Thức ăn được khách sạn mang đến. Khi nhân viên phục vụ vừa đặt món lên bàn, Léna đã tranh thủ nhắc nhở Âu Dương Lam. Trong bữa ăn, Âu Dương Lam chuyển sự chú ý hoàn toàn vào tình trạng của Lương Tập, khiến bầu không khí vốn có phần ngột ngạt trở nên thoải mái hơn rất nhiều. Lương Tập biết Léna qua Chris, nên đương nhiên trên bàn ăn đã nhắc đến Chris.

Léna và Chris quen biết nhau qua công việc, duy trì mối quan hệ bạn bè. Cha của Léna – cũng là chồng hiện tại của Âu Dương Lam – sở hữu một công ty săn đầu người tuy không lớn nhưng có uy tín rất cao. Sau khi gia nhập công ty, Léna cùng các thực tập sinh khác đã trải qua một kỳ sát hạch. Nội dung sát hạch yêu cầu họ tìm kiếm những nhân tài độc đáo tại các địa điểm như đường phố, quán bar, nhà hàng và nhiều nơi khác.

Sau khi thực tập sinh chọn ra mục tiêu, công ty săn đầu người sẽ tiếp cận những người đó, tìm hiểu lai lịch của họ. Dựa vào thông tin này, công ty sẽ đánh giá khả năng nhìn người của nhóm thực tập sinh.

Léna giải thích theo thông lệ: Giả sử bạn là quản lý quỹ nghiệp vụ của tập đoàn Clement, bạn có thể hoàn thành một khối lượng công việc khổng lồ mỗi tháng, nhưng điều đó chưa đủ để chứng minh bạn là một người thực sự giỏi giang. Công ty săn đầu người tìm kiếm *con người*, chứ không phải một nền tảng sẵn có. Nếu vị quản lý này chuyển sang một công ty kh��i nghiệp mới, liệu anh ta có còn duy trì được khối lượng công việc như trước không? Giống như có những bộ phim thành công nhờ đạo diễn, có những phim nhờ kỹ năng diễn xuất của diễn viên chính, và có những phim nhờ năng lực của biên kịch. Công ty săn đầu người của Léna yêu cầu nhân viên phải bóc tách những yếu tố bên ngoài để định vị chính xác giá trị và năng lực thực sự của một cá nhân.

Chris là người tài năng Léna phát hiện trong một nhà hàng, nhưng lựa chọn này lại khiến thành tích của cô bết bát nhất. Sau khi công ty tiếp xúc với Chris, họ biết được anh ta là một nhân viên hải quan người Pháp, có tỷ lệ bị khiếu nại cao hơn hẳn đồng nghiệp, không có bằng cấp lớn cũng không có học vị đại học. Điều duy nhất đáng để khoe khoang có lẽ là thân thế của Chris: một hoàng tử Đan Mạch đến từ Thiên môn.

Léna không phục, lại tiếp xúc với Chris thêm vài lần, nhưng quả thực không thấy anh ta có gì đặc biệt. Dần dà, hai người cũng trở thành bạn bè, dù chỉ là bạn bè xã giao bình thường. Léna biết Chris đang ở Luân Đôn, Anh Quốc qua mạng xã hội. Khi cô đến Luân Đôn an cư, cô đã liên lạc với Chris. Hai người đang ăn cơm cùng nhau thì gặp Lương Tập và Karin.

Lương Tập tò mò hỏi: "An cư sao?"

Léna gật đầu, đưa một tấm danh thiếp cho Lương Tập. Trên danh thiếp ghi chức danh "Quản lý chi nhánh tại Anh Quốc của công ty Ngụ Ngôn", cùng với địa chỉ làm việc và số điện thoại di động của Léna.

Âu Dương Lam nhân cơ hội nói: "Sau này hai chị em con có thể thường xuyên gặp gỡ, nhất định phải giúp đỡ lẫn nhau nhé."

Cả hai cùng gật đầu. Dù có thật lòng hay chỉ là lời khách sáo, cũng không cần thiết phản bác những lời của Âu Dương Lam. Léna biết Âu Dương Lam quan tâm hơn đến tình hình của Lương Tập trong những năm qua, vì vậy cô bắt đầu dò hỏi. Lương Tập kể lại: Anh được một lão già cố chấp nhận nuôi, cuộc sống ngày thường cứ bình bình trôi qua. Hai năm trước, cha nuôi qua đời, anh thừa kế văn phòng thám tử tư của ông.

Âu Dương Lam ân cần hỏi: "Tài chính có gặp khó khăn gì không?" Người trẻ tuổi thường hay túng thiếu tiền bạc.

Lương Tập đáp: "Không ạ."

Lưu Chân thấy Âu Dương Lam có vẻ không tin, liền nói thêm: "Dì ơi, bạn thân của cậu ấy là Bobby Clement, chủ gia tộc Clement. Về mặt tiền bạc thì hoàn toàn không cần lo lắng."

Lương Tập bất mãn: "Đừng nhắc đến cái tên đó với cháu, cháu có moi được xu nào từ tay hắn đâu, ngược lại còn thường xuyên làm không công."

Léna như có điều suy nghĩ hỏi: "Anh và Bobby có quan hệ tốt không?"

Lương Tập nghĩ một lát: "Cũng tạm, sao vậy?"

Léna lắc đầu: "Không có gì."

Lương Tập nói: "Nếu có công việc kinh doanh cần đến sự giúp đỡ của tôi, tôi rất sẵn lòng hỗ trợ."

Léna cười nói: "Không có gì, cảm ơn anh."

Âu Dương Lam hỏi: "Bạn gái hiện tại của con là bác sĩ à?"

Lương Tập gật đầu: "Vâng, đúng vậy."

Âu Dương Lam hỏi: "Liệu có cơ hội nào để cùng dùng bữa không?"

Lương Tập nói: "Nhất định sẽ có dịp ạ."

Tốt nhất là hai người có thể nói chuyện riêng, nhưng Lương Tập từ chối. Anh không thích trò chuyện với những người dễ xúc động. Tuy nhiên, Lương Tập cũng không giấu giếm quá nhiều về tình hình bản thân. Nhờ sự giúp đỡ của Léna, Âu Dương Lam về cơ bản đã nắm rõ tình hình hiện tại của anh. Tóm lại, Lương Tập rất hài lòng với cuộc sống hiện tại của mình.

Sau khi dạ tiệc kết thúc, Léna và Âu Dương Lam đưa hai người ra xe. Âu Dương Lam cuối cùng vẫn vươn tay nắm chặt tay Lương Tập. Lương Tập do dự một chút rồi không tránh ra. Âu Dương Lam nói với Lương Tập: "Con hãy tự chăm sóc bản thân thật tốt, nếu c���n giúp đỡ thì cứ gọi điện cho dì nhé." Rồi nhìn sang Léna: "Léna, con bây giờ làm việc ở Luân Đôn, hai chị em phải thường xuyên qua lại với nhau đấy, biết không?"

Lương Tập và Léna cùng gật đầu đồng ý. Lương Tập lên xe, Lưu Chân lái đi. Nhìn qua kính chiếu hậu thấy Âu Dương Lam vẫn đứng đó, anh nói: "Đúng là vô tâm vô phế."

Lương Tập hỏi lại: "Chẳng lẽ chúng ta phải ôm nhau khóc lóc hơn nửa tiếng đồng hồ ư?"

Lưu Chân nói: "Không, tôi thấy anh đang đề phòng mẹ mình."

Lương Tập nói: "Không đề phòng không được, cô sẽ thay đổi cả số phận lẫn tình thân của anh."

Lưu Chân hỏi: "Chỉ cần quan hệ của hai người đủ xa cách, bà ấy sẽ không thể can thiệp vào đời sống riêng tư của anh."

Lương Tập lơ đễnh nói: "Có lẽ vậy."

Lưu Chân hỏi: "Anh đang nghĩ gì thế?"

Lương Tập nói: "Tôi đang nghĩ cách đối phó đây."

Lưu Chân cười, kết nối Bluetooth để nghe điện thoại: "Hello... Được, được, chúng tôi đến ngay đây."

"Sao lại là 'chúng ta'?"

Lưu Chân nói: "Đã tìm được Rémy, người bạn thân thiết của Sink." Sink từng có năm sáu năm kinh nghiệm hợp tác với Rémy khi còn là cảnh sát tuần tra tập sự. Lần trước, Lương Tập đã phân tích rằng Rémy rất có thể là người Sink tin tưởng.

***

Rémy, năm nay đã 70 tuổi, không có người thân. Sau khi về hưu, ông sống một mình ở ngoại ô phía Bắc thành phố, thường ngày câu cá, dắt chó, xem ti vi, thỉnh thoảng cao hứng thì đến thăm bạn cũ. Mặc dù biết Rémy ở đâu, nhưng vì ông không dùng điện thoại di động, vài lần đến thăm đều không có ai ở nhà. Hôm nay, sau khi cảnh sát tuần tra địa phương phát hiện nhà ông có đèn sáng, họ đã liên lạc với các thám tử thuộc văn phòng Chống Khủng Bố.

Mặc dù tuổi đã cao, nhưng sắc mặt Rémy vẫn khá tốt. Đội mũ, Rémy nhiệt tình mời Lương Tập và Lưu Chân ngồi xuống, ông đang nướng sườn bò và bảo mọi người chờ một chút. Trước khi Lương Tập và Lưu Chân đến, các thám tử đã giải thích rõ chuyện của Sink cho ông.

Nghe Lưu Chân hỏi, Rémy thở dài: "Cậu ấy là một người tốt."

Lương Tập hỏi: "Xin hỏi Sink có gửi gắm thứ gì cho ông bảo quản không?"

Rémy hơi kinh ngạc: "Có chứ! Nhưng đã bị lấy đi rồi."

"Cái gì cơ?"

"Sáng sớm hôm qua, một thám tử tên là Robert thuộc Bộ Nội vụ đã tìm thấy tôi và lấy đi món đồ Sink nhờ tôi giữ hộ."

"Tiểu La?" Lưu Chân lấy điện thoại, mở ảnh Tiểu La ra và hỏi: "Có phải anh ta không?"

Rémy nhìn một lúc: "Chắc là anh ta. Thẻ căn cước của anh ta vẫn còn ở chỗ tôi đây. Tôi đã nhận lấy thẻ của anh ta để kiểm tra, sau đó gọi điện thoại xác nhận thân phận rồi mới giao đồ vật cho anh ta. Và cũng đưa cả thẻ căn cước mà anh ta đánh rơi ở đây."

Lương Tập hỏi: "Đó là thứ gì?"

Rémy nói: "Là một chiếc vali xách tay nhỏ. Sink dặn tôi đừng hỏi nhiều. Tôi đã giấu chiếc vali đó trong gara của nhà hàng xóm bên cạnh. Bà ấy là một bác gái đã hơn sáu mươi tuổi, con cái đều đi làm ở nước ngoài, bình thường bà ấy sẽ không dọn dẹp gara."

Lương Tập nảy ra một khả năng: "Liệu cái chết của Sink có phải không liên quan đến tòa nhà Goeske, mà liên quan đến vụ án anh ta đang điều tra?"

Lưu Chân hỏi: "Anh cho rằng Sink là một 'tay súng tám súng' tự tiện hành động vì chính nghĩa ư? Lại còn âm thầm điều tra vụ án?"

Lương Tập chưa kịp trả lời, Rémy đã ngắt lời: "Sink chắc chắn không phải loại 'tay súng' đó."

"Vì sao vậy?"

Rémy nói: "Sink có một chứng ngại tâm lý nghiêm trọng, cậu ấy không thể nổ súng vào người sống."

"Cái gì cơ?" Lương Tập và Lưu Chân đồng thanh hỏi.

Rémy nói: "Năm thứ hai tôi hợp tác với cậu ấy, chúng tôi gặp phải một sự cố bất ngờ. Vì cậu ấy không thể nào bóp cò súng, mà tôi đã trúng một phát đạn."

Lưu Chân nói: "Nhưng trong lý lịch của Sink không hề nhắc đến điều này. Hơn nữa, nếu cậu ấy có chứng ngại tâm lý như vậy, làm sao có thể tiếp tục làm cảnh sát tuần tra, thậm chí còn trở thành thám tử?"

Rémy nói: "Bởi vì tôi đã che giấu chuyện này. Anh biết đấy, phần lớn cảnh sát tuần tra ở Anh Quốc không mang súng. Tôi làm cảnh sát tuần tra ba mươi tám năm, gần như không có cơ hội phải dùng súng."

Lương Tập nói: "Không đúng. Mạng lưới tình báo đã có cảnh báo trước về tòa nhà Goeske. Nếu Sink có chứng ngại tâm lý, làm sao anh ta lại t��� mình xông vào tòa nhà Goeske được?"

Rémy nói: "Không, Sink tuyệt đối sẽ không chủ động nhận những công việc nguy hiểm, đặc biệt là những công việc có thể phải dùng súng ống."

Lương Tập nói: "Lúc đó ở tòa nhà Goeske, tôi gặp một tình huống khó khăn, Sink đã bày tỏ nguyện ý thay tôi dùng súng giết người."

Rémy lắc đầu: "Tôi không rõ lắm. Lúc đó, chuyên gia tư vấn tâm lý của cục cảnh sát đã nói rất rõ với Sink rằng, chứng ngại tâm lý dạng này rất khó vượt qua."

Lương Tập nói: "Chuyên gia tư vấn tâm lý ư?"

Rémy nói: "Marlon, hiện là Trợ lý Tổng giám Bộ Hành động, cũng là bạn tốt của Sink."

Lưu Chân nói: "Sink là thám tử trực thuộc phòng làm việc của Bộ Hành động."

Lời nói của Rémy đã mở ra một suy nghĩ mới cho Lương Tập. Anh lẩm bẩm: "Sink là một cảnh sát tốt. Anh ta phát hiện một vụ án, nên đã âm thầm thu thập chứng cứ. Thật không may, những gì anh ta làm đã bị kẻ xấu phát hiện. Thế là, kẻ xấu sai anh ta đến tòa nhà Goeske, lợi dụng bẫy thuốc nổ được cài đặt sẵn để giết Sink. Đồng thời, chúng lợi dụng chứng ngại tâm lý không thể nổ súng vào người sống của Sink để giúp đỡ Johnson."

Lưu Chân nói: "Nhưng kẻ xấu không ngờ chúng ta đã để mắt đến Sink, nghi ngờ Sink là kẻ xấu và tiến hành điều tra toàn diện về anh ta. Vì vậy, chúng đã gửi email nặc danh gọi Sink là 'tay súng tám súng' để thăm dò chúng ta. Khi chúng ta nghĩ đến Rémy, đối phương đã ra tay trước, tìm được Rémy và lấy đi vật chứng."

Lương Tập nói: "Marlon, tên Marlon này luôn ở trong ranh giới vấn đề." Trong vụ án Nakata hạ độc, Nakata là người của phòng làm việc thuộc Bộ Hành động.

Lưu Chân hỏi: "Vậy còn Tiểu La?"

Lương Tập nói: "Vấn đề Tiểu La có thể giải thích được. Anh cứ sắp xếp năm người gốc Phi, rồi mời ông Rémy đến đó phân biệt, tôi tin ông ấy sẽ không thể phân biệt rõ ràng được."

Rémy gật đầu: "Không chỉ người gốc Phi, tôi cũng rất khó phân biệt khuôn mặt người gốc Á. Đây có lẽ là lý do tôi làm cảnh sát tuần tra ba mươi tám năm."

Lưu Chân cầm lên thẻ căn cước của Tiểu La mà Rémy đã đưa cho mình, nói: "Nhưng thẻ căn cước của Tiểu La là thật."

Lương Tập nói: "Chúng ta phải đi gặp Tiểu La một chuyến."

***

"Tiểu La đã gửi email xin nghỉ ốm từ hôm qua, nói là đau răng." Vị thám tử đi cùng ở ghế phụ lái cúp điện thoại, nói: "Sáng nay, Tiểu La lại gửi tin nhắn thông báo cho Bộ Nội vụ và tổ công tác, nói rằng sẽ xin nghỉ thêm một ngày."

"Tôi có một dự cảm chẳng lành." Lương Tập phân tích: "Kẻ xấu đã phái Sink vào tòa nhà Goeske. Sink, với hàm cảnh sát cao nhất, đã trở thành quản lý tạm thời của các cảnh sát bên trong tòa nhà Goeske. Kẻ xấu thuận lợi lợi dụng bẫy nổ cài đặt ở cửa sau để chôn sống Sink. Theo lẽ thường, Sink đương nhiên sẽ trở thành anh hùng vì đã hy sinh trong nhiệm vụ. Nhưng hành vi của đám côn đồ bên trong tòa nhà Goeske quá lộ liễu, khiến cảnh sát cấp cao có phần nghi ngờ Sink là nội gián. May mắn thay, sau khi Sink hy sinh, mọi người đã khôi phục lòng tin vào anh ta. Tuy nhiên, tôi xin mạnh dạn đưa ra một khả năng khác: Sink chính là nội gián, và kẻ xấu đã 'mượn đao giết người'. Mặc dù giả thuyết này sai, nhưng nó lại đánh trúng yếu huyệt của kẻ xấu. Vì một chút sức ảnh hưởng của tôi, Isa đã chấp nhận sự nghi ngờ này, liên hệ Bộ Nội vụ và bắt đầu điều tra Sink. Kết quả này là điều mà kẻ xấu không hề lường trước."

Sẽ không có bất kỳ cảnh sát nào đi nghi ngờ một người đồng đội đã hy sinh trong nhiệm vụ, dù là xét về mặt khách quan hay tình cảm, họ cũng sẽ không làm như vậy. Nhưng Isa đã tin tưởng Lương Tập, hành động đi ngược lại với lẽ thường. Trước đây vẫn luôn nói rằng hành vi của cảnh sát đều có dấu vết để lần theo, còn hành vi bất thường sẽ chỉ tạo ra những tính toán ngoài dự liệu của những kẻ truy lùng dấu vết.

Lương Tập nói: "Kẻ xấu sẽ không tin rằng chỉ dựa vào lời nói của tôi mà Isa và Bộ Nội vụ lại tiến hành điều tra bất thường. Chúng cho rằng Isa đang nắm giữ một số đầu mối và bằng chứng. Kẻ xấu có thể nghi ngờ Sink đang che giấu một số bằng chứng, nên đã liên hệ Tiểu La bằng email nặc danh để thăm dò. Sai lầm lớn nhất của chúng ta là đã đánh giá thấp mức độ coi trọng của đối phương."

Lương Tập nói: "Một khả năng là: Chúng đã hành hạ và bức cung Tiểu La. Tiểu La đã khai ra Rémy, sau đó chúng lợi dụng thân phận của Tiểu La để tiếp xúc với Rémy và lấy đi món đồ. Một khả năng khác là: Chúng biết Tiểu La đang âm thầm tìm Rémy, nên đã tìm đến Rémy trước, phát hiện ra món đồ Sink giấu ở chỗ Rémy. Do đó, chúng đã bức cung Tiểu La để xác nhận rằng cả Tiểu La và văn phòng Chống Khủng Bố đều không rõ về Rémy và chiếc vali xách tay. Dù là khả năng nào đi nữa, tôi cho rằng Tiểu La có thể đã gặp chuyện không may."

***

Khu biệt thự cổ cồn trắng là một nét phong cảnh đặc trưng ở nhiều nước phát triển. Từ góc độ thống kê, những người sống ở trung tâm thành phố thường là giới thượng lưu hoặc người nghèo. Tầng lớp trung lưu lại thường cư ngụ tại các khu biệt thự cổ cồn trắng hơi vắng vẻ hơn, chủ yếu ở các vùng ven và ngoại ô. Nhà của Tiểu La nằm trong khu biệt thự ở ngoại ô phía Tây thành phố. 'Ngoại ô phía Tây' không phải là một địa điểm cụ thể mà là một cách gọi chung. Nơi này tuy cách xa trung tâm thành phố nhưng vẫn thuộc phạm vi thành phố, đều có thể gọi là ngoại ô. Trung tâm thành phố thường được định nghĩa dựa trên tiêu chuẩn hành chính và tài chính.

Khi đến nhà Tiểu La đã là hơn chín giờ tối, khu dân cư vẫn còn khá đông người. Thông thường, các khu dân cư như thế này có mối quan hệ hàng xóm khá tốt, họ thường tụ tập liên hoan, tổ chức tiệc nướng, hoặc mỗi nhà làm vài món ăn rồi góp lại ăn trên bãi cỏ. Hai chiếc xe bán tải dừng trước và sau nhà Tiểu La đã thu hút sự chú ý của hàng xóm xung quanh. Lực lượng đặc nhiệm vũ trang đầy đủ nối đuôi nhau xuống xe từ cửa sau, nhanh chóng kiểm soát các lối ra vào phía trước và sau ngôi nhà.

Lưu Chân và Lương Tập bước xuống từ chiếc xe con. Lưu Chân rút súng, nép vào một bên rồi gõ cửa: "Cảnh sát đây, xin mở cửa!"

Lương Tập đến chỗ hàng xóm bên cạnh hỏi: "Các vị có biết Robert Jr không?"

Mọi người cùng gật đầu. Lương Tập hỏi: "Mọi người đã không gặp anh ấy bao lâu rồi?"

Người đàn ông trung niên hàng xóm, tay cầm lon bia, suy nghĩ rất lâu rồi nói: "Hôm qua tôi đã không thấy cậu ấy rồi. Định hôm nay mời cậu ấy tham gia tiệc nướng BBQ, nhưng không có ai mở cửa, gọi điện thoại cũng không được. Cậu ấy không phải là cảnh sát sao?"

Lương Tập gật đầu một cái, cơ bản đã xác nhận suy đoán của mình. Anh hỏi: "Gần đây có công trình kiến trúc nào tương đối vắng vẻ không?"

Người đàn ông trung niên nghĩ một lát, một người phụ nữ nói: "Khoảng năm cây số về phía Tây Bắc có một ga xe lửa vận chuyển hàng hóa bị bỏ hoang từ thế kỷ trước. Đó là một trạm trung chuyển than cung cấp cho Đại Luân Đôn." Than được vận chuyển bằng ô tô đến nhà kho của ga xe lửa, sau đó tàu hỏa sẽ chuyển than vào nội thành Luân Đôn qua đường sắt.

Lương Tập hỏi: "Bây giờ thì sao?"

"Bây giờ ư? Có dùng thì cũng đã bị phá dỡ rồi, ngay cả đường sắt cũng bị tháo bỏ. Giờ chỉ còn lại mười mấy nhà kho lớn chất đầy than mà thôi."

Lương Tập nhờ người phụ nữ định vị trên bản đồ điện thoại di động của mình. Lưu Chân xuất hiện ở tầng hai nhà Tiểu La, chào hỏi: "Chào anh." Rồi hất đầu ra hiệu Lương Tập đi lên.

"Cảm ơn." Sau khi nói lời cảm ơn, Lương Tập bước vào nhà Tiểu La.

Bản dịch này, được trau chuốt tỉ mỉ, là tài sản trí tuệ độc quyền thuộc về truyen.free.