Đoàn hơn trăm người cuối cùng cũng lên đường đi về phía Bắc, rời khỏi kinh đô trước đợt tuyết đầu mùa ở Thần Đô. Trong số đó, phần lớn là các tu sĩ trẻ tuổi, chỉ có một số ít người lớn tuổi. Những người trẻ ấy đa phần chọn cưỡi ngựa thay vì ngồi xe. Thứ nhất là bởi vì rất nhiều người cả đời chưa từng rời khỏi Thần Đô, tha thiết muốn chiêm ngưỡng quang cảnh bên ngoài. Thứ hai là chuyến đi về phía bắc lần này quá đỗi hiểm nguy, không phải ai cũng an phận ngồi yên trong xe.

Thành thử, mấy cỗ xe ngựa đi cuối cùng của đội ngũ trông thật khác biệt. Tuy nhiên, trong số đó, vài cỗ xe là từ Thư Viện bên bờ Nam Hồ cấp tốc chạy tới, còn những cỗ xe khác lại chở những nhân vật thực sự có địa vị. Vì thế, dù có khác biệt, cũng không có nhiều người lộ vẻ khó chịu hay phàn nàn, huống chi tâm tư của họ lúc này cũng chẳng đặt nặng vào mấy cỗ xe này.

Khoảng cách giữa Thần Đô và biên cảnh phía bắc không hề gần, nhưng cũng chẳng phải quá xa xôi. Tuy nhiên, đường đi lại không thể nói là không hiểm nguy. Ban đầu, khi bàn bạc về cách thức di chuyển, từng có quan viên đề xuất để những người trẻ tuổi này tự mình đi trước. Nhưng đề xuất ấy rất nhanh bị các quan viên khác bác bỏ, với lý lẽ rất đơn giản: nhóm người trẻ tuổi này chính là những tinh anh kiệt xuất thực sự trong thế hệ trẻ của Đại Lương triều, nếu còn chưa tới biên cảnh đã ngã xuống trên đường, thì tổn thất thực sự không thể lường được.

Lời này thật có lý có tình, rất khó khiến người ta phản bác.

Chỉ là vị quan viên đưa ra ý kiến ấy rất nhanh sau đó lại đề nghị nên để Thần Đô phái ra một chi kỵ quân tinh nhuệ hộ tống suốt chặng đường, để đảm bảo không có sơ suất nào. Tuy nhiên, ý kiến này cũng không được chấp nhận. Cuối cùng, sau nhiều lần bàn bạc, mới thống nhất cử tu sĩ của Thiên Ngự Viện, Hình Bộ cùng Trấn Thủ Sứ một mạch đi hộ tống. Đương nhiên, bởi vì có sự tham gia của Thư Viện, người dẫn đội lần này tất nhiên là do Thư Viện lựa chọn. Thư Viện cũng không hề tùy tiện phái tu sĩ đi hộ tống, mà một lúc phái ra hai vị cường giả Vong Ưu, trong đó thậm chí còn có đệ tử thân cận của viện trưởng, người được mệnh danh là thư sinh nổi tiếng nhất Thần Đô – Ngụy Tự.

Bởi vậy, Ngụy Tự đương nhiên trở thành người dẫn đội. Có y hộ tống, dọc theo con đường này, thật ra bất kể gặp phải phong ba, hiểm nguy nào, cũng không còn khiến người ta quá mức lo lắng.

Dù sao thì vị Ngụy tiên sinh này, từ khi chủ trì Vạn Liễu Hội năm đó, uy vọng đã đủ đầy, cảnh giới tự nhiên cũng đủ cao.

Xe ngựa của Tạ Nam Độ được bố trí ở phía sau đoàn tu sĩ trẻ cưỡi ngựa, nhưng lại là chiếc đi đầu trong số tất cả xe ngựa. Vị tài nữ họ Tạ của Thư Viện này, sau lần lộ diện ở triều hội đó, sau này bất kể là yến hội do Nhị hoàng tử chủ trì hay các buổi yến hội thường thấy khác do tu sĩ tổ chức, đều không hề thấy bóng dáng nàng.

Về phần Trần Triêu, trong số các tu sĩ trẻ tuổi, vốn dĩ danh tiếng tầm thường, thì lại càng không ai chủ động mời y. Tuy nhiên, sau này trong buổi tụ họp của các nhân sĩ trẻ tuổi thuộc Trấn Thủ Sứ một mạch, y ngược lại đã đi một chuyến. Chỉ là ở yến hội đó, lại không phải ai cũng chào đón vị võ phu trẻ tuổi này, dù sao với tuổi đời trẻ như vậy, được hoàng ân sâu sắc, lại sắp từng bước tiến tới vị trí Trấn Thủ sứ, nên khó tránh khỏi bị người đời ganh ghét.

Chỉ là Trần Triêu chẳng mấy để tâm đến những điều đó, hệt như lời y từng nói trước đây: rận nhiều không sợ cắn, nợ nhiều cũng chẳng lo.

Những người này kẻ lạnh nhạt, người ghen ghét thì sao, chung quy cũng chỉ là vấn đề tình cảm. Nhưng nếu thực sự động thủ, thì Trần Triêu sẽ không nương tay, đáng chết thì giết.

Trong xe, Tạ Nam Độ lật giở một tấm bản đồ địa hình phương Bắc, khẽ nói: "Năm đó, sau khi Thái Tổ Cao Hoàng Đế lên ngôi, đã rất đỗi cảnh giác với Yêu tộc phương bắc, lúc bấy giờ đã muốn khởi công xây dựng Trường Thành biên cảnh. Chỉ là thiên hạ vừa mới bình định, thực sự không hề dễ dàng như vậy, nhưng Người vẫn cắn răng dồn trọng tâm vào phương Bắc. Rồi sau đó, Thái Tông Hoàng Đế lên ngôi, quốc lực dần ổn định, càng thêm chú trọng việc phát triển biên cảnh phía Bắc. Quan Trường Cam Quan, một trong ba cửa ải lớn ở biên cảnh phía Bắc được vinh danh, chính là được xây dựng vào thời Thái Tông. Về sau, Linh Tông Hoàng Đế lên ngôi, Trường Thành phương Bắc mới xem như hoàn toàn được hoàn thành, mới có được diện mạo như chúng ta thấy ngày nay."

Trần Triêu chán nản lấy ra một quyển sách, mở ra che lên mặt, vừa nói theo: "Chưa thấy Trường Thành đâu, đã bắt đầu kể lể những chuyện này rồi!"

Tạ Nam Độ không để tâm đến lời y, chỉ tiếp lời nói: "Binh thư có câu, binh mã chưa động, lương thảo đi trước. Muốn tác chiến mà không biết thiên thời, không hiểu địa lợi, ngoài thất bại ra, còn có thể làm được gì nữa?"

Trần Triêu ngả người vào thành xe, cười trêu ghẹo: "Thật đáng tiếc, từ khi chúng ta lên đường, hai bên đã lệnh cho toàn bộ binh lính trên thảo nguyên Mạc Bắc rút về rồi. Bằng không, dựa vào giao tình của ta với Trấn Thủ Sứ đại nhân, ít nhiều cũng có thể chuẩn bị cho nàng một chi kỵ binh mấy ngàn người để nàng mang đi Mạc Bắc cùng đối phương chiến đấu một trận, xem có thể đại thắng trở về không."

Tạ Nam Độ cười cười, lắc đầu nói: "Chẳng có ý nghĩa gì. Thắng bại nhỏ, chẳng hề hấn gì đến đại cục."

Trần Triêu vơ lấy quyển sách đang che trên mặt xuống, hỏi: "Thật sự muốn dùng thân nữ nhi để đảm nhiệm chức Đại tướng quân, thống lĩnh biên quân phía Bắc sao?"

"Không chỉ có thế."

Tạ Nam Độ lắc đầu nói: "Đừng ngại suy nghĩ xa hơn, thậm chí là những điều kỳ quái hơn."

Trần Triêu vén rèm lên nhìn thoáng qua. Suốt dọc đường về phía bắc, khi rời Thần Đô vẫn còn là cuối thu, mấy ngày trước thỉnh thoảng vẫn còn thấy lá thu rụng lả tả hai bên quan đạo. Nhưng đi xa hơn về phương Bắc thêm vài ngày nữa, đã có thể chứng kiến hai bên đường sương giá vùi dập cỏ cây.

Lúc này, nhìn ra ngoài cửa sổ, bên ngoài là một màu tiêu điều, trong mơ hồ đã thấy những bông tuyết nhỏ bay xuống. Trần Triêu vươn tay đón lấy một bông tuyết, nhưng bông tuyết ấy vừa chạm vào lòng bàn tay đã lập tức tan ra.

Trần Triêu vung tay lên, những giọt nước liền rơi trên mặt Tạ Nam Độ.

Tạ Nam Độ cũng không giận, chỉ duỗi tay gạt nhẹ đi, bình tĩnh nói: "Chuyện không dễ dàng như vậy. Dùng thân nữ nhi mà muốn làm Đại tướng quân biên cảnh, chỉ riêng việc vua quan và dân chúng chỉ trích đã là một vấn đề lớn rồi."

"Đến lúc đó ta một đao một nhát, kẻ nào dám nhiều lời ta sẽ giết kẻ đó." Trần Triêu cười mở miệng.

Tạ Nam Độ nói: "Ngươi biết rằng nếu ngươi làm Đại tướng quân thì sẽ tốt hơn."

Trần Triêu hiếu kỳ nói: "Từ khi nào Đại Lương triều lại do ta và nàng làm chủ vậy?"

Tạ Nam Độ im lặng.

Trần Triêu vừa cười vừa nói: "Trước khi rời kinh, ta có nói chuyện với Bệ Hạ một lần, có nhắc đến nàng, biết đâu sau này nàng thật sự có thể làm Đại tướng quân."

Tạ Nam Độ bình tĩnh nói: "Chuyện hôm nay, tương lai chưa chắc đã như vậy."

Trần Triêu giả vờ giận dỗi nói: "Nàng sao lại làm mất cả hứng thế?"

Tạ Nam Độ không để tâm đến y, chỉ vùi đầu tiếp tục xem tấm bản đồ địa hình phương Bắc – một tấm bản đồ nàng đã sớm xem qua không ít lần, đã ghi nhớ phần lớn nội dung vào lòng.

Trần Triêu thì thò đầu ra ngoài cửa sổ, đánh giá phong cảnh vùng bắc địa. Hôm nay tuy còn chưa tính là biên cảnh thực sự, nhưng đã là một cảnh tượng khắc nghiệt, phong cảnh khác hẳn so với lúc y đi về phương Nam.

Trần Triêu nghĩ nghĩ, lấy ra túi thơm vẫn luôn đặt trong ngực, cầm lấy một góc, ngắm nhìn nó đung đưa không ngừng.

Trần Triêu tâm tình trầm trọng.

Một người so với một quốc gia, thật sự chẳng đáng là bao.

Nhưng một quốc gia, chẳng phải được tạo nên từ vô số con người sao?

Trước mắt, một tòa quận thành đã thấp thoáng hiện ra.

Trần Triêu nhìn tòa quận thành đó, không khỏi nhớ lại lời Đại Lương hoàng đế từng nói ở tòa quận thành đó trước đây.

Bản văn này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin đừng sao chép trái phép.