Carter cuối cùng cũng đồng ý dẫn họ đi gặp Âu Bỉ Vương Khẳng Nặc Bỉ.

Trên đường đến chỗ Khẳng Nặc Bỉ, Trầm Dịch và những người khác chú ý thấy bố cục kiến trúc của thị trấn Ancker Herder có phần khác thường.

Những kiến trúc này phần lớn giống hệt nhau, khó phân biệt đã đành, ngay cả đường sá cũng chẳng có biển báo giao thông. Những con đường vốn dĩ nên thông suốt lại thường xuyên có dấu hiệu cướp bóc, hầu như không tồn tại ngã tư. Bản thân tình hình giao thông đã rắc rối phức tạp, chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ lạc vào ngõ cụt.

Có khi họ thậm chí phải đi xuyên qua những khu dân cư mới có thể sang được con đường đối diện.

"Cách bố trí ở đây khá kỳ lạ," Chu Nghi Vũ thì thầm.

Hoa Thiên Duệ lập tức nói: "Chỉ dùng để phục vụ chiến đấu đường phố, chuyên để gây khó dễ những kẻ chưa quen thuộc địa hình. Bề mặt những kiến trúc đó có không ít hỏa điểm bí mật, có thể ngụy trang để bố trí người. Bên ngoài kiến trúc được làm bằng cát đất, nhưng một phần trong đó chỉ là lớp ngụy trang bằng cát, bên trong thực chất là kết cấu hợp kim."

Nói đến ngụy trang, Hoa Thiên Duệ chính là đại sư trong lĩnh vực này. Kiểu ngụy trang cấp độ này, trong mắt hắn quả thực chỉ là trò trẻ con. Tuy nhiên, nếu dùng để đối phó người thường, hiệu quả đánh lừa của nó vẫn khá tốt.

Trầm Dịch cũng tiếp lời: "Carter đang cố tình dẫn chúng ta đi đường vòng. Anh thấy con đường bên trái kia không? Chúng ta đã đi qua đó hai lần rồi."

Hoa Thiên Duệ cười nói: "Đáng tiếc là hắn không lừa được anh."

"Dù hắn có bịt mắt tôi, tôi cũng vẫn nhớ rõ đường," Trầm Dịch bĩu môi đáp.

Đối với anh ta mà nói, việc đi đường vòng này chỉ khiến anh càng quen thuộc hơn với bố cục của thị trấn. Thực chất, trong đầu anh đang tự động xây dựng bản đồ địa hình khi họ đi.

Sau khi loại bỏ những phần trùng lặp và phát hiện sự khác biệt chi tiết giữa những kiến trúc tưởng chừng giống hệt nhau, một bản đồ thị trấn đầy đủ và rõ ràng dần được hình thành trong đầu anh.

"Nhớ nhắc tôi rằng từ nay về sau, tuyệt đối đừng dùng ảo trận mê cung để đối phó anh," Hoa Thiên Duệ đột nhiên nói.

"Tôi sẽ," Trầm Dịch đáp lại rất chân thành, mọi người cùng bật cười khẽ.

Tiểu Luke, người vẫn đi theo bên cạnh họ, đột nhiên nói: "Xin đừng trách chú Carter, cẩn trọng là sự đảm bảo cho chúng ta sinh tồn trong thế giới này. Những kẻ sa mạc và tù nhân thường xuyên tấn công chúng ta. Bọn chúng có hỏa lực mạnh, tường thành không ngăn nổi, nên chúng ta đành phải dùng cách này để bố trí phòng ngự."

Trầm Dịch có chút kinh ngạc: "Cháu nghe hiểu chúng ta nói chuyện ư?"

Luke lắc đầu: "Không ạ, nhưng cháu có thể cảm nhận được các chú đang nói gì. Nguyên lực dẫn dắt cháu, nó giúp cháu phá vỡ mê chướng!" Nói đến câu sau cùng, Luke thành kính cúi đầu.

Hoa Thiên Duệ nhìn Chu Nghi Vũ: "Nguyên lực của thằng bé còn mạnh hơn cả anh."

Chu Nghi Vũ nhún vai chỉ như không nghe thấy.

Trầm Dịch đã tiếp tục hỏi: "Thị trấn này thường xuyên bị lũ cướp sa mạc và tù nhân tấn công sao?"

"Đúng vậy," Luke đáp, đôi mắt thằng bé sáng ngời, khẩu khí kiên định: "Bọn chúng luôn quấy nhiễu chúng ta, cướp thức ăn, cướp tiền bạc, cướp tất cả những gì chúng có thể cướp được, chúng là những kẻ xấu xa nhất thế giới!"

"Khoảng bao lâu thì chúng đến một lần?"

"Khó nói lắm, có khi ba năm ngày, có khi cả tháng, tùy theo tâm trạng của chúng."

"Vậy những người cát và lũ tù nhân sống chung với nhau thế nào?"

"Chúng đánh nhau còn dữ dội hơn!"

Qua cuộc trò chuyện với Tiểu Luke, Trầm Dịch dần dần hiểu ra rằng, lũ cướp sa mạc do người cát bản địa tạo thành, và lũ tù nhân chủ yếu là những kẻ lưu vong, không những không hòa thuận mà còn đã phát triển đến mức trở thành tử địch.

Đối với họ mà nói, nếu người bản xứ là con mồi, thì lũ cướp sa mạc hoặc tù nhân chính là những kẻ săn mồi.

Kẻ săn mồi chỉ biết chiến tranh với kẻ săn mồi!

Để tranh giành địa bàn, chiến tranh giữa hai bên đã không phải một, hai lần.

Xét về thực lực, thế lực của lũ tù nhân không những tính tình hung hãn và độc ác, bản thân lại là những phần tử bị truy nã cấp Tinh Tế, ai cũng có sở trường riêng. Hơn nữa, nhờ nguồn lực được cung cấp không ngừng, nhân số của chúng ngày càng nhiều, đã chiếm ưu thế áp đảo. Tuy nhiên, do bản tính ương ngạnh trời sinh, những tù nhân này vốn không phục ai, nên bên trong cũng chia thành nhiều tổ chức, luôn đấu đá lẫn nhau.

Còn lũ cướp sa mạc thì lại đoàn kết hơn nhiều. Hơn nữa, nhờ thích nghi với địa hình và khí hậu bản địa, chúng đã chống trả được hết lần này đến lần khác những cuộc tấn công của lũ tù phạm.

Những thị trấn nhỏ như Ancker Herder thực chất vẫn đang tồn tại trong kẽ hở giữa hai thế lực. Bố cục mê cung của họ không phải để chiến đấu đường phố hay tiêu diệt kẻ thù, mà là để kéo dài thời gian và che giấu bản thân.

"Vậy còn Đế quốc quân thì sao? Họ không quan tâm à?" Vệ Thỉ Bách hỏi.

Carter ở phía trước không quay đầu lại, nói: "Tốt nhất là chúng cứ giết nhau long trời lở đất trong đó đi."

Vệ Thỉ Bách hiểu ra.

Đối với Đế quốc mà nói, dù là tù nhân hay lũ cướp sa mạc, hoặc những phần tử ly khai, đều là những kẻ phiền toái. Dù tất cả có chết sạch cũng sẽ chẳng khiến họ tổn thất gì. Còn về phần dân chúng địa phương, ai mà quan tâm họ chứ?

Vả lại hiện tại, hạm đội Đế quốc cũng đã tự thân gặp nạn rồi, thì càng chẳng ai rảnh mà bận tâm đến chuyện chúng làm gì.

"Mấy ngày gần đây, phía lũ cướp sa mạc không có động tĩnh gì, trái lại Hội Anh Em Minsk lại hoạt động bất thường. Hình như chúng đang có một hành động lớn, không ngừng phái người ra ngoài. Kẻ Bá Nhĩ Tạp bị các anh dạy dỗ trước đó, chính là một trong số những nhân viên hành động được chúng phái đi."

"Tôi còn tưởng đám người đó là tất cả rồi chứ," Trầm Dịch rất khéo léo giả vờ hồ đồ.

Quả nhiên Carter nhếch mép: "Bọn chúng ư? Chỉ là một đám du côn theo Hội Anh Em Minsk để kiếm chác thôi. Tổ chức tù nhân là một liên minh lỏng lẻo, tổng cộng gồm năm thế lực lớn, tự xưng là Liên Minh Người Tự Do. Khẩu hiệu của chúng là "Tự do vạn tuế", đương nhiên, tự do của chúng chính là tự do giết chóc, tự do cướp bóc, tự do coi trời bằng vung."

Carter tiếp tục nói: "Hội Anh Em Minsk chính là một trong năm thế lực lớn đó, và dưới trướng chúng cũng có những nhánh thế lực riêng. Mỗi tù nhân đều có quyền chiêu mộ người dưới trướng mình. Chiêu mộ càng nhiều, địa vị lại càng cao. Bá Nhĩ Tạp là một phần tử cấp thấp nhất của Hội Anh Em. Những kẻ đi theo hắn đều là những tên thậm chí còn không đủ tư cách gia nhập. Đừng nên xem thường những tù nhân này, chúng thần thông quảng đại, không gì không làm được. Chúng mua chuộc được hạm đội Đế quốc, mua sắm số lượng lớn vũ khí từ thế giới bên ngoài. Tuy nhiên, hạm đội Đế quốc không dám cung cấp cho chúng những vũ khí chiến lược cấp hạm chiến, nhưng về hỏa lực mặt đất hạng nặng thì chúng có đủ mọi thứ cần thiết. Khi chúng vũ trang đầy đủ, chúng chính là một quân đội, dù trông có vẻ không chính quy, nhưng không có nghĩa là dễ đối phó."

"Anh nói chúng gần đây đang bày mưu tính kế gì đó à? Có biết đó là hành động gì không?"

"Không rõ ràng lắm, nhưng có thể đoán được một phần," Carter lắc đầu: "Gần đây có rất nhiều người của Hội Anh Em Minsk đến thị trấn. Tôi chú ý thấy chúng dường như rất hứng thú với thiết bị trên chiến hạm... dù cố ra vẻ không hứng thú."

"Chiến hạm? Anh nói là... chúng muốn có chiến hạm ư?"

"Đúng vậy, đó là vũ khí chiến lược cấp độ bị cấm kiên quyết nhất trong số ít ỏi còn lại của hạm đội đồn trú Đế quốc. Hội trưởng Hội Anh Em Minsk, Long Cách Nhĩ · Filip tư, từng tuyên bố sẽ không tiếc bất cứ giá nào để có được một chiến hạm, dùng nó để tiêu diệt tất cả những kẻ dám đối nghịch với hắn. Mặc dù hắn đã thề son sắt với Đế quốc rằng sẽ không bao giờ dùng chiến hạm để đối phó Đế quốc, hạm đội đồn trú Đế quốc vẫn không dám mở ra cánh cửa này. Đương nhiên, anh biết những tù nhân này to gan lớn mật đến cực điểm, chúng chẳng có gì không dám làm. Vì vậy, tên khốn Filip tư kia có lẽ đang nghĩ tự mình chế tạo một con tàu."

"Chẳng lẽ bọn chúng định dùng những đồ bỏ đi trên trấn để liều mạng lắp ráp một chiến hạm sao?" A Tác Tạp quả thực không thể tin được tai mình.

"Tôi cũng thấy khó tin, nhưng chúng đã hành động vì mục đích đó... Chúng thu thập không ít pháo hạm cũ, pháo năng lượng và nhiều thứ khác bị vứt bỏ. Dù phần lớn chúng không còn nguyên vẹn, nhưng chỉ cần sửa chữa tốt là vẫn có thể dùng được," Carter trả lời.

Họ chính thức bước vào khu kiến trúc dưới lòng đất.

"Chỉ là thiết bị hỏa lực hạm cũ thôi sao? Không cần động cơ hay thứ gì khác à?" Trầm Dịch hỏi.

"Không, hoặc nếu có thì cũng không nhiều," Carter lắc đầu.

"Vậy thì trừ khi chúng có ý định khác, nếu không hẳn là chúng đã có một chiếc phi thuyền rồi."

"Điều đó không thể nào. Filip tư không phải một kẻ biết chờ đợi. Hắn có tính tình vội vàng, nóng nảy và hung dữ. Nếu đã có được, hắn nhất định sẽ lấy ra dùng ngay."

"Vậy có lẽ sẽ có thật."

"Ai mà biết được," Carter nhún vai.

Trong lúc trò chuyện, họ đã bước vào một viên bảo xây bằng Bạch Thạch.

Carter đẩy cửa chính của viên bảo.

***

Ngày hôm sau.

Michelle vẫn khoanh tay trước ngực, cứ thế nghiêng người dựa vào cạnh cửa phòng bếp.

Tuyết Lỵ ra sức cắt khoai tây, thịt Bò Non và vũ trụ lan.

Nàng dùng sức rất hung hăng, như thể có thù oán với mấy món thức ăn đó vậy.

Michelle thấy buồn cười, suy nghĩ một lát rồi nói: "Hôm qua nhờ có cô chăm sóc, hôm nay tôi đã khỏe hơn."

"Không cần khách sáo, đây là bổn phận của tôi, lẽ nào thấy chết mà không cứu? Vả lại tôi cũng lo lắng lỡ như trên người anh có bom hẹn giờ thì sao," Tuyết Lỵ lạnh lùng đáp, tay vẫn cắt rau củ đầy mạnh mẽ.

Michelle nhìn nàng mà không nói gì, Tuyết Lỵ cảm thấy như có hàng ngàn con sâu bò trên người. Cuối cùng nàng đành phải nhịn không được hỏi: "Đó là bệnh gì? Tôi chưa từng thấy qua."

"... Tôi cũng không rõ ràng lắm, trước đây chưa từng có, có lẽ là do không thích nghi lắm với môi trường vũ trụ. Thế nên, dù sao cũng phải cảm ơn cô."

Tuyết Lỵ tiếp tục trầm mặc.

Michelle chỉ có thể nói: "Tôi biết khi tôi hôn mê, chắc chắn có người từng khuyên cô giết tôi, hoặc dứt khoát đọc ký ức của tôi để tìm ra những quả bom đó."

"Tôi đã từ chối. Hy vọng anh đừng để tâm chuyện này, họ cũng là vì tốt cho tôi thôi," Tuyết Lỵ không ngẩng đầu lên.

"... Tôi không để bụng, ai cũng có lập trường riêng mà. À phải rồi, hôm qua tôi gọi tên Nam Hi... Cô ấy là mối tình đầu của tôi." Michelle cúi đầu giải thích, giống như một đứa trẻ phạm lỗi.

Là mối tình đầu sao?

Michelle không biết.

Anh chỉ biết rằng đây từng là người phụ nữ anh yêu, dưới một thân phận khác.

Nhưng tất cả những điều đó đều không quan trọng.

Ít nhất đối với anh ta mà nói là như thế.

Loại tình cảm này chẳng ảnh hưởng đến bất cứ thứ gì, sẽ không gây ra bất kỳ nhiệm vụ nào. Nó chỉ là một dạng dao động, giống như gợn sóng trong nước... Tồn tại nhưng vô nghĩa.

Thế nhưng, đối với Tuyết Lỵ mà nói, mọi chuyện dường như lại không phải như vậy.

Hốc mắt nàng ửng hồng, chỉ thốt lên: "À, thật sao?"

"Cô ấy chết rồi," Michelle thở phào nhẹ nhõm nói.

Trong lòng run lên, Tuyết Lỵ "Ai nha" kêu một tiếng.

Nàng cắt trúng ngón tay.

Michelle vội vàng băng bó cho nàng, nhưng lại thấy trong mắt Tuyết Lỵ lóe lên một tia vui mừng.

"Cô..." Michelle cầm gói thuốc ngơ ngác nhìn nàng.

Tuyết Lỵ nghiêm mặt, nghiêm túc đáp: "Tôi có phải nên nói: Tôi vô cùng tiếc nuối về chuyện này không?"

Michelle bật cười.

Nụ cười này, dường như đồng thời gỡ bỏ một khúc mắc trong lòng cả hai người.

Anh không nhịn được nói: "Gặp lại cô, tôi đã quên cô ấy."

Khoảnh khắc đó, Tuyết Lỵ như say.

Michelle nhẹ nhàng nắm tay Tuyết Lỵ, dịu dàng nói: "Lệnh cấm đã được gỡ bỏ. Từ giờ trở đi, cô không cần nấu cơm nữa. Tất cả thuyền viên đều có thể trở lại cuộc sống bình thường."

Tuyết Lỵ ngẩn người, sắc mặt ban đầu vui vẻ, nhưng rồi đột nhiên biến sắc, hung hăng nói: "Tôi quý giá lắm sao?" Sau đó nàng quay đầu bỏ đi, chỉ để lại mình Michelle đứng đó ngẩn ngơ.

Tên khốn này, thật sự chẳng hiểu chút tình thú nào cả. Đây chính là thế giới hai người hiếm có mà.

"Đúng là một tên ngốc to xác," Tuyết Lỵ tự nói.

Lời tuy vậy, Tuyết Lỵ vẫn là người đầu tiên liên lạc với Mã bá: "Mã bá, từ hôm nay trở đi, toàn bộ thuyền viên có thể quay về khoang nghỉ để ngủ. À, đồ ăn cũng có thể tự túc. Nhưng Kim Na thì sao... Lệnh cấm với người này vẫn giữ nguyên, hừ, cô ta lại dùng thủ đoạn độc ác như vậy để đánh hắn, thật sự tức chết tôi." Tuyết Lỵ không ý thức được rằng sự oán giận của nàng đối với Kim Na thậm chí đã vượt xa cả Michelle.

Mã bá nghe xong không hiểu gì, mãi nửa ngày sau mới phản ứng kịp: "Đó là một tin tốt, tiểu thư. Nhưng tôi có một tin xấu muốn báo cho cô."

"Thế nào?"

"Hệ thống liên lạc ngoại tuyến của chúng ta đang gặp vấn đề. Đến bây giờ đã tròn mười phút, chúng ta vẫn không thể truyền bất kỳ tin tức nào ra bên ngoài."

"Có phải là có một từ trường khổng lồ ở gần đây đang gây nhiễu loạn việc truyền tin của chúng ta không?"

"Tiểu thư, tuyến đường này chúng ta vẫn đi ba lượt mỗi năm, từ trước đến giờ chưa từng xảy ra chuyện như vậy."

"Anh chắc chắn chúng ta không gặp bất kỳ trục trặc thiết bị nào sao?"

"Không, tiểu thư, tôi không chắc chắn, bởi vì vẫn còn đang kiểm tra."

Trong lòng Tuyết Lỵ dấy lên một tia bất an.

Mấy ngày nay cô đổi nghề làm đầu bếp, công việc bay lượn gần như đều giao cho Mã bá xử lý. Chỉ khi đi qua bão Tinh Vân thì cô và Michelle mới cùng nhau ra tay. Hôm nay đột nhiên nghe tin này, nàng nhất thời chưa thích ứng kịp. Chần chừ một chút, rồi nhanh chóng chuyển đổi tâm lý, dùng giọng điệu của một thuyền trưởng chính thức ra lệnh: "Ra lệnh tất cả nhân viên tiến vào tình trạng đề phòng cấp hai, tăng cường lực lượng phòng ngự ở đại sảnh tù phạm, dốc toàn lực điều tra nguyên nhân trục trặc... Tôi sẽ đến phòng lái ngay."

Mã bá vừa dứt lời, đột nhiên hét thảm một tiếng.

Vài tiếng kêu ré lên từ xa khiến lòng Tuyết Lỵ giật thót. Nàng kêu lớn: "Mã bá, Mã bá!"

Sau đó mới nghe thấy Mã bá kinh hoàng kêu lớn: "Tù nhân vượt ngục!!!"

Trong lúc kinh ngạc, Tuyết Lỵ giật mình quay đầu.

Michelle đang đứng nghiêm trang phía sau nàng.

Khó khăn nuốt một ngụm nước bọt, nàng nói: "Rắc rối lớn rồi." Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, nơi mọi câu chuyện được hé mở.