Việc chuẩn bị cho lễ đăng cơ thường cần từ 2 đến 6 tháng, bao gồm những công việc rườm rà, phức tạp, thậm chí kỳ quái và những nghi thức bắt buộc không phải là ngoại lệ. Bởi lẽ, Sardinia là một trong số ít những quốc gia cổ xưa và vương thất vẫn còn tồn tại đến ngày nay, luôn duy trì truyền thống từ đầu đến cuối. Tuy nhiên, tình hình hiện tại của Nữ vương Maria bệ hạ hiển nhiên không cho phép Người chờ đợi lâu đến thế. Mọi việc đều phải được tiến hành nhanh chóng và giản lược. Hai mươi bốn giờ... Không, không, không. Để đề phòng những tình huống bất ngờ, chẳng hạn như một trợ thủ quan trọng đột nhiên nghẹn lời hay bị tiêu chảy, vẫn cần phải dành ra một phần tư thời gian để làm "vùng đệm". Và còn một nguyên nhân nữa mà mọi người không muốn nghĩ tới: liệu tốc độ của lỗ đen nhân tạo kia có thể tăng nhanh hơn không?

Toàn bộ người dân ở thủ đô Sardinia đều bận rộn. Cả thượng viện lẫn hạ viện, tức là Quốc hội, trước tiên phải chấp nhận chiếu thư thoái vị của Nữ vương Maria bệ hạ và truyền vị cho Vương tử Alexander Salieri Ferdinand, mặc dù Người không thể đích thân đến trước mặt thần dân để tuyên đọc. Đồng thời, việc sắp xếp lễ đăng cơ cũng đang được tiến hành. Nhà thờ Lớn Thánh Gia Tộc ở thủ đô Sardinia là nơi cố định để các thành viên vương thất tổ chức hôn lễ, tang l���, an táng và nơi quốc vương hoặc nữ vương đăng quang. Đã có hơn trăm vị quốc vương hoặc nữ vương lần lượt đội vương miện tại đây, và nơi này vẫn luôn được bảo tồn rất tốt. Tuy nhiên, việc hoàn thành trang trí cần thiết cho lễ đăng cơ vẫn sẽ khiến người ta cảm thấy ngộp thở vì thời gian quá gấp rút. Chỉ riêng việc treo những tấm thảm dệt dưới mái vòm cao mấy trăm thước Anh, rộng lớn, xa xăm và cấu trúc phức tạp đã đủ khiến người ta tuyệt vọng. Những lá cờ và dải băng rôn đều phải có huy hiệu vương thất cùng với hoa văn huy chương Hiệp sĩ của từng gia tộc hiện có, được lưu truyền từ thời Trung Cổ, đồng thời phải tương ứng với những chỗ ngồi dày đặc phía dưới. May mắn thay, vấn đề này cùng với những công việc chuẩn bị vụn vặt và phiền phức tương tự như số lượng đáng kể đệm, thảm lụa, đồ trang sức, nến, rượu... đều đã được các quý tộc cẩn thận tiếp nhận. Không ai hiểu rõ những truyền thống đó hơn họ, và cũng không ai có thể bắt đầu chuẩn bị cho lễ đăng cơ ngày hôm nay sớm hơn họ – loại chuẩn bị này không chỉ riêng là việc đặt may lễ phục.

Trong vòng vài phút sau khi chủ tịch thượng viện và hạ viện cầm văn thư chạy nhanh đến nơi Vương tử – tân vương tương lai – đang ở, trình lên quyết nghị được cả hai viện thông qua với tốc độ nhanh nhất, Vương tử cùng cận thân thị vệ và huynh đệ nuôi của mình đã ra khỏi phòng, đi thẳng vào sâu bên trong hoàng cung. Một trong những khâu quan trọng nhất của lễ đăng cơ, vương miện đăng quang, cho đến nay chỉ có quốc vương (hoặc nữ vương), dù là đương nhiệm hay tương lai, mới có thể đích thân đến lấy.

"Ngươi chắc chắn biết vương miện đăng quang ở đâu không?" Wildegg hỏi, "Vì sao ta có cảm giác như đang bước vào một nghĩa địa tu viện vậy?" Ánh nắng mặt trời đã ngả về tây, xuyên qua cửa sổ, vốn vẫn rất sáng rõ và ấm áp. Nhưng khi họ càng đi sâu vào, ánh sáng trên hành lang càng trở nên mờ mịt và yếu ớt, điều này tuyệt đối không phải do sự thay đổi phương hướng hay thời gian. Hơn nữa, những thứ lăn lộn dưới chân... Tử Linh Kỵ Sĩ có thể xác định, đó là một chút năng lượng âm hỗn tạp, chứ không phải tro bụi tích tụ theo ngày tháng do sự cẩu thả của nhân viên.

"Cảm giác của ngươi rất chính xác, đứa trẻ." Khi âm tiết cuối cùng trong lời nói của thị vệ Vương tử vẫn còn vang vọng giữa mái vòm và sàn nhà, một giọng nói già nua, lạnh lẽo, chậm rãi không kém gì Tử Linh Kỵ Sĩ liền vang lên ngay sau đó. Hai hắc vu sư mặc trường bào màu xám sẫm bước ra từ bóng tối dưới vách tường. Họ khoanh tay trước ngực, cúi người chào Alex. Một người trong số đó, sau khi hành lễ xong, quay sang Wildegg nói: "Ngươi không thể đi tiếp được nữa, hành lang này chỉ có Vua Sardinia mới có thể bước vào." Hắn nói bằng một giọng rõ ràng, nhẹ nhàng và chậm rãi hơn trước, không còn dịu dàng mà cũng chẳng hung ác. Giữa mỗi hành động và hơi thở của hắn đều mang theo một vẻ mệt mỏi và u ám khó tả, cứ như thể một xác chết bị khai quật từ trong mộ và buộc phải tiếp tục công việc vậy.

Hắn chỉ vào đoạn cuối của hành lang mà họ đang đi, nơi đó nối liền với một bờ bên kia. Khác với những hành lang khác, hành lang đó không có cửa s�� cũng không có đèn. Những tấm ván ốp tường bằng gỗ óc chó đen nhánh cùng tấm thảm màu đỏ thẫm dường như đã hút hết mọi tia sáng. Alex khẽ gật đầu với Wildegg, ra hiệu hắn chờ đợi. Sau đó, cậu vượt qua hai hắc vu sư đang dần biến mất vào trong bóng tối, lao mình vào bóng tối quen thuộc mà cậu yêu thích.

Năng lượng âm dần trở nên thuần túy và đậm đặc, hoàn toàn bao bọc Bất Tử Giả trong vòng tay của nó. Bất Tử Giả hơi ngẩng đầu, bước chân chậm lại một chút. Làn sương mù năng lượng âm này, thứ gần như có thể khiến một người sống bình thường ngạt thở chết ngay lập tức, lại khiến hắn cảm thấy dễ chịu, vô cùng thoải mái. Giống như một con cá biển sâu lạc đường tìm lại được rãnh biển không đáy của mình. Hắn nhẹ nhàng, lặng lẽ như phiêu du đến cuối hành lang, đẩy cửa ra. Cái tủ gỗ mun đen kịt kia vẫn đứng im lìm trong góc phòng, không hề nhúc nhích, giống hệt như Nữ vương bệ hạ đã từng nhìn thấy.

Alex mở cánh cửa tủ ra, chiếc vương miện đăng quang lộng lẫy và nặng nề kia đang đặt ngay ngắn trên tấm đệm nhung. V��ơng miện từ trước đến nay luôn là biểu tượng thể hiện rõ nhất tài sản và quyền lực của hoàng thất và quý tộc. Ai sở hữu vương miện, người đó sẽ có được tài phú vô biên và uy nghiêm khiến người đời phải thần phục. Còn vương miện đăng quang lại càng mang ý nghĩa hoàn toàn khác biệt. Vương miện đăng quang của Sardinia là một trong hai chiếc vương miện thời Trung Cổ còn tồn tại đến ngày nay. Nền móng có hình dạng cổ xưa, toàn thân làm bằng vàng ròng. Nặng 2.8 bảng, cao khoảng một thước Anh, tức là cao bằng khoảng cách từ khuỷu tay đến đầu ngón tay. Phía dưới lộ ra lớp lông chồn trắng điểm đen. Khác với những vương miện khác thường được nạm đủ loại đá quý màu sắc, kim cương và ngọc trai đến mức tối đa, tám vòng cung trên cánh tay của nó chỉ khảm những viên kim cương nhỏ bé nhưng chất lượng thượng hạng. Chúng tựa như một dòng sông lửa màu hội tụ lại, tại điểm trung tâm tập trung thành một nền móng hình tháp, nâng đỡ một viên ngọc lục bảo hoàn mỹ không tì vết.

Viên ngọc lục bảo này to bằng trứng bồ câu, màu xanh biếc đậm đặc, sáng lấp lánh, không một vết nứt hay tạp chất, tựa như bất cứ lúc nào cũng có thể hóa thành hạt sương hay sương mù trong rừng rậm. Chỉ khi vào buổi sáng sớm, xuyên qua những giọt nước đọng trên cành lá để thưởng thức những chiếc lá non mới mọc, loài người mới may mắn được chiêm ngưỡng vẻ đẹp tương tự. Và để nhận ra điều này, căn bản không cần đến phép thuật, kinh nghiệm hay học thức, đúng như lời thi nhân đã nói: "Dù cho một kẻ dã nhân ngu dốt nhất, khi lỡ chân vấp phải ngọc lục bảo trong rừng ẩm ướt, hắn cũng sẽ cảm nhận sâu sắc vẻ đẹp rực rỡ, lấp lánh và sự trân quý của màu sắc này."

Nó tựa như trái tim thuộc về rừng rậm và dòng sông, tràn đầy sinh cơ, một nguồn sức mạnh khổng lồ có thể bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu cũng đột nhiên xuất hiện. Nguồn sức mạnh này lại không phải là chính năng lượng, đương nhiên cũng không phải phụ năng lượng; nó bình thản, yên ổn, thong dong, vừa dung nạp bóng tối lại vừa tiếp nhận ánh sáng.

Bất Tử Giả không chỉ một lần từng ở lại, lưu trú, thậm chí thăm dò gần nó, nhưng chưa từng cảm nhận được nó, cũng như sức mạnh và linh hồn của nó.

Đây là một linh hồn độc lập và bền bỉ.

※※※

Wildegg lười biếng tựa vào trước ô cửa sổ sát đất cuối cùng. Một tay giấu mình trong bóng tối của tấm rèm sa tanh, một tay nhìn ra bên ngoài. Từ góc độ và hướng này, hắn không thể nhìn thấy toàn bộ quảng trường hoàng cung, nhưng ít nhất có thể nhìn thấy tượng Thánh Mẫu, nơi đã từng hiển linh thánh tích.

Dòng người ở rìa quảng trường cuồn cuộn. Họ đang bận rộn dựng lều lụa và trang trí hoa tươi. Dưới chân tượng Thánh Mẫu, tức trung tâm quảng trường, ngược lại trống một khoảng sân khá lớn. Một lão nhân mặc trang phục truyền thống kiểu dáng cổ xưa, màu sắc đậm, cõng một chiếc túi vải trắng đi tới, mọi người nhao nhao nhường đường cho ông. Bên trong túi căng phồng không biết chứa gì, Wildegg hứng thú nhìn chằm chằm ông. Ông đi thẳng đến dưới chân tượng Thánh Mẫu, rồi đặt xuống, nhấc túi lên, đổ đồ vật bên trong ra – đó là đất bùn, đất bùn màu nâu đen, bên trong còn lẫn lộn lác đác cây cỏ.

Thị lực của Bất Tử Giả cực kỳ tốt. Hắn có thể nhìn thấy những cây cỏ nhỏ bé kia vẫn còn xanh biếc, đất bùn này hẳn là vừa mới được khai quật.

"Ngươi đang nhìn gì đấy?"

"Nhìn đất bùn." Wildegg xoay người lại. Alex đang đứng sau lưng hắn, tay cầm chiếc vương miện đăng quang (giống như cầm một chiếc ghế đẩu).

Alex bước đến gần cửa sổ: "Ta nghĩ ngươi hẳn phải biết... Xét vì thời gian và tâm sức Laborius cùng Juana đã bỏ ra cho ngươi."

Tử Linh Kỵ Sĩ chớp mắt: "Ừm... Ta nghĩ ta biết, đây là đài kính dâng và thệ ước."

Tân vương Sardinia phải thực hiện một nghi thức trong lễ đăng cơ. Trước khi tân vương đăng cơ, người dân Sardinia sẽ dựa theo khu vực của mình để bầu chọn đại biểu, đại biểu sẽ mang một túi đất bùn từ nơi đó đến vị trí đăng quang. Đất bùn từ mỗi khu vực đổ lẫn vào nhau, tượng trưng cho sự trung thành và kính dâng của người dân đối với tân vương. Ngược lại, tân vương cũng sẽ tuyên thệ trên đài cơ làm từ đất bùn này, về những nghĩa vụ mà một quốc vương phải tận tâm thực hiện đối với dân chúng.

Alex liếc nhìn Tử Linh Kỵ Sĩ bên cạnh: "... Ta nghĩ ngươi càng phải biết rằng, ta chưa bao giờ thất hứa."

"Ta chỉ nhận ủy thác của người khác thôi." Wildegg nhe hàm răng trắng như tuyết.

Vu Yêu mang vỏ bọc vương tử không nói thêm lời nào. Quay người rời đi đồng thời ra hiệu. Tử Linh Kỵ Sĩ trung thành của hắn lập tức đi theo.

"Thật ra, chẳng có gì phải ng���i cả." Bất Tử Giả lạnh nhạt nói.

"Cái gì?"

"Ngươi yêu Sardinia." Hắn không nghĩ rằng có ai đó có thể dễ dàng áp chế hay dụ dỗ Wildegg làm những chuyện hắn không muốn, ngay cả khi gã này còn là người sống cũng vậy.

"Thì..."

"Không sao đâu," Alex đột nhiên dừng bước, "Ta cũng yêu Sardinia."

Tử Linh Kỵ Sĩ đâm sầm vào lưng cậu ta.

Hắn sớm phải biết rằng, huynh đệ nuôi của mình, Vương tử Sardinia, tân vương... Dù thân phận bên ngoài là gì, thì cuối cùng hắn vẫn là một tên tiểu hỗn đản kiêu ngạo, ích kỷ!

※※※

"Ngươi biết mục đích của ta mà – nếu ngươi thật sự muốn ta trở thành Quốc vương Sardinia – tại sao không thể hiện sức mạnh của ngươi sớm hơn?" Nếu là vậy – Vu Yêu biết mình sẽ đồng ý giao dịch này, hai mươi năm, hoặc ba mươi năm, thậm chí năm mươi năm. Thời gian tồn tại của Vu Yêu dài hơn con người rất nhiều, cái giá này không phải là không thể trả.

"À," ngọc lục bảo, chính xác hơn là "Ngai Vàng", trả lời như vậy: "Có lẽ là vì thứ ta mong đợi không thể giao dịch được."

"?"

"Gánh chịu... Một tấm lòng nguyện ý gánh chịu, là thứ không thể giao dịch hay cưỡng cầu."

Chính là như vậy.

Bản dịch này là sản phẩm độc quyền, chỉ có tại truyen.free.