Các bậc đại nhân vật mỗi ngày chỉ cần bận tâm đến những chính sự quốc gia đã là đủ rồi, còn những chuyện nhỏ nhặt khác, họ sẽ chẳng mảy may bận tâm.

Cũng như việc họ vĩnh viễn không thể tưởng tượng được rằng, vì miếng cơm manh áo, có người ngày ngày phải giặt giũ số quần áo nhiều đến thế; hay cũng chẳng thể nào hình dung nổi rằng, trong tiết trời đông giá cắt da cắt thịt, chịu đựng cái lạnh buốt xương, vẫn có người phải bán than mưu sinh nơi đầu đường xó chợ.

Bởi vậy, cho dù những bậc đại nhân vật ấy có biết rằng đoàn thương đội kia phải mạo hiểm tính mạng, đi từ Bắc xuống Nam, vượt qua hơn nửa Đại Lương triều, chỉ để kiếm về chút tiền Thiên Kim ít ỏi đến đáng thương, thì họ cũng tuyệt đối sẽ không mảy may động lòng.

Trong hành trình về phương Nam lần này, điểm đến của đoàn thương đội là Thương Châu. Châu phủ này giáp với Vị Châu, nằm sâu hơn về phía Bắc. Từ Thần Đô xuất phát, đến Thương Châu ước chừng mất hai tháng đường. Đoạn đường về phương Nam này chắc chắn sẽ chạm trán yêu vật, thế nên theo kinh nghiệm trước đây, thương đội đã sớm thuê hơn mười vị võ phu làm hộ vệ. Họ phần lớn là những lão binh đã bị đào thải khỏi quân đội, dù mang chút tu vi trên người, nhưng thiên phú bình thường. Tuổi tác ngày một cao, lại không có nhiều quân công, đành phải rời khỏi quân ngũ. Trở về quê quán, phần lớn chọn làm hộ vệ cho các đại gia đình, giữ nhà giữ viện. Một số lão binh không muốn như vậy, bèn chọn nhận công việc hộ vệ thương đội, tuy hiểm nguy vô cùng, nhưng đối với họ mà nói, đó lại là điều họ muốn làm hơn cả.

Còn việc tại sao các đoàn thương đội lại lựa chọn những lão binh này, mà không phải các tu sĩ có tu vi cao rõ rệt, ấy là vì cân nhắc đến chi phí.

Đối với thương nhân buôn bán, điều họ chú trọng nhất chính là lợi ích.

Vì thế, họ thậm chí có thể khiến bản thân lâm vào hiểm cảnh.

Trong nửa tháng đầu tiên xuôi về phương Nam, đoàn thương đội không gặp bất kỳ trở ngại nào. Hơn mười vị võ phu từng trải quân ngũ, cưỡi ngựa xuôi nam một mạch, chỉ riêng khí thế toát ra từ họ đã khiến những kẻ tầm thường không dám dòm ngó đoàn thương đội này. Còn về phần yêu vật các loại, có lẽ là do vận khí tốt, quả nhiên tạm thời vẫn chưa hề chạm trán.

Xuôi nam một mạch, mấy vị võ phu vốn dĩ thường xuyên qua lại với nhau, thế nên tình nghĩa không hề cạn, cũng đã thân quen, không hề có cảm giác xa lạ nào. Ngược lại, thiếu niên áo đen thân phận không rõ kia, cứ như thể vẫn luôn tách biệt khỏi đội ngũ, không xa không gần, khiến cho những lão binh xuất thân quân ngũ ấy đều cảm thấy có phần hứng thú.

Vị lão võ phu dẫn đầu đoàn tên là Hàn Hổ, tuổi đã ngoài năm mươi, hai bên thái dương bạc trắng, gương mặt hằn đầy vết chân chim. Thế nhưng thân hình vẫn quắc thước như xưa, chỉ nhìn gương mặt thôi, thực ra bảo ông ta đã sáu mươi tuổi cũng chẳng ai nghi ngờ. Trên đường đi, Hàn Hổ thực ra vẫn luôn để ý đến thiếu niên mặc hắc y kia. Thế nhưng vị lão võ phu vốn cẩn trọng quen rồi, sau khi nhạy bén nhận ra thiếu niên hắc y không muốn tiếp xúc nhiều với những võ phu đồng hành khác, ông ta bèn từ bỏ ý định tiếp cận. Tuy nhiên, sau nửa tháng, thấy con đường phía trước ngày càng khó đi, Hàn Hổ ông ta cũng không khỏi phải thay đổi suy nghĩ.

Ông ta phi ngựa tới, tiến đến gần cỗ xe ngựa nơi thiếu niên áo đen đang nằm. Hàn Hổ liếc nhìn gã hán tử cường tráng khác, gã hán tử kia liền tự giác kéo nhẹ dây cương, lùi ra phía sau.

Cứ thế, đoàn thương đội vẫn tiếp tục tiến về phía trước không ngừng nghỉ, Hàn Hổ cũng đã đến gần thiếu niên áo đen kia.

Nhìn thoáng qua thiếu niên áo đen đang ngửa đầu nằm trên xe ngựa, khẽ nhắm mắt, Hàn Hổ nuốt khan, hé miệng, đoạn nhẹ giọng gọi: "Tiểu huynh đệ."

Một tiếng gọi không gần không xa.

Thiếu niên áo đen mở to mắt, nhìn vị lão võ phu tóc mai bạc trắng, gương mặt hằn rõ vẻ gian nan vất vả kia. Thực ra chỉ với khoảng cách gần như vậy, y đã có thể cảm nhận được khí cơ đang khởi động trong cơ thể đối phương. Trong từng hơi thở, y cũng có thể phát hiện nội tình vững chắc của lão võ phu, chỉ là khí cơ khi đi qua một khiếu huyệt nào đó, sẽ hơi có chút đình trệ. Có lẽ là lúc trẻ ông ta từng bị nội thương, khi đó không được chữa trị triệt để, thành ra đến nay không những tu vi trong hơn mười năm không tiến thêm được nửa bước, mà còn bị chính vết nội thương này liên lụy.

Suy nghĩ một lát, thật sự không biết nên xưng hô đối phương ra sao, thiếu niên áo đen bèn ngẩng đầu lên, khẽ cười.

Hàn Hổ vốn dĩ nghĩ rằng lần này mình tùy tiện mở lời, chắc chắn sẽ bị ăn "cửa đóng then cài", dù sao trong nửa tháng nay, thiếu niên này rất ít khi trò chuyện với người ngoài. Thật không ngờ rằng, sau khi mình thực sự mở lời, thiếu niên kia lại có phản ứng như vậy.

"Hàn lão ca, ta họ Trần."

Sau một thoáng suy tư ngắn ngủi, thiếu niên áo đen rất nhanh bèn mở lời.

Thiếu niên áo đen, tất nhiên là Trần Triêu.

Hàn Hổ lập tức hiểu rõ, khẽ nói: "Hàn Hổ này, lớn hơn Trần lão đệ vài tuổi, nếu không chê thì có thể gọi một tiếng Hàn lão ca."

Trần Triêu gật đầu, cười nhận lấy túi nước ông ta đưa tới, ngửa cổ uống một ngụm. Chứng kiến cảnh này, sắc mặt Hàn Hổ giãn ra rất nhiều. Những lo lắng trước đây trong lòng, giờ phút này đã vơi đi không ít.

Sau khi lau miệng, Trần Triêu trả lại túi nước, mỉm cười nói: "Lão ca có chuyện gì, cứ nói thẳng ra."

Hàn Hổ do dự một chút, rồi vẫn mở lời nói: "Trước đây ta vẫn cảm thấy lão đệ hẳn là xuất thân từ phủ đệ của một thế gia nào đó, trong nhà ít nhất có người làm võ quan trong quân đội Đại Lương triều. Về sau, nhìn kỹ lão đệ vài lần, ta mới phát hiện hình như mình đã nhìn nhầm rồi. Trong mắt lão đệ có sát khí, trên người có huyết khí yêu khí. Đây chắc chắn là từng giết yêu trên chiến trường. Chẳng lẽ lão đệ thật sự là người trở về từ Mạc Bắc?"

Cảnh giới của Hàn Hổ không cao, nhưng một đôi mắt già dặn được xem là tinh đời, có thể nhìn ra những điều phi thường trên người Trần Triêu.

Trần Triêu lắc đầu, mỉm cười nói: "Lão ca nói đúng một nửa."

Thấy Trần Triêu bỗng dưng im bặt lời nói, Hàn Hổ tự nhiên cũng hiểu rằng có những lời khó mà nói ra, thế nên ông ta rất nhanh liền nói sang chuyện khác.

Trong lần trò chuyện đầu tiên này, thực ra nói đi nói lại, cả hai đều không thể nói ra được vài câu lời thật lòng. Thôi vậy.

Sau đó Hàn Hổ phi ngựa về phía trước, cùng thủ lĩnh thương đội nói gì đó không rõ, dù sao thì ông ta cũng không còn để ý đến Trần Triêu nữa.

Trần Triêu cũng không thèm để ý, chỉ nằm dài trên xe ngựa, có chút chán nản vô vị.

Chân trời mặt trời đã ngả về Tây, sắc trời liền hơi tối đi.

Trần Triêu híp mắt, liếc nhìn núi rừng hai bên quan đạo, sắc mặt hơi khó coi.

Quả nhiên, màn đêm vừa buông xuống, họ liền tao ngộ một trận yêu vật tập kích. Vài con yêu vật chui ra từ trong núi rừng, đều là những yêu vật rất đỗi thông thường ở Đại Lương triều.

Cảnh giới không cao, nhưng số lượng lại đông đảo.

Nhìn sơ qua, có đến hơn mười con.

Khi hơn mười con yêu vật đó vọt ra, Hàn Hổ hét lớn một tiếng, hơn mười vị võ phu liền xông ra nghênh chiến.

Một trận đại chiến bùng nổ trong bóng đêm.

... ...

Đó là một trận chiến không thể nói là cân sức, thậm chí rất nhanh phe của Hàn Hổ đã chiếm thế thượng phong. Khi Trần Triêu một quyền đánh nát một con yêu vật, phía Hàn Hổ đã bắt đầu quét dọn chiến trường rồi.

Trận yêu vật tập kích này đột ngột xuất hiện, nhưng trên thực tế lại hợp tình hợp lý, rất nhanh đã kết thúc. Ngoại trừ hai võ phu bị thương nhẹ, những người còn lại đều bình yên vô sự.

Sau đó, đoàn thương đội tiến lên thêm vài dặm, tạm nghỉ tại một miếu sơn thần hoang phế, đổ nát.

Đây cũng là công trình của tiền triều xây dựng, nay không người tu sửa, đã hoang tàn đến không thể tả.

Mọi người dọn dẹp sơ sài sân viện một phen, rồi tạm nghỉ ngay tại đó.

Trong sân, chốc lát đã nổi lên vài đống lửa.

Về sau, những thương khách vốn lo lắng sợ hãi kia, ban đầu không dám ngủ, nhưng nhịn đến sau nửa đêm, mắt đã thực sự không mở ra nổi nữa, cũng đành nương tựa vào nhau mà thiếp đi trong mê man.

Đêm nay, võ phu khó tránh khỏi sẽ thêm phần thận trọng.

Khi gác đêm, hai người một tổ. Ban đầu Hàn Hổ không tính Trần Triêu vào đó, nhưng cuối cùng Trần Triêu vẫn chủ động đứng dậy, cùng Hàn Hổ gác đêm.

Hàn Hổ vẻ mặt mệt mỏi, ho khan vài tiếng trước đống lửa, khiến tàn lửa bắn tung tóe. Rồi mới từ bên hông lấy ra một tiểu hồ lô, mở ra, ông ta đưa lên môi uống một ngụm. Ngay sau đó, sắc mặt liền hồng hào lên trông thấy.

Trần Triêu lập tức nhìn về phía bên này. Ông ta giơ hồ lô trong tay lên, lắc lắc rồi nói: "Không phải hảo tửu gì, nhưng uống vào cái cảm giác nóng rát nơi cổ họng ấy rất đã, thử xem?"

Trần Triêu cười nhận lấy, uống một ngụm, sắc mặt lập tức đỏ bừng. Y cố nén không phun ra, nuốt xuống xong, mới có chút tự giễu nói: "Suýt chút nữa thì phun ra."

Hàn Hổ mỉm cười, chẳng hề bận tâm nói: "Lần đầu uống ai cũng thế thôi, đợi về sau uống quen... Khụ khụ... Sẽ thấy ngon hơn nhiều."

Trần Triêu lại đưa hồ lô rượu lên môi uống thêm một ngụm nữa. Lần này rõ ràng đã khá hơn nhiều so với lần trước, chỉ là sắc mặt cũng hơi ửng đỏ.

Đến lúc này y mới trả lại hồ lô rượu, đồng thời nói: "Lão ca khi còn trẻ từng bị thương phải không?... Vết thương không được chữa trị triệt để, khi khí cơ đi qua một khiếu huyệt nào đó, sẽ hơi đau một chút. Thực ra cũng không phải là không có cách để điều dưỡng..."

Trần Triêu nhìn Hàn Hổ, mở lời nói rất nhiều điều. Vài ngày trước, khi Tạ Nam Độ đang chuẩn bị cho kỳ văn thử, y đã cùng Tạ Nam Độ đọc rất nhiều sách. Trong những quyển sách đó, tự nhiên cũng có không ít phương pháp điều dưỡng thân thể.

Hàn Hổ tròn mắt, rất nhanh liền chăm chú ghi nhớ những nội dung đó. Cuối cùng, ông ta nhìn Trần Triêu với vẻ mặt đầy cảm kích: "Là lão ca đã coi thường lão đệ rồi."

Trần Triêu khoát tay, lắc đầu nói: "Chỉ là trùng hợp mà thôi, lão ca không cần để bụng."

Hàn Hổ hạ giọng, lại lần nữa khẽ giọng hỏi: "Lão đệ thật sự không phải người từ phương Bắc tới sao?"

Trần Triêu mỉm cười nhìn về phía ông ta, không nói một lời.

Hàn Hổ có chút áy náy cười khẽ.

Trần Triêu đưa tay đặt trước đống lửa sưởi ấm, nhẹ giọng nói: "Là người từ phương Bắc tới hay không, thì có gì khác biệt?"

Hàn Hổ lắc đầu cười nói: "Không giấu gì lão đệ, lão ca trước kia cũng từng là binh lính ở phương Bắc, thế nên đối với các huynh đệ trên Trường Thành ấy, dù chưa từng gặp mặt, ta đều cảm thấy vô cùng thân thiết."

"Nói như vậy, chỉ cần lão đệ là người từ phương Bắc xuống, thì bất kể hiện tại lão đệ là thân phận gì, lão ca ta cũng có thể giao cả tính mạng cho lão đệ. Người khác ta còn lo lắng, chứ nếu là lão đệ xuất thân từ nơi đó, ta liền an tâm vạn phần."

Ánh mắt Hàn Hổ kiên định, lời nói dứt khoát, lúc nói chuyện căn bản không hề do dự.

Đối với một lão binh già dặn như vậy mà nói, điều khó chịu đựng nhất trong những năm qua không phải cuộc sống khó khăn, mà là không còn được làm những việc mình muốn khi còn trẻ, liền cảm thấy toàn thân khó chịu.

Có đôi khi, ông ta thường hay nửa đêm giật mình tỉnh giấc, vô thức liền muốn với tay sờ thanh đao bên cạnh.

Trần Triêu đột nhiên hỏi: "Những ngày tháng đó, chắc hẳn rất mệt mỏi phải không?"

Hàn Hổ nhìn thoáng qua Trần Triêu.

"Trên Trường Thành ấy, tuy nói mỗi ngày đều không chừng sẽ mất mạng, nhưng chỉ cần nghĩ đến phía sau mình còn có biết bao nhiêu người cần được bảo vệ, thì dù có mệt mỏi đến đâu cũng chẳng còn cảm thấy mệt mỏi nữa."

Mọi quyền lợi về bản dịch này đều thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.