Lễ hội mạng xã hội lần thứ hai đã bắt đầu rầm rộ tuyên truyền khắp nơi. Lần này, những "đại lão" khởi nghiệp được hàng triệu người ái mộ ở châu Âu đều đã tề tựu tại lễ hội. Khái niệm "triệu người ái mộ" là gì? Lấy ví dụ từ những "tôm tép" nhỏ bé, nghìn lượt đăng ký đủ để họ sống lay lắt. Có thể tưởng tượng được những "đại lão" cấp triệu người ái mộ có giá trị đến mức nào, chỉ một người có thu nhập đủ nuôi sống một nghìn "tôm tép" khác.

Không chỉ có vậy, phần lớn những người tham gia là các thủ lĩnh trong từng lĩnh vực: Vua talk show, tiểu vương tử chuyên làm trò ngốc nghếch, nữ hoàng tạo sóng, tiểu thiên hậu ngây thơ, quái nhân khoa học... tổng cộng có mười tám vị khách mời.

Một tuần trước khi lễ hội mạng xã hội bắt đầu, họ đã lần lượt kéo đến Brighton. Cảnh sát tăng cường đề phòng cao độ, Bộ chỉ huy tiền tuyến của Sở cảnh sát Luân Đôn cũng đã dời trụ sở đến Brighton. Không chỉ có cảnh sát, mà đông đảo cư dân mạng cũng tin rằng, tại lễ hội mạng xã hội lần thứ hai này, Hỏa Liệt Điểu chắc chắn sẽ tái xuất hiện.

Ngoài những người nổi tiếng được mời đến Brighton, một số "phát thanh viên" nhỏ bé cũng đổ về Brighton để "cọ fame" (kiếm lưu lượng). Có người trình diễn các màn "nghệ thuật đường phố" bên ngoài khách sạn nơi các sao mạng lưu trú, tự hóa trang thành người thiểu năng hoặc người khuyết tật để thu hút sự chú ý. Thậm chí có những "phát thanh viên" nhỏ công kích cảnh sát ngay trên sóng trực tiếp, chỉ để mong cầu nổi danh. Đồng thời, rất nhiều "fan cuồng" cũng chen chúc đổ về Brighton. Họ hoặc là thành viên của các hội fan, hoặc chỉ đơn giản là muốn được một lần nhìn thấy thần tượng của mình.

Trong chốc lát, đủ mọi thành phần xã hội đổ về Brighton, biến lễ hội mạng xã hội trở thành tâm điểm chú ý lớn nhất châu Âu hiện tại. Điểm thu hút của lễ hội mạng xã hội lần này, ngoài việc mọi người đồn đoán Hỏa Liệt Điểu có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, thì giải thưởng lên tới hai mươi triệu bảng Anh cũng trở thành đề tài bàn tán của mọi người. Một số chuyên gia phân tích rằng, chỉ tính riêng lượng truy cập mà lễ hội mạng xã hội đã thu hút từ trước đến nay, Johnson ít nhất có thể kiếm được năm lần hai mươi triệu bảng Anh từ lễ hội này.

Mặc dù cảnh sát đã kiểm soát hoạt động phát sóng trực tiếp của Hỏa Liệt Điểu, nhưng một video của Hỏa Liệt Điểu đã xuất hiện trên internet năm ngày trước khi lễ hội mạng xã hội bắt đầu. Nhân vật chính trong đoạn video này chính là nhà khoa học số 6, người từng xuất hiện trong lễ hội mạng xã hội lần thứ nhất. Đoạn video giống như một đoạn giới thiệu phim (trailer), sử dụng kỹ thuật cắt ghép các phân đoạn cùng với phụ đề, dường như muốn nói cho mọi người biết rằng, chủ đề của lễ hội mạng xã hội lần thứ hai chính là "giải cứu nhà khoa học số 6".

Khi chỉ còn 24 giờ nữa là lễ hội mạng xã hội lần thứ hai khai mạc, cảnh sát đã chính thức phản hồi về tin đồn phát sóng trực tiếp tội phạm tại một cuộc họp báo. Cảnh sát Anh sẽ không cho phép bất kỳ hành vi phát sóng trực tiếp tội phạm nào, cũng sẽ không cho phép bất kỳ hoạt động bình chọn nào liên quan đến tội phạm.

Một phóng viên hỏi: "Nếu Hỏa Liệt Điểu uy hiếp bằng con tin và yêu cầu mở phát sóng trực tiếp, cảnh sát có đồng ý không?"

Trợ lý tổng giám mới của Bộ Cảnh vụ tiền tuyến, một phụ nữ đeo kính, rất bình tĩnh trả lời: "Chúng tôi sẽ không đồng ý."

Một phóng viên khác, sau khi cúp điện thoại, giơ tay hỏi: "Nếu Hỏa Liệt Điểu bắt cóc thành viên hoàng gia làm con tin, yêu cầu mở phát sóng trực tiếp, cảnh sát có đồng ý không?"

Vị trợ lý hỏi ngược lại: "Anh có thông tin đó sao?"

Phóng viên đáp: "Tôi vừa nhận được một cuộc gọi nặc danh, người đó tự xưng là Hỏa Liệt Điểu, hắn nói hắn hy vọng cảnh sát trực tiếp trả lời vấn đề này ngay tại đây. Nếu cảnh sát không đồng ý, hắn sẽ ra tay sát hại thành viên hoàng gia Anh mà hắn đã bắt cóc, sau khi lễ hội mạng xã hội bắt đầu."

Vị trợ lý lập tức tuyên bố: "Buổi họp báo xin được kết thúc tại đây."

Phóng viên vội vàng truy hỏi: "Xin cô hãy trả lời câu hỏi!"

Cô trợ lý không thèm để ý đến phóng viên, đứng dậy rời khỏi buổi họp báo. Cô ấy cần phóng viên đưa tin, chứ không cần phóng viên đặt câu hỏi.

Lương Tập và Karin đang ngồi trên ghế sofa, vừa ăn vịt rang muối vừa xem buổi họp báo. Vì hôm đó Karin làm việc rất bận rộn, tiếc nuối vì không thể thưởng thức trọn vẹn món vịt rang muối, nên bữa tối nay họ vẫn ăn vịt rang muối.

Lương Tập chuyển kênh sang kênh của lễ hội mạng xã hội, tùy tiện chọn một video liên quan đến "cây cô-ca". Karin hỏi: "Hỏa Liệt Điểu đã bắt cóc thành viên hoàng gia sao?"

Lương Tập nói: "Khó mà nói được thật giả, nhưng có thể thấy được mô típ gây án của Hỏa Liệt Điểu: Dùng sinh mạng để thể hiện sự bất bình đẳng giữa người với người. Nếu Bộ Cảnh vụ thỏa hiệp, điều đó chứng tỏ sinh mạng của thành viên hoàng gia là vô cùng thần thánh. Nếu Bộ Cảnh vụ không thỏa hiệp, và thành viên hoàng gia gặp nạn, thì Tổng giám mới của họ sẽ gặp rắc rối rất lớn."

Karin xé một miếng thịt vịt đưa vào miệng Lương Tập. Lương Tập nghịch ngợm mút nhẹ ngón tay Karin, Karin vỗ yêu Lương Tập một cái, không đau, nhưng rất ngọt ngào. Karin nhìn màn hình TV nói: "Anh hình như có tình cảm đặc biệt với 'cây cô-ca' thì phải."

Lương Tập nói: "'Cây cô-ca' là người nổi tiếng duy nhất trong số khách mời từng bị bạo hành trên mạng, đồng thời cũng là người chiến thắng lớn nhất tại lễ hội mạng xã hội lần thứ nhất, không thể không chú ý đến cô ấy. Nếu ta không đoán sai, nạn nhân của lễ hội mạng xã hội lần thứ hai, hoặc nhóm nạn nhân đầu tiên, hẳn là 'bình xịt'. Nhưng ta không đoán được họ muốn chơi như thế nào. Trước đây ta từng nghĩ rằng Johnson bỏ số tiền khổng lồ tổ chức lễ hội mạng xã hội, mục đích chính là để trút giận. Bây giờ ta phải thừa nhận ta đã ngu ngốc, bởi vì mục đích của Johnson dường như chỉ là để kiếm tiền."

Lương Tập tiếp tục nói: "Ta thay đổi quan niệm để suy đoán, Johnson rất có thể không phải thủ phạm, hắn chỉ là một thương nhân. Nhưng nếu vậy, sẽ không cách nào giải thích về 'sát thủ mạng xã hội'."

Karin nhìn Lương Tập đang trầm tư, hỏi: "Có khả năng nào Johnson vừa là 'sát thủ mạng xã hội', vừa là một thương nhân không?"

Lương Tập không trực tiếp trả lời: "Yếu tố Hỏa Liệt Điểu khiến ta khó lòng phán đoán tình hình của Johnson, trực giác của ta mách bảo rằng lễ hội mạng xã hội lần thứ hai này phải có hai nhóm người tham gia." Lương Tập đọc được thông tin này từ tin nhắn của Hammerstone.

Karin hỏi: "Johnson và hội Người Già Neo Đơn sao?"

"Không, hội Người Già Neo Đơn chẳng qua là người điều hành và người thực thi." Điện thoại di động của Lương Tập rung lên, anh nhìn dãy số, rồi nhìn Karin một cái, do dự một lúc, cuối cùng vẫn nghe máy và bật loa ngoài: "Chào."

Hammerstone hỏi: "Anh đang ở đâu?"

Lương Tập đáp: "Ở nhà."

Hammerstone: "Khốn kiếp!"

Lương Tập: "Anh cũng vậy!"

Hammerstone: "Anh không biết trò chơi đã bắt đầu rồi sao?"

Lương Tập nghi hoặc: "Còn 24 tiếng nữa lễ hội mạng xã hội mới chính thức bắt đầu mà."

Hammerstone nói: "Tôi hỏi là, anh có thật sự không biết trò chơi đã bắt đầu rồi sao?"

Lương Tập đáp: "Không biết, trò chơi gì vậy?"

Hammerstone nói: "Tổng giám mới của Bộ Cảnh vụ tiền tuyến, Dell, không tìm anh sao?"

Lương Tập hỏi ngược lại: "Chuyện quái quỷ gì đang diễn ra vậy?"

Hammerstone nói: "Ba giờ trước chúng tôi đã thông báo cho Bộ Cảnh vụ tiền tuyến, đồng thời yêu cầu họ mời anh cùng tham gia trò chơi này. Tôi nói sơ qua, chúng tôi đang giữ một con tin. Thời gian được tính theo mỗi đơn vị thời gian của lễ hội mạng xã hội; cứ mỗi khi một 'đơn nguyên' (giai đoạn) kết thúc, một con tin sẽ bị giết. Cảnh sát cần dựa vào gợi ý để tìm ra con tin này trước khi mỗi 'mắt xích' (khâu) kết thúc."

Lương Tập nói: "Nghe có vẻ không ổn chút nào."

Hammerstone nói: "Đúng vậy, tôi cảm thấy mình như một công cụ vậy. Chẳng hạn như một cái tay quay, nó biết mục tiêu của mình là vặn ốc vít, nhưng nó không biết và cũng không cần biết mục đích của việc vặn ốc vít đó là gì."

Hammerstone nói: "Bây giờ tôi cần anh từng bước một, tham gia vào trò chơi tìm con tin này."

Lương Tập nói: "Anh cứ trực tiếp nói địa điểm cho tôi biết đi."

Hammerstone nói: "Nếu tôi nói địa chỉ cho anh, anh sẽ trực tiếp 'nhổ' luôn cả tôi và con tin mất. Để con tin lại cho Lương Tập sao? Vậy nhiệm vụ của hắn sẽ thất bại. Tuyệt đối đừng cho rằng Lương Tập và Hammerstone là bạn bè, Lương Tập chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội bắt Hammerstone."

Karin chuyên chú ăn uống, không hỏi, cũng không nhìn Lương Tập đang xem TV.

Nghe Hammerstone nói vậy, Lương Tập dường như đã hiểu ra điều gì đó, anh tháo gỡ được câu đố trước đó. Rốt cuộc có mối quan hệ gì giữa "sát thủ mạng xã hội", Johnson và Hỏa Liệt Điểu? Câu trả lời là mối quan hệ "nâng cấp". Ví như có người bán "hỗn độn" (hoành thánh/bánh bao) ở đầu đường, làm ăn khấm khá. Có người thấy mùi vị ngon, nên đầu tư cùng người đó mở một cửa tiệm. Một thương nhân có đầu óc đã phát hi��n cửa tiệm này, tìm đến chủ tiệm, và tham gia vào việc phát triển cửa tiệm.

Trò đùa tai quái này bắt đầu từ "sát thủ mạng xã hội", nâng cấp thành lễ hội mạng xã hội và Hỏa Liệt Điểu. Lần này lại có "cổ đông" mới tham gia, có người muốn mượn lễ hội mạng xã hội để gây rối. Ngay cả Thánh Kỳ cũng có suy nghĩ này. Làm thám tử nhất định phải cân nhắc một vấn đề: Mục đích của "sát thủ mạng xã hội", lễ hội mạng xã hội, và lễ hội mạng xã hội lần thứ hai đều không giống nhau.

Lương Tập phân tích dựa trên ý nghĩ này, suy đoán của anh không sai. Johnson và anh vợ của hắn, Jesse, chính là "sát thủ mạng xã hội". Nhân vật chính của lễ hội mạng xã hội đã chuyển thành Hỏa Liệt Điểu. Johnson đóng vai phụ, hỗ trợ Hỏa Liệt Điểu làm điều xấu, vừa kiếm tiền vừa che giấu thân phận "sát thủ mạng xã hội" của mình. Vậy nhân vật chính của lễ hội mạng xã hội lần thứ hai là ai?

Không ai biết, bây giờ vẫn chưa ai biết, kể cả Hammerstone.

Lương Tập nói: "Có thế lực mới tham gia lễ hội mạng xã hội, mục đích chưa rõ."

Hammerstone hỏi: "Là vì mô thức khác với lễ hội mạng xã hội lần thứ nhất sao?"

Lương Tập nói: "Đúng vậy, mô thức của lễ hội mạng xã hội lần thứ nhất cũng khác với 'sát thủ mạng xã hội'."

Hammerstone nói: "Được rồi, tạm thời chúng ta không bận tâm nhiều đến chuyện đó nữa. Bây giờ Dell không cho anh tham gia trò chơi, vậy phải làm sao đây?"

Lương Tập hỏi: "Trò chơi đầu tiên là gì?"

Hammerstone nói: "Trong số các sĩ quan cảnh sát đang tại chức, từ cấp Tổng Cảnh Sát trở lên, có một người thân trực hệ của một sĩ quan cảnh sát đã bị bắt cóc. Hãy điền năm, tháng, ngày sinh của người bị bắt cóc và gửi đến email đã chỉ định. Nếu trả lời đúng, con tin sẽ được thả tự do. Tổng cộng có ba cơ hội sai, mỗi lần sai, một bộ phận cơ thể của con tin sẽ bị cắt bỏ. Nếu ba lần đều sai, con tin sẽ bị xử tử. Thời gian giới hạn là đến khi lễ hội mạng xã hội khai mạc, tức 7 giờ 30 tối mai, thứ Bảy."

Lương Tập hỏi: "Đó là ai?"

Hammerstone đáp: "Tôi cũng không biết."

Lương Tập hỏi: "Con tin không nằm trong tay anh sao?"

Hammerstone đáp: "Trước khi trò chơi bắt đầu, tôi đã nhận được con tin. Con tin được trùm túi vải đen, mặc áo choàng rộng, đang trong trạng thái hôn mê, và bị trói thành hình chữ thập."

Lương Tập nói: "Anh vén túi vải đen lên xem đó là ai đi. Hammerstone, anh không gian lận sao?"

Hammerstone im lặng một lát rồi nói: "Lương Tập, tôi cũng là một mắt xích trong trò chơi của bọn chúng. Chúng muốn tôi trở thành kẻ hành động theo lệnh. Ở đây có camera giám sát mọi hành động của tôi và thuộc hạ. Tôi cần anh cứu hắn ta đi."

Lương Tập tò mò hỏi: "Anh đã làm gì rồi?"

Hammerstone: "Bị ép thoái vị. Ban đầu tôi tưởng mình đã thắng, không ngờ lại bị chúng chơi một vố."

"Đợi một chút." Lương Tập khẽ nói vào tai Karin: "Cô có thể liên hệ với Isa không?"

"Ừm." Nếu Lương Tập không nói, Karin sẽ coi như không nghe thấy, cô không muốn lợi dụng sự tin tưởng của Lương Tập để lén lút lấy thông tin của anh, trừ khi có liên quan đến an ninh quốc gia.

Lương Tập tiếp tục nói với Hammerstone: "Đã như vậy, anh phải thêm tiền."

Hammerstone tức giận: "So với việc bị anh tống tiền, tôi thấy giết hắn ta thì tốt hơn. Nhưng anh hãy nhớ, người này sẽ chết vì anh ham tiền đấy!"

Lương Tập không hề lay động, hỏi lại: "Không phải là vì anh keo kiệt mà hắn ta chết sao?"

Hammerstone nói: "Lương Tập, làm người phải có uy tín. Chúng ta đã nói chuyện rõ ràng trước đó rồi, một mạng mười nghìn."

Lương Tập nói: "Đó là lúc tôi chưa biết tình hình của anh."

Hammerstone nói: "Nhưng anh đã đồng ý rồi mà."

Lương Tập nói: "Quy tắc thay đổi rồi, một mạng một trăm nghìn bảng Anh."

Hammerstone im lặng một lát, rồi hỏi: "Bobby giúp anh móc tiền ra sao?"

Lương Tập kinh ngạc: "Anh cũng biết chuyện này sao?"

Hammerstone gần như phát khóc: "Lương Tập, tôi không có thời gian tranh luận vấn đề này. Anh nghĩ cách liên hệ với người bên cảnh sát được không?"

Lương Tập hỏi ngược lại: "Làm sao anh biết cảnh sát cũng sẽ không nhập đúng con số chứ?"

Hammerstone nói: "Bởi vì tôi cho rằng đề bài này không đơn giản như vậy."

Lương Tập nói: "Tôi sẽ liên lạc với cảnh sát, nhưng việc cảnh sát có trọng dụng tôi hay không thì tôi không thể đảm bảo được. Tôi cúp máy đây, có tin tức gì tôi sẽ gửi email cho anh."

Lương Tập cúp điện thoại. Karin nói "đợi chút" vào điện thoại, sau đó cô giới thiệu tình hình hiện tại cho Lương Tập: "Những người từ cấp Tổng Cảnh Sát trở lên đều đang liên hệ với người thân trực hệ của mình. Một Chỉ huy (là cấp bậc dưới Trợ lý Tổng giám, và là cấp cao nhất của Bộ chỉ huy tiền tuyến, trên Tổng Cảnh Sát) có cô con gái mười chín tuổi đã đến Brighton tham gia lễ hội mạng xã hội. Trong cuộc gọi điện thoại, nhân viên kỹ thuật đã dùng thiết bị để xác định rằng âm thanh của con gái vị Chỉ huy này là không tự nhiên. Nói một cách đơn giản, có người đã thu thập giọng nói hàng ngày của con gái vị Chỉ huy, sau đó dùng công nghệ chuyển văn bản thành giọng nói để đối thoại với vị Chỉ huy."

Karin nói: "Isa cho tôi biết, tình hình bây giờ khá hỗn loạn. Tổng giám mới Dell yêu cầu tất cả sĩ quan cảnh sát thuộc quyền, từ cấp Tổng Cảnh Sát trở lên, tìm mọi cách để gặp mặt toàn bộ người thân trực hệ của mình. Tình hình của mỗi người khác nhau, có người cha mẹ ở nước ngoài, có người ở thị trấn nhỏ xa xôi, có người con cái bỏ nhà đi bụi. Vì lực lượng của Bộ Cảnh vụ tiền tuyến đều đang dồn vào Brighton, nên các cơ quan tư pháp như Bộ Hành động đặc biệt đều đang hỗ trợ cảnh sát xác nhận tình hình hiện tại của người thân trực hệ."

Karin nói thêm: "Isa đã giới thiệu anh với Dell, nhưng Dell cho rằng điều cần làm nhất lúc này là xác nhận người thân trực hệ của cảnh sát, chứ không phải để một thám tử phán đoán ai đang mất tích."

Lương Tập đưa tay cầm lấy điện thoại, nói: "Isa, không cần phải vội vàng. Bàn đầu tiên này chẳng qua là món khai vị, để khiến các cô hoảng loạn một phen, đồng thời cho các cô biết rằng chúng là thật. Đối phương đặc biệt cho 24 giờ, điều này rất đáng để suy ngẫm."

Isa hỏi: "Ý anh là bọn người xấu khinh thường chúng tôi sao? Sợ chúng tôi không thể nhập đúng con số trong vòng 24 giờ?"

Lương Tập cười ha hả: "Tôi chỉ cho rằng mọi chuyện không đơn giản như thế."

Isa nói: "Tôi muốn hỏi một vấn đề, làm sao anh biết chuyện này?"

Lương Tập đáp: "Isa, tôi là thám tử, không gì là không biết."

Isa nói: "Được rồi, cứ coi như anh 'không gì không biết' đi. Nếu có chuyện gì, anh có thể trực tiếp liên hệ với tôi. Karin, cô nhất định phải trở về vị trí công việc của mình. Nếu Hỏa Liệt Điểu đã bắt đầu trò chơi trước 24 giờ, thì không chừng Thánh Kỳ cũng sẽ tấn công bệnh viện sớm hơn dự kiến. Chống khủng bố là nhiệm vụ chính của chúng ta. Kế hoạch đã được bố trí ổn thỏa, chỉ chờ bọn côn đồ tự chui đầu vào lưới mà thôi."

Lương Tập nói: "Tôi cho rằng kẻ này có thể không phải Hỏa Liệt Điểu."

Lương Tập nói ý nghĩ của mình cho Isa nghe, Isa đáp: "Tôi cho rằng ý kiến của anh là đúng. Vậy thì thế này, Fiona đã giới thiệu một cư dân mạng tạm thời thay thế vị trí của cô ấy. Người đó là chủ của công ty bảo mật mạng Kim Cương, cả công ty chỉ có một mình cô ta thôi. Tôi không có thời gian để tìm hiểu lai lịch của cô ta, không thể để cô ta thay thế Fiona thật sự được, nên tôi sẽ phái người đó đến chỗ anh."

Lương Tập: "Đã rõ."

Giọng Robert vọng tới: "Tính lương theo giờ nhé."

Lương Tập cười ha hả: "Robert, anh nói vậy là khách sáo quá rồi."

Robert: "Làm tốt còn có tiền thưởng nữa."

Lương Tập nói: "Nhanh lên, cho người đến đây đi." Kiểu kiếm tiền vừa có danh vừa có lợi thế này là sướng nhất. Không chỉ là cống hiến cho quốc gia, cho nhân dân, cho xã hội, mà còn nghiễm nhiên thu tiền mà không cần phải nộp thuế.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho quý độc giả tại truyen.free.