Chương một trăm bảy mươi sáu: Sinh tử ước chiến

Đông Võ Môn còn lại bao nhiêu võ sư? Chỉ trong hai ngày ngắn ngủi, nhiều gương mặt thân quen đã không còn. Từ hai mươi bảy người cách đây hai ngày, giờ đây, tính cả La Dật, cha con Đông Hồng, Đông Vân và Lý thúc, tổng cộng chỉ còn lại vỏn vẹn tám người. La Dật hiểu rõ, đây là những động thái ngầm mà Khổng gia đã bắt đầu thực hiện. Trải qua hai ngày, nhóm người Đông Vân vẫn không chịu khuất phục Khổng gia, vậy nên lựa chọn của họ hiển nhiên đã quá rõ ràng. Việc Khổng gia tiến hành những động thái này cũng nằm trong dự liệu. Một số học đồ của Đông Võ Môn, sau khi nghe ngóng được vài lời đồn đại, đã không ít người lựa chọn rời đi. Dẫu vậy, "không ít" không có nghĩa là toàn bộ. Vẫn còn một số học đồ kiên trì ở lại, nhưng nói cho cùng, Đông Võ Môn vẫn toát lên một vẻ tàn lụi, suy bại khó giấu. La Dật chứng kiến tất cả, nhưng cũng chẳng có cách nào khác. Mọi chuyện, đều phải chờ đến ngày ước chiến.

Ba ngày sau đó. Hôm nay là một ngày trời trong nắng đẹp, xuân đã qua hơn nửa, hạ cũng đã cận kề. Mặt trời vừa mới ló rạng đã tỏa ra vầng sáng chói chang, rọi chiếu lên thân thể, mang theo hơi ấm nồng đượm... Dù vầng dương chỉ vừa hé rạng, nhưng bên trong Đông Võ Môn đã sớm là một trận địa sẵn sàng đón địch.

Phía trên sân luyện võ rộng lớn gần cổng lớn, nơi vốn là chốn tu hành của các học đồ, giờ đây đã hoàn toàn trống trải. Nơi sâu nhất của sân tập, hai chiếc ghế bành được đặt đường đường chính chính ở trung tâm. Đông Vân và Đông Hồng, cả hai đều với vẻ mặt trang nghiêm, khép hờ đôi mắt, lặng lẽ ngồi đó. Bên cạnh họ, một đệ tử thân truyền tay cầm một cây cờ hiệu. Lá cờ phấp phới trong gió, trên đó ba chữ lớn "Đông Võ Môn" với nét bút như rồng bay phượng múa, sắt thép cứng cáp, cũng uy nghi lay động. Phía sau họ, hơn mười đệ tử thân truyền cùng với Lý thúc và những võ sư Đông Võ Môn vẫn chưa rời đi hôm qua, tất cả đều lộ vẻ mặt nghiêm nghị, trầm khí ngưng thần đứng tại vị trí của mình. Không khí bao trùm, có phần nặng nề. La Dật, dĩ nhiên cũng đã có mặt ở đây từ sớm. Ánh mắt hắn lướt nhanh qua bốn phía rồi cụp xuống, lặng lẽ đứng giữa đám đông, không biểu lộ điều gì khác lạ. Còn ở cách đó không xa, vẻ mặt của Đông Uyển Nhi cũng không còn vẻ kích động, bối rối như những ngày trước. Nàng cắn chặt đôi môi, trong ánh mắt lộ ra vài phần kiên định. Hiển nhiên, những chuyện xảy ra mấy ngày qua đã khiến nàng, vốn là một cô gái thiên chân rực rỡ, tính cách cũng đã có phần thay đổi. Thế nhưng, đôi mắt đẹp của nàng vẫn không ngừng liếc nhìn về phía La Dật, chỉ đến khi đó mới chợt để lộ một tia lo lắng. Hiển nhiên, nội tâm nàng vẫn chưa kiên định như vẻ bề ngoài.

Ngoài Đông Võ Môn, không ít người hiếu sự cũng kéo đến vây xem, lén lút ngó nghiêng vào bên trong đại môn, với những biểu cảm muôn hình vạn trạng. Một số người thuần túy đến xem náo nhiệt, dĩ nhiên lộ vẻ vô cùng hưng phấn, bởi lẽ một cuộc ước chiến mang tầm vóc “sinh tử chiến thiếp” đâu phải lúc nào cũng có thể chứng kiến. Huống hồ, điều sắp diễn ra hôm nay lại là một tiết mục hiếm có trong giới võ quán, khi mấy nhà võ quán cùng lúc khiêu chiến một nhà. Với những người tầm thường như họ, đây đích thị là một đề tài đủ để làm câu chuyện trà dư tửu hậu trong một thời gian dài, dĩ nhiên họ không khỏi hưng phấn. Từng nhóm người mở to mắt nhìn không chớp, sợ bỏ lỡ dù chỉ nửa khắc. Lại có một số người từng có ân oán với Đông Võ Môn, trong mắt họ đều lộ rõ vẻ vui sướng khi người gặp họa, bộ dạng hớn hở như đang xem kịch hay. Dù sao trên con phố võ quán này, với quy củ "thích quán" (khiêu chiến võ quán) như vậy, việc Đông Võ Môn có vài kẻ thù cũng là điều dễ hiểu. Đương nhiên, cũng có những bằng hữu từng có chút giao hảo với Đông Võ Môn. Trên gương mặt họ lại phảng phất vài phần lo lắng. Nhìn tình hình bên trong Đông Võ Môn, họ chau mày, rồi lại bất lực thở dài. Đông Võ Môn đã lập môn hơn ba mươi năm, dĩ nhiên cũng có không ít bằng hữu thân thiết. Nhưng đến thời khắc này, ai cũng không dám dễ dàng đứng ra vì Đông Võ Môn, bởi lẽ năm nhà võ quán kia cũng chẳng phải những kẻ tầm thường. Vả lại, nếu không phải giao tình sinh tử, ai lại nguyện ý mạo hiểm tính mạng để liều mình xông pha? Hiển nhiên, những giao tình thật sự có thể cùng sống chết, rốt cuộc vẫn là ít ỏi. Tất cả mọi người đều hiểu rõ, giờ đây, chỉ còn là thời gian chờ đợi. Khi người của năm đại võ quán kia xuất hiện, màn kịch hay sẽ chính thức khai màn...

Khi vầng dương đã lên cao, giữa đám đông bỗng nhiên truyền đến một trận xôn xao. Sau những tiếng reo hò mang theo vài phần hưng phấn, ánh mắt mọi người đều không khỏi đổ dồn về phía nơi phát ra âm thanh. Đám đông tự nhiên giãn ra hai bên, tạo thành một lối đi thẳng tắp dẫn vào đại môn Đông Võ Môn. Từ đầu phố dài, năm đội nhân mã trong những bộ y phục khác nhau đang chầm chậm tiến về phía Đông Võ Môn! Trên gương mặt mỗi người đều lộ rõ những thần sắc không giống nhau. Ngay lập tức, những tiếng bàn tán xôn xao cũng nổi lên.

“Những người mặc y phục trắng kia, hẳn là đệ tử Thiết Quyền Môn phải không?”

Giữa đám đông, lập tức có người nhận ra. Thiết Quyền Môn trên "Phố võ quán" này cũng là một võ quán rất có danh vọng. Dưới trướng họ có mười ba võ sư trung kiên, trong đó đại đa số đều đạt đến trình độ nội kình tầng bốn. Môn chủ của họ, Tào Vân, nghe đồn đã là một võ giả tầng năm trung kỳ! Mà võ giả ở trình độ này, xét về mặt các võ quán tại Thiên Đô Thành, đã có thể xem là một cường giả đáng gờm. Thiết Quyền Môn cũng chính là một trong hai võ quán có thế lực mạnh hơn Đông Võ Môn một bậc. Các đệ tử Thiết Quyền Môn đều vận y phục luyện công màu trắng. Người dẫn đầu là một đại hán đầu trọc. Hán tử này thân hình khôi ngô, có lẽ phải sánh ngang sức mạnh của mười người bình thường. Chiếc đầu trọc lốc dưới ánh mặt trời rọi chiếu lấp lánh ánh sáng chói lòa. Gương mặt hắn dữ tợn, toát lên vẻ cực kỳ hung ác, đôi mắt to như chuông đồng đầy vẻ gằm ghè. Nếu quan sát kỹ, sẽ thấy hai cánh tay hắn hơi dài hơn người thường một chút, đôi nắm đấm gân xanh nổi gồ lên, trông có vẻ dữ tợn mà đầy sức mạnh. Và hắn, chính là môn chủ Thiết Quyền Môn, Tào Vân. Bên cạnh hắn, là một thanh niên đang vác một cây cờ hiệu thêu ba chữ lớn "Thiết Quyền Môn".

“Không sai, chính là Thiết Quyền Môn! Còn nhóm người mặc hồng y bên cạnh Thiết Quyền Môn kia, chắc hẳn là Liệt Hỏa Bang rồi?”

Trong đám đông, tiếng bàn tán lại nối tiếp nhau vang lên! Một bên Thiết Quyền Môn, chính là đám người mặc y phục luyện công màu đỏ. Liệt Hỏa Bang này cũng là một cái tên có chút danh vọng trên "Phố võ quán". Dưới trướng có mười một võ sư trung kiên, trong đó đại đa số cũng đều đạt tới trình độ nội kình tầng bốn. Bang chủ Triệu Bằng cũng là một cường giả tầng năm trung kỳ. Liệt Hỏa Bang chính là một trong hai đại võ quán có thế lực vượt trội hơn Đông Võ Môn, trong số năm võ quán lần này cùng phát “sinh tử chiến thiếp”. Chỉ thấy người đi giữa đoàn Liệt Hỏa Bang là một nam tử trung niên có hình thể gầy yếu nhưng khá cao ráo. Nam tử này tóc đen dài, gương mặt chữ điền, thấp thoáng chút râu quai nón. Thân hình tuy gầy gò nhưng lại toát lên vẻ cực kỳ cường tráng. Trong đôi mắt thỉnh thoảng lóe lên những tia sáng tựa sao trời, phóng ra ánh nhìn hung ác. Thân hình hắn cũng không thấp hơn Tào Vân bên cạnh là bao, bộ y phục luyện công màu đỏ rộng rãi khoác trên người, vẫn thấp thoáng toát lên một cảm giác sắc bén. Và hắn, chính là bang chủ Liệt Hỏa Bang, Triệu Bằng. Bên cạnh Triệu Bằng, cũng là một thanh niên đang vác cờ hiệu. Trên cờ thêu ba chữ lớn "Liệt Hỏa Bang"!

Có thể thấy, sự kiện này hiển nhiên là do Thiết Quyền Môn và Liệt Hỏa Bang chủ đạo. Các võ sư của hai võ quán này hùng hổ đi trước, còn phía sau họ, là ba chi đội ngũ võ quán khác với y phục luyện công màu sắc khác nhau.

“Những người mặc y phục luyện công màu lam là Thanh Vân Bang.”

“Những người y phục màu tím, chính là Đại Lực Môn.”

“Còn những người mặc y phục luyện công màu vàng, đó là đệ tử Lợi Kiếm Minh!”

“Năm đại võ quán đều đã tề tựu rồi!”

Đám đông ong ong bàn tán. Năm đại võ quán này đều là những võ quán cực kỳ danh tiếng trên "Phố võ quán". Những người có mặt ở đó, dĩ nhiên quen thuộc đến cực điểm. Dưới ánh mắt dõi theo của mọi người, các đệ tử của năm đại võ quán ngang nhiên sải bước, chậm rãi tiến vào. Khi họ bước vào, có thể dễ dàng nhận thấy trên gương mặt của những người đến từ các môn phái này, không hề có lấy nửa phần căng thẳng. Thay vào đó, chỉ là sự hưng phấn và vẻ dữ tợn đầy thản nhiên. Thông thường mà nói, khi có loại chiến thiếp “sinh tử” này, bất luận là người gửi hay người nh���n, cảm xúc đều sẽ có chút căng thẳng và trang trọng. Đơn giản vì quy tắc “sinh tử” này áp dụng cho cả hai bên. Thắng, dĩ nhiên là có được tất cả. Nhưng bại, thì mọi thứ đều sẽ hóa thành hư ảo! Dưới loại quy tắc này, những người tham chiến đều không có đường lui. Thế nhưng trong tranh đấu, đao kiếm quyền cước không mắt, quy tắc bản thân đã là bất tử bất hưu, ai dám chắc mình nhất định sẽ thắng? Bởi vậy, cảm xúc tự nhiên cũng đều mang vẻ trịnh trọng. Thế nhưng, cuộc chiến “sinh tử chiến thiếp” lần này, hiển nhiên không nằm trong trường hợp đó. Đơn giản bởi lẽ năm bang phái đánh một bang phái, còn có điều gì đáng phải căng thẳng ư? Dưới niềm tin ấy, làm sao còn có thể xuất hiện cảm xúc căng thẳng, bất an? Bởi vậy, trong ánh mắt tràn đầy tự tin của người của năm đại võ quán, dưới sự chú mục hoặc hưng phấn, hoặc chờ đợi, hoặc lo lắng của những người vây xem xung quanh, đoàn người của năm đại võ quán cuối cùng cũng đã tiến đến trước đại môn Đông Võ Môn!

Trên gương mặt hung ác của Tào Vân, kẻ đi đầu, chợt hiện lên một tia ý cười dữ tợn. Ngay lập tức, tiếng cười lớn ha hả, tựa như sấm rền liên hồi, vang dội lên.

“Lão già Đông Vân! Tào gia nhà ta đã đến đây rồi! Ha ha ha!”

Tiếng cười dứt, Tào Vân cùng toàn bộ bang chúng liên can, cuối cùng cũng đã đặt chân qua ngưỡng cửa đại môn Đông Võ Môn! Bên trong Đông Võ Môn, cảm xúc của mọi người trong khoảnh khắc đã trỗi dậy. Trên gương mặt, vẻ trang nghiêm ngời ngời, trong hai mắt lóe lên chiến ý mênh mông, sẵn sàng nghênh đón đối thủ đang đạp cửa mà tiến vào! Và đúng lúc này, Đông Vân, người vẫn nhắm mắt dưỡng thần, cũng từ từ mở to hai tròng mắt!

Bản dịch được hoàn thiện với sự tận tâm của đội ngũ Tàng Thư Viện, chỉ có tại đây mà thôi.