Đây không chỉ là một danh xưng, mà còn là một vị Đại Tướng quân thực thụ! Từ đó, Diệp Đại Tướng quân được phép độc lập chỉ huy quân đội chinh phạt Man tộc. Giọng Hồ lão trượng càng trở nên kích động: "Trong năm, sáu năm sau đó, ông ấy lập được thêm nhiều công huân hiển hách. Trận quyết chiến lừng lẫy ở Lạc Dương chính là do ông ấy chỉ huy mà thắng, sau đó Tiên Đế mới chính thức lập nên triều Đại Chu chúng ta!

Chính vì Diệp Đại Tướng quân bách chiến bách thắng, Man tộc phương Bắc vô cùng khiếp sợ ông ấy, thậm chí còn gọi ông ấy là... 'Ác ma ăn thịt người', đến mức sau này không dám giao chiến với đội quân do ông ấy dẫn dắt. Nghe nói Quốc vương Man tộc còn trọng thưởng treo giải thưởng đầu Diệp Đại Tướng quân. Họ đã nhiều lần ám sát ông ấy nhưng đều thất bại, thế nhưng cuối cùng..."

Hồ lão trượng nặng nề thở dài, mí mắt rũ xuống: "Vừa rồi các cậu cũng nghe rồi đấy, Diệp đại hiệp cuối cùng vẫn bị Man tộc phương Bắc ám toán. Không chỉ ông ấy chết, mà ngay cả đứa con trai duy nhất của ông ấy cũng bị giết cùng lúc. Trước đó ông ấy còn một người con trai nữa, đã hy sinh trong chiến trận, thật là một nhà trung liệt! Diệp Đại Tướng quân thậm chí không còn lấy một hậu duệ, trời xanh thật bất công! Không có Diệp Đại Tướng quân, Thiết Huyết Trường Hà môn như mất đi sự kìm kẹp, thậm chí tự ý điều động quân đội tấn công Man tộc. Điều này khiến các đại thần trong triều nổi giận, dưới sự phản đối của họ, Tiên Đế đành phải cưỡng ép giải tán môn phái này. Nửa năm sau, triều đình liền ký kết hòa ước với Man tộc phương Bắc.

Cuối cùng không còn chiến tranh, những người dân thường như chúng ta ai nấy đều rất vui mừng. Thế nhưng không ngờ ba năm sau, Tiên Đế lại tuyên chiến với Man tộc phương Bắc, nghe nói là để thực hiện tâm nguyện lúc sinh thời của Diệp Đại Tướng quân, quét sạch Man tộc về phía Bắc núi Yên, khôi phục cương vực của triều đại trước. Nghe nói Tiên Đế triệu tập bốn trăm ngàn đại quân. Lúc đó tôi đã gần bốn mươi tuổi, cũng bị chiêu mộ, phụ trách dẫn dắt một đội vận lương. Ban đầu ai nấy đều cho rằng đây sẽ là một trận đại thắng, nào ngờ..."

Hồ lão trượng lắc đầu, thở dài: "Ban đầu mọi chuyện diễn ra rất thuận lợi, đại quân công thành, phá trại, tiến thẳng đến tuyến Hùng Châu, Bá Châu. Đột nhiên hai cánh quân yểm trợ bị Man tộc tập kích, liên tiếp tan vỡ, đà thắng lợi liền bị chặn đứng. Sau đó đánh thêm hơn nửa năm nữa nhưng vẫn không có tiến triển đáng kể, lương thực cũng không đủ ăn. Cuối cùng Tiên Đế đành phải một lần nữa ký hiệp ước với Man tộc phương Bắc... Từ đó về sau, triều Đại Chu chúng ta và Man tộc phương Bắc không còn giao chiến nữa... Tôi cũng không nghe thấy chuyện gì liên quan đến Thiết Huyết Trường Hà môn nữa. Nếu hôm nay không có Đường Tướng quân xuất hiện, tôi đã gần như quên khuấy họ rồi..." Hồ lão trượng thất thần, dường như vẫn đang chìm đắm trong hồi ức.

Lặng im một lát, Tiết Sướng hỏi: "Diệp Đại Tướng quân bị Man tộc ám toán như thế nào?"

Hồ lão trượng dường như biết cậu ấy sẽ hỏi câu đó, hầu như không cần suy nghĩ đã lắc đầu nói: "Từ khi định đô Lạc Dương, Diệp Đại Tướng quân và người của Thiết Huyết Trường Hà môn không còn quay về Ba Thục nữa. Ba Thục cách Lạc Dương ngàn dặm xa xôi, những gì nghe được chỉ là lời đồn, không thể nào tường tận sự việc. Hơn nữa đã ba mươi năm trôi qua rồi, nếu không phải cậu nhắc đến, tôi đã gần như quên hẳn rồi..."

Thấy Hồ lão trượng nói thế, Tiết Sướng cũng không tiện hỏi thêm.

Ngược lại, Hồ lão trượng còn nghiêm túc nhắc nhở cậu: "Tiết thiếu hiệp, tuy cậu còn trẻ nhưng là người tốt, nên tôi mới muốn kể cho cậu những chuyện này. Hiện giờ triều đình tuy không có lệnh cấm rõ ràng việc dân chúng bàn tán về Diệp Đại Tướng quân và Thiết Huyết Trường Hà môn, nhưng cậu vẫn không nên tùy tiện đi hỏi người khác chuyện liên quan đến họ, kẻo rước họa vào thân!"

Trong lòng Tiết Sướng khẽ rung động, cậu trịnh trọng chắp tay vái chào: "Đa tạ lời dạy bảo của lão nhân gia!"

Hồ lão trượng cười ha hả, tay vuốt chòm râu, nói: "Trấn Long Môn ở ngay phía trước không xa. Nhà tôi thì ở thôn Hồ Gia, cách phía Tây trấn không xa. Giờ trời cũng đã không còn sớm, hai cậu hay là đến thôn tôi làm khách, chúng ta dùng bữa tối xong có thể hàn huyên thêm một chút, cậu thấy sao?"

Tiết Sướng có chút động lòng, nhưng ánh mắt cậu lướt qua bộ quần áo cũ nát bốc mùi của mình và Từ Hi, rồi lại thay đổi chủ ý, khéo léo từ chối: "Phi thường cảm tạ hảo ý của lão nhân gia ngài! Chẳng qua là tôi có việc gấp phải làm, nên ——"

"À, vậy thì sau này khi nào rảnh, hãy ghé nhà tôi chơi nhé." Hồ lão trượng thấu hiểu lòng người gật đầu, tay chỉ về phía Đông, nói: "Đến thôn Lưu Gia, chỉ cần nói với dân làng là 'Bạn của lão nhân Hồ Lãng Châu', họ sẽ rất nhiệt tình dẫn cậu đến nhà tôi."

Sự nhiệt tình của Hồ lão trượng khiến Tiết Sướng cảm động. Cậu liền hứa hẹn: Chờ khi có dịp, nhất định sẽ ghé thăm.

Sau khi tiễn Hồ lão trượng, Từ Hi không nén nổi sự xúc động nói: "Sư phụ, Diệp đại hiệp thật là một đại anh hùng!"

"Đúng vậy!" Tiết Sướng không ngờ mình vừa đến thế giới này chưa lâu, lại được biết về một nhân vật anh hùng tương tự Gia Cát Lượng, Nhạc Phi. Cậu cảm thán nói: "Đáng tiếc thay, "Xuất sư vị tiệp thân tiên tử, trường sử anh hùng lệ mãn khâm!""

"Sư phụ, người nói gì vậy ạ?" Từ Hi ngây thơ hỏi.

"Không có gì đâu, trời sắp tối rồi, chúng ta phải nhanh chóng lên đường."

"Vâng, sư phụ."

"Tiểu Hi à, con sau này ngoài luyện võ, còn phải học thêm chút văn hóa nữa."

"Sư phụ, văn hóa là gì ạ?"

"À..."

...

Trấn Long Môn nằm trên quan đạo, nhìn từ xa không giống một thị trấn mà giống một tiểu thành hơn. Chỉ riêng trên con phố dài dọc quan đạo của nó đã có năm, sáu quán ăn, nhà trọ, thậm chí còn có cả nơi dành cho phụ nữ hành nghề. Dù hoàng hôn buông xuống, trấn nhỏ vẫn vô cùng náo nhiệt, các quán ăn, nhà trọ chật cứng người, khách bộ hành nườm nượp không ngớt.

Mặc dù thành Miên Châu ở ngay phía trước không xa, nhưng các thương đội qua lại dường như lại thích dừng chân nghỉ ngơi tại đây hơn. Từ khi triều đình bắt đầu kiềm chế các môn phái võ lâm, quản lý giới giang hồ, hiện tượng này đã kéo dài mấy chục năm nay. Nguyên nhân rất đơn giản: Ngoại trừ quân đội và hộ vệ của quan lại triều đình, những người mang vũ khí ra vào các thành trì ít nhiều đều sẽ bị lính gác cổng thành kiểm tra, nhất là những đoàn người mang theo nhiều vũ khí lại càng bị kiểm tra nghiêm ngặt. Trong khi đó, các thương đội buôn bán đường dài để đề phòng bất trắc trên đường thường sẽ thuê hộ vệ từ các tiêu cục. Như vậy, thủ tục kiểm tra khi vào thành vừa rườm rà lại tốn thời gian. Do đó, chừng nào chưa đến đích, họ sẽ cố gắng dừng lại ở các trấn nhỏ, vì thông thường trong trấn không có binh lính kiểm tra.

Kết quả là trong mười năm qua, triều Đại Chu đã xuất hiện một hiện tượng đặc biệt: Ở những khu vực thương mại phát triển, một số trấn nhỏ còn phồn vinh, náo nhiệt hơn cả thành trì.

Vì ăn mày hành khất dọc đường không phải chuyện hiếm thấy, nên Tiết Sướng và Từ Hi trong bộ quần áo rách nát cũng không quá gây chú ý. Từ Hi đã sống ở đây nhiều năm nên cực kỳ quen thuộc, dẫn Tiết Sướng đi khắp hang cùng ngõ hẻm, cuối cùng đưa cậu vào một tiệm tạp hóa.

Lão chủ tiệm tóc bạc phơ không hề tỏ vẻ khinh bỉ hay xua đuổi vì hai người họ là ăn mày, ngược lại còn hỏi thăm tình hình Từ Hi bằng giọng điệu hòa nhã.

Từ Hi cung kính hành lễ chào hỏi ông ấy, sau đó lấy ra những tấm da lông mang theo, thuần thục mặc cả với chủ tiệm. Chẳng mấy chốc, cậu đã bán được da sói và da chồn. Trong suốt quá trình đó, Tiết Sướng hoàn toàn không giúp được gì (vì là một giáo viên nhân dân, cậu không hề am hiểu chuyện này).

Ra khỏi tiệm, Tiết Sướng không khỏi khen ngợi: "Không tệ chút nào, Tiểu Hi, không ngờ con còn có tiềm chất làm thương nhân đấy."

"Sư phụ, trước kia con... hồi đại thúc còn sống, thỉnh thoảng sẽ dẫn con đến đây bán da lông con mồi săn được trên núi để đổi tiền. Sau này chỉ còn một mình con... Con thỉnh thoảng nhặt được vài thứ rồi mang đến đây đổi tiền, nên vẫn khá quen với lão chưởng quỹ này."

Từ Hi nói một cách bình thản, nhưng Tiết Sướng lại nghe mà lòng quặn thắt: Đúng là con nhà nghèo sớm biết lo toan việc nhà!

Cậu yêu thương một tay xoa đầu Từ Hi, một tay xốc mấy chục đồng tiền đồng vừa đổi được, xâu bằng dây thừng, lên xem rồi nói: "Trời tối nhanh rồi, chúng ta mau tìm một nhà trọ để nghỉ lại. Đúng rồi, nhà trọ ở đây một đêm tốn bao nhiêu tiền?"

"Sư phụ, chúng ta đừng đến nhà trọ, cứ ở chỗ cũ đi ạ, tiết kiệm tiền."

Chỗ cũ... Trong đầu Tiết Sướng hiện lên một khung cảnh mờ ảo, đó là nơi mà nguyên chủ, sau khi mất trí nhớ, đã cùng Từ Hi nương náu qua đêm như những kẻ hành khất.

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, mọi hành vi sao chép vui lòng ghi rõ nguồn.