Hai ngày sau.

Nơi Lily chỉ dẫn cho các nhà nghiên cứu của Trung tâm Kiểm soát Dịch bệnh Thế giới là một thung lũng đen kịt gần như hòa làm một thể với bầu trời. Vẻ mặt sững sờ, không dám tin của họ khiến cô bé cảm thấy vô cùng buồn cười – mặc dù lần đầu nhìn thấy, nàng cũng ngu ngốc không nói nên lời như họ, thậm chí còn kinh ngạc hơn một chút. Nơi đây là một trong những mảnh đất mà gia tộc Salieri đã đầu tư, vô cùng hoang vắng. Nàng từng được Sonia dẫn đến đây săn thỏ, dù ký ức đã hơi mơ hồ, nhưng nàng vẫn nhớ nơi này lẽ ra phải có những bãi cỏ rộng lớn rậm rạp và rừng cây thưa thớt. Chỉ vẻn vẹn mấy năm mà đã có sự thay đổi kinh người đến vậy – ngay cả khi gia tộc Salieri có đủ tài lực và những sở thích kỳ quái, nhưng dù sao đi nữa, việc một khu rừng hỗn hợp lá kim và lá rộng ẩm ướt, lạnh lẽo, thường mọc ở độ cao khoảng 4000 feet so với mực nước biển lại xuất hiện ở vùng Tây Nam Sardinia ấm áp, khô ráo là một điều đi ngược lại lẽ thường.

“Đây thật sự là kỳ tích của thiên nhiên.” Một nhà nghiên cứu trong số đó lẩm bẩm nói: “Có lẽ là do gió mùa, có lẽ còn do địa hình – mặc dù so với đỉnh El Thánh Bá có tới sáu loại môi trường sinh thái thì không tính là hiếm thấy, nhưng cũng vô cùng kỳ diệu – trước đây chưa từng có ai phát hiện ra nơi này sao?”

“Nơi đây là đất tư nhân.” Lily nhún vai.

“Loại thực vật mà cô nói ở đâu?” Một nhà nghiên cứu lớn tuổi hơn hỏi: “Cái loại có thể ức chế sự phát triển của virus đậu cương liệt ấy?”

Nếu không phải hiểu rõ cô bé này, hẳn họ đã cho rằng nàng bị kích động tinh thần. Dù sao, bất cứ ai sau khi phải trả cái giá lớn đến vậy mà chỉ nhận được một lời đáp vô lý, buồn cười thì cũng khó tránh khỏi mất lý trí trong một khoảng thời gian, từ đó, vì ám thị tâm lý bản thân trong thời gian dài mà sinh ra những ảo tưởng không có căn cứ. Một phương thuốc thần kỳ của Sardinia ư? Nực cười thay! Nhưng vào thời khắc cận kề tuyệt vọng này, ngay cả việc bảo những thầy thuốc này khoan lưỡi, vẽ hoa trên da, mặc váy rơm nhảy múa quanh đống lửa đi nữa – chỉ cần có thể giải quyết nguy cơ hiện tại, họ cũng sẽ cam lòng làm theo. Một nguyên nhân khác là sự tán thưởng – dành cho dũng khí của nàng – bởi lẽ người ngoài vẫn có hiểu biết nhất định về sự bảo thủ của Sardinia.

“Mời đi theo tôi,” Olga dịu dàng nói. Nàng dẫn các nhà nghiên cứu đi vào khu rừng rậm không thấy ánh mặt trời, nhanh nhẹn như một chú sóc bạch tạng. Lớp thảm thực vật mục nát dày đặc, có thể trực tiếp vùi lấp cả bắp chân cũng tuyệt nhiên không thể gây ảnh hưởng đến nàng: “Đi theo tôi, đừng mở đèn pin cường độ mạnh.”

Ban đầu mọi người chưa hiểu ý nàng, nhưng rất nhanh liền minh bạch. Giữa lớp lá rụng u ám, đen nhánh xuất hiện lác đác những đốm huỳnh quang trắng nõn. Đó là một loài thực vật tinh xảo và ưu nhã, hơi mờ, những cánh hoa hình lưỡi như được điêu khắc từ băng cực tinh khiết nở xòe ra sau, cùng với ống hoa và đài hoa ở giữa tạo thành hình dáng chiếc tẩu. Những cánh hoa hơi rủ xuống vươn ra ngoài, mọc đơn lẻ trên đỉnh thân cây cũng tinh khiết và tinh xảo, lá cây dài và nhỏ ôm sát thân thấp bé. Ngoại trừ một chút màu vàng kim ở sâu bên trong ống hoa, toàn thể không hề có một chút màu sắc pha tạp. Thánh khiết mà lộng lẫy, ngay cả dùng để dâng kính Thánh Mẫu cũng vô cùng thích hợp.

Một nhà nghiên cứu có nhiều kiến thức về thực vật dược dụng lập tức quỳ xuống đất, đầy nhiệt tình và cẩn trọng gạt lớp đất ẩm ướt sang một bên, bất ngờ phát hiện loại hoa này chỉ có phần mà mọi người nhìn thấy, bên dưới không có gì cả, không có thân cây to lớn cường tráng, không có cành thân chắc khỏe, không có lá cây tươi tốt... Chúng không phải bị lớp lá rụng trên mặt đất che phủ, mà là căn bản không có!

“Đây là thực vật mục sinh!” Hắn kêu lên.

Quả đúng vậy – chúng ưa bóng tối, ưa ẩm ướt, toàn thân không có chất diệp lục nên không thể quang hợp, mà dựa vào thực vật thối rữa để hấp thụ dinh dưỡng. Ngoại hình lại tinh khiết không tì vết như thủy tinh, lấp lánh sáng ngời... Trong bóng tối vô tận, chúng phát ra ánh sáng bạc quý giá, dụ hoặc mọi người dừng chân, như những Thiên Sứ Tà Ác hành tẩu trong giấc mơ của nhân loại, nhưng khác với những thiên sứ ấy, việc chúng thực hiện không phải hủy diệt mà là cứu rỗi. Olga rũ mắt xuống, vật tùy chủ hình sao? (Chết tiệt, nói ra sẽ bị giết mất, Olga...) Có lẽ mình không nên e ngại và lãnh đạm với em chồng như vậy... Họ yêu thương nhau, tin tưởng nhau, tôn trọng nhau đến thế... Lần sau hãy thử ôm hắn một chút, thậm chí là một nụ hôn thân tình lên má đi... (Với đặc tính Druid ngày càng tăng cường của ngươi, chỉ cần không nghe mùi mà bỏ chạy đã là tốt lắm rồi... Olga, làm người phải thực tế.)

Thu thập mẫu vật, phân tích mẫu vật... Mọi người bận rộn, Anne và Lily, với vai trò bảo đảm, đương nhiên không thể rảnh rỗi.

“Cái này... Thật không có vấn đề gì chứ?” Anne khẽ hỏi.

“... Đây là Alex nói cho ta.” Lily do dự một chút, vẫn quyết định thẳng thắn bẩm báo, nàng tin Anne sẽ không ngốc đến mức đó.

Sự tín nhiệm mù quáng của Lily dành cho Alex khiến Anne trợn mắt nhìn. “Ít nhất người của gia tộc Salieri đều vô sự, đây chẳng phải là bằng chứng tốt nhất sao?” Lily nhíu mày, dù ngươi là một cộng sự rất tốt, nhưng cũng không thể nghi ngờ tín ngưỡng của nàng. Sau 24 giờ im lặng, Rosalia vẫn từ chối kêu gọi thánh tích, điều này đã gây ra sóng gió lớn – chính phủ, vương thất, quốc giáo, và một số giáo đình của Cựu Ước Công Giáo đã nhiều lần yêu cầu mọi người đừng quá mức ép buộc nàng... Điều này khiến cô bé Sardinia không khỏi nảy sinh nghi vấn về mục tiêu tín ngưỡng ban đầu – tại sao lại chọn một người phát ngôn như vậy? Chẳng lẽ Thánh Triết và Thánh Mẫu đều đầu óc hỏng cả rồi?

“Ngươi lần sau cũng đừng làm như vậy.” Anne bĩu môi: “Ngươi có biết ta mệt mỏi như một con la phải xay ba trăm bảng bắp ngô mỗi ngày khi xử lý những công việc hậu quả của ngươi không.”

“Ân... Thật có lỗi... Tạ ơn.” Lily ngượng ngùng nói.

Anne thở dài: “Thật nguy hiểm, ngươi có nghĩ tới...” Các tờ báo lớn ở Sardinia trong hai ngày qua đều liên tục đưa tin chi tiết về nguyên nhân và hậu quả của sự kiện này, duy nhất chỉ có một bức ảnh trống rỗng, một con đường ngập nắng tươi sáng, cùng hai cái bóng dài nhỏ – thuộc về Anne và Lily trần trụi – đây thật sự là quá may mắn. Lily cũng không có tư cách thỉnh cầu lệnh phong tỏa truyền thông – đó là đặc quyền của thành viên vương thất.

“Ta nghĩ tới.” Lily nghiêm túc nói: “Nếu thật đến bước đó – Anne, nể tình bạn học, hãy cho ta mượn tiền đi.”

“...”

“Bệnh viện phẫu thuật thẩm mỹ Beverly thuộc Liên bang Tây Đại lục có nghiên cứu chuyên sâu về chỉnh dung, kỹ thuật xuất sắc, tốc độ hồi phục nhanh, tính bảo mật cao, khuyết điểm duy nhất là đắt.” Lily thành thật đánh giá.

“... Chứng minh thân phận, trình độ của ngươi đâu?”

“Bệnh viện Tây Đại lục có thể cấp chứng minh tương ứng... Huống hồ, công việc của ta không yêu cầu trình độ quá cao. Hơn nữa ta chỉ cần thay đổi một chút xíu thôi... Anne, ngươi thấy nếu cằm ta nhọn thêm một chút thì có tốt không?”

“... Lily,” Anne quay mặt đi: “Ta sai rồi...”

“?”

“... Có một chút não và có một bộ não hoàn chỉnh căn bản là hai chuyện khác nhau...”

...

Loại thực vật kỳ dị này rất dễ thu thập được. Trong khu rừng tối tăm, lạnh lẽo không ánh mặt trời, huỳnh quang của chúng nổi bật như những vì sao trên bầu trời đêm. Đáng tiếc là dù số lượng kinh người, nhưng vì cây quá nhỏ bé, mọi người vất vả thu thập cả ngày cũng chỉ miễn cưỡng đủ số lượng để chiết xuất và kiểm nghiệm – hơn nữa còn là thể tươi. May mắn thay, loại thực vật này lại sinh trưởng với tốc độ kinh ngạc khi nhiệt độ và độ ẩm thích hợp – các nhà nghiên cứu đã tìm kiếm tỉ mỉ ở một nơi vào buổi sáng, đến buổi chiều đã có thể tìm thấy những điểm sáng ẩn hiện giữa lớp lá mục ở đó một lần nữa.

Họ để lại một phần người tiếp tục công việc quan sát và thu thập, những người khác thì nhanh chóng gửi các mẫu vật tươi mới đã thu thập được đến từng phòng thí nghiệm, tất cả nhân viên đều làm việc xuyên ngày đêm. Loại thực vật mục sinh này, sơ bộ được xếp vào họ Lan gạc hươu, sau khi được chiết xuất bằng nước tinh khiết, chiết tầng cột, và rửa giải bằng dung môi tinh khiết, qua một loạt thử nghiệm trong phòng thí nghiệm và trên động vật, đã xác định chứa một loại vật chất có thể làm giảm sự sao chép ngược của virus. Bằng chứng sơ bộ cho thấy, loại vật chất này có khả năng loại bỏ hoàn toàn độc tính hoạt động của bệnh mãn tính ở vật chủ. Nó phát huy tác dụng này thông qua việc ức chế polymerase DNA – các nhà nghiên cứu lập tức đưa ra yêu cầu nghiên cứu lâm sàng thuốc mới – yêu cầu tiến hành thử nghiệm trên người. Đây cũng là một trong những giai đoạn khó khăn nhất và tốn thời gian nhất trước khi một loại thuốc mới đi vào ứng dụng thực tế. Trước đây, một loại thuốc mới cần ít nhất 10 tháng để thông qua kiểm nghiệm, riêng biệt thậm chí cần từ 10 đến 15 năm.

Nhưng những người có thể bị Tử Thần cướp đi sinh mệnh bất cứ lúc nào thì rõ ràng không thể chờ đợi lâu đến vậy. Các quy trình thử nghiệm và phê duyệt không ngừng được đẩy nhanh dưới sự nỗ lực phối hợp của từng bộ phận. Giai đoạn đầu tiên thu thập từ 20-100 người tình nguyện bình thường và khỏe mạnh để tiến hành nghiên cứu thử nghiệm. Hầu hết những người tham gia thử nghiệm đều đến từ phía đông Sardinia, tức là khu vực chưa bị ảnh hưởng bởi đợt lạnh của virus đậu cương liệt. Hai giai đoạn thử nghiệm lâm sàng thông thường cần thu thập từ 100-500 bệnh nhân liên quan để tiến hành thử nghiệm. Mục đích chính là thu thập dữ liệu về hiệu quả điều trị của thuốc, cùng với phạm vi liều lượng an toàn của thuốc. Đồng thời, thông qua giai đoạn thử nghiệm lâm sàng này, cũng phải thu thập dữ liệu về sự hấp thụ, phân bố, chuyển hóa, bài tiết và thời gian duy trì hiệu quả của thuốc. Trong số các bệnh nhân được dùng loại thuốc này có cả Bác sĩ Kane, người đã mắc bệnh.

Một tuần sau, giai đoạn ba của thử nghiệm lâm sàng bắt đầu, với từ 1000-5000 bệnh nhân nội trú và ngoại trú tự nguyện tham gia, tiến hành tại các trung tâm y tế ở nhiều thành phố bị dịch bệnh hoành hành. Dưới sự giám sát nghiêm ngặt của bác sĩ, tiếp tục thu thập dữ liệu về hiệu quả của thuốc và xác định tác dụng phụ, cùng mối quan hệ tương hỗ với các loại thuốc khác. Khai thác nhiều trung tâm, so sánh với nhóm giả dược (hoặc so sánh với nhóm thuốc hiệu quả đã biết) và thử nghiệm theo phương pháp mù đôi. Giai đoạn ba của thử nghiệm lâm sàng là bước quan trọng nhất trong toàn bộ quá trình thử nghiệm lâm sàng.

Một số nhân sĩ y học bên ngoài đã chỉ trích cơ quan phê duyệt dược phẩm của Sardinia có thái độ quá xem thường, qua loa đối với loại thuốc mới này, không cân nhắc việc sử dụng lâu dài có thể gây ra tác dụng phụ độc hại hay không. Nếu nói một cách uyển chuyển hơn thì là “cấp tiến” – nhưng bệnh nhân thì không quan tâm đến tương lai ra sao, dù sao nếu không có loại thuốc mới này, họ có lẽ căn bản không có “tương lai”. Mọi người chỉ lo lắng khu rừng vốn thuộc về Salieri kia không thể sản xuất đủ lượng dược liệu tươi. Khi gia tộc Salieri tuyên bố khẩn cấp thành lập một công ty dược phẩm mới, tất cả mọi người đều cho rằng họ sẽ độc quyền sản xuất loại dược liệu này. Dù sao, mảnh rừng nguyên sinh rộng 550 mẫu Anh này lẽ ra phải mang lại cho gia tộc Salieri lợi nhuận khoảng 310 triệu, nhưng điều bất ngờ là gia tộc Salieri đã quyên nó cho quỹ từ thiện Tây Sardinia – điều này khiến mọi người kinh ngạc! Chế độ đất đai ở Sardinia là chế độ tư hữu, không có giới hạn niên hạn, chỉ cần ngươi có một khế ước hợp pháp, mảnh đất đó sẽ vĩnh viễn thuộc về ngươi – mảnh đất này gần như đã được các thế hệ gia trưởng trước của gia tộc Salieri truyền thừa hơn trăm năm.

Nhưng mọi người rất nhanh liền hiểu rõ nguyên do – mảnh đất này được quốc gia bảo vệ nghiêm ngặt nhất, đặc biệt sau khi xác định rằng ở những nơi khác đều khó có thể nhân công nuôi trồng loại thực vật mục sinh kỳ dị này. Như một sự đền bù, gia tộc Salieri với công ty dược phẩm mang tên "1/4 ounce" (đây là tên của loài thực vật này, một trong những hiệu quả trị liệu của nó khiến Phù Thủy nhớ đến một loại trà thảo dược đặc hiệu của Pháp Sư áo đen nào đó) đã nhận được 30% đơn đặt hàng, gần bằng với công ty dược phẩm sinh học Sardinia do vương thất kiểm soát. Hơn nữa, chính phủ cũng đang buộc phải tạm dừng dự án phát triển Đông Gia để cấp cho sự hỗ trợ tuyệt đối – chính phủ thuyết phục, vương thất bảo đảm, ngân hàng cho vay không lãi suất, kéo dài thời gian, các ban ngành chính phủ miễn phí cung cấp dịch vụ thông tin và dữ liệu rộng rãi nhất, cung cấp một nhóm lớn nhân viên tư vấn khoa học kỹ thuật chủ yếu là các chuyên gia và kỹ thuật viên chuyên nghiệp đã nghỉ hưu để bắt đầu tư vấn và huấn luyện, nâng cao cấp độ hợp tác hoặc khối lượng mua sắm giữa chính phủ và các doanh nghiệp liên quan đến gia tộc Salieri, v.v... Đường sự nghiệp của Xude Salieri càng thêm sáng lạn.

Còn Quỹ từ thiện Tây Sardinia, với tư cách là người hưởng lợi lớn nhất trên thực tế, đương nhiên không thể không có chút biểu hiện nào. Họ đã thành lập một bộ phận chuyên trách để quản lý khoản quà tặng hào phóng này, và người phụ trách chính là Lily – đây cũng là chuyện đương nhiên. Nàng đã có kinh nghiệm phong phú trong công việc từ thiện, lại có mối liên hệ mật thiết với từng tổ chức từ thiện, quỹ tín thác của Liên bang Tây Đại lục, lại còn là người phát hiện ra "1/4 ounce", chưa kể trước đó nàng đã được người dân Tây Sardinia kính trọng và yêu mến gọi là "Phu nhân Dietlind đương thời".

...

Đêm trước Giáng Sinh.

Trung tâm kiểm soát dịch bệnh bắt đầu sử dụng rộng rãi thuốc mới – đây là một hành động khá mạo hiểm – nhưng điều đáng mừng là, tình trạng bệnh nhân dần chuyển biến tốt đẹp, cũng chưa từng xuất hiện tác dụng phụ mãnh liệt cùng biến chứng, di chứng. Còn những người chưa nhiễm bệnh khi sử dụng loại thuốc mới này có thể tăng cường sức đề kháng nhất định – dù đối mặt với loại virus nào. Lô vắc xin mới nhất đối phó với virus đậu biến thể đã được sản xuất và đã vượt qua kiểm tra an toàn, chỉ cần sản xuất hàng loạt là có thể tiêm chủng trên diện rộng. Trong hai tuần qua chưa từng xuất hiện ca nhiễm mới, các biện pháp cách ly đã phát huy tác dụng. Đại dịch cổ xưa với khí thế hung hăng đã đánh úp nhân loại không kịp trở tay, nhưng giờ đây rõ ràng đã được kiểm soát, mặc dù nó đã cướp đi sinh mạng của hai trăm tám mươi nghìn người. Trong đó không ít gia đình lần lượt có người qua đời – các cha xứ và giáo trưởng quốc giáo đã phân phó từng khu giáo dân mất đi người lãnh đạo cầu phúc cho người sống, an ủi và duy trì sự bình yên cho bệnh nhân cùng nhân viên cách ly, lắng nghe những lời sám hối cuối cùng của người sắp chết, xức dầu thánh, đọc kinh cầu nguyện cho những người chết vì tai nạn, cử hành thánh lễ tang.

“Sức mạnh của tín ngưỡng...” Alex thì thầm nói.

Hắn đứng trên sân thượng tầng cao nhất của tòa nhà y tế Valincia, quan sát bãi cỏ rộng lớn và khu dân cư bên dưới. Trời âm u, nhưng đèn màu Giáng Sinh đặc trưng của Sardinia đã cơ bản được lắp đặt xong, những công nhân ngồi trên giàn giáo vội vã điều chỉnh thử, thường có những chùm sáng lộng lẫy tạo thành đóa hoa chợt bừng nở rồi lại chợt tắt. Những hình chiếu rực rỡ với đủ hình dạng khác nhau xuất hiện ở bất cứ nơi nào mà ngươi không thể ngờ tới, vô số tinh quang lấp lánh trên lối đi, hình dáng các kiến trúc được phác họa bằng ánh sáng đỏ hoặc trắng, hoặc toàn bộ mặt tường được phủ đầy vô số nguồn sáng. Đối diện tòa nhà y tế, trên màn tường thấm ra ánh trăng nhàn nhạt màu xanh lam lấp lánh, mấy bông tuyết hình lục giác khổng lồ, lớn nhỏ không đều nhưng ít nhất cũng có đường kính khoảng mười hai feet, tô điểm phía trên, phát ra ánh sáng bạc dịu nhẹ như tuyết đọng dưới trăng tròn. Trong không khí truyền đến tín hiệu ngưng kết của Thủy Nguyên Tố, không mấy phút sau, những hạt băng nhỏ bắt đầu gõ nhẹ lên mũi Alex, không lâu sau liền chuyển thành những bông tuyết lớn, số lượng không nhiều, yên tĩnh, nhưng tràn đầy vẻ đẹp cân đối, những khối lục giác tinh xảo như tạo hóa của trời đất. Chúng rơi vào lòng bàn tay mà Alex đưa ra, nhưng không tan chảy nhanh chóng như những bông tuyết rơi vào tay những người khác – đây là một đôi tay còn lạnh lẽo hơn cả chúng.

“Điện hạ Alexander, ngài may mắn thoát khỏi tai họa của virus đậu cương liệt, vậy mà lại cố gắng thiết lập một mối quan hệ mật thiết không thể tách rời với bệnh viêm phổi ở nơi này sao?” Từ phía sau truyền đến một giọng nói còn hơi mơ hồ, dù sao lưỡi cũng bị tổn thương nặng nề ở giai đoạn đầu – Bác sĩ Kane khoác trên mình một chiếc áo khoác da gấu dày dặn, to lớn mềm mại, đủ để khiến những nhà bảo vệ môi trường đổ mười bảy mười tám thùng sơn đỏ vào mà vẫn thản nhiên, đứng ở đầu cầu thang trên sân thượng. Tinh thần của ông vẫn chưa thật tốt, nhưng đôi mắt đã sáng rõ trong veo như trước khi mắc bệnh. “Ưm ưm ưm... Ngài sẽ bị cô y tá trưởng giam lại đó. Điện hạ, là tấm gương của chúng tôi, có lẽ ngài sẽ vẫn còn phải nhận một mũi tiêm vào mông lớn đấy.” Sự tục tĩu và tùy tiện của người Tây Đại lục xem ra cũng đã trở lại với ông ấy cùng với sức khỏe.

Linh hồn Phù Thủy trong thân thể Alex bĩu môi. Vị vương tử ăn mặc tương đối mỏng manh hơn so với bác sĩ, thờ ơ khẽ gật đầu, phủi rơi bông tuyết trên tay và người, rồi đi về phía đầu cầu thang nơi Kane đang đứng. Bác sĩ Kane vội vàng nghiêng người nhường đường, khi Alex lướt qua, luồng khí lạnh truyền đến khiến ông không kìm được run rẩy kịch liệt – ông ấy chắc chắn đã đứng ở đó rất lâu, bác sĩ nghĩ, ngay cả một xác chết ngâm trong dung dịch Formalin chờ phẫu thuật cũng sẽ không lạnh đến vậy. Có vẻ như nhiệt độ trên sân thượng không thích hợp cho một người vừa khỏi bệnh nặng. Bác sĩ Kane, vốn muốn lên đó thưởng thức biển đèn Giáng Sinh, vuốt ve đôi má tê cóng run lên của mình, rồi vì tôn kính Điện hạ mà đóng cửa dẫn lên sân thượng.

Trong sự ấm áp giữa thang máy chờ đợi, Bác sĩ Kane do dự một lúc, dường như không biết phải bắt đầu thế nào: “Thần... có lẽ sẽ rời khỏi nơi này khi xác định hoàn toàn khỏi bệnh và không còn khả năng lây nhiễm nữa, Điện hạ.” Ông khẽ cười nói: “Kỳ nghỉ phép của thần thật sự đã quá dài rồi.”

“Ngài là người ở bang Arlington, Liên bang Tây Đại lục sao?”

“Ây... Đúng thế.” Bác sĩ Kane hơi kinh ngạc.

“Ta đã xem qua... một ít dữ liệu của ngài,” Alex nói đơn giản, “Ta nghĩ tạm thời ngài còn khó đạt được mong muốn – Trung tâm Xử lý Khẩn cấp Dịch bệnh Quốc tế vừa nhận được tin tức xác thực một giờ trước – virus đậu cương liệt đã bùng phát ở bang Arlington.”

Kane đột nhiên mở to mắt, cú sốc bất ngờ khiến ông cứng đờ, ông cúi người, ho sặc sụa trong đau đớn. Ông thở hổn hển khó nhọc, dường như có kẻ đã lấy trộm mất một nửa lá phổi của ông, một lúc lâu sau mới nghe thấy ông khẽ rên rỉ: “... Thánh Triết vạn năng ơi... Thế giới này sắp bị hủy diệt rồi sao?”

Cũng gần như vậy, Alex thầm nghĩ. Tin tức mà hắn nhận được là ở Ross, Liên bang Tây Đại lục, và Công quốc Thần Thánh đều có vài nơi bùng phát dịch bệnh ở các mức độ khác nhau. Điều kỳ lạ là, theo báo cáo của các ngành liên quan, trong vòng một tháng trước đó, không có mấy người Sardinia xuất hiện ở các khu vực bùng phát dịch bệnh – người Sardinia không thích ra nước ngoài, hơn nữa vào dịp lễ đấu bò, mỗi người Sardinia đều chỉ ở lại quanh đấu trường và trên đường phố... Trong số những kẻ vì nhiều lý do bất đắc dĩ rời khỏi Sardinia, hai người ở lại Liên bang Tây Đại lục, một người ở lại Florence, chỉ có 5 người quay trở lại Sardinia, mà họ cũng không hề nhiễm virus đậu cương liệt trước đó – trong đó hai người cho đến nay vẫn chưa bị nhiễm.

Chiếc điện thoại di động trong áo khoác Alex khẽ rung. Alex vừa vẽ bản đồ thế giới trong đầu, nối liền các điểm bùng phát dịch bệnh, vừa lấy điện thoại ra và nhấn nút trả lời.

“Alex?” Tiếng của Xude truyền ra từ điện thoại: “Mau chóng về nhà – phụ thân sắp qua đời rồi, ông ấy muốn gặp con trước khi trút hơi thở cuối cùng.”

...

Công thức trà thảo dược Ratslin Majere của Pháp Sư áo đen:

1/4 ounce Vỏ Chanh 1/4 ounce Mao Nhị 1/4 ounce Đương Quy 1/4 ounce Trần Bì 1/4 ounce Cây Ngưu Bàng 1/4 ounce Khoản Đông

Nguồn gốc bản dịch quý giá này vĩnh viễn ghi danh tại truyen.free, xin quý vị độc giả tri ân.