Trang Cẩn cùng Hùng Lỗi cùng nhau tiến vào Thẩm gia. Vừa bước qua cánh cửa lớn, cảnh tượng đập vào mắt đã khác hẳn: con đường lát đá cuội uốn lượn, hai bên bồn hoa kim cúc từng đóa rực rỡ sắc màu, xa xa là hành lang, đình đài, suối nước đan xen tinh tế.

"Thật là khí phái! Mà đây mới chỉ là ngoại viện thôi đấy!" Hùng Lỗi trừng to mắt, cảm thán nói.

"Đúng vậy, ngoại viện đã như thế này rồi, chẳng biết nội viện Thẩm gia sẽ có quang cảnh thế nào nữa?" Trang Cẩn cũng gật đầu đồng tình.

Hai người không có thời gian quan sát kỹ lưỡng, đi theo những người đã báo danh vào trước đó, xuyên qua một con Cổng Mặt Trăng, đến một quầy hàng. Phía sau quầy là hai người đàn ông trung niên mặc trường bào màu xám đang nói: "Những ai đã báo danh thì đến đây xếp hàng, nhận chăn màn gối đệm của mình!"

Trang Cẩn và Hùng Lỗi nghe thấy liền tiến lên, theo dòng người xếp hàng.

"Ta từng nghe nói từ sớm, việc tuyển chọn võ sinh Thẩm gia sau khi báo danh sẽ được quản lý theo hình thức khép kín, tất cả chăn màn gối đệm đều do Thẩm gia cung cấp. Nghe đâu lần tuyển võ sinh đầu tiên còn chưa phải như vậy, khi đó yêu cầu tự mang chăn màn gối đệm và mỗi ngày đều có thể ra ngoài. Chính vì thế, mấy võ sinh say rượu trở về suýt nữa gây hỏa hoạn. Rút kinh nghiệm từ sự việc đó, đến lần thứ hai thì áp dụng quản lý khép kín, chăn màn gối đệm đều do Thẩm gia thống nhất cung cấp."

"Lần này chúng ta là lần thứ ba. Chăn màn gối đệm là của nhóm võ sinh trước đã dùng qua nên độ mới cũ không đồng đều. Hai gã áo xám này độc chiếm quyền lực phân phối chăn màn gối đệm, muốn được phần tốt hơn thì chắc chắn phải 'lại quả' chút ít." Trang Cẩn thầm nghĩ.

"Mau nhìn!" Hùng Lỗi bỗng nhiên huých tay Trang Cẩn, bĩu môi nói.

Trang Cẩn nhìn theo hướng đó, thấy ở phía trước đội ngũ, một võ sinh đang nhận chăn màn gối đệm đã đưa ra một nắm đồng tiền, có đến hơn mười văn. Gã áo xám đăng ký mỉm cười nhận lấy, rồi ra hiệu cho gã còn lại. Võ sinh này liền nhận được một bộ chăn màn gối đệm sạch sẽ như mới.

"Chậc, ngưỡng cửa Thẩm gia quả thật cao ngất, ngay cả một nô bộc một hoa văn cũng có thể 'kiếm chác' như vậy." Giọng Hùng Lỗi không rõ là sự phẫn hận hay ngưỡng mộ.

"Một hoa văn nô bộc? Hùng ca, chuyện này có gì đặc biệt sao?" Trang Cẩn hỏi, ánh mắt đưa về phía vai của hai gã áo xám, như có điều suy nghĩ. Gã áo xám ở phía trước cửa ra vào kia, trên vai áo cũng có một đường vân bạc tương tự. Khi đó hắn đã lờ mờ đoán rằng điều này có thể liên quan đến địa vị của họ trong Thẩm gia, nhưng vì ít thông tin nên chưa dám xác nhận.

Quả nhiên, liền nghe Hùng Lỗi nói: "Y phục của nô bộc Thẩm gia có màu xám. Ngươi xem chỗ vai của họ kìa, có đường vân bạc đó. Một đường vân là nô bộc một hoa văn, hai đường là nô bộc hai hoa văn, ba đường là nô bộc ba hoa văn. Tương ���ng với nô bộc là nha hoàn ngoại viện, y phục của họ có màu xanh nhạt, cũng chia làm ba đẳng cấp, nhưng đẳng cấp ba là thấp nhất, đẳng cấp một là cao nhất, họa tiết hình lá liễu trên áo từ ít đến nhiều..."

"Trên cấp nô bộc là gia đinh áo đen; trên cấp nha hoàn nhất đẳng ngoại viện lại là nha hoàn nội viện, mặc y phục màu hồng. Nhưng những người đó trong Thẩm gia đều có quyền thế, địa vị, còn nếu ra ngoài thì lại càng là nhân vật có tiếng tăm, cách xa chúng ta quá nhiều." Hùng Lỗi thao thao bất tuyệt giải thích cho Trang Cẩn, mang theo ba phần phô trương, nhưng không hẳn là khoe khoang, mà giống với tâm lý thích thể hiện, thích ra vẻ ta đây.

Những điều này đều do cha Hùng Lỗi nói cho hắn biết, nhằm giúp Hùng Lỗi có chút kiến thức, để sau khi vào đây không đắc tội phải người không nên đắc tội. Còn những thông tin nội bộ khá sâu sắc về Thẩm gia này, với thân phận ăn mày trước đây của Trang Cẩn, tự nhiên rất khó có thể nghe được.

Đang nói chuyện, Trang Cẩn chú ý thấy một võ sinh khác dường như túi tiền eo hẹp, vẻ mặt ngượng nghịu, lo lắng, chỉ đưa ra hai ba đồng tiền. Gã áo xám đăng ký khinh thường bĩu môi. Gã áo xám còn lại lấy ra bộ chăn màn gối đệm quả nhiên kém hơn hẳn, trên đó có mấy vết bẩn và một lỗ thủng. Võ sinh kia cũng không dám tranh cãi, sau khi nhận liền co rúm lại rồi rời đi.

Thấy sắp đến lượt mình và Hùng Lỗi, trong lòng Trang Cẩn khẽ động, đưa ra quyết định: "Số tiền này không thể không đưa, nếu không e rằng sẽ bị đem ra "lập uy", khó mà làm "chim đầu đàn" được! Mặt khác, cũng không thể cho quá nhiều, nếu không sẽ quá thiệt thòi, cũng quá dễ gây chú ý, dễ bị xem là "dê béo". Mà cho quá ít thì cũng không được, chỉ càng khiến hai gã áo xám tức giận, bộ chăn màn nhận được sẽ càng tệ hại."

Trang Cẩn sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, từ trong ngực móc ra năm văn đồng tiền, quay đầu ra hiệu cho Hùng Lỗi.

Lúc đầu Hùng Lỗi vẫn còn do dự, một phần vì không nỡ, tiếc tiền, và cũng có chút chướng mắt với hành vi "thu phí trà nước" của hai gã áo xám này. Mặt khác lại không dám không đưa. Đang trong lúc mâu thuẫn thì thấy Trang Cẩn ra hiệu, trong nháy mắt chợt nhớ đến lời cha dặn dò tối qua: phải có "mắt" và lanh lợi một chút. Ngay lập tức, hắn cũng đưa ra năm văn đồng tiền.

"Làm phiền hai vị đại nhân." Đến lượt Trang Cẩn, hắn nói xong, không lộ dấu vết đưa qua năm văn đồng tiền. Gã áo xám đăng ký liếc mắt một cái rồi nhận lấy, khẽ gật đầu. Gã áo xám còn lại hiểu ý, lấy ra một bộ chăn màn gối đệm. Chất lượng không quá tốt, nhưng cũng không hẳn là kém, trên đó có vài ba vết bẩn, nhưng may mắn không có lỗ thủng.

"Ấn dấu tay, rồi đến phòng ghép số 2 chữ Mậu, sau một nén nhang thì đến diễn võ trường số 1 chữ Kim!" Gã áo xám đăng ký làm theo thông lệ nói một câu, rồi sau đó không kiên nhẫn phất phất tay.

"Tiểu tử ghi nhớ, đa tạ hai vị đại nhân." Trang Cẩn ấn xong dấu tay, cung kính khom người vái chào, sau đó mới ôm bộ chăn màn gối đệm của mình rời đi.

Hùng Lỗi cũng đưa năm văn đồng tiền, nhận lấy bộ chăn màn gối đệm chất lượng cũng tương tự. Hắn đi theo kịp Trang Cẩn đang chờ đợi, hai người sóng vai bước lên phía trước, miệng vẫn lẩm bẩm phàn nàn: "Chăn màn gối đệm chúng ta dùng là của lứa võ sinh trước, tức là từ lần trước Thẩm gia mới bắt đầu cung cấp, vậy mà mới dùng có một lần đã thành ra thế này rồi... Lứa võ sinh trước đúng là không biết quý trọng đồ đạc gì cả, nhìn xem bẩn thỉu thế này... Mà như thế này chúng ta đã coi là tốt rồi, tôi còn thấy có bộ bị rách toạc nữa chứ..."

Trang Cẩn im lặng lắng nghe, rồi bỗng nhiên buột miệng nói một câu: "Chưa chắc là do lứa võ sinh trước làm đâu."

Hắn nghĩ bụng, võ sinh đến Thẩm gia học võ, bước chân vào nhà cao cửa rộng của vọng tộc, thử đặt mình vào hoàn cảnh của họ, thì chắc chắn trăm phần trăm không dám không quý trọng đồ đạc. Vậy thì những bộ chăn màn gối đệm này tại sao lại ra nông nỗi này?

Chỉ có thể nói, nếu tất cả chăn màn gối đệm đều sạch sẽ gọn gàng, thì những kẻ đó làm sao mà "kiếm chác" được? Chỉ khi những bộ chăn màn gối đệm này được chia ra thành sạch sẽ, bẩn, rách rưới, phân cấp rõ ràng, thì những kẻ đó mới có thể biến một chút quyền lực trong tay thành tiền mặt một cách tối đa!

Hùng Lỗi không ngốc, hắn hiểu được ý tứ ẩn chứa trong lời Trang Cẩn, lập tức trừng to mắt không thể tin được, trên mặt hiện rõ vẻ "còn có thể như vậy sao". Nhưng dù sao cũng có chút tâm kế, không kinh ngạc kêu lên thành lời, chỉ là trong lòng đang dậy sóng: "Quả nhiên cha nói không sai, ra khỏi nhà bên ngoài lòng người hiểm ác, phải có thêm bao nhiêu tâm nhãn nữa chứ!"

Trang Cẩn, Hùng Lỗi hai người ôm chăn màn gối đệm, đến khu vực nghỉ ngơi bên trong. Cả hai đều được xếp vào phòng số 2 chữ Mậu. Vừa vào cửa, chỉ thấy căn phòng dài ba trượng, rộng hai trượng. Bên trong, chiếm diện tích lớn nhất là một chiếc giường lớn kê sát hai mặt tường, là giường ghép cho mười lăm người.

Lúc này trong phòng đã có một võ sinh đến trước, chọn chỗ gần cửa ra vào, đang trải chăn. Hai người họ đã nhanh chóng chọn được vị trí bên trong, gần cửa sổ. Vừa trải chăn màn gối đệm xong xuôi, bất ngờ nghe thấy tiếng quát mắng từ bên ngoài vọng vào, liền liếc nhìn nhau rồi đi ra.

Thì ra, một võ sinh phía sau không "lại quả", đã bị hai gã áo xám kia đem ra "lập uy", phát cho một bộ chăn màn gối đệm rách toạc, mốc meo. Võ sinh này còn định tranh cãi, nhưng gã áo xám đăng ký giáng cho một cái tát, lập tức y liền ngoan ngoãn.

Hùng Lỗi thấy cảnh này, may mắn nói: "May mắn chúng ta thức thời, chịu "lại quả", chứ nếu không thì bị ăn một cái tát mất mặt là chuyện nhỏ, nhận phải bộ chăn màn gối đệm rách nát, mốc meo kia, rồi ốm một trận mới là chuyện lớn, vậy thì còn tập võ làm sao được?"

"Đúng vậy, gần đây trời trở lạnh, nếu dùng bộ chăn màn kia lỡ bị ốm một trận, thì coi như đợt tuyển võ sinh lần này đã bỏ đi rồi." Trang Cẩn phụ họa, trong lòng âm thầm cảm thán, tiền quả là thứ tốt, may nhờ quà của đám Đàm Tam, giúp hắn vào Thẩm gia học võ có thể thong dong hơn nhiều, tránh được không ít phiền toái không đáng có.

Hai gã áo xám kia ra tay "giết gà dọa khỉ" một phen, khiến các võ sinh phía sau đều thành thật "hiếu kính" tiền "lót tay", thậm chí còn chỉ dám đưa thêm, không dám bớt đi. Rất nhanh sau đó, tất cả đều lần lượt nhận chăn màn gối đệm rồi ổn định chỗ ở. Khoảng chừng một nén nhang sau, bên ngoài truyền đến một tiếng hô: "Tất cả võ sinh hãy theo phân chia mà đến luyện võ trường, chuẩn bị tập võ!"

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, kính mong độc giả tôn trọng.