếp tiểu đội chiến đấu cản đường và cố ý đến muộn. Lion chỉ mỉa mai một câu, rồi bỏ qua chuyện đến muộn mà không giải quyết gì... Điều này cũng không hẳn là chuyện gì quá bất ngờ, dù sao trong lời kể của Azrael, Lion sẽ không tùy tiện giết hại những người còn có ích. Nhưng những Kẻ Hủy Diệt chặn đường Lion lại không hề bị tách rời đầu hay cột sống khỏi thân thể. Lion đã đứng sững ở đó, đứng đến nửa phút lận!

Ôi, Primarch!

Những lời cảm thán trong lòng Kian không hề bị Lion nhận ra, và Lion cũng chẳng bận tâm kẻ đến muộn vô dụng này đang nghĩ gì. Vị Primarch cau mày, ông không dám tưởng tượng rằng một vạn năm sau, người chỉ huy đi cùng chiếc Vô Địch Lý Tính của Quân đoàn Thứ Nhất lại là một kẻ vô dụng đến muộn. Nếu loại phế vật này cũng có thể trở thành lãnh tụ một Đại đội, thì tổng thực lực của Quân đoàn… không, của Hạm đội hiện giờ đã sa sút đến mức nào?

Hay là...

Lion dừng bước, nhìn về phía Kian.

Hay là gã này muốn giở trò hạ mã uy với mình, giống như lần đầu tiên quân đoàn nhìn thấy mình một vạn năm trước?

Nghĩ đến đó, Lion giơ tay đặt lên mũ giáp của Kian.

Lông tơ Kian dựng ngược, hắn đã chuẩn bị sẵn sàng đón đỡ đòn tấn công tiếp theo từ người cha gen, sau đó thành thật giải thích về sự thăm dò có phần thiếu lễ độ của mình, cũng như lý do tại sao điều đó là cần thiết.

"Dẫn ta đến căn phòng riêng của mình."

Lion không như Kian nghĩ mà vặn đầu hắn xuống, thay vào đó, ông đưa ra một yêu cầu khiến Kian vô cùng bất ngờ.

"Vô Địch Lý Tính là soái hạm của ngài, Chí Tôn Đại Sư Azrael bảo con mang nó đến đây cũng vì ngài ấy nóng lòng muốn trả lại chiếc soái hạm này cho chủ nhân đích thực của nó." Kian nhìn người cha gen, "Chẳng lẽ ngài không tìm thấy căn phòng của mình năm xưa sao?"

Ầm!

Chiếc mũ giáp của Kian bị va mạnh một tiếng. Hắn cảm giác mình như thể đang bị nhốt trong một chiếc chuông lớn, rồi có kẻ dùng thuốc nổ bên ngoài mà đánh chuông.

"Ta đã ngủ say một vạn năm, đồ ngu xuẩn." Lion dứt lời rồi đi thẳng.

Kian vội vàng dẫn đường.

Cấu trúc bên trong chiếc Vô Địch Lý Tính vô cùng phức tạp, được thiết kế để giam hãm những vị khách không mời mà đến. Nhưng Lion cho rằng Kian hẳn phải quen thuộc đường đi, nhưng gã này lại dẫn ông loanh quanh trong chiếc Vô Địch Lý Tính qua mấy vòng, mà vẫn chưa đến được đích.

Lion vốn định nổi giận, nhưng ông vẫn kiềm chế được.

Trong vô số đêm không ngủ sau khi tỉnh giấc, Lion từng ngồi ở góc phòng, xoa nắn chòm râu đã ngả bạc của mình, suy nghĩ xem ông nên thể hiện thế nào khi gặp mặt các dòng dõi. Kết quả của những suy nghĩ ấy là: sự hòa ái, thân thiết và văn minh.

Một mặt, Lion không còn là kẻ táo bạo như một vạn năm trước. Dù nói so với Guilliman thì ông hoàn toàn không hề hòa ái, hi���n lành chút nào, nhưng nếu so với bản thân ông thời trẻ, thì đây đã là đỉnh điểm của sự hòa ái, hiền lành rồi. Mặt khác, Lion cũng cảm thấy hổ thẹn với những dòng dõi của mình. Việc tàn sát những người như Zabreel mà không cần phân biệt đúng sai chỉ là một trong số đó; bản thân Lion vẫn còn nhớ rất nhiều sai lầm khác.

Thế nên, khi đối mặt với Kian thất lễ, Lion không đủ sức túm lấy cổ hắn mà cho một trận đấm đá. Mặc dù luôn luôn cãi vã với Guilliman, nhưng giờ đây Lion thực sự khâm phục Guilliman vì đã có thể duy trì mối quan hệ cha con hiếu thảo với các Ultramarines của mình. Ít nhất là khi Guilliman còn nằm bất động trong trạng thái ngủ đông, những dòng dõi của ông sẽ làm mọi thứ có thể để đưa ông sống lại. Chứ không phải âm thầm bàn tán: "Lão già đó chẳng tốt đẹp gì với chúng ta, để hắn tỉnh lại rồi chúng ta sẽ gặp rắc rối." – Dù không một Dark Angel nào từng nói ra câu này, nhưng Lion cảm thấy họ sẽ nghĩ như vậy.

"Con được Hạm đội phái đến chỉ huy tàu chiến này lúc mới lên đây... Con không quen thuộc nơi này lắm..." Kian vừa dẫn đường vừa giải thích.

"Không sao, ngươi đã làm rất tốt." Lion khẽ khàng nói, rồi tự mình tìm đường, dẫn Zabreel và đám cận vệ Sư Tử đi về phía căn phòng mà ông từng ở một vạn năm trước.

Nhìn theo bóng lưng người cha gen khuất dần, Kian chạm vào mũ giáp.

Chí Tôn Đại Sư Azrael của Dark Angel từng trao cho Kian chuỗi hạt phòng ngự của mình trước khi Kian lên đường. Đại Sư còn cảnh cáo rằng, nhất định phải đeo chuỗi hạt ấy trên người khi gặp người cha gen, nếu không trong quá trình thăm dò cần thiết, đầu ngươi sẽ bị người cha gen đánh bay mất. Cứ như thể có một sợi dây kéo tuột, đầu sẽ bay ra khỏi thân thể cùng với cả cột sống vậy.

Nhưng tình huống hiện tại lại khiến Kian cảm thấy hoang mang hơn cả cụm từ "sờ không tới đầu não" mà anh từng biết.

Đây là bản văn đã được biên tập và chỉnh sửa, thuộc bản quyền của truyen.free.