"Tiết huynh đệ, chuyện lễ vật mà huynh nhờ ta mang đến Thần Nữ miếu hôm qua, xem ra đã xong xuôi rồi chứ?" Quách Hoài Thủ khéo léo hỏi dò. Mặc dù ông đã đoán được Tiết Sướng đến Thần Nữ cung là để cầu hôn, nhưng vì đối phương chưa nói rõ, ông cũng không tiện hỏi thẳng.

"Cũng xem như là thành công rồi." Tiết Sướng đáp khẽ.

"Tiết huynh đệ là bậc long phụng trong loài người, Thần Nữ cung không đời nào lại từ chối yêu cầu của huynh." Quách Hoài Thủ vừa cười vừa nói, "Ta xin thay mặt Phi Ngư bang trước tiên chúc mừng huynh!"

Tiết Sướng cười một tiếng, rồi hỏi lại: "Không biết Quách đại ca mang những lễ vật đó đến Thần Nữ miếu hôm qua, tình hình ra sao rồi?"

Tiết Sướng chủ động nhắc đến chuyện này để tránh Quách Hoài Thủ phải vòng vo tam quốc. Thế là Quách Hoài Thủ nói: "Có một chuyện ta thấy rất kỳ lạ, sao vị chủ trì Thần Nữ miếu lại biết ta, Quách Hoài Thủ, đến giờ vẫn chưa cưới vợ? Nàng thậm chí còn biết ta... Khụ khụ —" Quách Hoài Thủ quay người liếc nhìn hai đồ đệ của Tiết Sướng, rồi khẽ nói, "từng có tình ý với một đệ tử Thần Nữ cung..."

"Là ta nói cho vị chủ trì Thần Nữ miếu biết đấy." Tiết Sướng thản nhiên đáp, rồi lại nở nụ cười trêu chọc nhìn Quách Hoài Thủ: "Huynh không thấy vị chủ trì đó có chút quen thuộc sao?"

"Quen thuộc gì chứ, từ trước tới giờ ta chưa từng gặp mặt!" Quách Hoài Thủ bực tức đáp.

"Không thể nào đâu." Tiết Sướng vờ như ngạc nhiên hỏi, "Nàng trông thế nào?"

"Chẳng phải chúng ta đều đã gặp rồi sao, một vị đạo cô trung niên dung mạo bình thường thôi mà." Quách Hoài Thủ sa sầm mặt nói.

"Bình thường sao?" Tiết Sướng nở một nụ cười tươi, rồi vỗ tay một cái: "Ta hiểu rồi, vị chủ trì này chắc hẳn đã nghe danh tiếng của huynh, cho nên mới đặc biệt dịch dung để gặp huynh đó."

"Có ý gì?" Quách Hoài Thủ có phần khó hiểu.

"Quách đại ca, vị chủ trì Thần Nữ miếu đó chính là ý trung nhân mà huynh từng ngày đêm mong nhớ, hiện là trưởng lão Thần Nữ cung, Nhan Nhiễm Linh. Ngày hôm qua chính nàng đã đích thân dẫn ta đến Thần Nữ cung, và trên đường về, ta biết nàng cũng đến nay vẫn chưa thành gia, cho nên mới nhắc đến huynh đấy —"

"Ngươi!— Đó đều là chuyện bồng bột hồi ta còn trẻ dại! Chuyện như vậy sao huynh lại có thể nói huỵch toẹt ra trước mặt nàng như thế chứ! Hơn nữa lại còn không nói rõ sự tình cho ta biết, cố tình để ta mang lễ vật đến chỗ nàng, kết quả là vô cớ bị trêu chọc! Tiết huynh đệ, huynh làm thế cũng quá trớn, quả thực là đang hại người mà!..." Quách Hoài Thủ đỏ bừng mặt, lớn tiếng bày tỏ sự bất mãn với Tiết Sướng.

"Quách đại ca, huynh đừng nóng giận, chuyện này ta quả thực có chút lỗ mãng." Tiết Sướng trước tiên xin lỗi, rồi thành khẩn nói tiếp: "Ta chẳng qua là cảm thấy Quách đại ca huynh suốt ngần ấy năm vẫn chưa thành gia, lại ở Cung Châu lặng lẽ bao năm, chẳng phải quá khổ sở cho bản thân sao? Dù sao cũng nên để người ta biết chút tâm ý của huynh chứ —"

"Nực cười! Ta... ta ở Cung Châu cũng không phải vì nàng!" Quách Hoài Thủ quật cường đáp lại.

"Quách đại ca, huynh đặt tay lên ngực tự hỏi xem, đến tận bây giờ, trong lòng huynh phải chăng còn có chút tơ vương nào về nàng không?"

Vừa nghe câu hỏi đó, Quách Hoài Thủ sửng sốt. Một lúc lâu sau, ông mới chầm chậm lắc đầu: "...Không có."

Tiết Sướng đâu chịu tin, quay người nói: "Thu Địch, con nói xem, một người nữ tử luôn đơn chiếc một mình, đột nhiên biết có một nam tử xa lạ thầm thích mình mười mấy năm, từ đầu đến cuối vẫn chưa thành gia, nàng sẽ có tâm tình thế nào?"

Hồ Thu Địch liếc nhìn Quách Hoài Thủ, lập tức đáp: "Đương nhiên là sẽ rất cảm động ạ, phụ nữ đều quý trọng người hiểu lòng mình mà. Hơn nữa, nàng nhất định sẽ rất hiếu kỳ người nam tử thầm thích mình rốt cuộc là hạng người gì."

"Sư phụ, con cũng cho là như vậy." Phiền Ngao xen vào.

"Đi đi đi, chỗ này không có phần con nói chuyện." Tiết Sướng khoát tay về phía Phiền Ngao, sau đó nghiêm túc nói với Quách Hoài Thủ: "Cho nên Nhan trưởng lão khi nghe huynh đến Thần Nữ miếu thì mới đặc biệt dịch dung để gặp huynh. Điều này chứng tỏ nàng có chút để ý huynh, nếu không thì nàng vừa cùng ta từ Thần Nữ cung trở về, chắc hẳn rất mệt mỏi, hoàn toàn có thể để đệ tử trực tiếp tiếp đón huynh là được rồi... Quách đại ca, ta cùng Nhan trưởng lão tiếp xúc nửa ngày, cảm thấy nàng khá cô đơn, nhưng lại khao khát được quan tâm. Nếu ta là huynh, từ nay về sau hãy thường xuyên ghé thăm Thần Nữ miếu, hỏi han đôi lời, thỉnh thoảng gửi tặng nàng vài món quà nàng yêu thích... Thời gian lâu dài, lòng thành sẽ lay động cả sắt đá!"

Quách Hoài Thủ im lặng một lát, rồi khẽ nói: "Hai mươi năm trước, khi ta phụ trách vận chuyển hàng hóa đến Phụng Tiết, ngay gần Bạch Đế thành, một chiếc quan thuyền đâm chìm một chiếc thuyền đánh cá. Ta đứng trên bờ nhìn rất rõ, nhưng lại có điều e ngại, không dám tiến lên cứu giúp. Ngay lúc đó, từ ngọn núi Xích Giáp đối diện bay tới một thiếu nữ áo màu, cứu vớt những ngư dân rơi xuống sông, còn đánh cho tất cả những người trên quan thuyền một trận nhừ tử. Sau đó nàng để lại một câu 'Ta là Nhan Nhiễm Linh của Thần Nữ cung, nếu có kẻ không phục, cứ đến Vu sơn tìm ta' rồi phiêu nhiên rời đi. Từ đó về sau, bóng dáng nàng cứ thế in sâu vào tâm trí ta, mãi không thể nào xua đi được... Khi đó ta tựa như bị mê hoặc, bất chấp lời khuyên can của nghĩa phụ mà đi Vu sơn, kết quả thì sao chứ..."

Quách Hoài Thủ cười khổ nói: "Cuối cùng ta cũng biết Phi Ngư bang và Thần Nữ cung không cách nào so sánh được. Ta bất quá là cóc ghẻ mà đòi ăn thịt thiên nga..."

"Cóc lại thế nào? Kể cả là thiên nga trắng cũng cần ăn uống ngủ nghỉ, cũng có thất tình lục dục. Đặc biệt là người ở độ tuổi như Nhan trưởng lão, nên càng hiểu được rằng một người thật lòng quan tâm và bảo vệ nàng còn quý giá hơn cả vàng bạc! Nhưng vấn đề cốt yếu là Quách đại ca huynh phải bày tỏ những quan tâm và nỗi nhớ nhung này ra cho nàng biết, chứ không phải cứ mãi giữ kín trong lòng." Tiết Sướng thành khẩn khuyên.

"Nếu có thể sớm gặp được Tiết huynh đệ vài năm thì tốt biết mấy..." Quách Hoài Thủ thở dài một tiếng, ánh mắt dần ánh lên tia sáng: "Ta, Quách mỗ, không dám mơ tưởng cưới Nhan cô nương làm vợ, nhưng sau này có thể cùng nàng nói chuyện nhiều hơn, giúp nàng vơi bớt cô đơn, thì cũng đã là điều tốt rồi."

"Phải vậy chứ!" Tiết Sướng lớn tiếng tán thưởng.

Quách Hoài Thủ gỡ bỏ được nút thắt trong lòng, trong lòng bỗng thấy vui vẻ, ông lớn tiếng nói: "Tiết huynh đệ, chúng ta phải mau chóng lên đường, tranh thủ đến Phụng Tiết trước khi mặt trời lặn. Sau đó ta mời các huynh đệ đến tổng bộ Phi Ngư bang của ta, uống một trận rượu lớn thật đã, cùng nhau hoan hỉ đón đêm Thượng Nguyên năm nay!"

Tiết Sướng sững sờ: "Hôm nay là Tết Nguyên Tiêu sao?"

"Đúng vậy ạ, sư phụ, hôm nay là Tết Nguyên Tiêu, chúng ta phải đón Tết trên đường rồi." Hồ Thu Địch hơi có vẻ oán trách mà nhắc nhở.

"Tết Nguyên Tiêu ư..." Tiết Sướng tinh thần khẽ hiện vẻ mơ màng, trong đầu lại hiện lên cảnh hắn tiễn biệt Lạc Lan Mộng ở quân doanh Nhung Châu.

...

Đêm Nguyên Tiêu, thành Lạc Dương khắp nơi treo đèn kết hoa, đèn đuốc sáng rực như ban ngày, đường lớn ngõ nhỏ du khách nườm nượp, không khí vô cùng náo nhiệt.

Trong hoàng cung cũng tương tự như vậy. Đây là năm thứ năm Thái Tường Đế trị vì, cũng là năm thứ hai ông tổ chức hội Nguyên Tiêu trong hoàng cung. Ông đã dời tất cả những gì trước kia chỉ có thể thấy trên đường phố như chợ đèn hoa, xiếc ảo thuật, pháo hoa, hí kịch, thậm chí cả buôn bán tạp hóa, đều được dời đến quảng trường trước đại điện tổ chức suốt cả ngày. Ông cho phép thị vệ trong cung, một bộ phận cung nữ, dòng dõi hoàng thất cùng các quan viên được Thái Tường Đế mời và gia quyến của họ đều có thể vào tiền điện thưởng thức cuộc vui.

Đây chính là hành động kinh người chưa từng có trong lịch sử các triều đại. Năm ngoái, khi Thái Tường Đế đưa ra ý tưởng này trước Tết Nguyên Tiêu, đã gặp phải sự phản đối mãnh liệt từ quần thần. Nhưng ông vẫn khăng khăng tổ chức, và sau khi hoàn thành đã chứng minh rằng hoàng cung không những an toàn, hơn nữa hành động này của Thái Tường Đế còn nhận được sự yêu mến từ không ít quan viên và bá tánh, họ khen ngợi ông là một Hoàng đế thân dân. Vì vậy, đến năm nay, ông tiếp tục tổ chức, hơn nữa quy mô còn lớn hơn lần trước. Mặc dù vẫn có đại thần bày tỏ sự phản đối, nhưng đã hoàn toàn bị ông phớt lờ.

Trên làm tốt, dưới ắt noi theo. Tiền điện đã ồn ào như thế, hậu cung mỗi phi tần cũng nhao nhao sai thái giám, cung nữ treo đủ mọi kiểu loại đèn lồng, tổ chức các hoạt động giải trí như ngắm đèn hoa, đoán đố đèn, cũng vô cùng náo nhiệt.

Chỉ có một nơi trông có vẻ quạnh quẽ — Dao Hoa điện, nơi ở của Ngụy quốc trưởng công chúa, em gái ruột mà Thái Tường Đế vừa tìm về. Lúc này trong điện chỉ có Chu Uyển Dao và Lạc Lan Mộng.

"Mộng nhi, đừng nghĩ nhiều, mặc kệ Tiết Sướng có đến Vu sơn hay không, hắn nhất định sẽ tới Lạc Dương. Đến lúc đó con nhất định có thể gặp hắn." Chu Uyển Dao nhẹ giọng trấn an Lạc Lan Mộng đang thất thần.

Lạc Lan Mộng từ khi biết được sư phụ sớm chiều ở cùng mình mười mấy năm chính là mẹ ruột của mình, nàng mặc dù có chút oán trách, nhưng phần lớn lại là mừng rỡ. Trong hai tháng qua, nàng đã được tận hưởng trọn vẹn tình mẹ con mà trước kia, với tư cách sư đồ, nàng không thể có được. Chẳng hạn như hôm nay, nàng chẳng màng đến trà nước, chẳng muốn ăn cơm, nằm cạnh cửa sổ, mắt nhìn về phương Nam, bất động suốt hơn nửa ngày. Nếu là ngày trước ở Thần Nữ cung, với tư cách sư phụ, Chu Uyển Dao đã sớm bắt đầu răn dạy, và nàng cũng nhất định phải nghe theo. Nhưng giờ đây, thân là mẹ, Chu Uyển Dao lại cực kỳ khoan dung.

"Mẹ..." Mỗi lần cất tiếng gọi như vậy, Lạc Lan Mộng đều khiến vị trưởng lão Thần Nữ cung này mềm lòng.

Khuôn mặt Lạc Lan Mộng có phần tiều tụy, nhưng đôi mắt sáng như nước hồ thu lại rạng rỡ như ráng mây. Lại thêm bộ cung trang hoa lệ, trông nàng còn đẹp hơn trước kia ba phần. Nàng kiên định nói: "Con tin Tiết lang nhất định đã đến Vu sơn!" Ngay lập tức, nàng lại buông tầm mắt xuống, áy náy khẽ nói: "Nhưng khi chàng phát hiện con không còn ở trên núi, nhất định sẽ vô cùng thất vọng..."

Chu Uyển Dao khẽ thở dài một tiếng, đi tới, ôm lấy vai con gái, lại lần nữa trấn an nói: "Mộng nhi à, mặc dù chúng ta bất đắc dĩ rời khỏi Thần Nữ cung, nhưng chuyện này vừa hay là một thử thách dành cho con và hắn. Nếu hắn thật lòng yêu con, thì nên thấu hiểu nỗi khổ tâm của con, rồi tìm mọi cách đến Lạc Dương gặp con. Còn nếu hắn vì chuyện này mà oán hận con, thậm chí từ chối gặp lại con, thì vừa hay chứng tỏ hắn không thật lòng quan tâm con, con vẫn nên sớm dứt bỏ tơ vương về hắn thì hơn."

"Tiết lang sẽ không oán hận con đâu, chàng nhất định sẽ tới Lạc Dương gặp con!" Lạc Lan Mộng lập tức phản bác lại: "Con chẳng qua là lo lắng chàng so tài với sư bá —"

"Chuyện này con không cần lo lắng." Chu Uyển Dao quả quyết nói: "Đừng thấy sư bá con bình thường đối với người ngoài rất hung dữ, thật ra trong lòng nàng rất có chừng mực, sẽ không ra tay độc ác với Tiết Sướng đâu. Hơn nữa, hắn nửa năm trước đã có thể đánh bại Chân Hữu Lễ của phái Thanh Thành, giành được tư cách khai phái, võ công đã không còn kém cỏi nữa rồi. Dù cho có thất bại, cũng có thể tự bảo vệ mình tốt, không đến mức bị thương đâu —"

"Vì sao nhất định sẽ là Tiết lang chiến bại? Chàng nửa năm trước đã có thể chiến thắng Chân đạo trưởng, người chẳng kém sư bá là mấy, chẳng lẽ nửa năm sau chàng không thể nào chiến thắng sư bá?!" Lạc Lan Mộng bất phục phản bác.

Truyện dịch này được biên tập và xuất bản độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép dưới mọi hình thức.