Chiếc phi cơ vận tải chầm chậm tiến về Terra.

Sau khi xuyên qua tầng khí quyển, nó bay thẳng đến điểm cao nhất của hành tinh.

Khi chiếc phi cơ vận tải bay ngang qua một khu vực thành phố, Guilliman nhìn thấy tất cả mọi người ở đó, dù là giới thượng lưu hay tầng lớp thấp kém, đều đổ ra đường, quỳ rạp và cúi lạy chiếc phi cơ vận tải.

Trong khi đó, những binh sĩ cầm súng trường laser, vừa quỳ xuống vừa giám sát xem những người khác có làm theo không.

Một số khu vực của Terra đã trở nên hỗn loạn và bẩn thỉu.

Tại một quảng trường ngập tràn chất thải trên đường phố, Guilliman nhìn thấy một nhóm người ăn mặc rách rưới tụ tập, giơ cao biểu ngữ ghi: "Xin hãy nhìn đến những con dân hèn mọn và đói nghèo của Ngài, Thần Hoàng!".

Vài binh sĩ định giải tán nhóm người nghèo này, nhưng chiếc phi cơ vận tải chở Guilliman đã bay đến, khiến những binh lính đó giận dữ gầm thét, xông đến trước mặt đám người nghèo và nã súng vào họ.

Khi phi cơ của Primarch đến trên quảng trường, các binh sĩ đã châm lửa đốt những thi thể của người dân nghèo đã chết.

Họ nghĩ rằng mình đã tạo ra một "hành lang" sạch sẽ cho Primarch, nhưng đôi mắt siêu phàm của Primarch đã nhìn thấy tất cả.

Guilliman đứng bên cửa sổ, phẫn nộ nhìn chằm chằm vào tất cả những điều tàn bạo đang diễn ra dưới mặt đất. Ông không đưa ra bất kỳ lời đánh giá hay khiển trách nào, nhưng chỉ ánh mắt giận dữ của ông thôi cũng đ�� khiến tất cả mọi người trong phi cơ vận tải không dám thở mạnh.

Chiếc phi cơ vận tải tiếp tục bay, và khi còn cách hoàng cung một trăm cây số, Guilliman bay qua một khu ổ chuột.

Khu ổ chuột này còn dơ bẩn và hỗn loạn hơn nhiều. Vài kẻ hóa trang kỳ dị, người phủ đầy lớp sơn trắng, chạy lên những điểm cao của khu ổ chuột, vác theo tên lửa để bắn hạ chiếc phi cơ vận tải.

Nhưng ngay sau đó, những thành viên cấp cao của Tinh Ngữ Đình xuất hiện, mang theo đội cận vệ riêng của họ xông vào khu ổ chuột, dùng linh năng tiêu diệt tất cả mọi người, rồi thiêu hủy mọi kiến trúc.

Rõ ràng, Terra đang chìm trong hỗn loạn, và hội đồng lãnh chúa đang dần mất kiểm soát một số khu vực.

"Terra thần thánh," Guilliman khinh miệt nhìn mọi thứ bên dưới chân ông, "vài nơi ở đây còn tồi tệ hơn cả điều kiện sống ở những Thành phố Tổ Ong (Hive City) có môi trường khắc nghiệt nhất trong năm trăm thế giới. Làm sao mà ra nông nỗi này?".

"Những cơn bão Warp đã cắt đứt nguồn cung cấp lương thực và nước uống, Primarch," người phi công chiếc phi cơ vận tải đáp lời, "trừ giới quý tộc và các quan chức cấp cao của cơ quan, những người còn lại đều đã cạn kiệt nước uống."

Người phi công này đeo những huân chương gia truyền.

Có thể lái phi cơ vận tải cho Primarch ắt hẳn không phải một phi công tầm thường, và quả thực, người phi công này là một vị Thượng tướng Không quân của Quân đội phàm nhân Thái Dương Hệ.

"Thảo nào," Guilliman khẽ gật đầu.

Trong tình trạng thiếu thốn lương thực và nước uống như vậy, tình cảnh tồi tệ của Terra hiện tại cũng dễ hiểu thôi.

Dù sao, môi trường của Terra đã suy tàn từ trước khi Chiến tranh Thống nhất bắt đầu, và hành tinh này phụ thuộc nghiêm trọng vào nguồn tiếp tế từ bên ngoài.

"Hạm đội của ta mang đến không ít lương thực và nước ngọt," Guilliman quay sang Caul nói. "Hãy để các Ultramarines đích thân xuống, cung cấp lương thực và nước ngọt cho những khu vực nghèo khó này."

"Vâng," Caul gật đầu, nhận một chuỗi mệnh lệnh và gửi đến hạm đội Ultramar.

Người phi công nghe thấy Guilliman nói, với giọng kính cẩn anh ta thốt lên: "Lòng nhân từ của Con trai Thần sẽ tưới tắm mỗi người dân Terra. Khi có đủ lương thực và nước ngọt, những kẻ dân đen đó sẽ tự động quay về những túp lều đầy rẫy phân bẩn của họ mà trung thành chờ đợi."

Guilliman nhíu mày, nheo mắt.

Bầu không khí trong phi cơ vận tải lập tức trở nên ngột ngạt đến khó thở. Người phi công biết mình đã lỡ lời, vội vàng im bặt.

Sau một quãng bay nữa, chiếc phi cơ vận tải đã đến Hoàng Cung Terra.

Cấm quân chỉ dẫn người phi công hạ cánh chiếc phi cơ vận tải xuống bãi đáp.

Khi cửa khoang mở ra, Guilliman nhìn thấy một phần lực lượng Cấm quân – những thị vệ thân cận của phụ thân ông – đang xếp thành hàng chỉnh tề trên đường, chờ đón Primarch.

Tâm trạng Guilliman không được tốt. Ông không màng đến những người muốn bắt chuyện với mình, đi thẳng vào bên trong kiến trúc Hoàng Cung Terra.

Ông như đã đi lại quen thuộc nơi đây.

Năm đó, khi cùng Nguyên soái Cấm quân Waldo ban bố Lệnh hạn chế đối với Cấm quân, Guilliman đã từng ở lại hoàng cung trong một thời gian dài.

Cấm quân cũng rất chú trọng hiệu quả. Họ không tổ chức các nghi thức cổ quái, lạ lùng nào, mà chỉ cử một người đưa Guilliman đến vị trí Hoàng Kim Vương Tọa.

Tuy nhiên, Caul bị hai Cấm quân giữ lại ở sân bay.

Guilliman muốn đưa Caul theo, nhưng Caul chỉ lắc đầu, thành thật đứng cạnh chiếc phi cơ vận tải, chờ đợi Guilliman trở về.

Trên đường đến Hoàng Kim Vương Tọa, Guilliman lòng đầy thấp thỏm suy tư.

Phụ thân mình còn sống hay không?

Sau một vạn năm, ông sẽ ra sao?

Tại sao nhân loại lại tôn thờ ông như một vị thần linh? Chẳng lẽ hiện tại ông thực sự giống một vị Thần sao?

Đây không phải lần đầu tiên Guilliman có cảm giác thấp thỏm này. Một vạn năm trước, khi cha nuôi bị giết bởi bộ tộc Dân của Macragge, lúc ông đi tham dự tang lễ của cha nuôi, tâm trạng cũng y hệt bây giờ.

Mong mọi chuyện đều tốt đẹp, nhưng trong lòng lại bi thương vô hạn.

Đúng lúc Guilliman đang suy nghĩ, một đội Linh Năng Giả được Cấm quân và người của Tinh Ngữ Đình dẫn qua bên cạnh ông.

Guilliman biết, đó là những Linh Năng Giả sẽ bị hiến tế làm "củi lửa" cho Đế Hoàng.

Những Linh Năng Giả này ăn mặc chỉnh tề, trông không hề bi thương chút nào. Trên gương mặt phần lớn người chỉ hiện rõ vẻ mừng rỡ và cuồng nhiệt.

Họ dường như đã bị tẩy não, không nghĩ rằng mình sắp đối mặt cái chết, mà tin rằng mình sẽ đi đến dưới Vương Tọa của Thần Hoàng, dùng linh hồn và thể xác vĩnh viễn phụng sự Người.

"Một lũ điên rồ," Guilliman thầm nghĩ trong bụng.

Đám Linh Năng Giả đi đến Hoàng Kim Vương Tọa đó. Sau đó là liên tiếp những tiếng kêu thét thảm thiết, cùng với âm thanh nhạc nghi lễ vang lên.

Cuối cùng, chỉ có người của Tinh Ngữ Đình cùng các Cấm quân bước ra từ Hoàng Kim Vương Tọa đó. Về phần những Linh Năng Giả kia, họ rõ ràng đã bị hiến tế cho Đế Hoàng.

Khi đi ngang qua Guilliman, người của Tinh Ngữ Đình kia đứng dựa vào tường, rồi quỳ sụp xuống, lấy trán ghì chặt xuống đất. Chỉ khi Primarch đi qua trước mặt hắn, hắn mới đứng dậy, rồi cứ ba bước lại quay đầu nhìn lại.

Cấm quân dẫn Guilliman tiếp tục đi, cuối cùng dừng lại trước một cánh cửa.

Các Cấm quân dừng bước, mở cửa.

Đợi Guilliman đi vào căn phòng, cánh cửa lại được khép lại.

Trong căn phòng rộng lớn trưng bày rất nhiều vật phẩm nghi lễ của Quốc giáo. Hoàng Kim Vương Tọa đặt dựa vào tường, không ngừng phát ra âm thanh vù vù.

Đế Hoàng ngồi trên Hoàng Kim Vương Tọa, thanh kiếm của Người đặt ngang trên hai đầu gối.

Dưới chân Đế Hoàng là một ít tro bụi màu đen. Guilliman nghe nói Khâu Lợi Tát Tư Đình trong Thích Khách Đình sẽ dùng thứ này làm bom phản linh năng.

"Phụ thân," Guilliman thều thào.

Đế Hoàng không có bất kỳ phản ứng nào. Hiện trạng của Người khiến Guilliman khó mà không nghĩ rằng Người đã chết.

Làn da khô héo bám chặt vào xương cốt, không nhìn thấy cơ bắp, không thấy mỡ. Ngay cả những cái cây chết vào mùa đông ở Macragge còn trông có sức sống hơn Đế Hoàng.

Làm sao Người có thể còn sống?

Guilliman tự hỏi.

Nhưng Đế Hoàng thực sự còn sống.

Guilliman đột nhiên cảm thấy tim đập thình thịch. Trong khoảnh khắc đó, trong đại não của Primarch, ông cảm giác có thứ gì đó đang bắn ánh mắt xuyên thấu vào người mình.

Nhiệt độ trong hộp sọ đột nhiên tăng vọt, như thể có thứ gì đang thiêu đốt đại não của ông.

Toàn bộ nội dung bản dịch này thuộc sở hữu và được công bố độc quyền bởi truyen.free.