Tiết chưởng môn quay người nhìn lại, chỉ thấy không xa dưới đỉnh núi, một cụm núi non sừng sững ẩn hiện trong ráng mây. Trên đỉnh núi ấy có một tảng đá khổng lồ, trông hệt như một thiếu nữ yêu kiều, mỹ lệ say đắm lòng người. Mây khói lượn lờ chung quanh, phảng phất phủ thêm cho nàng một tấm lụa mỏng, càng khiến nàng thêm phần quyến rũ.

"Nghe nói tảng đá kia chính là Dao Cơ, con gái út của Tây Vương Mẫu hóa thành. Mỗi ngày là kẻ đầu tiên đón rạng đông chói chang, cũng là người cuối cùng tiễn ráng chiều lộng lẫy. Bởi vậy, ngọn núi này còn được gọi là Vọng Hà Phong. Suốt ngàn vạn năm, 'Thần nữ' trên đỉnh núi này ngày ngày ngóng trông dòng sông lớn, cũng không biết là đang chờ đợi ai trở về, thật khiến người ta đau lòng!" Nhan Nhiễm Linh thở dài cảm thán xong, liền quay sang nói: "Tiết chưởng môn, đã ngươi đã cùng Lan Mộng định tình, xin đừng để nàng phải đợi chờ mòn mỏi như thần nữ này!"

Tiết Sướng lặng lẽ ngắm nhìn thần nữ ẩn hiện giữa mây trời một lát, rồi chợt đề khí thét dài một tiếng. Tiếng gào như sấm rền, vang vọng trên tầng mây, quẩn quanh giữa các ngọn núi, mãi không dứt.

Mượn tiếng gào này, bao nhiêu uất khí trong lòng Tiết Sướng đều được trút bỏ, chợt thấy tinh thần sảng khoái. Hắn quay đầu nhìn Nhan Nhiễm Linh đang có chút ngẩn người, dứt khoát nói: "Cô cứ yên tâm, ta tuyệt đối sẽ không để chuyện đó xảy ra!"

Tục ngữ nói lên núi thì dễ, xuống núi mới khó. Nhưng đối với người luyện võ, xuống núi lại càng dễ dàng hơn đôi chút. Huống hồ lúc này sương mù đã tan, hai người liền thi triển khinh công, chẳng mấy chốc đã đi hết hơn ba mươi dặm đường núi, tiến về trấn Vu Sơn.

Để tránh gây sự chú ý, Nhan Nhiễm Linh thu lại khinh công, chuyển sang đi bộ.

Dọc đường, hai người trò chuyện vui vẻ, quan hệ cũng vì thế mà gần gũi thêm một bậc. Tiết Sướng không kìm được hỏi: "Nhan trưởng lão, xin mạn phép hỏi một câu, trượng phu của trưởng lão là vị nào?"

"Trượng phu của ta ư?" Nhan Nhiễm Linh sững sờ, sau đó bật cười ha hả: "Từ trước đến nay ta vẫn một mình, làm gì có trượng phu?"

"Vì sao không gả... người nào?" Câu hỏi của Tiết Sướng có phần mạo muội, nhưng với sự hiểu biết về Nhan Nhiễm Linh trong nửa ngày qua, hắn tin đối phương sẽ không để ý.

"Vì sao phải xuất giá?" Nhan Nhiễm Linh ngữ khí bình thản nói: "Ta vốn quen sống tự do tự tại, không chịu được sự ràng buộc của gia đình."

Nhan Nhiễm Linh ngoài miệng nói vậy, nhưng trong lòng nàng hiểu rõ, sở dĩ nhiều năm qua nàng luôn né tránh chuyện nam nữ là vì hồi trẻ từng tận mắt chứng kiến một loạt rắc rối tình cảm của hai vị sư tỷ, vẫn luôn canh cánh trong lòng.

Nàng khẽ thở dài một hơi, dằn xuống tâm sự, trêu ghẹo nói: "Tiết chưởng môn, chính ngươi còn chưa có tin tức hỷ sự, sao lại muốn làm bà mối cho ta?"

Kh��ng ngờ Tiết Sướng lại mở lời nói rằng: "Ta biết một người bạn tốt, hồi trẻ rất đỗi ngưỡng mộ cô, từng nghĩ đến Thần Nữ cung cầu hôn, ai ngờ vừa đến Thần Nữ miếu đã bị đuổi ra. Nhưng hắn vẫn si tâm không đổi, mấy chục năm sau đó vẫn chưa lập gia đình. Thậm chí vì muốn được ở gần cô hơn, hắn đã chủ động xin trong bang đến một chi địa xa xôi nhất để chủ trì bang vụ, ấy vậy mà đã mười năm trời. Lần này, hắn đặc biệt lái thuyền cùng ta tới đây, hiện đang ở trấn Vu Sơn."

"Buồn cười." Nhan Nhiễm Linh nghe xong, vẻ mặt không cho là đúng, rồi nói thêm một câu: "Thật nực cười!"

Tiết Sướng tán đồng: "Người đàn ông si tình đến vậy trên đời quả là hiếm thấy, quả thực nực cười."

Nhan Nhiễm Linh quay người chỉ về phía thị trấn đằng trước, nói: "Tiết chưởng môn, chúng ta chia tay ở đây vậy."

Tiết Sướng lập tức khom người hành lễ, thành khẩn nói: "Hôm nay Tiết mỗ có thể đến Thần Nữ cung và hoàn thành ước định, tất cả là nhờ sự giúp đỡ hết mình của Nhan trưởng lão. Tiết mỗ xin đa tạ!"

Nhan Nhiễm Linh thản nhiên đón nhận lễ bái này, rồi nghiêm túc dặn dò: "Hoan nghênh Tiết chưởng môn lần sau ghé thăm Thần Nữ cung, nhưng nhớ đừng đi một mình, hãy đi cùng Lan Mộng."

"Nhất định!" Tiết Sướng trầm giọng đáp.

Nhan Nhiễm Linh xoay người rời đi.

Tiết Sướng không kìm được gọi với theo: "À đúng rồi, người si tình ta vừa kể chính là Đà chủ Quách Hoài Thủ của phân đà Cung Châu thuộc Phi Ngư bang đó!"

Bước chân Nhan Nhiễm Linh khựng lại một chút, rồi chẳng mấy chốc đã biến mất ở khúc quanh thị trấn...

***

Tiết Sướng quay về nơi Phi Ngư bang đã sắp xếp cho họ nghỉ. Phiền Ngao và Hồ Thu Địch nén xuống sự tò mò, trước tiên đóng chặt cửa phòng, rồi mới khẽ hỏi: "Sư phụ sao rồi? Thành công chứ ạ?"

Tiết Sướng thản nhiên nói: "Thần Nữ cung đã chấp thuận hôn sự."

"Thật tuyệt vời!" Phiền Ngao và Hồ Thu Địch đồng thanh reo lên khẽ, chợt nhận ra điều gì đó, nhìn nhau rồi ngạc nhiên hỏi: "Sư phụ, người đã chiến thắng Cố cung chủ của Thần Nữ cung ạ?!"

"Ừm." Tiết Sướng gật đầu.

"Tuyệt vời quá!" Phiền Ngao và Hồ Thu Địch lại một lần nữa vỗ tay mừng rỡ.

"Sư phụ, nghe nói võ công của Cố cung chủ Thần Nữ cung không thua kém Độc Cô chân nhân phái Thanh Thành, có thật vậy không ạ?" Hồ Thu Địch tò mò hỏi.

"Cố cung chủ quả thực rất mạnh, hơn nữa võ học của Thần Nữ cung độc đáo đặc sắc, người luyện võ bình thường giao đấu với bà ấy thường phải chịu thiệt thòi. May mắn thay, võ công của vi sư lại vừa vặn là khắc tinh của nó." Tiết Sướng nói với vẻ hơi khiêm tốn.

"Sư phụ, người đã thắng Cung chủ Thần Nữ cung, thì nhất định cũng thắng được Độc Cô chân nhân phái Thanh Thành. Vậy chẳng phải người đã vô địch Ba Thục rồi sao!" Phiền Ngao nói tiếp, cả hai đều tỏ vẻ tự hào.

"Võ học uyên thâm, tương sinh tương khắc, một núi cao còn có núi cao hơn. Với những cao thủ tuyệt đỉnh như Độc Cô chân nhân, một vãn bối như ta nào dám xưng là tất thắng!" Tiết Sướng nghiêm mặt dạy bảo: "Hơn nữa, không thể vì ta mạnh mà các con trở nên kiêu ngạo, đánh mất chí tiến thủ. Phải biết, tương lai của phái Tiêu Dao cu���i cùng sẽ đặt lên vai các con đấy!"

"Sư phụ, chúng con biết mình phải cố gắng, nhưng chỉ là muốn vui mừng một chút thôi mà!" Hồ Thu Địch nũng nịu nói, chợt lái sang chuyện khác: "À phải rồi, sư phụ, sư... sư nương sao không về cùng người ạ?"

"Cái này..." Tiết Sướng hơi do dự, nhưng rồi vẫn quyết định kể lại tình hình thực tế cho các đệ tử.

Sau khi nghe Tiết Sướng kể vắn tắt, cả hai đều ngạc nhiên đến mức phải thốt lên: "Sư nương... vậy mà là công chúa!! Cái này... cái này..."

"Đừng có "cái này cái này cái này" mãi." Tiết Sướng nghiêm mặt nói: "Lần này về, các con phải càng cố gắng luyện công, để phái Tiêu Dao đạt thứ hạng tốt trong Võ lâm đại hội Lạc Dương sắp tới, giúp vi sư có thể thuận lợi đón sư nương các con về!"

"Vâng!" Phiền Ngao và Hồ Thu Địch lập tức lớn tiếng đáp.

"À, hai con hãy đi tìm Quách Đà chủ, nhờ hắn phái người mang sính lễ ta đã chuẩn bị đến Thần Nữ miếu. Tuy chưa đón được sư nương các con về ngay, nhưng Thần Nữ cung đã chấp thuận hôn sự, số sính lễ này vẫn phải trao." Tiết Sướng nói, trên mặt lộ ra một nụ cười tinh quái.

***

"Sư thúc, có mấy người đến miếu, tự xưng là Phi Ngư bang, nói theo lời Tiết chưởng môn phái Tiêu Dao mà đến để trao sính lễ cho Thần Nữ cung chúng ta." Một tên đạo cô trẻ tuổi đi tới sương phòng Thần Nữ miếu, làm bẩm báo cho Nhan Nhiễm Linh. Nàng cũng là đệ tử ký danh của Thần Nữ cung.

"Phi Ngư bang..." Nhan Nhiễm Linh khẽ nhíu mày, hỏi: "Ngươi đã hỏi xem là người nào của Phi Ngư bang chưa?"

"Người dẫn đầu là một vị Đà chủ họ Quách của Phi Ngư bang ạ."

"Đà chủ họ Quách..." Nhan Nhiễm Linh nhớ lại lời Tiết Sướng nói lúc ra về, đâu còn có thể không rõ chuyện gì đang xảy ra. "Được lắm Tiết Sướng, ngươi dám giở trò này với ta!"

"Sư thúc ngài nói gì ạ?"

"Không có gì. Ngươi đi lấy giúp ta tấm da mặt trong ngăn kéo ra đây."

"Vâng."

***

Nhan Nhiễm Linh bước ra sương phòng, đi về phía sân sau, liền thấy mấy hán tử đang đứng giữa khoảng sân trống trải. Phía sau họ là mấy gánh sọt trúc chất đầy lễ vật. Người đàn ông trung niên dẫn đầu có dáng vóc khôi ngô cao lớn, làn da ngăm đen thô ráp, nhưng tướng mạo vẫn khá đoan chính, còn toát lên vẻ văn nhã.

Nhan Nhiễm Linh bước vào, hỏi thẳng: "Ngươi chính là Đà chủ Quách Hoài Thủ của Phi Ngư bang?"

Quách Hoài Thủ thấy người hỏi là một đạo cô trung niên có tướng mạo bình thường, liền chắp tay đáp: "Chính là tại hạ. Xin hỏi các hạ là ai?"

"Ta là đệ tử Thần Nữ cung, trụ trì Thần Nữ miếu." Nhan Nhiễm Linh đáp.

Quách Hoài Thủ vội vàng trịnh trọng hành lễ: "Đà chủ Quách Hoài Thủ của phân đà Cung Châu thuộc Phi Ngư bang bái kiến trụ trì. Nếu có gì thất lễ xin được tha thứ! Chưởng môn Tiết Sướng của phái Tiêu Dao đã nhờ tôi mang những lễ vật này tới..."

"Ngươi không biết ta là ai ư?" Nhan Nhiễm Linh cắt ngang lời hắn, chất vấn: "Tiết Sướng không nói cho ngươi ta là ai sao?"

Quách Hoài Thủ bị hỏi đến đờ người ra, mơ màng lắc đầu.

Nhan Nhiễm Linh thấy ánh mắt hắn không giống giả vờ, trong lòng ít nhiều đã đoán được ý đồ của Tiết Sướng, liền dứt khoát hỏi thẳng: "Nghe nói Quách Đà chủ vẫn chưa lập gia đình, là v�� sao vậy?"

Quách Hoài Thủ không nghĩ tới đối phương sẽ hỏi ra lời này, lập tức sững sờ, nửa ngày mới đáp lại: "Cái này... Thật khiến trụ trì chê cười. Quách mỗ chẳng qua là đã quen sống tự do tự tại, không muốn bị gia thất ràng buộc mà thôi."

"Ôi, sao lại giống hệt lời ta nói trước đó vậy nhỉ..." Nhan Nhiễm Linh nhếch môi, rồi cất lời: "À, là vậy sao? Chẳng lẽ không phải vì Quách Đà chủ đã trót yêu thầm một đệ tử nào đó của Thần Nữ cung ta, vẫn luôn nhớ mong trong lòng nên từ đầu đến cuối mới không cưới vợ ư?"

Quách Hoài Thủ nghẹn lời, mắt trợn tròn, còn đám thủ hạ thì kinh ngạc nhìn chằm chằm hắn.

Nhan Nhiễm Linh mỉm cười hài lòng: "Lễ vật của phái Tiêu Dao chúng tôi xin nhận. Quách Đà chủ cứ về đi." Nói rồi nàng xoay người trở vào phòng.

Quách Hoài Thủ rời Thần Nữ miếu trong trạng thái hoảng hốt, dần dần cũng hiểu ra: Chắc chắn Tiết Sướng đã kể chuyện của hắn cho Thần Nữ cung, nên vị trụ trì này mới giễu cợt mình! Nhất định phải tìm tên này tính sổ mới được!

Thế nhưng, nghĩ đến võ công kinh người của Tiết Sướng, hắn lại có chút nhụt chí. Ngẩng đầu nhìn sắc trời, hắn chủ động tìm cho mình một cái cớ: Trời đã tối rồi, Tiết chưởng môn bôn ba cả ngày, chắc hẳn đã nghỉ ngơi. Đợi đến ngày mai hãy tính sổ vậy.

***

Sáng sớm hôm sau, thầy trò Tiết Sướng ba người cùng Quách Hoài Thủ hội ngộ.

Từ Bạch Đế thành đến huyện Vu Sơn, đi thuyền khá dễ dàng. Nhưng từ Vu Sơn về Bạch Đế thành bằng đường thủy thì hoàn toàn bất khả thi. Hẻm Cù Đường sông hẹp nước xiết, hai bên bờ dựng đứng ngàn trượng, không thể dùng buồm ngược dòng, cũng chẳng cách nào để người kéo thuyền đi được. Chỉ còn cách đi đường bộ, mà đường bộ ở đây chính là những con đường núi hiểm trở.

Những con đường núi hiểm trở được dựng trên vách đá, là lối đi chật hẹp làm bằng trụ gỗ và ván gỗ. Xung quanh hơi nước lượn lờ, gió sông thổi mạnh, bên dưới là dòng nước xiết, tiếng nước ầm ầm chấn động tâm can. Mỗi bước chân đặt lên, ván gỗ lại khẽ rung rinh...

Với người đi đường bình thường, đi hết những con đường núi hiểm trở như vậy, e rằng hồn xiêu phách lạc quá nửa. Tuy nhiên, với những người luyện võ như Tiết Sướng, Quách Hoài Thủ, thì chẳng khác nào dạo chơi sân sau. Phiền Ngao và Hồ Thu Địch tuy có chút căng thẳng, nhưng có sư phụ bên cạnh, hai người họ như được uống thuốc an thần. Còn mấy tên thủ hạ của Quách Hoài Thủ, quanh năm lăn lộn trên Đại Giang, vật lộn với sóng gió, thì càng chẳng biết sợ hãi là gì.

Truyen.free giữ quyền sở hữu đối với phiên bản văn chương này, như một lời khẳng định cho tâm huyết của người dịch.