Trần Triêu những ngày này bận rộn không ngơi tay. Chuyện Kiếm Khí Sơn, dù đã thỏa thuận xong xuôi ở đó, nhưng thực tế công việc vẫn còn dang dở lắm. Ít nhất là những thợ rèn kiếm từ Kiếm Khí Sơn vẫn chưa đặt chân tới Thần Đô. Trần Triêu, với tư cách Phó Chỉ Huy Sứ Tả Vệ, dù danh nghĩa những việc này không thuộc quyền quản lý của y, nhưng dù sao y cũng là người đã đàm phán thành công. Vài ngày trước, Lý công công trong nội cung đã tìm gặp y. Sau cuộc trò chuyện, Lý công công úp mở ngỏ ý muốn Trần Triêu dành nhiều tâm sức cho công việc sắp tới, đồng thời đã dàn xếp với vị Thượng thư bộ Công, để Trần Triêu hỗ trợ. Điều này khiến Trần Triêu không tài nào từ chối được. Thế nên, mấy ngày nay, y đành phải hết lần này đến lần khác chạy tới nha môn bộ Công, cùng vị Thượng thư đó bàn bạc những công việc đã định.

Đến giờ Thìn hôm đó, tiếng chuông tại nha môn Tả Vệ ngân vang, tất cả quan viên lớn nhỏ của Tả Vệ tề tựu điểm danh theo thứ tự. Tống Liễm, ngồi ở vị trí cao nhất, sau khi duyệt qua danh sách, mới phất tay cho phép mọi người đi lo việc riêng. Khi nha dịch cuối cùng rời khỏi đại sảnh, Trần Triêu mới mỉm cười bước vào, ghi tên mình vào cuối danh sách.

Tống Liễm liếc mắt nhìn y, giả vờ nổi giận nói: “Trần Triêu, về Thần Đô đã bao lâu rồi mà giờ này mới chịu đến điểm danh? Không sợ bổn quan trừ bổng lộc của ngươi bây giờ?”

Trần Triêu đặt bút xuống, nhìn Tống Liễm m��t cái, có chút nghi hoặc nói: “Đại nhân, hạ quan đi từ năm nào đến giờ đã nhận được bổng lộc bao giờ đâu?!”

Tống Liễm nghe Trần Triêu nói vậy, trên mặt mới hiện lên nụ cười: “Ngươi muốn bổng lộc cũng được, tháng sau bắt đầu ta sẽ chia cho ngươi, nhưng đừng có đem tới tay cô nương Tạ kia đấy nhé.”

“Thôi đi, hạ quan cũng chẳng biết có thể ở Thần Đô bao lâu nữa, cho thì cứ cho, đổi chác làm gì cho mất công.” Trần Triêu trực tiếp ngồi phịch xuống một bên, phất phất tay.

Tống Liễm đứng dậy, từ chỗ ngồi bước tới bên cạnh Trần Triêu, thấp giọng cười nói: “Lão đệ, đều là nam nhân, ai mà chẳng biết ai, ngươi còn giả bộ làm gì?”

Trần Triêu mặt không biểu cảm: “Đại nhân, người với người không giống nhau, đừng có lấy cái tư tưởng nhỏ mọn của đại nhân mà suy bụng ta ra bụng người.”

Tống Liễm gật đầu lia lịa: “Đúng đúng đúng.”

Trần Triêu hừ lạnh một tiếng.

Tống Liễm lúc này mới vỗ một cái vào vai Trần Triêu, cảm khái cười nói: “Mấy ngày nay thế nhưng mà làm lão ca ca lo lắng cho ta lắm ch��!”

Trần Triêu ghét bỏ đẩy tay Tống Liễm ra: “Sao đại nhân mới có chút tuổi này đã chán ghét nữ nhân rồi ư? Hay là không được hả? Hạ quan đây có đơn thuốc, bằng không đại nhân cứ thử xem?”

Tống Liễm cười mắng: “Thằng nhóc nhà ngươi, muốn ăn đòn đúng không?”

Trần Triêu cũng cười, rồi mới cất lời: “Vốn là tiện đường ghé thăm đại nhân thôi. Mấy hôm nay hạ quan đâu có thuộc quyền quản lý của ngài, bên bộ Công cứ chạy đi chạy lại, hạ quan hận không thể mọc thêm hai cái chân nữa.”

Tống Liễm cũng có nghe phong thanh chuyện bên bộ Công, nhưng y không đi tìm hiểu kỹ, vì một số việc biết nhiều quá chưa chắc đã tốt. Bởi vậy, dù lúc này Trần Triêu chủ động nhắc đến, Tống Liễm cũng chỉ lơ đễnh nói: “Năng lực càng lớn, trách nhiệm càng cao, thằng nhóc nhà ngươi làm tốt lắm, tiền đồ vô lượng.”

Trần Triêu cười đứng dậy. Vốn dĩ là ghé qua hàn huyên đôi câu, y cũng không thể nán lại quá lâu.

“Vậy hạ quan xin phép đi trước, đợi lúc nào rảnh rỗi, còn muốn nếm thử tay nghề của chị dâu.”

Tống Liễm cười tủm tỉm nói: “Cứ việc.”

***

Nha môn bộ Công không cách xa nha môn Trấn thủ sứ là bao, chỉ chừng hai con phố. Trong sáu nha môn của triều Đại Lương, năm bộ còn lại đều nằm gần nhau, duy chỉ có bộ Công là một ngoại lệ. Nhưng xét kỹ thì điều này cũng hợp lý, bởi lẽ năm bộ kia ngày nào cũng có vô số quốc sự, khách khứa lớn nhỏ ra vào, tự nhiên cần tọa lạc ở nơi thuận tiện. Còn bộ Công thì một đám quan viên cùng công tượng ngày ngày nghiên cứu, phát minh và cải tiến đủ loại khí cụ, càng cần sự yên tĩnh hơn. Bởi vậy, nha môn bộ Công nằm ở một nơi có phần yên ắng.

Trần Triêu đi vào cửa nha môn, vừa định rút thẻ bài bên hông ra, thì hai nha dịch ở cửa vốn đã quen mặt Trần Triêu, liền mỉm cười cất lời: “Trần Chỉ Huy Sứ, mời ngài mau vào, Thượng thư đại nhân đang sốt ruột chờ ngài đấy.”

Trần Triêu cười gật đầu, rất nhanh bước vào đại sảnh bộ Công. Ở đây, quan viên và công tượng ra vào tấp nập. Họ không hề để ý đến Trần Triêu, rất nhiều công tượng chỉ cúi đầu chăm chú nhìn bản vẽ trong tay, nét mặt đầy vẻ khó xử, làm gì có thời gian mà bận tâm tới Trần Triêu.

Trần Triêu cũng chẳng để bụng. Bộ Công là một nơi thực tế, y đã quen với bầu không khí này.

Bước vào đại sảnh, vị Thượng thư bộ Công tóc đã điểm bạc, thân hình gầy gò, vội vã đứng dậy, cười nói: “Trần Chỉ Huy Sứ, mau tới mau tới, đang chờ ngài đấy.”

Ngoài vị Thượng thư bộ Công, tại đây còn có các thị lang và một nhóm quan viên khác của bộ Công, tất cả đều đang chờ đợi Trần Triêu.

Trần Triêu chắp tay, cười tủm tỉm nói: “Hạ quan đến muộn, xin Thượng thư đại nhân đừng trách.”

“Không đâu, chính sự quan trọng hơn.”

Khác với những quan viên khác của triều Đại Lương, quan viên bộ Công, dù đa số cũng xuất thân từ khoa cử, nhưng không hiểu sao, sau nhiều năm làm việc tại bộ Công, họ sớm đã không còn nhiều thói quen của kẻ sĩ nữa. Những người này chú trọng làm việc thực tế, e rằng nếu có bắt họ làm những chuyện đạo đức hay văn vẻ thì họ cũng chẳng biết xoay sở ra sao.

“Bổn quan đã suy đi tính lại... định ra một phương án, Trần Chỉ Huy Sứ xem thử có chỗ nào sơ suất không?”

Thượng thư bộ Công đưa tập văn kiện trong tay cho Trần Triêu. Trần Triêu ngồi xuống, nhận lấy xem xét, lát sau liền nhíu mày.

Thượng thư bộ Công vẫn luôn chú ý thần sắc của Trần Triêu, lập tức hỏi: “Trần Chỉ Huy Sứ cảm thấy không ổn?”

Trần Triêu đặt tập xuống, lắc đầu nói: “Phương án không có vấn đề gì, quả thực có thể đẩy nhanh nhất quá trình nghiên cứu phát minh khí giới quân sự. Hạ quan không có kinh nghiệm về những việc này, đương nhiên tin tưởng phán đoán của Thượng thư đại nhân. Nhưng có một vấn đề mà đại nhân cần suy nghĩ thật kỹ, đó là những thợ rèn kiếm từ Kiếm Khí Sơn là khách quý từ xa đến. Dù họ đến giúp Đại Lương chúng ta nghiên cứu quân giới, tạm thời phải tuân theo sự quản lý của chúng ta, nhưng lẽ nào chúng ta không cần cân nhắc ý kiến của họ sao? Nếu để họ cảm thấy chúng ta chỉ vì mục đích nghiên cứu mà coi thường họ, thì dù có mệnh lệnh từ Kiếm Khí Sơn, họ có thể ở lại, nhưng sau này chắc chắn sẽ có ảnh hưởng không tốt. Bệ hạ làm việc này là vì lợi ích lâu dài, không phải ngày một ngày hai mà được. Thượng thư đại nhân cần cân nhắc kỹ hơn.”

Thượng thư bộ Công khẽ giật mình, rồi vỗ trán: “Đa tạ Trần Chỉ Huy Sứ đã nhắc nhở, điểm này quả là bổn quan sơ sót. Trần Chỉ Huy Sứ có đề nghị gì không?”

Trần Triêu nghĩ nghĩ, khẽ nói: “Bên Kiếm Khí Sơn tất nhi��n sẽ có một người phụ trách. Đến lúc đó, hai bên cùng bàn bạc, chúng ta lùi lại vài bước cũng không sao, chủ yếu là phải thể hiện thành ý, giữ chân được người tài, giữ được danh tiếng tốt. Như vậy về sau mới có những nhóm thợ rèn thứ hai, thứ ba đến. Ngoài ra, đối với những công tượng có tư cách theo họ nghiên cứu quân giới, chúng ta cũng cần phải đãi ngộ thật tốt, bổng lộc hay gì đó, cần tăng thì cứ tăng, Thượng thư đại nhân nghĩ sao?”

Thượng thư bộ Công cười ha ha: “Đó là lẽ dĩ nhiên, bổn quan cũng đâu phải những đồng liêu kia, coi vàng bạc như rắn rết.”

Trần Triêu cười nói: “Vậy những phương án còn lại, xin giao cho các vị đại nhân bàn bạc.”

Thượng thư bộ Công gật đầu, nhìn các đồng liêu trong sảnh, bỗng nhiên nói: “Chư vị xin ra ngoài trước, bổn quan còn có vài việc cần thương thảo riêng với Trần Chỉ Huy Sứ.”

Các quan viên còn lại đưa mắt nhìn nhau, rồi lặng lẽ đứng dậy.

Đợi đến khi mọi người đã đi hết, Thượng thư bộ Công lúc này mới nói khẽ: “Trần Chỉ Huy Sứ, người đông tai mắt, nhưng b���n quan vẫn muốn hỏi một điều, Bệ hạ hôm nay bỗng dưng có động thái này, phải chăng ám chỉ Đại Lương chúng ta không lâu sau sẽ có một trận chiến với Yêu tộc?”

Trận chiến ở Bắc cảnh mới qua chưa đầy một năm, người ta vẫn nói sẽ có hơn mười năm thái bình. Nếu thực sự lại có chiến tranh, y lo lắng không biết sẽ có bao nhiêu người phải bỏ mạng.

Trần Triêu nhíu mày, cười khổ lắc đầu nói: “Thượng thư đại nhân nói vậy, hạ quan thật không biết phải đáp lời ra sao. Ý nghĩ của Bệ hạ đâu thể nào nói hết cho hạ quan biết? Bọn thần tử chúng ta làm sao hiểu rõ được Bệ hạ đang nghĩ gì. Nhưng Thượng thư đại nhân tuyệt đối đừng vì những suy nghĩ này mà lơ là việc chính.”

“Việc tăng cường quân giới của Đại Lương chúng ta không phải vì chuyện trước mắt, mà là vì cơ nghiệp thiên thu vạn đại về sau. Có kiếm mà không cần dùng và không có kiếm mà dùng, từ trước đến nay vẫn là hai chuyện khác nhau.”

Trần Triêu nhìn vị Thượng thư bộ Công, thực ra cũng hơi lo lắng vị này lại bận tâm quá mức, trở nên cổ hủ như những kẻ sĩ khác.

Thượng thư bộ Công cười nói: “Vậy Trần Chỉ Huy Sứ có thể yên tâm, đạo lý này bổn quan hiểu rõ. Nhưng Trần Chỉ Huy Sứ nói rất đúng, có kiếm mà không cần dùng và không có kiếm mà dùng, quả nhiên không phải một chuyện.”

Trần Triêu khẽ nói: “Chuyện như vậy mà xảy ra thêm lần nữa, người chết sẽ còn nhiều hơn rất nhiều.”

Thượng thư bộ Công gật đầu, cười nói: “Cái thân già nua này của bổn quan, chắc cả đời cũng chẳng thể đi tới phương Bắc nữa rồi. Nhưng nghĩ đến việc chúng ta làm những chuyện này, về sau có thể khiến những người trẻ tuổi ở đó bớt phải bỏ mạng, có thể giúp dân chúng Đại Lương sống an ổn hơn, ta cũng cảm thấy vui từ tận đáy lòng. Thế nên, không cần Trần Chỉ Huy Sứ dặn dò, việc này nằm trong tay bổn quan, nhất định sẽ làm cho thật tốt!”

Trần Triêu cảm khái nói: “Có Thượng thư đại nhân những lời này, nghĩ đến biên quân phương Bắc cũng có thêm hai phần khí lực khi vung đao.”

Thượng thư bộ Công thở dài, bỗng nhiên cười hỏi: “Trần Chỉ Huy Sứ có phải cũng cho rằng những kẻ sĩ như chúng ta, đa số đều vô vị phải không?”

Trần Triêu cười tủm tỉm nhìn Thượng thư bộ Công: “Đại nhân đây là đang đào hố cho hạ quan ư?”

Thượng thư bộ Công cười ha ha, không nói gì.

***

Sau khi cùng Thượng thư bộ Công thương nghị rất nhiều chi tiết tỷ mỷ, Trần Triêu lúc này mới đi ra khỏi đại sảnh bộ Công. Tuy nhiên, y mới bước được vài bước, một quan viên trung niên gầy gò đang bước nhanh tới. Người ấy đang vội vàng mang một phần hồ sơ đến trình Thượng thư đại nhân, vì quá sốt ruột nên đã vô tình đụng phải Trần Triêu.

“Xin lỗi, xin lỗi.”

Vị quan viên kia hoảng hốt vội mở miệng, nhưng còn chưa kịp ngẩng đầu lên, Trần Triêu đã mỉm cười cất lời: “Mi lão huynh!”

Nghe ba chữ đó, vị quan viên kia mới ngẩng đầu lên, nhìn Trần Triêu trước mặt, rồi kinh ngạc thốt lên: “Trần lão đệ?!”

Người này chính là Mi Khoa, người có tài hoa gần đây mới được điều về Thần Đô!

Hai người từng cùng làm việc với nhau khá lâu tại Thiên Thanh huyện, đã là bạn bè chí cốt. Huống chi sau này Mi Khoa còn giúp đỡ Trần Triêu một ân huệ lớn.

“Chúc mừng lão huynh, hai năm nay thăng quan tiến chức, sao tới Thần Đô rồi mà không tìm ta uống rượu?”

Trần Triêu ở đây chứng kiến cố nhân xưa, cảm khái không thôi.

Mi Khoa ha ha cười nói: “Trần lão đệ ở Đại Lương hôm nay đã thanh danh hiển hách, lại là người thân cận của thiên tử, da mặt lão ca không dày đến thế.”

Trần Triêu trêu ghẹo nói: “Lão huynh là thấy lại một lần thăng chức, tiệc tùng tốn kém không ít, nên dứt khoát không báo cho ta biết?”

Mi Khoa nét mặt mang theo ý cười. Sau khi được điều về Thần Đô, một mình y vào kinh làm quan, mấy ngày nay cũng chịu không ít sự xa lánh. Điều này khiến Mi Khoa thậm chí nghĩ, thà cứ ở địa phương làm quận trưởng còn hơn, ít ra cũng là quan cai quản một vùng, đâu phải chịu nhiều ấm ức như vậy. Y đã quen với việc phải thận trọng thường ngày, nên giờ phút này nhìn thấy Trần Triêu, y mới cuối cùng nở một nụ cười.

“Trước khi đến Thần Đô thực ra đã nghe ngóng về Trần lão đệ rồi, nhưng nghe nói Trần lão đệ không có ở Thần Đô, nên thôi. Không ngờ lão đệ lại về nhanh như vậy. Đợi ngày nào đó rảnh, lão ca sẽ làm chủ, mời lão đệ ăn khuya!”

Trong ba niềm vui lớn của đời người, có lẽ tha hương ngộ cố tri (gặp lại cố nhân nơi đất khách) cũng đại khái là như thế.

“Nhưng lúc này thì không được rồi, có chút công vụ, cũng không thể cùng lão đệ trò chuyện phiếm.”

Trần Triêu gật đầu, cười tủm tỉm nói: “Vậy Mi lão huynh cứ lo việc trước đi. Khi nào rảnh, cử người đến báo một tiếng, bữa cơm này ta nhất định phải ăn cho bằng được.”

Mi Khoa cười gật đầu: “Dễ thôi, dễ thôi.”

***

Thiên Thanh huyện, buổi sáng trời còn nắng chang chang, nhưng khi Chu Cẩu Kỷ ăn trưa xong, đang ngồi chán nản ở cửa thì từ đằng xa, bầu trời bỗng nhiên mây đen vần vũ, rất nhanh đổ xuống một trận mưa như trút. Chu Cẩu Kỷ nhìn chằm chằm bầu trời vô duyên, lười biếng mắng: “Đồ chó hoang lão thiên gia.”

Người phụ nữ trong sân đang vội vàng thu dọn đồ phơi, tuy chân tay luống cuống nhưng cũng không hề mở miệng nhờ chồng giúp.

Chu Cẩu Kỷ ngồi ở cửa, cũng không có ý định đứng dậy. Chỉ là mưa dày đặc, rất nhanh làm ướt ống quần của y.

Chu Cẩu Kỷ lại không để ý, chỉ lặng lẽ nhìn về phía xa, cho đến khi cuối tầm mắt xuất hiện một con chim gỗ.

Chu Cẩu Kỷ đứng người lên, nhìn lên trời.

Y nhìn con chim gỗ cuối cùng hạ xuống cửa.

Chu Cẩu Kỷ vươn tay, tháo vật buộc ở chân chim xuống.

Sau đó con chim gỗ bay đi xa.

“Thằng cha nào không có việc gì lại đi viết thơ cho lão tử thế này?”

Chu Cẩu Kỷ liếc qua, trên phong thư có ghi hai chữ Trần Triêu.

“Thằng ranh con này, còn nhớ tới lão tử đây sao.”

Chu Cẩu Kỷ cười xé phong thư, rút tờ giấy bên trong ra, nhưng rất nhanh sắc mặt y trở nên nghiêm trọng, rồi sau đó hai tay thậm chí hơi run rẩy.

Ước mơ, hối hận, tiếc nuối đều hiện rõ trong ánh mắt y.

Hai chân y mềm nhũn, ngã phịch xuống cửa.

Chu Cẩu Kỷ hít sâu một hơi, sắc mặt tối sầm lại.

Vị hán tử này, người từng sớm từ bỏ chức Viện trưởng Thư viện, từ bỏ thân phận của kẻ sĩ, giờ phút này vô cùng đau khổ. Nỗi khổ này còn hơn xa những chuyện y từng trải qua trước đây.

Phu nhân y không biết từ lúc nào đã đến sau lưng, lo lắng hỏi: “Làm sao vậy?”

Chu Cẩu Kỷ không quay người, giữ im lặng.

Phu nhân y nhìn lá thư trong tay Chu Cẩu Kỷ, nhẹ nhàng đặt tay lên vai y: “Có phải là chàng muốn đi xa không? Muốn đi thì cứ đi đi, thiếp sẽ ở nhà chờ chàng.”

Chu Cẩu Kỷ cúi đầu: “Ai nói với nàng là ta muốn đi xa nhà hả?”

Phu nhân chỉ khẽ nói: “Thiếp biết chàng có việc cần hoàn thành, cứ đi mà làm đi, thiếp sẽ chờ chàng.”

Chu Cẩu Kỷ phất phất tay: “Để ta yên một lát.”

Phu nhân há miệng định nói gì đó, nhưng rồi lại thôi, chỉ quay người trở vào phòng.

Chu Cẩu Kỷ lúc này mới chầm chậm ngẩng đầu, nhìn màn mưa trước mắt. Y giơ hai tay hứng lấy nước mưa, rồi xoa lên mặt. Mưa vẫn rơi tí tách, làm ướt vạt áo. Y ngẩng mặt lên, khẽ nói: “Ta cũng muốn lại được đi thả diều...”

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động của đội ngũ truyen.free, không ngừng nỗ lực mang đến chất lượng tốt nhất cho độc giả.