Lương Tập vô cùng vui sướng khi có được công việc đầu tiên của mình. Rời sở cảnh sát, hắn lập tức tới nhà John, định báo ngay tin tốt này cho John, tiện thể ăn ké bữa trưa.

Khi xe đến gần, Lương Tập thấy một màn khói dày đặc cuồn cuộn từ đằng xa. Một chiếc xe cứu thương hú còi vọt qua. Lương Tập đi thêm vài trăm mét thì bị xe tuần tra chặn lại, đoạn đường tạm thời bị phong tỏa. Lương Tập không có thời gian nói những lời vô ích với cảnh sát, sau khi xuống xe, hắn chạy về phía màn khói dày mà tới.

Linh cảm của hắn đã đúng, nhà John đang bùng cháy dữ dội, một chiếc xe cứu hỏa vừa tới đang phun nước vào căn nhà một cách vô ích. Lương Tập nhìn thấy Mary toàn thân ướt sũng, ngồi thẫn thờ một bên, được đắp một chiếc chăn giữ ấm, nhân viên y tế đang kiểm tra cơ thể cô. Lương Tập lập tức bước tới: "Mary!"

Mary chậm rãi nhìn về phía Lương Tập, hắn vội hỏi: "John đâu?"

Mary: "Hả?"

Lương Tập lay Mary: "John đâu?"

Bác sĩ ngăn lại, nắm tay Lương Tập nói: "Cô ấy đột nhiên bị chấn thương tâm lý, hiện tại không thể trả lời câu hỏi của anh."

Mary đột nhiên hoàn hồn, nhìn về phía căn nhà, thét lên thê lương: "John, John vẫn còn ở bên trong!"

"Mẹ kiếp!" Lương Tập lao về phía căn nhà, nhân viên cứu hỏa không giữ được hắn. Một người lính cứu hỏa đuổi theo Lương Tập, hai người khác phun nước lên đầu cả hai. Lương Tập vừa tới gần căn nhà, căn nhà liền ầm ầm sụp đổ. Lương Tập không kịp dừng bước, lại vì mặt đất trơn trượt mà ngã vật ra. Nhân viên cứu hỏa túm cổ áo Lương Tập kéo hắn ra khỏi hiện trường vụ cháy.

Lương Tập nhìn căn nhà đang bốc cháy, ngẩn người rất lâu, rồi đẩy nhân viên cứu hỏa ra, loạng choạng đứng dậy, chạy đến bên Mary: "John không có ở bên trong, đúng không? Đúng không?" Từ mười giờ sáng đến mười một giờ ba mươi phút, John đêm qua khó ngủ nên ban ngày ngủ bù. Bây giờ là mười một giờ mười phút trưa. Ngay cả như vậy, Lương Tập vẫn không muốn tin rằng người thầy trong cuộc đời mình cứ thế mà biến mất. Hắn ôm một chút hy vọng truy vấn Mary, hy vọng John lúc đó tạm thời có việc ra ngoài.

Đối mặt với câu hỏi dồn dập của Lương Tập, Mary không trả lời, chỉ ôm lấy hắn mà khóc nức nở không ngừng.

...

Ba ngày này, Lương Tập cảm thấy rất suy sụp, nhưng cũng bận rộn nhiều việc. Một mặt hắn muốn chăm sóc Mary, một mặt hắn muốn liên lạc với cảnh sát, vô vàn chuyện vụn vặt.

Ba ngày sau, cảnh sát Kent, người phụ trách vụ án, đã mời Lương Tập qua điện thoại để gặp mặt tại khách sạn nơi Mary tạm thời ở.

Kent năm nay bốn mươi tuổi, là một cảnh sát điều tra hỏa hoạn rất có kinh nghiệm. Hai ngày nay, hắn nhận rất nhiều cuộc gọi từ Lương Tập, đồng thời cấp trên cũng gây áp lực rất lớn cho hắn. Tổ của hắn đã toàn tâm toàn ý dốc sức vào việc điều tra vụ cháy. Hiện tại cuộc điều tra đã có kết quả ban đầu, hắn phải thông báo những gì mình điều tra được cho người nhà, đồng thời trả lời những câu hỏi của họ.

Kent đưa một bản báo cáo giám định cho Lương Tập: "Pháp y đã đối chiếu DNA từ tủy xương, xác nhận người chết duy nhất ở tầng hai là John. Đã làm ba lần."

Lương Tập gật đầu. Mary không kìm được lại bật khóc. Cô cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình, đi vào nhà vệ sinh để lau nước mắt.

Kent lấy thêm một túi hồ sơ sao chép, đổ lên bàn, nói: "Ông Lương, chúng tôi cho rằng vụ hỏa hoạn là do con người gây ra."

Câu trả lời này nằm trong dự đoán của Lương Tập, vì lửa lan quá nhanh. Sau khi John chìm vào giấc ngủ, Mary đã đi 30 mét đến cửa hàng tạp hóa mua natri cacbonat cần thiết để làm bánh bông lan khô. Vừa đến cửa hàng tạp hóa thì lửa đã bốc cao ngút trời, thu hút sự chú ý của rất nhiều người xung quanh. Vụ cháy bắt đầu sáu phút trước khi Lương Tập đến, và sau khi hắn tới, căn nhà đã cháy sập. Hơn nữa, Lương Tập phát hiện, ngọn lửa đã bao trùm toàn bộ căn nhà.

Kent nói: "Không tìm thấy điểm cháy, về cơ bản có thể khẳng định chất dẫn cháy là xăng. Tôi đã xem camera giám sát quá trình phát triển của đám cháy, dựa vào kinh nghiệm phá án nhiều năm của mình, ít nhất ba người đã cùng nhau đổ một lượng lớn xăng, mới có thể tạo ra ngọn lửa như vậy trong thời gian rất ngắn. Ông Lương, ông cũng là một thám tử, dựa vào mô tả của tôi, ông có nghĩ rằng đối phương muốn giết John, nên mới phóng hỏa không?"

Lương Tập nghi hoặc: "Có ý gì?"

Kent bật một đoạn video giám sát, đồng thời tua đi tua lại hơn mười giây, chỉ vào một vị trí trên màn hình hỏi: "Theo điều tra hiện trường và suy đoán của tôi, bọn côn đồ đã tập trung đốt cháy vị trí này, sử dụng lữ nhiệt tề. Lữ nhiệt tề cách đây vài thập kỷ được dùng trong chiến tranh, trong tình huống khẩn cấp để tiêu hủy giấy tờ, máy điện đài, thiết bị và các tài liệu bí mật khác. Anh có thể cho tôi biết vị trí này có gì không?"

Lương Tập nói: "Đây là một mật thất ở tầng một dựa vào sân sau, rộng khoảng 20 mét vuông, là nơi John bí mật tiếp khách. Ba năm trước, John đã chi vài vạn bảng Anh để lắp đặt một bộ thiết bị chống trộm, chống nghe lén tiên tiến cho mật thất này. Thực tế tôi chưa từng thấy anh ấy sử dụng. Nói là mật thất, nhưng nó giống một thư viện hơn, bốn bức tường đều là giá sách âm tường, chất đầy sách. Tôi đã từng nghi ngờ mật thất là nơi John trốn tránh Mary."

Kent hỏi: "Bên trong có thứ gì quan trọng không?"

Lương Tập hồi tưởng rất lâu, nói: "Hai năm trước một ngày, Mary đi bệnh viện thăm một người bạn, tôi nhận được điện thoại của John, nhưng không có tiếng. Tôi vội vã đến nhà John, nghe thấy tiếng chuông điện thoại di động mở cửa mật thất, phát hiện John hôn mê trong đó. Đưa đến bệnh viện mới biết là do đường huyết của John quá cao dẫn đến rối loạn điện giải. Lúc đó, tôi thấy trên bàn có một quyển sách, một tấm bản đồ và một chiếc kính lục phân. Tấm bản đồ trông rất giống bản đồ kho báu, có vẽ biểu tượng hải tặc và một dấu X màu đỏ. Sau đó tôi hỏi John, John rất kiên quyết nói là tôi nhìn nhầm, không có bản đồ hay kính lục phân nào cả."

Kent gật đầu, chuyện kho báu hải tặc gì đó quá hoang đường, London thậm chí còn không giáp biển.

Lương Tập nói: "Cảnh sát Kent, anh có giúp tôi điều tra ra người đó không?"

Kent: "Ai cơ?"

Lương Tập nói: "Mấy tháng nay, John thường xuyên ra ngoài, gần như hai ba ngày một lần đi gặp một người bạn cũ, mỗi lần gặp mặt đều hơn ba tiếng, thậm chí có lần hơn mười tiếng. Mary nói đối phương tên là Matthew, là một người bạn sinh tử của John thời trẻ. Tuy nhiên, bản thân Mary chưa từng thấy người tên Matthew này."

Nhớ lại lời John nửa thật nửa đùa nhắc nhở về việc ly hôn, Lương Tập cho rằng John đã cảm nhận được nguy hiểm. Nguy hiểm đến mức John không muốn tiết lộ một lời nào với Lương Tập.

Kent lắc đầu: "Thật xin lỗi, chúng tôi chưa tìm thấy Matthew này. John là bạn của Cục trưởng Sở Cảnh sát, cấp trên rất coi trọng vụ án này, tôi sẽ phản hồi thông tin cho Sở Cảnh sát. Hy vọng có thể thông qua lực lượng của Sở Cảnh sát để tiếp tục điều tra."

Lương Tập tự trách nói: "Lẽ ra lúc đó tôi nên hỏi kỹ hơn."

Kent an ủi: "Ông Lương, việc này không liên quan gì đến anh. Tôi có manh mối mới nhất cũng sẽ lập tức thông báo cho anh. Hiện tại... John trông không được."

Lương Tập hiểu rõ ý của Kent, nói: "Tôi sẽ nhận ủy thác của Mary."

Kent gật đầu: "Nơi giám định pháp y ngay gần đồn cảnh sát."

Lương Tập nói: "Được, chiều nay tôi sẽ đi lo liệu việc này."

Kent đứng dậy bắt tay Lương Tập: "Ông Lương, nếu anh có bất kỳ thông tin nào, nhất định phải cho tôi biết, đừng tự mình hành động. Theo phán đoán của tôi, đối phương không phải kẻ lương thiện."

Lương Tập cam đoan: "Có bất kỳ manh mối nào tôi cũng sẽ liên hệ với anh."

Kent nhìn về phía nhà vệ sinh: "Mary nhờ anh chăm sóc hộ."

Lương Tập: "Cảm ơn đã quan tâm, tôi có thể lo liệu được."

"Gặp lại."

"Gặp lại."

...

Khi đến nơi pháp y nhận dạng thi thể, Lương Tập đã không còn nhận ra đây là John, thậm chí không thể nhìn ra đó là một con người nữa. Lương Tập liếc mắt một cái rồi không đành lòng nhìn thêm, lặng lẽ kéo tấm vải trắng lên che lại.

Tang lễ được tổ chức hai ngày sau đó, có đủ loại người đến dự. Có cả Cục trưởng Sở Cảnh sát London đương nhiệm và đã về hưu, ngư dân Bắc Ireland, đặc vụ Cục Điều tra Liên bang Mỹ (FBI), và cả những kẻ nghiện rượu người Bỉ. Ước chừng có hơn một trăm người. Mary miễn cưỡng nhận ra một phần nhỏ trong số đó.

Sau khi tang lễ kết thúc, Lương Tập trước tiên nhận tiền bảo hiểm hỏa hoạn, bảo hiểm tai nạn cá nhân và bảo hiểm tài sản từ công ty bảo hiểm. Vì Mary quen thuộc với cuộc sống ở khu dân cư, Lương Tập đã thuê một căn biệt thự khá xa so với ngôi nhà cũ để Mary an cư. Sau khi nhận được ý kiến của Mary, hắn liên hệ công ty xây dựng, dựa theo mẫu mã ban đầu của ngôi nhà, xây dựng lại một căn nhà mới ngay tại chỗ cũ.

Hai tháng sau, căn nhà hoàn thành, Lương Tập dựa theo trí nhớ của mình và mô tả của Mary, cố gắng hết sức đặt mua những món đồ nội thất y hệt.

Ba tháng sau, Mary chuyển về ngôi nhà trông rất giống nhà mình.

Với sự giúp đỡ của Giáo hội trong khu dân cư, Mary cuối cùng cũng đã buông bỏ quá khứ, thay đổi một vài thói quen sinh hoạt của mình, bắt đầu tham gia các hoạt động do Giáo hội tổ chức. Nhìn Mary cười nói vui vẻ với các bà các cô, Lương Tập biết rõ rằng không ai hay điều gì có thể bù đắp được nỗi tiếc nuối khi Mary mất đi John.

Sau khi mọi việc được xử lý xong xuôi, Lương Tập đã gửi số tiền bảo hiểm còn lại vào tài khoản của Mary. Khi Mary dần trở lại quỹ đạo cuộc sống, thời gian của Lương Tập lại càng lúc càng khó khăn hơn. Năm nghìn bảng Anh sau khi thanh toán phí tang lễ và trừ đi chi tiêu ba tháng qua của bản thân thì đã chẳng còn bao nhiêu. Công việc phiên dịch lương theo giờ 80 bảng Anh mà Lương Tập coi là cọng cỏ cứu mạng, cho đến nay vẫn không có một cuộc điện thoại nào.

Ba tháng trôi qua, mọi thứ dường như đã trở lại bình yên, ngoại trừ túi tiền của Lương Tập vì nghèo mà phát ra tiếng leng keng khô khốc.

Mọi nỗ lực chuyển ngữ chương này đều vì độc giả của truyen.free, xin đừng sao chép khi chưa được phép.