Trang Cẩn có ý kết giao nên chẳng mấy chốc đã quen thân với cha con họ Hùng. Anh biết được người cha tên Hùng Đại Đảm, là một đồ tể ở phố Chính Dương, phía đông thành; còn con trai tên Hùng Lỗi, trạc tuổi Trang Cẩn nhưng lớn hơn một tháng. Chỉ trong chốc lát, Trang Cẩn đã thân thiết gọi Hùng Đại Đảm là "Hùng thúc" và Hùng Lỗi là "Hùng ca".

Một lúc sau, lượng ngư���i đổ về ngày càng đông, hàng người xếp dài dằng dặc, kéo dài ra tận con ngõ nhỏ bên đường.

Mỗi lần Thẩm gia chiêu mộ võ sinh chỉ nhận một trăm hai mươi người, nên những người đến sau thấy mình khó có suất đăng ký, một vài kẻ đã bắt đầu nảy sinh ý đồ xấu. Chẳng mấy chốc, đã có vài người bị cướp chỗ. Tuy nhiên, Trang Cẩn tạm thời vẫn chưa bị ai để ý tới, dù trông anh thư sinh yếu ớt. Nhưng cha con họ Hùng, những người đang chuyện trò thân thiết với anh, lại cao lớn vạm vỡ, trông rất cường tráng. Rõ ràng Trang Cẩn đang đi cùng phe với cha con họ Hùng. Con người vốn dĩ bắt nạt kẻ yếu, sợ kẻ mạnh, trong khi có những "quả hồng mềm" dễ bắt nạt hơn, vậy thì đâu cần thiết phải gây sự với loại người khó nhằn này.

Lúc ấy, phía bên ngoài đội ngũ, một gã đàn ông cường tráng kéo lê một thiếu niên, liếc nhìn Trang Cẩn rồi quay đi, hướng về phía sau tìm một kẻ xúi quẩy khác. Trang Cẩn chú ý đến cảnh này, khẽ rũ mắt xuống, biết rằng tính toán trước của mình đã có tác dụng, nhờ dựa vào cha con họ Hùng, một nguy cơ tiềm tàng đã được hóa giải trong vô hình.

Đúng vậy, việc Trang Cẩn cố gắng bắt chuyện, kết giao với cha con họ Hùng, chính là vì anh đã dự liệu được tình huống này từ trước. Không phải chờ vấn đề xuất hiện mới đi giải quyết, mà là ngay khi vấn đề còn chưa hiển lộ, vừa mới nảy sinh đã bóp chết nó. Đây mới là người thực sự giỏi giang, không cần những công lao hiển hách.

Hùng Đại Đảm cũng chú ý đến cảnh này, ông nheo mắt, rồi dùng bàn tay to bè như mo cau vỗ vai Trang Cẩn nói: "Thúc thấy Tiểu Trang là đứa lanh lợi. Sau này vào Thẩm gia, mong cháu chiếu cố thằng con nhà thúc đôi chút. Đợi ra đây, thúc mời cháu ăn thịt heo!"

"Hùng thúc nói gì lạ vậy ạ, cháu và Hùng ca phải chiếu cố lẫn nhau mới đúng chứ ạ."

...

Trong lúc trò chuyện, Trang Cẩn chợt thấy một tiểu khất nhi trên đường, đồng tử anh co rụt lại. Tiểu khất nhi này anh quen, tên là Tiểu Trúc Can, cũng là ăn mày dưới trướng Hầu Mãnh Liệt. Thậm chí hôm qua, cậu ta còn cùng Đàm Tam vây chặn anh, cuối cùng bị anh cướp tiền.

Cùng lúc Trang Cẩn nhìn thấy Tiểu Trúc Can, Tiểu Trúc Can cũng chú ý đến Trang Cẩn, thấy bóng lưng anh quen mắt một cách lạ lùng. Cậu ta lẩm bẩm thì thào: "Sao người kia lại giống 'Tiểu Ách Ba' đến vậy chứ?"

Cậu ta dụi mắt, quan sát kỹ lưỡng, thấy Trang Cẩn có dung mạo khác với "Tiểu Ách Ba", nhưng vẫn cảm thấy giống. Tiểu Trúc Can vô thức tiến lên phía trước, dường như muốn nhìn rõ hơn, phân biệt kỹ càng.

Thấy cảnh này, Trang Cẩn nhíu mày. Nếu bị Tiểu Trúc Can nhận ra, vạch trần thân phận ăn mày, thì e rằng anh không thể nào tiếp tục đứng xếp hàng được, chứ đừng nói đến việc vào Thẩm gia học võ.

Tuy nhiên, ý nghĩ này chỉ thoáng qua trong chớp mắt, anh đã bình tĩnh lại: "Tiểu Trúc Can nhận ra là 'Tiểu Ách Ba', liên quan gì đến Trang Cẩn ta?"

Lúc này, Tiểu Trúc Can đã nghi hoặc đi đến bên cạnh, há miệng, dường như còn muốn hỏi gì đó. Trang Cẩn thờ ơ nhìn rồi... ném một đồng tiền.

Đinh linh!

Đồng tiền rơi vào bát ăn xin của Tiểu Trúc Can, phát ra tiếng leng keng giòn giã.

Tiểu Trúc Can nhìn thấy đồng tiền trong bát, trong lòng vui mừng khôn xiết, đồng thời cũng thầm mắng mình hồ đồ. Tiểu Ách Ba làm sao có thể đến tham gia chiêu mộ võ sinh của Thẩm gia, cậu ta nghe nói cái này tốn đến một lượng bạc lận! Huống chi còn cho cậu ta tiền, làm sao có thể chứ?

"Tiểu Trang thật là người có lòng tốt." Bên cạnh, Hùng Đại Đảm thấy cảnh này, cũng móc ra hai đồng tiền từ trong ngực và ném xuống.

Lời nói của Hùng Đại Đảm càng khiến Tiểu Trúc Can tin chắc ý nghĩ của mình: "Tiểu Ách Ba" làm sao mà quen biết được loại người tử tế thế này? Chắc chắn là mình đã nhận nhầm.

"Đa tạ các vị lão gia đã ban ơn." Cậu ta chẳng quan tâm đến những suy nghĩ vu vơ đó nữa, khuôn mặt rạng rỡ niềm vui không che giấu nổi. Tiểu Trúc Can quỳ xuống dập đầu, rồi hưng phấn xoay người bỏ đi.

Trang Cẩn nhìn Tiểu Trúc Can rời đi, thần sắc bình tĩnh, biết rằng cửa ải này xem như đã vượt qua. "Ta vốn không phải người nhanh nhạy ứng biến, nhiều chuyện sau này ta mới phản ứng kịp, lúc ấy rõ ràng có thể làm tốt hơn. Nhưng loại tình huống này cũng là tối hôm qua ta đã suy tính, mới có cách ứng phó kịp thời."

"Mặc dù vừa rồi ứng phó thỏa đáng, hoài nghi của Tiểu Trúc Can tạm thời đã tiêu tan, nhưng nếu hai ngày sau, đến hạn nộp lệ phí, Hầu Mãnh Liệt phát hiện ta biến mất, tìm ta khắp nơi không thấy, thì sự nghi ngờ của Tiểu Trúc Can có thể sẽ lại xuất hiện. Đến lúc đó nếu cậu ta báo cho Hầu Mãnh Liệt... Nhưng khi ấy ta đã sớm vào Thẩm gia học võ rồi, cho dù có hậu quả gì, thì cũng là chuyện của một tháng sau, khi ta đã rời khỏi Thẩm gia."

Sau chuyện Tiểu Trúc Can, sau đó lại không có thêm bất kỳ biến cố nào. Đợi đến giờ Thìn một khắc (khoảng bảy giờ mười lăm phút sáng), cổng lớn Thẩm gia ầm vang mở ra, một tiếng hô vang dội truyền đến: "Hôm nay Thẩm gia lần thứ ba chiêu mộ võ sinh, chỉ nhận một trăm hai mươi người, mỗi người một lượng bạc, ai muốn báo danh thì lại đây!"

"Đến, rốt cuộc đã đến!"

"Báo danh bắt đầu!"

"Chớ đẩy! Người phía sau chớ đẩy!"

...

Cùng với những tiếng ồn ào đó, toàn bộ đội ngũ bắt đầu nhích lên phía trước. Trang Cẩn cảm nhận rõ rệt sự xô đẩy từ phía sau, nhưng may mắn thay, phía trước cổng Thẩm gia đã bắt đầu đăng ký và cho người vào.

Cha con họ Hùng và Trang Cẩn đứng gần phía trước, chẳng mấy chốc đã đến lượt họ. Sau khi Hùng Đại Đảm nộp tiền đăng ký cho Hùng Lỗi, Hùng Lỗi đi qua điểm đăng ký, không đứng lại chờ Trang Cẩn. Còn Hùng Đại Đảm thì không rời đi, dõi mắt nhìn theo họ.

"Đại nhân, đây là tiền phí báo danh!" Trang Cẩn hít sâu một hơi, tiến lên phía trước, nhìn người trung niên mặc áo bào xám đang ghi danh sau bàn, giao ra một ngàn đồng tiền, tương đương một lượng bạc.

—— Cũng không phải ai cũng dùng bạc để nộp tiền, việc anh nộp một ngàn văn đồng tiền cũng không phải là hành động lập dị.

"Ừm, để xuống đi, tính danh?"

"Trang Cẩn."

"Tuổi tác?"

"Mười sáu."

"Quê quán địa chỉ?"

"Thành Tây, Liễu Thụ Hồ Thôn." Trang Cẩn nói địa chỉ của gia đình kiếp trước mình.

"Tốt, đi vào đi!"

Mặc dù đã sớm biết quy trình, nhưng việc hỏi han đơn giản như vậy vẫn khiến Trang Cẩn hơi ngạc nhiên. Nhưng nghĩ lại thì anh liền hiểu ra: "Đợt chiêu mộ võ sinh này, nói là chiêu mộ, nhưng thực chất chỉ là tư cách 'thực tập' một tháng, phần lớn người sẽ không được giữ lại. Nếu không trở thành võ giả thực thụ, thì đến đâu trở về đó, không cần điều tra lý lịch làm gì cho thêm rắc rối. Còn nếu trở thành võ giả chân chính, muốn gia nhập Thẩm gia, khi ấy điều tra kỹ lưỡng cũng chưa muộn."

"Đây cũng đúng như dự tính của ta, thậm chí còn là tình huống tốt hơn mong đợi." Dù sao thì bây giờ báo tên vào cũng chỉ là võ sinh, thân phận còn quá thấp kém. Nếu vì việc điều tra lý lịch mà để những người của kiếp trước như tiểu thúc, đại bá biết được, chỉ tổ tăng thêm rủi ro. Chờ đến khi trở thành võ giả chân chính, gia nhập Thẩm gia, khi ấy thân phận đã khác. Những ân oán tưởng chừng nặng tựa núi non của kiếp trước, khi ấy cũng chẳng còn là gánh nặng không thể chịu đựng nổi.

Trang Cẩn nghĩ đến những điều này, quay đầu vẫy tay tiễn biệt Hùng Đại Đảm, người đang dõi mắt nhìn theo, rồi nhanh chóng cùng Hùng Lỗi bước vào bên trong. Trong khoảnh khắc ấy, anh nghĩ đến mấy tháng ăn xin góp nhặt; nghĩ đến chuyện Đàm Tam cùng đám người chặn đường hôm qua; nghĩ đến khoảnh khắc Tiểu Trúc Can suýt chút nữa nhận ra thân phận, khiến anh kinh hãi... Bỏ bao công sức, trải qua nhiều thời gian như vậy, cuối cùng anh cũng đổi lấy được một cơ hội học võ.

"Nếu đây là con đường thông thiên, vậy thì hãy bắt đầu từ đây!" Trong lòng anh khẽ động, ngẩng mắt nhìn vầng thái dương từ từ nhô lên ở chân trời, tỏa ra vạn tia kim quang, rồi sải bước đi vào bên trong.

Mọi nỗ lực biên tập đều xuất phát từ truyen.free, mong bạn đọc trân trọng và ủng hộ.