Khi chuông cửa vang lên lần thứ năm, Lương Tập đành phải đặt thẻ đánh dấu trang vào sách, khép lại rồi mang dép ra cửa chính. Không cần nhìn qua mắt mèo, màn hình bên cạnh cửa cho Lương Tập biết, người nhấn chuông là một gã đàn ông chừng bốn mươi tuổi. Nhìn trang phục của gã đàn ông, có lẽ là một kẻ lang thang. Chế độ phúc lợi ở Anh khá hoàn thiện, hầu hết những kẻ lang thang đều có nguyên nhân riêng, trong khi gã này gầy trơ xương, quần áo rách rưới, tóc bẩn bết lại, hoàn toàn không để tâm đến vẻ ngoài của mình, có thể là một kẻ nghiện.

Lương Tập quay vào, lấy ra mấy tờ tiền giấy từ trong túi. Những kẻ như vậy, khi nhận được tiền trợ cấp, thường sẽ tiêu xài hết sạch, coi mỗi ngày là ngày cuối cùng. Mặc dù không ưa những người này, Lương Tập cũng không hề keo kiệt khi giúp đỡ họ duy trì sự sống. Hơn nữa, qua camera giám sát, có thể thấy gã này khá nhát gan, hai tay không, trên người không giấu vũ khí.

Lương Tập mở cửa, gã đàn ông lùi lại một bước, tay bám chặt tay vịn, vẻ mặt bồn chồn lo lắng nhưng không thất lễ, nói: “Chào ngài.”

“Chào anh.”

Gã đàn ông kéo chiếc áo khoác rách rưới bốc mùi hôi sang một bên, lấy ra một phong thư trắng như tuyết: “Có người nhờ tôi đưa phong thư này cho ngài.”

Lương Tập không vội nhận thư mà hỏi: “Khi nào vậy?”

Gã đáp: “Mới đây thôi, khoảng mười phút hoặc hơn một chút. Tôi đang xếp hàng nhận bánh mì ở một con phố thì một quý ông đội mũ phớt và đeo khẩu trang hỏi tôi có muốn kiếm chút tiền không.”

Chuyện này xảy ra không lâu sau khi chính hắn (Lương Tập) đến đội trinh thám. Lương Tập hiểu ý nhận lấy phong thư, rút sáu mươi bảng Anh trong túi ra đưa cho gã đàn ông. Gã đàn ông do dự một chút, rồi cũng nhận lấy tiền, nói cảm ơn Lương Tập.

“Không có gì, hãy đối xử tử tế với bản thân nhé. Tạm biệt.” Lương Tập dõi theo gã đàn ông xuống lầu rồi đóng cửa lại. Ngay cả khi đối mặt với những người như vậy, Lương Tập cũng không muốn đánh mất sự lịch thiệp của mình, hoặc có lẽ đây chính là sự giả dối, bởi trong thâm tâm, Lương Tập vẫn khinh thường gã.

Lương Tập cầm phong thư lại gần ánh đèn để kiểm tra, chủ yếu là xem bên trong có vật gì lạ không. Nếu là vật phẩm dạng bột, chắc chắn phải báo cảnh sát. Nhưng phong thư chỉ đơn thuần là một phong thư. Lương Tập mở phong thư, bên trong không có gì ngoài một tấm bản đồ khu vực Đại Luân Đôn. Bản đồ Đại Luân Đôn này không chỉ bao gồm khu vực thành phố, mà còn cả vùng ngoại ô trong phạm vi mười cây số từ trung tâm Luân Đôn.

Đây là ý gì? Lương Tập xem xét tấm bản đồ giấy, nó mới đến chín phần rưỡi. Sở dĩ nói vậy là vì ngoài những nếp gấp ra, trên bản đồ còn có những dấu vết do con người tạo ra, dù không rõ ràng lắm. Đây là một tấm bản đồ hành chính rất đỗi bình thường, mỗi con phố, mỗi công viên nhỏ, mỗi con hẻm đều được th��� hiện trên đó. Tùy theo mức độ quan trọng khác nhau, các địa danh được ghi chú bằng cỡ chữ đậm nhạt khác nhau. Những dòng chữ chi chít cùng với các công trình kiến trúc dày đặc khiến người ta chỉ nhìn qua đã thấy nhức đầu.

Thông tin gợi ý duy nhất là vài con số cắt từ quảng cáo được dán trên bản đồ: 27, 13, 35. Không phải kinh độ vĩ độ, cũng chẳng phải số hiệu đường phố, vậy đây là cái gì? Nhiều người nếu nhận được thứ tương tự có lẽ sẽ nghiên cứu một lát rồi ném sang một bên, tiện miệng buông một câu “đồ điên”. Nhưng trực giác của một thám tử mách bảo Lương Tập rằng tấm bản đồ này ẩn chứa điều gì đó. Suy luận thứ nhất: Một kẻ lang thang không màng đến hình tượng bản thân mà đi nhận bánh mì miễn phí, chứng tỏ hắn rất đói. Suy luận thứ hai: Với thời tiết này, sẽ không có nhiều người xếp hàng. Nguyên nhân duy nhất để bỏ qua việc xếp hàng chính là số tiền nhận được khá lớn. Suy luận thứ ba: Dù gã lang thang này bẩn thỉu, nhưng thuộc loại có tính cách tốt hơn trong số những kẻ lang thang, phần lớn là do phá sản, vợ con ly tán, tinh thần suy sụp mà buông xuôi. Đối phương tình cờ tìm được một kẻ lang thang như vậy, hay là đã lựa chọn kỹ càng? Suy luận thứ tư: Thời điểm đưa tin. Theo suy đoán, đối phương đã nhìn thấy hắn (Lương Tập) đi vào đội trinh thám, rồi mới đi tìm người đưa tin thích hợp.

Người này không hẳn rất giàu có, nhưng chắc chắn có kiến thức về hình sự điều tra. Lương Tập quan sát phong thư và bản đồ dưới ánh sáng phản chiếu và ánh sáng tự nhiên, chỉ phát hiện vết dầu mỡ do gã lang thang để lại khi cầm phong thư. Lương Tập lấy ra một lọ bột, đây là hỗn hợp bột than và chất kết dính, là đạo cụ chuyên dụng để lấy dấu vân tay. Mặc dù không biết có hết hạn sử dụng chưa, cũng không rõ đã để bao lâu, nhưng Lương Tập tin rằng nó vẫn có thể dùng được. Sau khi sử dụng, Lương Tập xác nhận, ngoài dấu vân tay của gã lang thang, không có dấu vân tay nào khác trên phong thư và bản đồ.

Mặt sau bản đồ trống không. Lương Tập cầm bản đồ quay lại ghế xích đu, hai tay từ từ mở bản đồ ra xem. Sau khi xem thêm vài phút, Lương Tập gọi điện thoại cho Fiona. Fiona bắt máy: “Nói đi.” Lúc bận rộn, cô ấy nói rất ít, đi thẳng vào vấn đề. Lúc rảnh rỗi, cô ấy thường trêu đùa vài câu trước.

Lương Tập nói: “Tôi có hai tấm bản đồ trong tay, cô có thể tìm ra điểm khác biệt giữa chúng không?”

Fiona đáp: “Anh hỏi câu này có phải đang sỉ nhục tôi không? Quét hai bức bản đồ, tải một phần mềm so sánh từ internet, rồi dùng phần mềm đó để đối chiếu bản đồ.”

Lương Tập suy nghĩ một lát: “Ý là chụp ảnh? Hay là loại quét bằng máy photocopy? Cần phần mềm gì, trên điện thoại hay máy tính?”

Fiona nói: “Đầu tiên anh cần một máy quét ngoài, chụp ảnh cũng được, nhưng độ phân giải yêu cầu khá cao khi so sánh. Tấm bản đồ anh nói có phải loại bản đồ giấy chi chít chữ không?”

Lương Tập đáp: “Đúng vậy.”

Fiona thở dài: “Thôi được, trưa nay anh mời cơm, tôi sẽ giải quyết cho.”

Lương Tập nói: “Bây giờ tôi chỉ có một tấm bản đồ, tôi không muốn ra ngoài mua thêm tấm thứ hai. Internet là vạn năng mà, phải không?”

Fiona: “Internet thì vạn năng thật, nhưng không phải cái gì cũng có thể làm được trong chớp mắt.”

Lương Tập đi đến bên c���a sổ, vén rèm nhìn ra ngoài trời mưa lạnh, cũng không biết tìm đâu ra tấm bản đồ giống hệt. Suy nghĩ một lát, anh nói: “Hay là ăn tối nhé?” Ban ngày anh thật sự không muốn ra ngoài, không muốn vì tấm bản đồ quỷ dị này mà phá hỏng một ngày vui vẻ của mình.

Fiona: “Tối nay tôi muốn ăn gan ngỗng.”

“Được thôi.” Lương Tập hỏi: “Cô có thể tiện tay làm một bản đồ mẫu không?”

Fiona im lặng một lúc lâu: “Chụp ảnh tấm bản đồ trên tay anh rồi gửi cho tôi.” Cũng chỉ có Lương Tập. Nếu là người khác làm phiền như vậy, cô ấy đã muốn giết chết hắn ngay lập tức. Lương Tập thì khác, cái tên mù công nghệ này trong mắt Fiona vừa ngốc nghếch đáng yêu, lại vừa lười biếng một cách có phong cách.

***

Trưa, xuống lầu đến phòng ăn dùng bữa trưa. Hôm nay phòng ăn không đông khách. Sau khi trò chuyện với nhân viên phục vụ và ông chủ, xác định căn bản không có chuyện thu mua vớ vẩn này. Ăn xong bữa trưa, vốn định về ngủ một giấc ngắn thì nhận được điện thoại của Baker, nói sẽ đến đón anh.

Lương Tập đáp: “Hôm nay tôi chẳng muốn đi đâu cả.”

Baker nói: “E rằng không được, vì liên quan đến nạn nhân, cảnh sát điều tra chắc chắn muốn gặp anh.”

Lương Tập nói: “Từ khi nổi tiếng, rất nhiều người muốn gặp tôi.”

Baker nói: “Không, không phải chuyện đó đâu, tôi đến ngay đây.”

Gần phố Ba Trữ có một khu nhà của người vô gia cư, không mang tính chất chính thức của chính phủ. Tương tự như việc nuôi mèo hoang chó. Cho ăn nhiều lần, số lượng mèo hoang chó ở khu vực lân cận chỉ có tăng lên (Đây chỉ là một ví dụ phổ biến: Nhiều lần cho mèo hoang chó ăn tại một điểm cố định sẽ dẫn đến việc chúng tụ tập. Nếu mèo hoang chó tấn công người khác, người nuôi dưỡng có trách nhiệm dân sự.). Do đó, các tổ chức từ thiện đã thuận theo tình hình mà xây dựng một khu cho người vô gia cư. Thực ra, đó chính là khu vực dưới vòm cầu. Nhân viên từ thiện đã xử lý hệ thống thoát nước, lắp đặt vài thùng sắt và mang đến một ít gỗ. Mỗi ngày, họ sẽ phát thức ăn ở đây, và những người vô gia cư còn có thể nhận quần áo.

Ngay cả như vậy, nơi đó cũng chỉ có những tiện nghi sinh hoạt cơ bản nhất. Tại sao các tổ chức từ thiện không xây vài căn nhà tạm, cung cấp nước máy và sưởi điện miễn phí nhỉ? Dù sao cũng không tốn bao nhiêu tiền. Đây là vấn đề quản lý xã hội, theo nguyên tắc, mức sống của những người không lao động, không làm việc nhất định phải thấp hơn những người có công việc và lao động chân chính. Việc chỉ đảm bảo đủ ăn đủ mặc thuộc về viện trợ nhân đạo, cho quá nhiều chính là không tôn trọng những người khác.

Ví dụ như ở Đức, sau khi hợp pháp hóa ngành nghề đặc thù của phụ nữ, đã nảy sinh một vấn đề xã hội. Vấn đề không nằm ở bản thân công việc đó, mà là ở chỗ nó gây tổn hại đến những phụ nữ lao động bình thường, những người đang tìm kiếm sự công nhận và theo đuổi sự tự tôn tự cường. Thu nhập một tuần của một công nhân nữ bình thường chỉ bằng thu nhập một ngày của một người làm công việc đặc thù. Sự chênh lệch thu nhập giàu nghèo như v��y rất có thể dẫn đến sự bất mãn của phụ nữ, khiến họ chuyển sang làm nghề đó.

Trong xã hội học có một lý thuyết như vậy, đại ý là: Cần giúp người nghèo sống sót, nhưng không thể để họ có một cuộc sống quá tốt, nếu không trong tương lai tất cả mọi người sẽ trở thành người nghèo. Ở các nước phát triển tại châu Âu, chỉ cần có một công việc ổn định, cuộc sống sẽ không quá tệ. Ít nhất là để đảm bảo rằng họ có cuộc sống tốt hơn những người chỉ nhận tiền trợ cấp hàng tháng.

Những kẻ lang thang thường trải giấy bìa xuống đất, rồi đặt thảm len hoặc quần áo lên trên làm thành một chiếc giường đơn giản. Hằng ngày họ chỉ việc cuộn mình trên giường, sưởi ấm, hút thuốc, uống rượu, hoặc trò chuyện, hoặc ngẩn ngơ. Hầu như không có bất kỳ vật dụng riêng tư nào. Một số người nếu nghĩ thông suốt, có thể liên hệ với tổ chức từ thiện, và họ sẽ cố gắng sắp xếp một công việc. Phần lớn là công việc chân tay nặng nhọc.

Mặc dù không có vật dụng riêng tư gì đáng kể, nhưng mỗi người đều có một "rương báu", hoặc một túi du lịch, hoặc một thùng giấy, dùng để cất giữ đồ đạc của mình. Hôm nay, tâm trạng của gã lang thang Claire khá tốt, hắn kiếm được hai trăm bảng Anh, đây là khoản tiền đầu tiên hắn kiếm được trong ba tháng qua. Có tiền rồi, hắn bắt đầu nghĩ đến việc mua một bộ quần áo mới, hy vọng có thể tìm được một công việc phù hợp. Thể lực hắn không tốt, nhất định phải tìm một công việc tương đối nhẹ nhàng.

Sau khi đưa tin, trên đường trở về khu nhà vô gia cư, hắn lại gặp người đàn ông đội mũ phớt và đeo khẩu trang. Người đàn ông đeo khẩu trang hỏi hắn đã hoàn thành công việc chưa. Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định, người đó đưa cho hắn một cái túi xách. Mở túi ra, có thể thấy bên trong có không ít thức ăn, một hộp xì gà, một chai rượu và hai gói thuốc lá. Điều này thực sự khiến Claire vui mừng khôn xiết. Trở lại vòm cầu, hắn liền chia sẻ thức ăn, rượu, thuốc lá và câu chuyện với những người bạn của mình.

Ở dưới đáy túi có một hộp gỗ hình chữ nhật. Khi Claire chuẩn bị mở ra, thì những kẻ côn đồ cuối cùng cũng xuất hiện. Hai tên côn đồ cũng là kẻ lang thang, nhưng rất cường tráng. Hai gã đàn ông xông lên, giật lấy chiếc túi. Claire định giật lại túi thì bị Giáp đạp một cước ngã lăn ra đất, cảnh cáo hắn đừng gây chuyện. Claire là người mới trong giới lang thang, tính cách hèn yếu, lo sợ đối phương cướp tiền mặt của mình, vì vậy hắn đứng tránh sang một bên không dám lên tiếng.

Ất đưa hộp gỗ cho Giáp. Giáp ngồi xuống đặt hộp gỗ lên đầu gối, ấn hai nút ở hai bên hộp, nắp bật ra. Bên trong là một quả bom. Mặt sau nắp có một tờ giấy in dòng chữ: Bom đã được kích hoạt. Trên tờ giấy còn có hình vẽ, hình vẽ cho thấy hai ống thủy tinh trong suốt tinh xảo như làm bằng pha lê, bên trong có ghi chữ 'thủy ngân'. Hai ống thủy tinh đó nằm bên trong hộp gỗ, mỗi bên một ống. Nhìn hình là hiểu, chỉ cần bất kỳ ống nào bị nghiêng, quả bom lập tức 'bùng' nổ.

Giáp hốt hoảng kêu lên: “Bom!” Một ống thủy ngân rung lắc. Giáp vội vàng nín thở, thủy ngân trôi xuống bên phải. Những người vây xem cũng dần dần nhìn rõ. Nh��ng người nhìn rõ trước thì hốt hoảng bỏ chạy tán loạn, mọi người lần lượt rời đi. Ất có vẻ rất nghĩa khí nên vẫn ở lại, chỉ đến khi Giáp yêu cầu, hắn mới rời khỏi vòm cầu, chạy đến nhờ sự giúp đỡ của nhân viên từ thiện cách đó không xa. Sau khi nghe rõ tình hình, các tình nguyện viên từ thiện đã gọi điện báo cảnh sát.

Xe cảnh sát, xe dân sự, xe cứu thương, xe cứu hỏa đều đã đến. Cầu lớn cũng bị phong tỏa tạm thời, chỉ khi đội xử lý bom xác định được sức công phá mới cho phép tiếp cận. Cảnh sát điều tra hỏi Claire. Claire kể chuyện người đàn ông đội mũ phớt và đeo khẩu trang nhờ hắn đưa tin. Cảnh sát điều tra biết Lương Tập, liền liên hệ cấp trên. Cấp trên lại liên hệ Baker, bạn của Lương Tập. Baker nhận điện thoại lập tức lái xe đến đón anh.

Nghe Baker giải thích xong, xe đã sắp đến vòm cầu. Lương Tập nói tiếp: “Quay về đi.”

Baker nói: “Ít nhất cũng phải lập biên bản chứ.”

Lương Tập nói: “Tấm bản đồ vẫn còn ở đội trinh thám.”

Baker trách móc: “Sao anh không nói sớm?”

Lương Tập phản bác: “Anh có hỏi đâu, làm sao tôi biết là chuyện gì?”

Baker suy nghĩ một chút, hình như mình sai thật, đành phải quay đầu xe lại.

Lương Tập liên hệ Fiona: “Mỹ nữ, bên tôi đang có việc gấp.”

Fiona: “Tôi đang ở nhà vệ sinh.”

Lương Tập nói: “Tấm bản đồ có vẻ liên quan đến một quả bom.”

Fiona giật mình, hỏi: “Thánh Kỳ? Lại đến nữa rồi sao?”

Lương Tập suy nghĩ một lát: “Chắc không phải.” Lương Tập nhớ đến chuyện Isa từng nói với anh, rằng có người trong ngành xử lý bom đã "kiến dọn nhà" (ám chỉ ăn cắp vặt), có thể đã trộm cắp thuốc nổ tiêu chuẩn.

Nghĩ đến đây, Lương Tập đột nhiên nói với Baker: “Bảo mọi người tránh xa ra, quả bom đó nhất định sẽ nổ.”

Baker hỏi: “Tại sao?”

Lương Tập nói: “Kẻ tình nghi đã nhắc nhở tôi, nhắc nhở cảnh sát. Hắn cố ý chọn một kẻ lang thang làm mục tiêu, điều này cho thấy hắn không tôn trọng kẻ lang thang, cho thấy hắn nghĩ kẻ lang thang có thể hy sinh, vì vậy quả bom nhất định sẽ nổ. Để đảm bảo nó chắc chắn sẽ nổ, nhất định phải có hệ thống kích nổ từ xa. Ngoài ra, nghi phạm có thể đang ở gần hiện trường, quan sát tình hình.”

Lúc này, điện thoại của Fiona truyền đến tiếng “phốc phốc”. Lương Tập sửng sốt một chút: “Cô đang bận à, lát nữa nói chuyện nhé.”

“Không phải, không phải, tôi đang rửa tay, vòi nước bị hỏng.”

“À, không sao, cô cứ bận việc đi.”

Fiona giải thích: “Không phải, thật sự là vòi nước đó, anh nghe này.”

Vòi nước hoạt động bình thường, Lương Tập nghe thấy tiếng nước chảy ào ào. Im lặng một lát, Lương Tập nói: “Cô với tới sao? Cô ở trong bồn cầu mà với tới vòi nước ư?”

Baker không nhịn được: “Tan việc rồi nói sau.” Anh ta đưa tay tắt điện thoại. Baker dùng điện thoại di động của mình gọi điện thoại kết nối với cảnh sát điều tra tại hiện trường để Lương Tập trình bày rõ ràng với họ.

Lương Tập nhấn mạnh một điểm: Cần cho người công khai quay chụp những người hiếu kỳ đang xem ở gần và cả ở xa. Ai né tránh camera thì lập tức đến hỏi, ghi lại thông tin của người đó. Cuối cùng, Lương Tập bổ sung, nếu đối phương khá ngốc thì có thể bắt giữ ngay tại chỗ.

Sau khi cúp điện thoại, Baker nói: “Đối phương sẽ không ngốc đến mức đó đâu.”

Lương Tập gật đầu đồng ý: “Đúng vậy. Tôi cho rằng hắn đang dàn dựng một vụ án. Tôi không thích các vụ án được lên kế hoạch tỉ mỉ, đặc biệt không thích việc mình lại là một mắt xích trong tính toán của đối phương. Điều này cho thấy đối phương đã đoán trước được một số phản ứng của tôi và cảnh sát. Lạ thật, tại sao lại đưa bản đồ cho tôi? Hắn hy vọng tôi có thể giải mã bản đồ, ngăn cản hắn phạm tội sao? Hay có lẽ hắn không muốn làm hại ai?”

Nhưng không đợi Lương Tập đến đội trinh thám lấy bản đồ, Giáp, người đang ôm hộp, vì đứng ngồi quá lâu nên bị tê chân, vô thức rụt chân lại một cái. Camera được lắp đặt tạm thời đã quay lại cảnh một ống thủy ngân nghiêng sang bên trái rồi đổ xuống, hai đầu ống chạm vào hai tiếp điểm, sau đó một tiếng nổ lớn vang lên. Sức nổ không lớn, nhưng đủ để cướp đi sinh mạng của Giáp. Nhân viên y tế lập tức có mặt tại hiện trường, phát hiện Giáp đã không còn dấu hiệu sinh tồn.

Bản dịch này, với tất cả sự tinh tế và chính xác, chỉ có thể được tìm thấy tại truyen.free.