Việc dạo phố luôn tiềm ẩn hiểm nguy, đặc biệt đối với một danh nhân như Lương Tập. Sau một tuần ẩn mình tại khách sạn, Lương Tập xuống lầu, định ghé thăm văn phòng thám tử một chút. Vừa đến bãi đậu xe dưới lòng đất, chàng đã bị đám săn ảnh mai phục. Hóa ra có kẻ đã biết Lương Tập ở đây, nhưng chỉ vì ngại thang máy riêng của khách VIP Lương Tập có chướng ngại vật lý nên họ không thể tiếp cận. Đám săn ảnh lập tức lao tới, giơ điện thoại chất vấn và mời chào. Lương Tập đành phải quay lại thang máy, thoát khỏi sự quấy nhiễu của bọn họ bằng cách lên lại tầng một.

Lương Tập mượn chiếc khẩu trang từ bảo vệ ở tầng một rồi ra cửa. Chàng đón taxi, đi ngang qua văn phòng thám tử, mà ngoài đó vẫn còn người? Lương Tập tức giận. Cả thế giới này có biết bao nhiêu người, bao nhiêu ngôi sao, bao nhiêu chính khách, chẳng lẽ không thể có vài người gánh tội thay sao? Đành chịu, chàng đành tiếp tục đón taxi đến khu phố thương mại sầm uất. Sau khi xuống xe, chàng cứ thế dạo bước vô định, rồi tiến vào một trung tâm thương mại. Để tránh né những kẻ cầm điện thoại nghi là săn ảnh hoặc muốn lợi dụng tên tuổi mình, chàng lại bước vào một tiệm trang sức.

Lương Tập bị những món trang sức rực rỡ lóa mắt thu hút, chàng dừng chân chăm chú ngắm nhìn. Cung cách phục vụ của cửa tiệm này đúng là kiểu Lương Tập ưa thích. Chàng ghét nh��t là khi bước vào một cửa tiệm, mắt chưa kịp nhìn đã nghe tiếng chào hàng inh ỏi bên tai. Nhân viên bán hàng cứ lẽo đẽo theo sau, vừa hỏi vừa nói, vừa khoác lác, khiến chàng hoàn toàn không thể tập trung tâm trí. Cửa tiệm này có cung cách phục vụ rất tốt. Nhân viên không quấy rầy Lương Tập, mãi đến khi chàng đắn đo suy nghĩ một lúc lâu mới lên tiếng: "Thưa tiên sinh, ngài có cần tôi tư vấn không ạ?"

Lương Tập bừng tỉnh, khẽ bật cười, gật đầu: "Nhẫn."

Nhân viên bán hàng hỏi: "Là để tỏ tình hay để cầu hôn ạ?"

Lương Tập hơi ngạc nhiên: "Không khác nhau sao?"

Nhân viên bán hàng trả lời: "Tỏ tình tức là hai người chưa xác lập mối quan hệ chính thức, nhưng đã chấp nhận đối phương và cần một nghi thức để khẳng định mối quan hệ đó."

Lương Tập tiếc nuối nói: "Chuyện đó đã qua rồi."

Nhân viên bán hàng vẫn giữ nụ cười trên môi, cầm lên một chiếc nhẫn kim cương: "Cầu hôn không nằm ở kích thước của nhẫn kim cương, mà quan trọng hơn là quá trình và nghi thức. Nhẫn kim cương trong lễ cầu hôn thuộc về món đồ không quá cần thiết, nhưng lại là vật phẩm không thể thiếu. Tôi không khuyên quý khách tốn quá nhiều tiền vào nó. Số tiền tiết kiệm được nên dùng để mua một cặp nhẫn cưới có thể đeo trong mấy chục năm sau khi cầu hôn thành công."

Lương Tập nhận lấy chiếc nhẫn kim cương ngắm nghía một lát rồi nói: "Cứ lấy chiếc này đi." Điều này cũng giống như chiếc ô, có thể không cần dùng đến, nhưng không thể không chuẩn bị. Ngược lại, khi đã có sự chuẩn bị, điều đó chứng tỏ chàng đã có ý định này.

Lương Tập không sành sỏi về trang sức, đối phương nói hai ngàn bảng Anh thì cứ là hai ngàn bảng Anh, chàng cũng không hề mặc cả. Trong lúc ngồi chờ chiếc nhẫn được đóng gói vào hộp, chàng nhận được điện thoại từ House: Tối nay Bobby mở tiệc, mời Lương Tập cùng đến xem camera giám sát để bắt Nhẫn Hoa.

"Được."

Cúp điện thoại, Lương Tập tiếp tục chờ đợi, thì lại thấy Baker lén lút bước vào cửa. Lương Tập lập tức đứng dậy né sang một bên. Baker nhìn quanh hai phía một chút, rồi đi đến trước mặt nhân viên bán hàng: "Tôi muốn mua một chiếc nhẫn cầu hôn."

Lương Tập cười khúc khích đứng xem một bên. Sau khi Baker quẹt thẻ, Lương Tập lo lắng nói: "Tôi cũng muốn mua một chiếc nhẫn cầu hôn."

"Trùng hợp vậy sao?" Baker quay đầu, thấy Lương Tập, mặt chàng lập tức đỏ bừng, nhưng dù sao cũng là người từng trải, chàng đến vỗ vai Lương Tập rồi ngồi xuống ghế sô pha: "Cậu thấy được không?"

Lương Tập đáp: "Cầu hôn không nhất thiết sẽ thành công, nhưng không cầu hôn thì chắc chắn sẽ không được gì."

Baker cảm thấy hết sức hợp lý. Chàng cũng biết đạo lý này, nhưng biết và làm được lại là hai chuyện khác nhau. Chàng cần người khác ủng hộ ý nghĩ của mình, chàng mới có thể bỏ qua sĩ diện mà tiến thêm một bước. Baker thắc mắc: "Sao cậu lại ở đây?"

Nhân viên bán hàng đưa đến chiếc túi lễ phẩm đựng nhẫn: "Thưa tiên sinh, chiếc nhẫn cầu hôn của quý khách đã được đóng gói xong ạ."

Khuôn mặt vốn đỏ bừng của Baker giờ chuyển thành vẻ hứng thú: "Cầu hôn ư?"

Lương Tập khoanh tay.

Baker hỏi: "Cậu đã nghĩ kỹ chưa? Bây giờ nếu cô ấy đánh cậu, c��u có thể báo cảnh sát. Nhưng sau khi kết hôn, nếu cô ấy đánh cậu, chỉ cần không chết, cảnh sát thường sẽ không can thiệp."

Lương Tập nói: "Anh có biết không? 90% tình yêu nảy sinh từ việc con gái đánh con trai đấy."

Baker ngẩn người: "Ồ? Đây là kiến thức lạnh gì vậy?"

Lương Tập hỏi: "Nói chuyện chính đi. Ban đầu tôi định liên lạc Lưu Chân, nhưng mời mọc không bằng vô tình gặp gỡ. Tôi cần sức mạnh vũ lực."

Baker hỏi: "Ý cậu là sao?"

Lương Tập nói: "Chẳng hạn, nếu tôi cầu hôn em gái anh, có thể thành công, cũng có thể bị đánh cho tơi bời. Mặc dù tỉ lệ bị đánh là rất thấp, nhưng tôi hy vọng trước khi tôi bị đánh chết thì có người đến cứu tôi."

Baker bừng tỉnh: "Hiểu rồi." Chàng rất thích cách nói của Lương Tập, giải thích một cách dễ hiểu lý do chàng cần đến sức mạnh vũ lực.

Lương Tập nói: "Vậy anh có hứng thú không?"

Baker đáp: "Cậu ngay cả em gái tôi cũng dám cưới, thì tôi giúp cậu là điều đương nhiên."

"Ha ha." Với câu nói này, Lương Tập không thể đưa ra ý kiến. Chàng nhắc nhở: "Giả sử cầu hôn thành công, thì anh sẽ không được phép xuất hiện."

"Đã rõ. Là ai vậy?"

"Nhẫn Hoa."

Baker vừa nghe đến Nhẫn Hoa, khuôn mặt lập tức cứng đờ. Chàng tự nhủ mình không nên hỏi. Được rồi, dẫn theo đặc nhiệm, hai đội đủ không?

...

Một người "nghèo" như Lương Tập khó mà hiểu được lối sống của giới nhà giàu. Chàng không hiểu vì sao Bobby lại có một căn nhà chỉ dành riêng để tổ chức tiệc tùng. Ngày thường căn nhà này bị bỏ không, mỗi hai tuần mới dọn dẹp cơ bản một lần, mục đích sử dụng duy nhất chính là để mở tiệc. Mà căn nhà này có giá trị ít nhất là triệu bảng Anh.

Căn nhà được chuẩn bị đặc biệt để tổ chức tiệc tùng này cực kỳ thích hợp cho mục đích đó. Điều kiện thứ nhất là không được làm phiền hàng xóm. Với tình hình ở Anh mà nói, các trường hợp gây rối trật tự thường chỉ bị điều tra khi có người dân tố cáo, vì vậy đã phát sinh rất nhiều tiệc tùng trên du thuyền. Căn nhà này tọa lạc tại khu dân cư cổ cồn vàng ở Chelsea, có một khoảng sân rộng, cách nhà dân gần nhất ba trăm mét trở lên. Giữa các ngôi nhà có trồng cây xanh để giảm tiếng ồn một cách hiệu quả. Vì an toàn và riêng tư, căn nhà được bao quanh bởi tường rào cao hơn hai mét, phía trên có mắc dây thép chống leo trèo. Trong phòng không lắp camera giám sát, để những người trẻ tuổi có thể thoải mái vui chơi hết mình.

Điều kiện thứ hai là có hồ bơi. Không chỉ một mà có tới hai cái. Hồ bơi trong nhà ở tầng một là hồ bơi nước ấm, cần được làm nóng trước khi tiệc bắt đầu. Về phần hồ bơi ngoài trời tuy nhiệt độ không dưới mức đóng băng, nhưng cũng không mấy ai sẵn lòng xuống đó bơi lội.

Ngoài ra, các khu vực nướng BBQ và không gian riêng tư đều đầy đủ.

Căn nhà này có tổng cộng ba lối ra vào. Lối ra vào thứ nhất là cửa chính, có nhân viên an ninh kiểm tra điện thoại di động, chỉ những khách mời nhận được tin nhắn mời từ chủ nhà mới được vào bên trong, và mỗi khách mời được phép dẫn theo một người. Cửa thứ hai là cửa phụ, nằm cạnh lối vào dành riêng cho đầu bếp và nhân viên phục vụ, xe chở hàng của khách sạn có thể đậu ở đây. Cánh cửa này do an ninh khách sạn phụ trách, khách mời không được phép ra vào bằng lối này, đây cũng là một cân nhắc về an toàn. Nếu xảy ra án mạng tại bữa tiệc, chủ nhân bữa tiệc dù không đến mức phải chịu hình phạt, nhưng trách nhiệm dân sự thì khó mà thoát khỏi.

Lối ra vào thứ ba là cửa sau nhìn ra bến tàu của hồ nhân tạo. Hồ nhân tạo này không lớn, thông với sông Thames. Một số khách tham gia tiệc đến trực tiếp bằng du thuyền. Bến du thuyền có nhân viên an ninh chuyên trách, được lắp đặt camera giám sát rõ ràng, nhằm đảm bảo an toàn cho du thuyền. Lối vào này chỉ dành cho những người bạn thân của Bobby.

Bobby có rất nhiều bạn bè. Từ các ngôi sao giải trí, thể thao, người nổi tiếng lớn nhỏ trên mạng, công tử nhà giàu không có việc làm, tay đua xe, võ sĩ quyền Anh, danh ca, người mẫu, diễn viên, v.v. Ngoài ra còn có một số nhân viên quan hệ công chúng, ví dụ như nhà Clement là nhà tài trợ duy nhất của Bảo tàng Luân Đôn, nên những người chuyên trách về bảo tàng cũng có thể nhận được vé mời tham dự tiệc của nhà Clement.

Khách mời của bữa tiệc chủ yếu là nữ giới, chiếm khoảng 80%, và trong số 80% đó, đa số đều là "nữ hoàng tiệc tùng". Nam giới chủ yếu là các công tử nhà giàu, với tài sản tối thiểu năm mươi triệu bảng Anh trở lên, không giới hạn mức trần. Ngoài ra, các hoàng tử từ các quốc gia dầu mỏ giàu có như Ả Rập Xê Út cũng tham gia bữa tiệc này. Không thể xác định phẩm chất đạo đức của khách mời nam giới, nhưng có thể khẳng định những người đàn ông tham gia bữa tiệc đều có hai đặc điểm. Đặc điểm đầu tiên là chưa kết hôn, hoặc nếu đã kết hôn thì theo luật pháp cũng có thể cưới thêm vợ. Đặc điểm thứ hai là giàu có.

Đối với một số khách mời nữ giới mà nói, họ không tham gia tiệc vì muốn kết giao với hào môn hay công tử nhà giàu. Với họ, họ chỉ đơn thuần cần một bữa tiệc, một bữa tiệc đẳng cấp. Bữa tiệc của Bobby còn thu hút nữ giới vì một lý do khác: Tuyệt đối sẽ không xảy ra chuyện cưỡng ép phụ nữ, và trên bữa tiệc cũng sẽ không xuất hiện bất kỳ loại ma túy nào. Dù có uống say cũng sẽ có xe riêng đưa về tận nhà an toàn, chỉ cần không gây rối hay phá hoại, muốn chơi vui đến mức nào cũng được.

Tám giờ tối, một màn pháo hoa trị giá tám mươi ngàn bảng Anh đã được bắn trước bãi cát. Khi pháo hoa nở rộ, Lương Tập đến văn phòng thám tử Bóng Đêm. Hôm nay, toàn bộ nhân viên của văn phòng thám tử Bóng Đêm đều đang làm thêm giờ, tất cả mọi người chăm chú theo dõi camera giám sát. Điều này không khỏi khiến Lương Tập lo lắng, chàng hỏi House: "Đã lắp đặt bao nhiêu camera giám sát rồi?"

House ra hiệu mời Lương Tập ngồi, rồi đáp: "Bảy mươi hai cái."

"Trời đất ơi." Lương Tập kinh ngạc không phải vì con số đó có thể lắp đặt được, mà là làm thế nào để giấu được 72 chiếc camera.

House thấy vẻ mặt đó của Lương Tập, bèn dẫn chàng vào một căn phòng tiêu chuẩn tương tự khách sạn. Đồ dùng bên trong không khác mấy so với một khách sạn hạng sao: "Căn phòng này có 121 chiếc camera giám sát, là nơi chúng tôi thường ngày luyện tập."

Trong phòng có một phòng khách nhỏ, một phòng ngủ chính với hai chiếc giường đơn, có thể ghép thành một chiếc giường lớn nếu cần. Phòng tắm và nhà vệ sinh nằm ở khu vực phòng khách. Trong phòng ngủ, tủ đầu giường và các vật dụng khác đều đầy đủ, sạch sẽ gọn gàng, không có bất kỳ vật dụng lộn xộn nào.

House ra hiệu mời Lương Tập ngồi, Lương Tập cũng không khách khí, chàng cầm chiếc thang xếp cạnh đó, trước tiên kiểm tra ống thông gió nhưng không thấy gì. Tiếp theo kiểm tra tủ TV cũng không có. Lương Tập tháo cả bóng đèn ra, vẫn không phát hiện. Lương Tập không dùng hết toàn bộ công lực, bởi lẽ đôi khi nên biết cách đề cao người khác. Tuy nhiên, sau khi House công bố đáp án, Lương Tập biết mình vẫn còn quá non nớt, có chút không theo kịp bước tiến của thời đại.

Đây là một ổ điện, một ổ điện rất bình thường, phía trên có hai lỗ, phía dưới ba lỗ, có thể sử dụng bình thường. Nhưng ai có thể ngờ rằng chiếc ốc vít ở giữa lại chính là một chiếc camera? Lương Tập cầm chiếc camera hình ốc vít trên tay, nhìn chằm chằm vào nó rất lâu. Đó chỉ là một chiếc ốc vít đầu chữ thập màu đen rất đỗi bình thường, nếu không tháo ra thì dù thế nào cũng không thể phát hiện ra đó là một chiếc camera. Ngay cả khi tháo ra cũng không thể nhìn thấy ống kính bằng mắt thường.

Chiếc camera hình ốc vít đã nằm ngoài dự liệu của Lương Tập, nhưng phòng tắm còn khiến chàng kinh ngạc hơn nữa. Có camera giấu trong bảng hiệu của bình nóng lạnh, có camera khởi động bằng trọng lượng từ bồn tắm, và cả camera nhô ra từ phía sau bình nóng lạnh. Ngay cả chiếc móc cố định cuối cùng trên rèm tắm cũng là một chiếc camera.

Những chiếc camera này có hai đặc điểm: Ngụy trang và cố định. Ví dụ như chiếc ốc vít, chiếc móc treo, hay chiếc móc cố định ở rìa rèm cửa sổ, chúng đều không thể kéo hay di chuyển được. Bản thân chiếc camera móc treo cũng có chức năng của một chiếc móc. Nhiều người còn có một biện pháp khác để đối phó với camera, đó là tắt đèn rồi mới tìm kiếm. Tuy nhiên, một số camera trong phòng của House là camera cảm biến quang học, sẽ tự động tắt khi không có ánh sáng. Cho dù dùng thiết bị quay hồng ngoại, thứ quay được trong bóng tối cũng không có bất kỳ giá trị nào. Nó vừa không thể trở thành bằng chứng pháp lý, lại vừa không mang tính nghệ thuật.

Dĩ nhiên, một số camera trong đó được giấu vẫn tương đối thô ráp, nếu có lòng tìm kiếm thì tương đối dễ phát hiện. House nói với Lương Tập rằng, tiêu chuẩn camera sẽ được quyết định cấp độ dựa trên nhu cầu của khách hàng. Ngày thường, chỉ cần dùng một đến ba chiếc camera là đủ rồi. Địa điểm tổ chức tiệc của Bobby có rất nhiều ưu điểm, ví dụ như sẽ không có người trèo cây, sẽ không có người để ý những viên gạch men ốp tường ngoài tầng hai, sẽ không có người đi chạm vào tấm bạt che mưa nhô ra ở tầng ba. Do đó, House và đồng sự mới mạnh dạn lắp đặt tới 72 chiếc camera, một số trong đó còn có chức năng điều khiển từ xa và chuyển động. Đồng thời, họ cũng sử dụng các thủ đoạn kỹ thuật để che giấu tín hiệu truyền tải. Còn về việc dùng thủ đoạn gì, House phó mặc việc này cho các chuyên gia kỹ thuật lo liệu, bản thân anh ta thì hoàn toàn không hiểu gì.

House mời Lương Tập đến phòng làm việc. Vừa xem video vừa trò chuyện và uống trà, anh ta giải thích sơ lược kế hoạch của Hammerstone, mà cốt lõi là chiến thuật vây ba thả một. Mỗi bước trong kế hoạch đều tiềm ẩn một sơ hở rất dễ bị người ta xem nhẹ.

So với việc trả lời các vấn đề về camera giám sát, House càng muốn dành thời gian để đánh giá Hammerstone và kế hoạch của anh ta: "Tỉ mỉ và rườm rà. Theo như tôi biết, ngay cả nhân viên tình báo cũng chưa chắc đã cẩn thận đến mức này. Điều này khiến khối lượng công việc của chúng ta tăng lên đáng kể. Hắn thực hiện từng bước trong kế hoạch, đều cân nhắc đến khả năng đối phương không rơi vào cái bẫy 'vây ba thả một' đó. Ví dụ, chúng ta đã mời ba quán rượu cùng nhau tổ chức, hy vọng Nhẫn Hoa sẽ thông qua đường dây này để trà trộn vào bữa tiệc. Hắn còn thêm vào ba bản vá lỗi cho kế hoạch này."

House giải thích một trong số các bản vá lỗi đó: "Bản vá về khách mời, hắn chia khách mời thành ba nhóm: nhóm thứ nhất là nam giới, nhóm thứ hai là nữ giới, và nhóm thứ ba là nam giới có thể giả dạng thành nữ giới. Một số điểm khác biệt giữa Nhẫn Hoa và người bình thường đều được anh ta liệt kê chi tiết. Hắn cho rằng Nhẫn Hoa đã trải qua huấn luyện nghiêm khắc, nên hành động của cô ta có sự khác biệt về bản chất so với hành động của nam nữ bình thường. Do đó, thuộc hạ của tôi phải dựa vào những miêu tả này để tìm ra Nhẫn Hoa có thể đang trà trộn trong số khách mời."

"Được rồi, các anh hiểu rõ là được." Lương Tập nói: "Thật sự mà làm Bobby khốn đốn đến chết như vậy, thì các anh ở Luân Đôn cũng chẳng dễ sống đâu." Chàng không hứng thú với kế hoạch này. Thám tử là những nghệ sĩ ngẫu hứng tại hiện trường, chứ không phải những lão quỷ mưu mô bụng đầy gian xảo. Chàng tiện miệng châm chọc House một câu, rồi khích House liều mình.

House trả lời: "Nếu Bobby có mệnh hệ gì, tôi sẽ lén lút chạy về Mỹ, suốt đời này sẽ không bao giờ đặt chân đến châu Âu nữa."

Từ bộ đàm trên bàn, một giọng nói vọng tới: "Ông chủ, camera số 21."

House chuyển sang camera số 21. Camera số 21 quay chụp góc 45 độ hướng xuống dưới, theo dõi một cô gái tóc vàng. Cô gái này mặc một chiếc váy liền màu xanh da trời, để lộ nửa vai trái. Từ bộ đàm lại nói: "Cô ấy dường như đang tìm người."

"Léna." Lương Tập cầm điện thoại kiểm tra danh sách khách mời, phát hiện Chris cũng được mời. Léna và Chris đều có mặt tại bữa tiệc. Lương Tập chuyển đổi video tìm một lúc lâu, nhưng từ đầu đến cuối không thấy bóng dáng Chris. Hỏi thăm mới biết, Chris ban đầu được camera số 22 theo dõi, nhưng sau khi xác định thân phận thì đã bị loại ra khỏi danh sách theo dõi. Hiện tại Chris đang cùng một cô gái tóc đen, phác họa chân dung nhanh chóng bằng bút chì và giấy A4 ngay tại hiện trường. Hành động này tuy có phần không phù hợp tại một bữa tiệc, nhưng với một nghệ sĩ mà nói, bất cứ đâu cũng là nơi để sáng tạo nghệ thuật.

Từ ống kính camera số 21, có vẻ Léna đúng là đang tìm người. Hôm nay có hơn bảy mươi người tham gia tiệc, cộng thêm nhân viên phục vụ và các nhân viên công việc khác, tổng số người tại hiện trường vượt quá một trăm năm mươi. Léna không ngừng đi lại trong bữa tiệc, kiểm tra khắp nơi.

Lương Tập hỏi: "Cô ấy đang tìm ai?"

"Chưa phát hiện."

House nói: "Hãy cẩn thận một chút, cô ấy rất có thể là cố ý gây sự chú ý để thăm dò tình hình an ninh. Lương Tập, cậu có quen cô ấy lắm không?"

Lương Tập lắc đầu: "Không quen. Cô ấy là người Đức, mở một công ty con ở Luân Đôn, nếu tôi nhớ không lầm, tên là công ty Ngụ Ngôn."

House cầm điện thoại gọi một số: "Giúp tôi tra một người tên Léna, công ty Ngụ Ngôn."

Sau khi House cúp điện thoại, Lương Tập hỏi như tiện miệng: "Hệ thống nào?" Hệ thống tư pháp, hay là hệ thống nội bộ của công ty con, hay là "ca hệ thống" nào đó?

House khẽ cười, nâng ly trà lên: "Một hệ thống tốt."

Để trải nghiệm trọn vẹn từng con chữ, xin mời độc giả ghé thăm truyen.free, nơi bản dịch độc quyền này được lưu giữ.