Khi đi mua chăn bông, Trần Triêu tự nhiên mang theo Tạ Nam Độ; cô bé rất cẩn thận, không muốn rời xa anh một chút nào.

Chỉ là hai người lần này đi ra ngoài không nhìn thấy gã hàng xóm đối diện, chỉ nghe thấy loáng thoáng tiếng bà vợ chửi bới.

Tâm trạng Trần Triêu không tệ, hắn không thu phục được gã kia thì tự nhiên sẽ có người khác xử lý gã.

Ông chủ tiệm chăn bông là một người đàn ông trung niên cơ bắp, gầy tong teo, trông như một con khỉ gầy giơ xương. Người trong nội thành gọi ông là Hầu tam gia. Lúc mua chăn bông, Hầu tam gia đảo mắt qua lại trên người Tạ Nam Độ, cuối cùng mới hơi kinh ngạc hỏi: "Thằng nhóc mày đào hoa gớm nhỉ? Hóa ra lời đồn là thật, ở trong hẻm Đào Hoa thì dễ gặp đào hoa."

Trần Triêu nhận chăn bông với vẻ mặt không cảm xúc: "Ông mà muốn dọn vào, tôi bán tòa nhà đó cho ông, một trăm Thiên Kim tiền, già trẻ không gạt."

"Mày ngốc hay là tao ngốc?"

Hầu tam gia nhíu mày, càng giống khỉ hơn.

Trần Triêu chẳng buồn đáp lời, ôm chăn bông quay người định đi thì lại bị Hầu tam gia gọi lại. Ông kéo Trần Triêu ra một bên, hạ giọng nói: "Ta có một tin tức, thu mày một Thiên Kim tiền, mày khẳng định sẽ muốn biết."

Trần Triêu nhìn Hầu tam gia một cái, gật đầu nói: "Được, lần sau nhà ông gặp chuyện không may, tôi tuyệt đối sẽ chậm nửa canh giờ mới ra."

"Phi phi phi, mày nói cái lời xui xẻo kiểu gì thế?" Hầu tam gia có chút u oán nhìn Trần Triêu một cái: "Thằng nhóc mày không thể vô ơn bạc nghĩa thế chứ? Hồi đó mới đến đây, bữa cơm đầu tiên chẳng phải ăn ở chỗ ta sao?"

Trần Triêu gật gật đầu, vẻ mặt thành thật nói: "Sao tôi có thể quên, tôi ăn của ông một bữa cơm, khiến ông làm lụng vất vả mất nửa tháng."

"...Tóm lại là có chút tình nghĩa chứ?" Hầu tam gia vẫn không buông tha. Lão già này là keo kiệt quỷ nổi tiếng của huyện thành nhỏ, là hạng người ngang tầm với gã hàng xóm đối diện của Trần Triêu.

Danh tiếng hai người cũng tám lạng nửa cân, chẳng hơn kém là bao.

"Không nói thì thôi, tôi quyết định lần sau sẽ đến nhà ông ăn cỗ."

Trần Triêu chẳng muốn dây dưa với gã này, ôm chăn bông quay người định đi.

Hầu tam gia sắc mặt khó coi, kéo Trần Triêu lại, cũng chẳng che giấu nữa, hạ giọng nói: "Được được được, tính là ta sợ thằng nhóc nhà mày! Tin tức này không cần tiền, nhưng mày nên để mắt tới chúng tao, những người hàng xóm này này, lão tử không muốn có ngày nào đó ngủ một giấc rồi chui vào bụng đám yêu vật chó hoang đâu!"

U oán nhìn Trần Triêu một cái xong, Hầu tam gia mới bắt đầu nói về cái gọi là tin tức trong miệng ông ta.

Đó là vụ án mạng xảy ra hôm qua bên phố Xương Viễn, việc ông chủ hiệu son phấn Vương Ký cùng vợ chết trong nhà. Thiên Thanh huyện chỉ lớn chừng đó, chuyện này vốn dĩ không thể giấu được. Có điều hôm qua Trần Triêu không ở trong thành, hôm nay sau khi trở về lại không ra ngoài, nên tự nhiên là chưa nghe nói gì.

Trần Triêu mặt không cảm xúc nhìn Hầu tam gia, ánh mắt sắc bén.

Chỉ một cái tin như vậy mà lão già này cũng dám đòi một Thiên Kim tiền?

Hơn nữa, án mạng như thế này, chỉ cần không liên quan đến yêu vật, đều là chuyện của nha môn, Trần Triêu, vị trấn thủ sứ này, cũng không có quyền nhúng tay vào.

Hầu tam gia cười khan một tiếng: "Nếu là án mạng bình thường thì đương nhiên không đáng tiền, nhưng chuyện này không đơn giản. Tôi nghe nói vợ chồng Trần chưởng quỹ trên người không hề có vết thương, chết một cách khó hiểu."

"Có phải là chúng ta ở đây lại có yêu vật nào đó đến không?"

Hầu tam gia nhìn Trần Triêu, mong chờ nói: "Nếu thật có yêu vật, thằng nhóc mày cũng không được bỏ qua đâu đấy."

"Nếu là yêu vật gây ra, làm sao còn có thể toàn thây? Ít nhiều gì cũng phải mất mát thứ gì chứ, chẳng lẽ nha môn không có thuyết pháp gì sao?"

Trần Triêu thuận miệng hỏi. Từ khi anh đến đây, tất cả yêu vật quanh vùng đều bị anh dẹp sạch. Nội thành đã tốt đẹp được mấy năm rồi, chưa từng có yêu vật xuất hiện. Thời gian thái bình đã kéo dài nhiều năm, đến mức những người dân thường như Hầu tam gia cũng dám hời hợt mà bàn về yêu vật; chứ nếu như trước kia, ai mà chẳng sợ yêu biến sắc mặt?

"Cái này tôi cũng không biết, tôi chỉ biết được có bấy nhiêu tin tức thôi." Hầu tam gia có chút chột dạ, cái tin tức này vốn dĩ không đáng một Thiên Kim tiền.

...

...

Vì nể mặt Thiên Kim tiền, Trần Triêu tự mình thay toàn bộ chăn đệm. Xong xuôi mọi thứ thì trời đã tối hẳn, bên ngoài tuyết vẫn rơi không ngừng, càng lúc càng lạnh giá.

"Nhà tôi không phải đại gia đình gì, cũng không có thói quen đêm hôm khuya khoắt ngủ còn phải đốt lò sưởi. Hai tấm chăn bông có lẽ đã đủ rồi, nếu vẫn lạnh, tôi có thể mua cho cô một cái lò sưởi, nhưng mà, phải trả thêm tiền đó!"

Trần Triêu luyên thuyên nói một hồi, nhưng đợi đến khi ngẩng đầu lên, anh mới phát hiện thiếu nữ tựa cánh hoa lê kia chỉ lẳng lặng nhìn mình dưới hành lang, khiến anh có chút không thoải mái.

Lò sưởi những thứ này trong nhà thật sự không có. Bản thân anh đã là một võ phu cảnh giới không thấp, khí lực cường tráng, nên việc nóng lạnh chẳng thấm vào đâu là chuyện đương nhiên.

Tạ Nam Độ mỉm cười nói cảm ơn, lập tức hỏi: "Tôi chắc có lẽ sẽ không chết ở nhà anh chứ?"

Trần Triêu giật giật khóe miệng, con bé tinh quái này đúng là sợ chết thật đấy.

"Không dám cam đoan, yêu vật bình thường chắc không dám đến gây sự với tôi, còn nếu là loại quá lợi hại thì cô cứ yên tâm, tôi nhất định sẽ bỏ cô mà chạy."

Đó là lời một người nói sao?

Tạ Nam Độ cũng không để ý, cười hỏi: "Nếu như không phải yêu vật?"

Những lời này rốt cuộc vẫn còn ẩn chứa ý tứ gì khác.

Trần Triêu xoa xoa đầu, có chút bất đắc dĩ nói: "Nếu như tất cả mọi người muốn cô phải chết, thì cho dù tôi có tài giỏi đến mấy cũng không thể cứu được cô."

Tạ Nam Độ cười mà không nói.

Việc giao tiếp với người thông minh xưa nay nào phải là chuyện khó khăn gì.

"Cứ an tâm ngủ một giấc đi, tôi cảm thấy cô là người có vận khí không đến nỗi nào đâu."

Trần Triêu khoát khoát tay, quay người liền qua bên mái hiên ngồi xuống, bắt đầu nhắm mắt dưỡng thần.

...

...

Trong màn đêm, tuyết vẫn rơi không ngừng. Một thân áo xanh, từ ngoài huyện nha bước nhanh vào bên trong, nơi đèn đuốc sáng trưng. Người đàn ông trung niên gầy gò khoanh tay, sau đó ngồi lên cao đường, chỉnh lại mũ quan rồi phất tay áo, ra hiệu tiểu quan lại mang kết quả điều tra lên.

Người này chính là Tri huyện Thiên Thanh, Mi Khoa.

Là tiến sĩ xuất thân, từng làm quan giám sát hai năm.

Dù cho trong kỳ thi khoa cử năm ấy, ông đứng thứ hạng khá cao, nhưng vì xuất thân bình thường, Mi Khoa đã lãng phí gần mười năm tại vị trí Tri huyện Thiên Thanh này. Từ chỗ hăng hái muốn làm nên sự nghiệp lúc ban đầu, đến nay chỉ cầu không mắc sai lầm chứ chẳng màng công lao. Mi Khoa dường như đã lột tả vô cùng tinh tế tâm lý của đa số quan viên cấp thấp triều Đại Lương.

Vốn dĩ, làm quan phụ mẫu ở triều Đại Lương, đặc biệt là ở những vùng xa xôi như thế này, vấn đề lớn nhất là thỉnh thoảng lại xuất hiện yêu vật. Ban đầu, Mi Khoa, vị quan phụ mẫu này, cũng phải sống trong th��p thỏm lo âu, rất sợ không biết ngày nào đó sẽ bị yêu vật ăn thịt. Mãi đến ba năm trước, khi Trần Triêu đến nhậm chức trấn thủ sứ thay cho vị tiền nhiệm đã qua đời một cách bí ẩn, cuộc sống của ông mới bắt đầu dễ thở hơn... Có Trần Triêu ở đây, Thiên Thanh huyện không còn yêu vật nào dám bén mảng qua lại, nhờ vậy mà vị quan phụ mẫu này cũng được an nhàn không ít.

Tự biết không còn khả năng thăng tiến, Mi Khoa cũng không giày vò tâm tư của dân chúng thường. Dưới sự cai trị của ông, Thiên Thanh huyện được xem là một nơi thái bình hiếm hoi của triều Đại Lương, vì vậy danh tiếng của ông ở đây cũng khá tốt.

Tuy nhiên, khi nhìn vào kết luận khám nghiệm tử thi trong tay, Mi Khoa không khỏi cau chặt mày.

"Vợ chồng nhà họ Trần kia, thật sự bình thường không kết thù chuốc oán với ai sao?"

Mi Khoa quay đầu nhìn về phía chủ bộ một bên, vẻ mặt không vui.

Chủ bộ họ Trương, dáng người không cao lớn lắm, nhưng lại có bộ râu quai nón rậm rạp, trông chẳng giống một người đọc sách. Chủ bộ là người đứng đầu phòng công văn sổ sách và bảo quản ấn tín gốc. Ở triều Đại Lương, đây là chức quan đứng thứ hai trong huyện, chỉ sau Tri huyện.

Trương chủ bộ cười khổ gật đầu: "Huyện tôn, vợ chồng nhà họ Trần gần đây thanh danh rất tốt, sống hiền lành, hàng xóm xung quanh ai cũng khen ngợi hết lời, chưa từng kết thù chuốc oán với ai."

Mi Khoa gật gật đầu, cũng chẳng phản bác gì, kết quả này quả thực đã nằm trong dự liệu của ông.

"Huyện tôn, bên khám nghiệm tử thi..."

Trương chủ bộ nhìn Mi Khoa một cái, đối với nguyên nhân chết của đôi vợ chồng kia, ông cũng rất muốn biết.

"Không có kết quả gì, sau khi mổ xẻ thi thể cũng không tra ra được gì."

Mi Khoa đưa tờ giấy ghi kết luận khám nghiệm tử thi cho Trương chủ bộ, tự nhủ: "Trên cổ không hề có vết dây hằn, nếu là chết vì ngạt thở thì cũng không thể thế này. Chẳng lẽ là chuyện ma quái?"

Trương chủ bộ tiếp nhận tờ giấy kia nhìn mấy lần, cũng không có được manh mối hữu ích nào. Trước đó, bọn họ cũng đã đến hiện trường xem xét, đôi vợ chồng kia chết trên giường của mình, không hề có dấu vết giãy giụa nào, cứ như là chết trong giấc ngủ vậy.

Nếu chỉ là một người, thì có thể nói là do bệnh đột ngột, nhưng cả hai vợ chồng đều chết cùng một kiểu, thật sự khiến người ta không thể nào hiểu nổi.

Mi Khoa đang rầu rĩ vò vò mái tóc vốn đã chẳng còn bao nhiêu, bỗng bên ngoài vang lên tiếng bước chân dồn dập. Rất nhanh, một tiểu quan lại hớt hải chạy vào đại đường, vẻ mặt kinh hoảng: "Đại nhân, chết rồi! Chết rồi!"

"Chết ư? Bổn đại nhân đã chết rồi sao?!"

Mi Khoa ngẩng đầu, nổi giận mắng: "Nói năng xằng bậy! Bổn đại nhân vẫn sống sờ sờ đây, ai chết hả?!"

Tiểu quan lại bước lên trước, hổn hển thở dốc, thấy đại nhân nhà mình tức giận, vội vàng nói: "Đại nhân, lại có người chết nữa rồi, mà kiểu chết y hệt vợ chồng nhà họ Trần!"

Không đợi Mi Khoa lên tiếng, Trương chủ bộ đã nhanh nhảu hỏi trước: "Thật thế sao?"

Tiểu quan lại không ngừng gật đầu như gà mổ thóc, lo lắng nói: "Vẫn là ở phố Xương Viễn, Trương đồ tể bán thịt chết rồi! Chúng ta sắp không có thịt mà ăn n��a!"

"Vô liêm sỉ, nói bậy bạ gì đó?"

Mi Khoa lập tức trách mắng, nhưng ngay sau đó ông nhận ra sự việc không hề đơn giản, liền quay sang nhìn Trương chủ bộ: "Đi theo bổn đại nhân đến xem!"

Trương chủ bộ gật đầu, vén tay áo lên rồi xách cây đao đặt dưới bàn.

Bốn người vừa ra khỏi cửa chính đại đường, Mi Khoa chợt nhớ ra một chuyện, bèn quay sang dặn tiểu quan lại bên cạnh: "Đến hẻm Đào Hoa mời Trần... Trấn thủ sứ đến, bảo anh ta trực tiếp đi phố Xương Viễn!"

Với tư cách là một tri huyện, năng lực của Mi Khoa cũng không tệ. Ông đã nhạy cảm nhận ra hai vụ án mạng này không hề đơn giản, có lẽ thật sự là do yêu vật gây ra. Nếu liên quan đến yêu vật, việc để Trần Triêu ra mặt là cách xử lý thỏa đáng nhất.

"Nửa đêm nửa hôm, nếu Trần trấn thủ sứ không muốn đến thì sao?"

Tiểu quan lại có chút khó xử. Tri huyện tuy là chủ một huyện, nhưng quan giai của trấn thủ sứ lại ngang hàng với tri huyện, tri huyện không có quyền điều khiển. Hơn nữa, vụ án mạng lần này cũng không có bằng chứng xác thực là do yêu vật g��y ra, nên vị trấn thủ sứ kia không đến cũng là chuyện hợp tình hợp lý.

"Ngươi cứ việc đi mời đi, cứ nói là nghi ngờ có yêu vật gây rối, tên đó sẽ không từ chối đâu."

Mi Khoa cũng không lo lắng thằng nhóc Trần Triêu này sẽ không đến.

Bởi vì càng nhiều yêu vật xuất hiện, anh ta lại càng hưng phấn.

Bản quyền chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.